暮冬堡以南的群山并不像黑森林里那樣危機(jī)四伏，同時(shí)也荒涼得多。到處都是光禿禿的灰色巖石，植被極少，只是偶爾能在巖縫間見到一兩株石葦，或是一小片枯黃的巖蘚。
飲水成了大問題，這是安拉貝爾沒想到的。幸虧有懷特一路用魔法塑能出純凈的水流。
高高的山嶺似乎是離太陽更近的緣故，再加上沒什么遮擋，日照格外的酷辣。就連風(fēng)都很少。山路甚至稱不上路，又崎嶇，又陡峭，有好幾個(gè)地方根本沒法走人。最后都是靠著繩索和職業(yè)者的強(qiáng)悍體魄，這才硬生生地越了過去。
“我總算明白，當(dāng)初霍內(nèi)瓦伯爵為什么不惜耗費(fèi)那么多人力，甚至連魔法都用上，也要開辟一條能走馬車的大路了。”
小姑娘不禁感慨道。
這樣高強(qiáng)度的行程持續(xù)了好幾天，體質(zhì)較弱又要強(qiáng)的羅曼，幾乎是咬著牙堅(jiān)持下來的。直至翻過這段不知名的山嶺，路才好走了起來。
大概是受季風(fēng)影響，山嶺以北巖石遍布，幾乎寸草不生，山嶺以南卻已風(fēng)化出了一層薄薄的土壤。低矮的灌木稀稀拉拉地生長著，看上去比一片灰蒙的石頭地舒服多了。
懷特領(lǐng)著他們沿灌木密集的方向一路尋去，很快便找到了一眼山泉。山泉清幽，泉水冰涼，潺潺的流水聲聽著便讓人精神一振。
泉水附近的灌木比別處茂密得多。安拉貝爾他們直至走近，才發(fā)現(xiàn)泉水邊已有一支十來人的隊(duì)伍正在休整。這些人都帶著武器，或坐或站，隱隱圍成一個(gè)圈子。圈子里堆著大大小小、包裹嚴(yán)實(shí)的貨囊——這是一支小型的行商隊(duì)伍。
雙方隔著三、四十步的距離打了個(gè)照面，大概是沒想到這樣的荒山野嶺間還會有其他人在，一時(shí)都有些愣神。
一名身材高大的壯漢最先反應(yīng)過來。他動作利落地一躍而起，“唰”的一聲抽出背在背后的雙手大劍，橫過劍身，像舉盾牌一樣將其架在身前。其他人也紛紛回過神來，有些慌亂地從地上撿起十字弓，上弦、搭箭，瞄向安拉貝爾他們。氣氛一下子緊張到了極點(diǎn)。
這樣的舉動其實(shí)非常正常。
行商在洛汗達(dá)爾并不是一種受人尊敬的職業(yè)。很多時(shí)候，行商都被和小偷與騙子相提并論。因?yàn)樗麄儧]什么底線，為了金幣無所不為。很多行商都在背地里和盜匪有勾結(jié)，甚至不介意在荒僻的、不會被發(fā)現(xiàn)的地方，趁著人多勢眾親自兼職一下盜匪，干一票不用本錢的買賣。
這些臨時(shí)兼職的家伙往往比專業(yè)人士更加狠毒。真正的盜匪都有自己的活動范圍。為了不破壞商路，他們一般很守規(guī)矩，也就是只謀財(cái)不害命。而臨時(shí)兼職的行商為了不被告發(fā)，卻會把事情做得很絕。殺人滅口，毀尸滅跡，無所不用其極。
因此，行商們提防同行更甚于提防盜匪。
規(guī)矩的行商一般不會離開大路，去往人跡罕至的地方。旅人或商隊(duì)一旦在荒無人煙的地方相遇，通常會遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打個(gè)招呼，然后小心戒備著，保持距離，盡快分道揚(yáng)鑣。這算是行商間不成文的規(guī)矩。一旦違反，就會被認(rèn)為心懷不軌，可以率先攻擊。
安拉貝爾他們不懂這些，懷特卻是知道的。他拉了拉正一臉莫名的安拉貝爾，示意她離開這里。
然而所有人都沒想到的，變故突然就發(fā)生了。
大概是太過緊張，行商隊(duì)伍里的一名年輕人記錯(cuò)了十字弓的操作順序——他在上弦之前，就將弩矢搭在了矢槽上。更糟糕的是，他的雙手一直抖個(gè)不停，以致弓弦拉開后沒能準(zhǔn)確地扣在卡弦上。弓弦在滑脫的瞬間收縮向前，就這么把搭好的弩矢射了出去。
