將要落山的太陽為遠方的大城穿上了一層金色的霞衣,落日的余暉下,威廉一行踏著平坦堅實的國王大道,走近了這座大城。
背靠阿格尼爾山脈余脈,坐落于阿普拉河畔的布里諾城,絕對是塞伊王國的第一大城,在坎迪半島上也是數一數二的城市,能與之比肩的不是沒有,卻也不過那么一兩座罷了。
剛開始,布里諾只是一個如同港口鎮(zhèn)般的小鎮(zhèn),甚至還略有不如。兩百五十多年前,愛德華一世建立塞伊王國,并在此地修建王室城堡,布里諾慢慢從一個小鎮(zhèn)興起,最終成為了一個繁華的城市。
現在的布里諾城,僅僅城里就有常駐人口四萬余,流動人口三四千,手工業(yè)發(fā)達,商業(yè)繁華。有人說,只要你有足夠的皮斯托爾,你能在布里諾城得到整個塞伊王國乃至整個坎迪半島最好的享受。
城外阿拉普河兩岸,是大片的良田,出產的糧食供養(yǎng)了許許多多的村莊、小鎮(zhèn),以及城里的數萬民眾,大大小小的貴族。豐沛的水資源,大片肥沃平坦的土地,依靠著王都,這些地區(qū)的農民日子過得還算不錯。
王室的直屬領土,絕大多數集中于阿普拉河流域和阿普拉河北方,是整個王國最為肥沃富裕的土地。這些土地,供養(yǎng)了超過六十萬人口,占據了塞伊王國人口數的一半。說起來,封建制度下,國王有著王位,實際上也不過是一個實力強勁些的大領主罷了,對于其他地方的統(tǒng)治力,幾近于無,百姓們只知領主,不知國王,已經是司空見慣了。
一行人在阿普拉河畔駐馬,威廉打量著河對岸的布里諾城。
布里諾城的設計與布萊迪堡有點相似,只是規(guī)模要大得多,至少是布萊迪堡的十好幾倍。
整個大城依循著約三百米高阿格尼爾山余脈建造,城池前面,就是寬闊的阿普拉河。高大廣闊的王室城堡群座落于山巔,背后就是高大險峻的阿格尼山脈,一道內城墻將王宮與外界隔離保護起來。從山巔往下,依次是貴族、富商們居住的上城區(qū),以及普通百姓所在的下城區(qū)。
十多米高的石質城墻將整個布里諾包圍起來,為這座大城提供了堅實的保護。布里諾城的城墻并不是常見的方形,而是依循著山勢,建成了一個突出的三角形,三角形的三個點上,是三座近二十米高圓形碉堡群,并且,還向城池外圍突出了一部分。城墻上,每隔兩百米左右的距離,就有一座木質塔樓。這一處處制高點上,無一例外,都飄揚著紅色的龍騎士旗幟。
可供四匹戰(zhàn)馬并行的城墻上,一隊隊披甲執(zhí)銳的士兵來回巡邏。整個布里諾城,常備四千城衛(wèi)軍,還有一千多名負責保衛(wèi)王宮和王室的禁衛(wèi)軍,再加上警備隊等一些武裝力量,兵力在六千人往上,再加上上百名王室宮廷騎士,以及他們的侍從,布里諾城至少有七千人的武裝力量。
堅實的城墻,訓練有素的精銳士兵,興建這兩百多年來,布里諾還從未被外敵攻破過,除了約克公爵奪位的那一次,而且,嚴格意義上來說,那次也只是內亂,而不是外敵入侵。
近兩百年的風霜,城墻稍顯斑駁。
“嗥……”
身邊傳來一聲嚎叫,打斷了威廉的觀察,回頭一看,白色的巨狼看著河對岸的城池,忍不住發(fā)出了好奇也帶點畏懼的叫聲。
中午的時候,威廉和伯尼發(fā)現了跟在自己隊伍后面的狼孩和白狼,在一番艱難的交流之后,威廉邀請他們加入了自己的隊伍。
