良久，李曜忽然睜開雙眸，說道：“來了。”
安紅玉聽得很仔細，卻沒有聽見任何異常的響動，不禁好奇地問道：“什么來了？”
李曜輕聲答道：“一支人馬自北而來，已在瓜州城外三里處兵分兩路，一路直奔瓜州城北門，另一路正繞向瓜州城南門?！?p> 安紅玉心中詫然，連連問道：“明真，你竟能聽辨得如此清楚，這耳力到底是如何練出來的？如果以后有空的話，可否教教紅玉呢？”
李曜狡黠地笑了：“有空，當然會有空，紅玉可莫要忘了咱們打過的賭。”
安紅玉登時一愣：對喔，她們還有那甚么勞什子的賭約！
安紅玉不得不承認，自己已經(jīng)有些期待那位楊總管趕緊離開涼州，也好盡快輸給這李明真了……
如此又過了半刻，果真如李曜所說，安紅玉忽然感覺到地面有些輕微顫動，隨即就有蹄聲由遠及近變得越來越大，漸漸轟鳴如雷。
賀若懷廓頓時如臨大敵，連聲大呼道：“列陣！快列陣防守！”
負責警戒的鮮卑士卒們一聽到這個命令，立刻奔向各自的戰(zhàn)馬，幾乎以生平最快的速度取下掛在馬鞍上的盾牌，不多時便在主街道的兩頭聯(lián)成了兩排盾墻，而在盾牌的縫隙間，則架起了一支支丈八長矛，仿佛一根根長在鐵墻上的尖刺，聲勢浩大的來者受此阻擋，紛紛勒韁停住健馬，一時間由近及遠嘶聲不斷。
安紅玉忍不住低聲贊道：“這些軍士應變能力好強啊，一看便知是訓練有素的精銳！”
李曜頷首，她簡直不能同意再多。
兩方士卒大概都是來自久經(jīng)戰(zhàn)陣的邊軍，也難怪西突厥一直難以染指這一片近水樓臺的大唐邊地，其本地的自保能力當真不弱。
待到街面復又安靜下來，便有一個冷傲的男子聲音從諸多鐵騎間響起：“賀若總管，清平世界，浪蕩乾坤，你怎可不分青紅皂白，當街亂捕亂殺，難道你就不怕王法嗎？”
隨即，那聲音又冰冷了幾分：“對了……趙某想起來了，賀若總管與那賀拔行烕一樣，皆為鮮卑胡種，如今看來，賀若總管這般殘害我中原人士，難不成也是學他造朝廷的反？哼哼，若你現(xiàn)在不給趙某及瓜州諸中原士族一個交代，就莫怪我等以誅殺叛臣為名，大開殺戒了?！?p> 李曜聽得這一番話語，差點失聲笑出來，此人的開場白竟與當初賀若懷廓那老家伙的措辭有著異曲同工之妙，這算是“以其人之道，還治其人之身”，還是“天道好輪回，蒼天不饒人”呢？
賀若懷廓環(huán)顧四周，發(fā)現(xiàn)對方比已方多了數(shù)倍人馬，而且也已堵死了他的出路，氣勢不覺低了幾分，當即朝東方抱手一禮，高聲辯道：“天地可鑒，日月可昭，老夫深受皇恩，從未有過反意，趙長史莫要混淆是非，這些被老夫打殺和抓捕之人，才是真正的反叛者吶！”
這時，騎士們紛紛打馬靠向街邊，自覺讓出一條道來，隨后便有九人不疾不徐地走到了盾墻近前，八人手持齊人高的大盾分站八方，警惕地注視著屋頂?shù)墓?，而位于正中間者，乃是一位年約二十七八，身穿淡黃袍服，面帶英氣的年輕官員。
此人有著一張與曹駿之妻趙氏五六分相像的臉孔，顯然就是本地的實權派人物——瓜州長史趙孝倫。
原本被人揍得有些暈乎乎的曹通，陡然見到自家兄長的舅子來了，靈臺登時一清，不由張口罵向賀若懷廓：“呀呀個呸的！賀若老胡，你這個無恥之尤的混賬忘八，曹某本來正在酒肆里陪朋友消遣，聽得有人相互打架，便好心出來勸阻，結(jié)果反遭人攻擊，逼不得已之下，這才動手自保，誰曾想就正中了你這陰險狠毒的老胡奴下懷！”隨后又朝年輕官員帶著哭腔高聲道：“我曹通敢以項上人頭擔保，這個老胡奴絕對是蓄謀已久！你看他……他挾私報復，都把王云旋殺了啊！”
賀若懷廓沉著臉斥道：“曹戍主，你哪只眼睛看到老夫殺了王云旋？如果沒有證據(jù)，就莫要血口噴人?！?p> 話音剛落，賀若懷廓身后某個鮮卑士卒突然發(fā)出了一聲痛呼，像只獨腳雞似的，抱著腳跳了起來，隨后便有一個嘴里塞著布條，雙手被縛在背后的少年擺脫他人的壓制，沖到賀若懷廓的身前，結(jié)果被那位此前面表現(xiàn)異常兇殘的軍官大手一撈，就夾在了腋下，一時間掙扎不得。
趙孝倫雙眼微微瞇了起來，睨向賀若懷廓身后，隨即抬手指了指那少年，冷冷地道：“賀若總管，你若沒殺王云旋，就請先放了王瑾，趙某以為，他一定知道是誰殺了自己的父親。”
賀若懷廓與那兇殘軍官飛快地碰了個眼神，才回道：“王云旋早在老夫到來之時，便已死去，況且此子當下情緒激動，怕是會胡言亂語吶?！?p> 當賀若懷廓把這話說完，少年王瑾竟已不知何時沒了動靜，隨后那夾著人的軍官胳膊一松，只聽撲通一聲，王瑾就像一塊沙包，直接落在了地上，所幸的是，身子還有輕微的起伏，明顯只是暈了過去。
兇殘軍官面無表情地道：“趙長史，某放人了?！?p> 趙孝倫的臉色登時變得鐵青，對兇殘軍官呵斥道：“普乃盛，你一個區(qū)區(qū)九品校尉，竟敢在本官面前傷人，真是好大的膽子！想必看見行兇者，絕不止王瑾一人，莫要以為你這樣做了，就能擺脫濫殺無辜的嫌疑?！?p> 聽到這話，賀若懷廓目光微微一閃，氣勢立刻恢復了許多，不由輕輕笑了笑，道：“如此說來，趙長史的官階比老夫低了三級，卻敢擅自調(diào)動這么多人馬，并以下犯上，呵呵……若是嚴格依照大唐律令，你所犯數(shù)罪，已足夠處以極刑，難道你的膽子就小了嗎？”
緊接著，他的語氣又忽然緩和了下來：“不過老夫念在你我同僚一場，不希望事情鬧得太大，更何況，今天無論誰勝誰負，這瓜州城里，亦必是血流成河，若引來今上的圣怒，誰都不會有好結(jié)果……這又何苦來哉？依老夫之見，不妨這樣好了，包括曹戍主一干人等在內(nèi)，中原人全部由你帶走，而鮮卑人歸我，不知趙長史意下如何？”
江淘
【唐朝小知識】唐代上、中、下州的劃分依人口數(shù)量而定，武德年間，三萬戶者為上州，而開元年間則提升了標準，四萬戶以上為上州，兩萬五千戶為中州，不滿兩萬戶為下州。唐朝時，瓜州一直屬于下州，按照唐朝官制，下州別駕為從五品上，而下州長史為正六品下，所以兩者相差三級。