一聲慘叫響起，站在年輕人身前的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)一個(gè)踉蹌倒在地上——弩矢射穿了他的小腿。
這聲慘叫就像一個(gè)引燃稻草的火星。神經(jīng)繃緊到極點(diǎn)的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們誤以為遭到了攻擊，又慌又急下也沒細(xì)想，就條件反射般地扣動了十字弓的扳機(jī)。
七八支弩矢亂糟糟地射向安拉貝爾他們。有兩支被茂密的灌木擋下，其余的也完全沒有準(zhǔn)頭。弩矢沒有尾羽，四十步的距離已很難保證命中。
事實(shí)上，沒有一支弩矢是被羅曼施放在眾人身前的「箭矢防護(hù)」彈開的。這個(gè)二環(huán)法術(shù)算是白費(fèi)了。
進(jìn)行了一輪射擊后，這些人才冷靜了一點(diǎn)。離那個(gè)倒在地上呻吟的家伙最近的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)，連忙蹲下身子查看他的傷勢。
然后，這名護(hù)衛(wèi)就有些發(fā)懵地看著那支從后向前穿出的弩矢，以及正一臉惶恐，手足無措著的年輕人。
年輕人的臉頰蒼白得厲害，青灰灰的像是死人。豆子大的汗水不停從額頭上冒出。他兩眼發(fā)直，嘴巴里含混地、翻來覆去地發(fā)出一些別人聽不明白的音節(jié)。
很快的，其他人也注意到了這些，自然意識到了剛才發(fā)生了什么。一時(shí)之間，所有人都愣住了。泉水旁的空地靜悄悄的，只剩下嘩啦啦的流水聲。
安拉貝爾面色古怪地抽了抽嘴角，魯伯則直接笑出了聲。
如此奇葩的失誤發(fā)生在自己人身上簡直不要太尷尬，放到別人那里卻格外的喜感。
安拉貝爾倒不太介意剛才的攻擊。猶豫了片刻后，她向前走出兩步，松開腰間的陽炎，舉起雙手，以示自己沒有敵意。
確定對面沒什么過激的反應(yīng)，安拉貝爾又完成了一句禱言，用「光亮術(shù)」在左手上做出一個(gè)一掌可握的光球，一邊托著光球，一邊繼續(xù)向前。
她回想了一下漢蒙德牧師布道時(shí)的模樣，大聲說道：
“你們好，萍水相逢的旅人們！如你們所見，我是一名圣光之神的牧者。我也許能為那位不幸的傷者做點(diǎn)什么?！?p> 小姑娘的嗓音純凈而美好，再加上圣光系職業(yè)者千百年來累積的公信力，安拉貝爾注意到，對面的氣氛很明顯地一下子松懈了下來。
似乎是護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)的那持大劍的壯漢回過頭，跟眾人身后一個(gè)圓滾滾、一看就是商人的胖子交換了一個(gè)眼神，便抬手令其余人放下武器，讓出道路。
離近了之后，安拉貝爾給了他們一個(gè)禮節(jié)性的微笑。那夢幻般的美貌晃得眾人一陣恍惚。等他們回過神來，小姑娘已走到了中箭者身前。
貫通了整個(gè)小腿的傷處看起來有些嚇人，所幸沒有傷到大血管。仔細(xì)檢查了一番后，安拉貝爾掏出一把匕首，嫻熟而利落地割開皮靴、褲腿，削去箭簇，一口氣拔出木桿。又連用了兩個(gè)「次級治療術(shù)」，傷口便愈合了，只留下一小塊銀幣大小的粉紅色新皮。
兩名商隊(duì)護(hù)衛(wèi)攙著連連道謝的中箭者向貨囊后走去。闖了禍的年輕人依舊說不出話來。他動作極大地鞠了一躬后，便向那三人追了過去。
“圣光在上，神術(shù)這東西真是神奇。不管看幾次都是?！?p> 護(hù)衛(wèi)首領(lǐng)這才徹底放下戒備。他將大劍放回背后，向安拉貝爾伸出毛茸茸的大手。比起其他人，他的舉動倒是自然得多。
“巴迪，一個(gè)傭兵。”他說，“年輕而美麗的牧師小姐，剛才那些誤會，很抱歉?！?p> “是的，只是一點(diǎn)誤會。”
