影子的飛速壯大成就了南宮一族新的謀生手段：販賣(mài)消息。
江湖傳聞，只有出不起的價(jià)錢(qián)，沒(méi)有影子拿不到的消息。而影子的主人九公子因?yàn)闆](méi)有人知道他姓甚名誰(shuí)家住何方師從何人相貌如何，更是被傳得神乎其神，荒誕無(wú)稽之說(shuō)層出不窮。
關(guān)于這‘九公子’的一說(shuō)，宮凌霄也曾問(wèn)過(guò)瑾兮。南宮瑾兮直言，天下之大卻已無(wú)南宮一族的棲身之地，既不能以南宮自居，那他便拿南宮二字的筆劃數(shù)目為代。正巧，‘南’和‘宮’都是九劃，九公子便由此而來(lái)。
知曉后便恍然，不知時(shí)恐怕想破腦袋也猜不透這名諱中的玄機(jī)。
后來(lái)，南宮瑾兮自知實(shí)力還無(wú)法與朝廷分庭抗禮，又擔(dān)心驚動(dòng)朝野唯恐再次招來(lái)滅族之災(zāi)，于是在影子名聲大噪時(shí)毅然決定停止影子的一切活動(dòng)，影子就這樣在一夕之間銷(xiāo)聲匿跡。但是宮凌霄知道，影子的勢(shì)力仍舊存在，只不過(guò)收起鋒芒轉(zhuǎn)至暗處養(yǎng)精蓄銳罷了。
南宮瑾兮的高明之處就在這里。他只訓(xùn)練影子的核心成員，下線(xiàn)則由核心成員去選拔發(fā)展，層層往下，等級(jí)分明職務(wù)明確。只要不啟動(dòng)任務(wù)，他們?nèi)际墙质欣确坏钠胀ò傩?，該賣(mài)菜的賣(mài)菜，該殺魚(yú)的殺魚(yú)。大隱隱于市，正因如此，影子才能掌控全局而不被任何人察覺(jué)，即使暴露，也只涉及單線(xiàn)，不會(huì)影響全局。
而影子的壯大，所依靠的僅僅是兩個(gè)字：利益。利益，不光指財(cái)，還有名、地位、美人，甚至是命，所有能夠拿來(lái)進(jìn)行交易的東西都可以轉(zhuǎn)變成利益。
整合各方資源來(lái)?yè)Q取有價(jià)值的信息，最后獲取自己想要的巨大財(cái)力，這對(duì)精通縱橫之術(shù)的南宮瑾兮來(lái)說(shuō)簡(jiǎn)直易如反掌。然而影子的勢(shì)力越大，他反而愈加超脫淡然了。
眼前的南宮瑾兮，目光平和，甚至在他臉上看不出太大的情緒，哪里還有當(dāng)初的雄心和風(fēng)采？過(guò)于蒼白的面色甚至顯得有些病態(tài)，宮凌霄不禁擔(dān)心起他的身體。
天妒英才，紅顏薄命，最是讓人惋惜。
“許久未見(jiàn)，不知瑾兮身子如何？我瞧你這氣色……”
“好得很?！睂m凌霄還沒(méi)說(shuō)完，南宮瑾兮就揮手打斷了他?！拔疫@也是看你難得來(lái)一趟，才讓?xiě)?yīng)棠帶你過(guò)來(lái)敘敘舊，你若急著走，那我不留你?！?p> “瞧你這話(huà)說(shuō)的，虧我還掛念著你?！睂m凌霄故作不悅，南宮瑾兮笑著飲茶，也不在意。
山影碧波相伴，二人烹茶對(duì)飲倒也愜意。不覺(jué)日落西山，再不回去恐雀顏著急，縱是意猶未盡，宮凌霄也只能起身道辭言約下次。
南宮瑾兮果然不留，卻堅(jiān)持要親自送他。
要有地勢(shì)差異才能快速滑行，所以從生人忌到寶豐山另有一條鋼索，此端就設(shè)在山巔鏡湖瀑布旁的外延石臺(tái)。
路程并不遠(yuǎn)，宮凌霄推著南宮瑾兮走得很慢。他總覺(jué)得此次見(jiàn)面瑾兮好像有心事，聊天時(shí)也多次欲言又止，可當(dāng)宮凌霄問(wèn)起，他又搖頭否認(rèn)。
走得再慢也終有一別，宮凌霄站在石臺(tái)上，應(yīng)棠在把他的手腕和鋼索扣在一起。宮凌霄望著面帶憂(yōu)色的南宮瑾兮最后一次問(wèn)道：“你真的沒(méi)什么話(huà)要跟我說(shuō)了嗎？”
南宮瑾兮搖頭，笑容略帶苦澀。
