彼此追逐的孩童看到來人，笑著圍上去喊人。阮娘蹙了眉頭輕咳一聲，那些孩子不約而同地停下來，乖巧地坐到烏漆書案后的長凳上，眼眸里滿是期待。
呂雁筠打開牛皮紙包，香甜的氣息彌漫出來，紅白定勝糕、軟糯條頭糕、薄荷芡實糕……琳瑯滿目地鋪陳。碧凝將手里提著的鍛銀鑲邊桃木匣也一并擱置在案幾上，里頭全是些精巧有趣的小玩意兒。
“按過去的規(guī)矩，每人都有，大家排好一個個來?！比钅锇l(fā)了話，早已按捺不住的孩童才從長凳站起身，眼巴巴地排成一列。他們已經(jīng)為這樣盛大的時刻盼望了好些天，夜里甚至興奮得輾轉(zhuǎn)難眠。
可角落里那道單薄的身影依舊孤獨，她背對著周遭的熱鬧，雙臂環(huán)膝面前只有一堵蒼白的墻。白得裂著歲月的痕跡。
姚碧凝捏起一塊淺綠的薄荷芡實糕，在垂著腦袋的小女孩面前站定，她輕輕地拉過那只小手，把糕點放在掌心：“你怎么不過去呢？”
半舊的紅繩系著略有泛黃的發(fā)，她握住芡實糕抬起頭來，通紅的眸子閃過一絲驚喜：“姐姐，是你！”
姚碧凝卻不曾料到，眼前郁郁寡歡的小姑娘，竟然是寶兒?？墒菍殐涸趺磿霈F(xiàn)在育英堂呢？難道她的父親出了什么事嗎？她想起陸笵的話，那些軍士最終還是把寶兒爹抓走了嗎？這些令人困擾的答案，只需要詢問面前的寶兒便全都知道了。
她該去探究嗎？陸笵沉靜的嗓音猶在耳畔——獨善其身。碧凝已經(jīng)隱約感覺到一片被荒草遮蔽的泥沼，循著蹤跡再往前一步，是否就會身陷其中呢？她并不確定，然而寶兒眸中燃起的光亮，她真的可以毫不顧忌地將它熄滅嗎？
阮娘青布裙裾行止間不過微動，她踩著細碎蓮步到碧凝身邊，輕嘆一聲：“這孩子昨天被丟在院門外，一句話都不肯和人說。”
“我?guī)鋈プ咦甙??！北棠K于還是做了決定，牽起寶兒的手。
阮娘頷首，打量一眼雁筠周邊嬉鬧的孩童：“也好，她看來是愿意同你親近的。”
冬日的陽光傾灑在抄手回廊上，碧波清淺的池中幾尾錦鯉，游曳間帶起水濤，又很快散作漣漪。岸邊枯草殘存，已然不復(fù)青綠顏色。
“寶兒，發(fā)生了什么事?”碧凝半蹲下來，望向?qū)殐洪W爍的眸子。
寶兒手指絞著粗布花夾襖的衣擺，淚珠一粒粒滾下來：“姐姐，我爹不要我了，他不要我了?！?p> 這樣的情景，太過熟悉，碧凝心弦驀然被擊中，心中悵惘有如遠山綿延不絕。一陣風吹過，空氣里帶上幾許寒意，碧凝伸手解開頸間的兔毛圍脖，茸黃的繞在寶兒脖上：“昨天不是還好好的嗎?你慢慢說?！?p> “姐姐你走了以后，天黑了爹讓我睡覺，但是我還沒怎么睡著就聽到說話聲，隱約看到有個很高的叔叔來找他。”寶兒小手揩了揩眼淚，臉頰紅撲撲的，“后來爹把我叫醒，他說他有很重要的事情要做，卻把我扔到了這里。他說我不能再回家，也不能告訴別人自己的家在哪里。姐姐，我爹為什么不要我了?”
碧凝輕嘆一聲，指尖輕輕拂過寶兒的發(fā)，那辮子已經(jīng)散了些：“寶兒，你爹一定是真的有很重要的事，他不會不要你。你仔細想想，那個叔叔有什么特征嗎?”
寶兒漸漸止了哭聲，很努力地回想著，半晌才道：“他穿的衣裳，和那天抓我爹的人很像，但是……似乎還要好些?！?p> 碧凝略一思忖，能穿軍裝的，想必仍是鎮(zhèn)守府的人。既然服制比起普通軍士要好，看來陸笵確實看重此事。福緣巷與寶兒爹之間究竟能有什么聯(lián)系呢?
她幾乎已經(jīng)可以確定，寶兒所經(jīng)歷的變故實則是一種保護，她的父親預(yù)料到自己將要涉身險境，而給他唯一的女兒尋找一個安全的庇護之地。那么他自己，要去做什么，才值得這樣匆忙地將寶兒送走呢?
“寶兒，你聽清了你爹和那個叔叔的談話嗎?”碧凝接著問。
寶兒搖了搖頭：“姐姐，他們在靠外間說話，我沒聽太清……只是好像說起了海關(guān)、洋土豆……”風干的淚痕印刻在臉上，“可是土豆不是咱們地里就能種嗎?”
碧凝聽著卻心里一驚，寶兒所聽到的，恐怕是洋土。不過是以她的年紀，并不知道這些。那么這一切就有了合理的解釋，陸笵在榕樹下曾對她說過，福緣巷那奢靡之地里供的全是洋土。
姚碧凝盡力安慰著寶兒，讓她的情緒平復(fù)下來，再三保證她爹絕沒有棄她于不顧，并叮囑她切不可將今日所說的事情透露出一絲半點。寶兒眸子里雖仍有困惑，但她畢竟是個早熟懂事的孩子，鄭重地點了頭。
后來如往常一般和呂雁筠帶著孩子們一起在園子里嬉戲玩耍，寶兒也融入其中。碧凝臉上笑意不減，心中卻波瀾起伏。
方才寶兒提及海關(guān)，那正是喬舒易職責所在。姚碧凝自然明白，洋土要流通到滬上，只有私貨和海關(guān)兩個途徑。陸笵既然將目光瞄準了海關(guān)，不可能毫無依據(jù)，那么這件事會不會將舒易牽扯進來呢?
碧凝轉(zhuǎn)念一想，舒易并不能在海關(guān)擁有絕對的話語權(quán)，說到底洋人才是真正說了算的。但是要找到蛛絲馬跡，似乎還是得從海關(guān)著手。
如果說之前她還在猶疑要不要遵從陸笵的提醒，現(xiàn)在卻已經(jīng)沒有任何舉棋不定。她想要知道，也必須知道，舒易究竟有沒有參與其中。
此日水域遼闊平靜，日光下泛著金色光澤，航船行于其中，遠望卻只如一粒粒微塵。碧凝自育英堂告別阮娘和雁筠，便攔了輛黃包車來到海關(guān)大樓。她在路上買了份林記的紅豆酥，這是舒易從前最喜歡的。
白色的穹頂建筑屹立在無垠水畔，頗有一種氣吞山河的壯闊?？上н@種壯闊，還并不完全掌握在國人手中。