安拉貝爾笑著碰了碰壯漢的手掌，算是行了一個(gè)表示和解與友好的握手禮。
“安拉貝爾，一個(gè)圣光牧師?！彼袅颂裘?，又拍了拍腰間的陽炎道，“也是一個(gè)戰(zhàn)士。”
巴迪微微一愣，安拉貝爾卻已回過身，向懷特他們招了招手。這時(shí)候，那名胖胖的商人也分開護(hù)衛(wèi)們，來到了小姑娘面前。
“哦！尊敬的安拉貝爾小姐！圣光在上，沒想到能在這樣的荒野中與您再會！”
安拉貝爾不由得一愣。她面帶詫異地看著胖商人，以及他那近乎諂媚的笑容。她不認(rèn)識這個(gè)人，卻又覺得確實(shí)面熟。大概只是曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)打過幾個(gè)照面的關(guān)系吧。
不得不說，察言觀色果然是商人的一大本能?？吹桨怖悹柕姆磻?yīng)后，胖商人頓時(shí)露出了更為燦爛的笑容。
他那張圓圓的大臉就像一塊搟開了的麥餅，肥肉完全舒展開，嘴角吊得高高的，一雙小眼瞇得都快看不見了。
“巴洛克?！迸稚倘诉B忙自我介紹道，“您忠實(shí)的朋友巴洛克，巴洛克商會會長，向您致以最誠摯的問候?！?p> 說完之后，胖商人巴洛克便行了一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的撫胸禮。安拉貝爾連忙回禮。
“這么說，你們從暮冬堡來？”
“是的，自然?！卑吐蹇诵θ轁M面地點(diǎn)頭道，“我曾在暮冬堡見過安拉貝爾小姐幾次。隔得很遠(yuǎn)，看到您在霍內(nèi)瓦伯爵身邊。那時(shí)候，我就覺得您將來必定是一位出眾的美人兒?，F(xiàn)在看來，果然沒錯(cuò)……”
他一邊說著，一邊興奮得手舞足蹈。圓滾滾的肚皮顫得就像一個(gè)跳動的皮球。
“……真是太美了！天啊，真的！看看您這如水銀般流淌的秀發(fā)，晶瑩勝似琥珀的眼眸，您的容貌足以使月亮羞愧，您的肌膚比大草原上最新鮮的牛奶還要白嫩……一開始我都沒認(rèn)出是您，還以為遇見了守護(hù)泉水的美麗妖精……”
巴洛克拍起馬屁來簡直不假思索，一套一套的完全不帶重樣。對此，臉皮子還薄的小姑娘很有些吃不消。
她對商人并沒有太多好感，這是受了老牧師的影響。而且，禮下于人必有所求的道理，她還是明白的。
安拉貝爾不再去聽巴洛克的奉承話，而是看向另一個(gè)她更感興趣的目標(biāo)。
那是一名女性，女性的職業(yè)者。
她約莫二十后半年紀(jì)，有著一頭栗色的齊耳短發(fā)。相較于安拉貝爾，她的樣貌只能說平平，但身材卻格外火辣。一件緊身的短皮甲下，胸挺、臀翹，再加上一雙白花花的大長腿，讓人眼睛都不知道往哪放。
這名女性跟在巴洛克的身后，從雙方遭遇時(shí)起，她就寸步不離地守護(hù)在胖商人身邊。
注意到安拉貝爾的視線后，巴洛克非常識趣地閉上了嘴，轉(zhuǎn)而為她們介紹起來。
“這位是……”
“瓦爾琳?！?p> 女性自然而然地接過話頭，聲音爽朗大方。她指了指巴迪，那個(gè)持雙手大劍的壯漢，繼續(xù)道。
“我們是兩人一起活動的傭兵，姑且算是夫妻吧。這次接受巴洛克先生的委托，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)他的安全。而那些……”
她又指了指其他人。
“……都是巴洛克先生自己商隊(duì)里的護(hù)衛(wèi)?！?p> 說完后，她還朝小姑娘眨了眨眼，就差直說她跟這些沒用的家伙毫無關(guān)系，也絕不為剛才那場鬧劇負(fù)責(zé)。
巴洛克尷尬得直搓手，安拉貝爾則差點(diǎn)笑出了聲?？磥?，這是一位非常直爽，很能在第一時(shí)間博得人好感的女性。
還好，懷特他們的到來緩解了巴洛克的尷尬。又是簡單的一番介紹后，安拉貝爾便受到了胖商人的邀請。