“好吧！”宮凌霄轉(zhuǎn)過(guò)身開(kāi)始調(diào)整姿勢(shì)準(zhǔn)備離開(kāi)。既然瑾兮不想說(shuō)，他也就不勉強(qiáng)了。
“等等！”然而，就在宮凌霄準(zhǔn)備動(dòng)身時(shí)，南宮瑾兮突然喚住他?！疤m清，速去叫幻兒過(guò)來(lái)?！?p> “……是?！碧m清不解的望向應(yīng)棠，卻見(jiàn)對(duì)方同樣一臉疑惑。
這個(gè)時(shí)候，公子叫幻兒做什么？
“幻兒？”宮凌霄輕聲呢喃，大腦努力搜索著這個(gè)名字，卻并未找到太多信息。聽(tīng)是聽(tīng)過(guò)，但印象并不深刻。
“幻兒是我的丫鬟?！蹦蠈m瑾兮主動(dòng)說(shuō)明情況?！斑@丫頭自小在我跟前伺候，倒也盡心盡力，只是近日愈發(fā)放肆起來(lái)，竟開(kāi)始對(duì)我的事指手畫(huà)腳。如此惡仆，不要也罷，殿下若不嫌棄，可帶回去，哪怕是做燒火丫頭也行?！?p> “公子……”應(yīng)棠不敢相信自己的耳朵。公子竟要把幻兒送給凌霄殿下，可是幻兒對(duì)公子……
“不用多說(shuō)，我心意已決?！蹦蠈m瑾兮已經(jīng)做出決定，任誰(shuí)勸說(shuō)都無(wú)濟(jì)于事。
宮凌霄安靜旁觀(guān)，瑾兮雖語(yǔ)氣強(qiáng)硬，卻明顯有些言不由衷。他雖不知其中內(nèi)情，卻也能確定瑾兮并非真心想把幻兒送給他當(dāng)燒火丫頭。
瑾兮這么做肯定有他的理由，宮凌霄雖然好奇，卻沒(méi)有多問(wèn)。如果這是瑾兮向他提出的要求，他一定會(huì)照做無(wú)誤。
很快蘭清就領(lǐng)著幻兒來(lái)了，卻并非是因?yàn)樘m清絕佳的輕功，而是幻兒一直在竹林里等著。她好像知道南宮瑾兮要把她送走，眼里噙著淚，卻倔強(qiáng)的不肯多說(shuō)一句。
“你跟殿下去吧，是燒火做飯還是洗衣掃地，都莫有怨言。做事盡心些，別以為……別以為殿下會(huì)看在我的面子上對(duì)你另眼相待，丫鬟就是丫鬟，就該做丫鬟該做的事?！蹦蠈m瑾兮對(duì)幻兒說(shuō)道，卻自始至終沒(méi)有看她一眼。
幻兒的淚終于落了下來(lái)。她咬緊嘴唇，直至味蕾間漾起血腥方才松開(kāi)。半晌，她從牙縫里擠出一個(gè)字：“……好?！?p> 幻兒就這樣跟著宮凌霄走了，南宮瑾兮將所有想說(shuō)卻不能說(shuō)的話(huà)吞回肚子里，卻傷及肺腑吐出一口血來(lái)。
“公子……”蘭清見(jiàn)狀連忙奔過(guò)來(lái)，南宮瑾兮卻抬手呵住他，低聲笑了起來(lái)。唇畔衣間的血殷紅艷麗，像彼時(shí)山下盛開(kāi)的葬情花，劇毒無(wú)比觸目驚心。
“走了，走了好……”南宮瑾兮呢喃低語(yǔ)，說(shuō)得很是真心。
另一邊，雀顏久等多時(shí)卻仍不見(jiàn)宮凌霄出來(lái)，心下甚為擔(dān)憂(yōu)。眼看夜幕已近，就在他打算進(jìn)入大雄寶殿尋人時(shí)，門(mén)開(kāi)了。
“殿下?！比割佁岵角坝?，并未顯露太多情緒。
“回宮?！睂m凌霄信步離開(kāi)大雄寶殿并未多言。
二人本是騎馬前來(lái)，但回程時(shí)宮凌霄說(shuō)身體不適，便換了馬車(chē)。
別了布懂大師，二人踏上歸程。暮鼓早響城門(mén)已閉，宮凌霄亮出令牌方得進(jìn)城。到宮門(mén)前亦是如此。
寢殿內(nèi)，蘇扶瑤吃飽喝足睡得正香，卻突然被蓮衣從床上扒了起來(lái)?！安缓昧?，殿下回來(lái)了?！?p> “吃錯(cuò)藥了你？”難道宮凌霄不回來(lái)才好嗎？被擾了好覺(jué)的蘇扶瑤語(yǔ)氣相當(dāng)差。
“哎呀，殿下是回來(lái)了，可他還帶著個(gè)姑娘啊！”