對于狼孩跟著自己的目的,威廉有幾分猜測。在雨夜之前,狼孩應該從來沒有見過人類,一直把自己當成了一頭野狼,直達那晚,他才真正意識到自己與“同類”的不同,而他所在的狼群也失散了,只剩下身邊這頭白狼。
意識到自己與野狼的不同之后,狼孩主動跟上了威廉的隊伍,想要弄清楚,自己到底是什么樣的存在。那晚,威廉將狼孩和白狼的戰(zhàn)斗力都看在了眼里,身邊能夠有這樣的伙伴,自然是再好不過。猜測出狼孩的目的之后,他讓他們加入了自己的隊伍。
狼孩的存在超出了普通人的認知,為了避免麻煩,威廉給了他一身衣物,由于他還不會直立行走,又讓人臨時改了一輛輜重馬車,讓他躲在了里面,避免旁人的探視。至于這頭白狼,實在不好遮掩,威廉就讓它跟在自己身邊,偽裝成自己的寵物。只有伯尼才知道,威廉為了向他們闡述清楚自己的意思,廢了多少功夫。
跳下戰(zhàn)馬,威廉摸了摸白狼的腦袋。有狼孩的幫助,半天的時間,他已經和這頭野獸熟悉起來,建立起了還算不錯的關系。
“公爵,你的運氣可真好,竟能收服這樣的猛獸。”一旁的墨菲司令官羨慕地看了一眼。
隊伍里除了威廉、伯尼和迪倫之外,沒人知道白狼的真實來歷,威廉將它帶回營地的時候,只說自己從一處獵人的陷阱中找到了這只快被餓死的白狼,看它可憐,就將它救了出來。
“大人,我們上船吧。”前去聯系渡船的邁爾斯副官帶著人回來了。
阿普拉河過于寬闊,現在的技術并不適合建設橋梁,于是乎,一座溝通兩岸的渡口應運而生,養(yǎng)活了不少船夫。
“走吧?!蓖皇譅恐f伯身上的韁繩,身邊跟著威風凜凜的白狼,朝著渡口走去。
上船的時候,船夫看著威廉身邊的白狼,嚇得丟下了撐竿,躲到了船頭上,動作太多劇烈,差點將小船掀翻。“狼……?別讓它過來!”
其他的小船船夫也馬上拉遠了與威廉一行人的距離,至于原本在渡口等著坐船的客人,更是早就離遠了。
威廉安撫著對大河有些畏懼的白狼,對船夫溫和地說道:“別怕,它是我的伙伴,不會傷害你的?!?p> 好一會兒,見到白狼在威廉手下溫順的樣子,船夫這才壓下了心中的恐懼,從水里面撈起了快要飄走的撐竿。船夫的眼睛卻是一瞬不瞬地盯著白狼,生怕它兇性大發(fā),一下子沖了上來。
威廉和伯尼以及兩名侍衛(wèi)上了同一艘船,為了讓船夫放心,威廉還特意將白狼安置在了自己和伯尼幾個人中間。即便是這樣,在渡河的過程當中,船夫還是將大半的注意力都放在了白狼的身上,白狼一有什么動作,就是緊張得一陣發(fā)抖。威廉相信,如果白狼朝他走上兩步的話,他會馬上跳到數米深的冰冷河水里面去,如果他沒有被嚇得動彈不了的話。
河面上,來往的船只很多,多數是和自己乘坐的這一艘一樣,只能容納四五個人的小船,也有少數小型的槳帆船。乘船的,多數是商旅,也有一些看起來像是附近村莊的鄉(xiāng)紳、小地主之類,還有一些,穿著打扮花俏艷麗,估計是四處巡游的馬戲團、優(yōu)伶、小丑。
而來往船只上的乘客,也有不少將目光投到了威廉一行人的身上。貴族他們也不是沒有見過,但是像威廉一行這樣聲勢和威風的還是不多,更何況,蘭開斯特家族的旗幟與王室的旗幟是如此的相似。
熊彪
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