“這里可真要命……”
安拉貝爾拽著她那件霜熊皮斗篷的領(lǐng)口，極目遠(yuǎn)眺。料峭的山風(fēng)又冷又急，吹得她發(fā)絲紛飛，斗篷也鼓囊囊地攏在身后，像是一只圓滾滾的皮球。
此處是半山腰間一塊不大的空地，主峰旁的一個小小山頭。安拉貝爾正順著克洛娜的手指，俯瞰而下。
“啊……抱歉，克洛娜。我不是說你的村子。我的意思是這里的地形太險要了。”
正如安拉貝爾所說，山民的村落位于山腳下的一個山谷里。克洛娜說，那些盜匪叫它爪子谷。這名字真的非常形象。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，那山谷就像某種太古巨獸在大地上留下的爪印。四個村子就在爪印的四個指尖上，各有一條指腹一樣逼狹的山路通往外界。
安拉貝爾的目力極好，能清楚地看見那些木頭和干草搭成的破爛屋棚，以及山坡上高高低低的梯田。
“沒關(guān)系……那本來就是一個糟透了的地方……”
克洛娜搖了搖頭，如此說道。
這是個非常聰明的孩子，在商隊(duì)中沒幾天，便將標(biāo)準(zhǔn)的通用語學(xué)了七七八八，就是口音還有些奇怪。
“是啊，這地形真是太險要了。以前只是聽說，我也是第一次親眼看到?！?p> 瓦爾琳來到兩人身旁，接了一句。然后，她轉(zhuǎn)過頭，對安拉貝爾說道：
“安娜，巴洛克先生找你。有些事情需要我們重新商量一下。商隊(duì)的其他人也好稍作休整?！?p> “沒問題，克洛娜也一起來吧?！?p> “嗯?！?p> 巴洛克將那些商隊(duì)護(hù)衛(wèi)安頓好后，便將職業(yè)者們召集到了一起。他的眉頭緊鎖著，那張肥嘟嘟的、充滿了喜感的餅型大臉上少有地掛滿了凝重。
從親眼看到爪子谷的那一刻起，胖商人就明白，他的算盤全打空了。不得不說，那些盜匪確實(shí)會選地方。難怪這幾個村子、上百人的山民都被他們吃得死死的。
爪子谷的四個山谷全都三面環(huán)山，只有一條窄道可以出入。只要看死這條道路，那些山民連跑都沒地方跑，完全就是一個天然的囚籠。
至于繞過盜匪團(tuán)，摸進(jìn)其中一個山谷去救人，甚至將整村的山民都擄走就更不可能了。只要敢這么干，跟盜匪團(tuán)的正面一戰(zhàn)便必不可免。說實(shí)話，巴洛克已經(jīng)有點(diǎn)騎虎難下了。
而另一邊，克洛娜正在安娜貝爾他們的注視下，用一塊尖頭石片在地上刻畫著幾個圖案。她先是畫了四條相交的直線，又在四線相交處大致圈了一個圓。
“所以，這里就是盜匪團(tuán)的巢穴嗎？”
安拉貝爾指著那個圓圈問。
“是的，安娜姐姐。”
克洛娜點(diǎn)了點(diǎn)頭，站起身來，非常珍惜地拍打著衣服上沾染的一點(diǎn)塵土。
“他們的巢穴在山背面的一個山洞里。從下往上是發(fā)現(xiàn)不了的。但他們從上往下，卻能將整個山谷都看得一清二楚?！?p> 安拉貝爾看了看那簡略的地圖，又轉(zhuǎn)過身來比對著實(shí)物，不由得同樣皺起了眉頭。
“那你是怎么逃出來的？”
瓦爾琳奇怪地問道。
“這里……還有這里……夜晚的時候，會有幾個上面看不見的地方?！笨寺迥戎钢臈l線中上數(shù)第二條上的幾個點(diǎn)道，“這是媽媽在采草藥時，一點(diǎn)一點(diǎn)摸索出來的?！?p> “了不起……”
安拉貝爾不由得感嘆了一句，為那位素未謀面的克洛娜的母親。
“那我們也這么干吧。由克洛娜帶路，偷偷地摸進(jìn)去。救出克洛娜的母親后，立刻溜走。”
她又轉(zhuǎn)向胖商人。
“很抱歉，巴洛克先生。之前答應(yīng)你的事恐怕做不到了。不過這樣的話，商隊(duì)的大家也不用冒險了。就我們四個，再加上克洛娜帶路，這樣的事，人少比人多更方便。如果還覺得危險，我們也可以就此別過?！?p> 巴洛克搖了搖頭，沒有說話，似乎仍在仔細(xì)斟酌著什么。
“這樣子太冒險了?！?p> 瓦爾琳略加思索后，表示了反對。她用手指在那條線上橫著劃了一下。
“只要有一個山民跑出去報信，那些盜匪把山谷一堵，你們就一個都跑不了?！?p> “我們摸進(jìn)去后，會留兩個人守在村口。那些山民里沒有職業(yè)者，我和懷特足夠解決他們了?！?p> 巴迪點(diǎn)了點(diǎn)頭。他毫不懷疑安拉貝爾有這樣的實(shí)力。
“好吧，聽起來似乎沒問題?！?p> 巴洛克終于說道。
“我們不會離開的，至少三日之內(nèi)不會。你明白我的意思吧，安拉貝爾小姐？”
“是的，這已經(jīng)非常感謝了，巴洛克先生?！?p> 安拉貝爾笑道。
“另外……”
胖商人深吸了一口氣，繼續(xù)道。
“……我讓洛奇跟你們一起去。他會代表巴洛克商會帶上一批貨物。金銀對山民沒什么意義。但我會準(zhǔn)備一些他們緊缺的鹽、傷藥、酒和鐵針之類的小東西。也許，我們可以用交易的方式，贖回克洛娜的母親。這樣就不會發(fā)生沖突，你們平安返回的可能也更大一些?！?p> 安拉貝爾詫異地看了看巴洛克那張油汪汪的、泛著異樣潮紅的胖臉。不得不承認(rèn)，這家伙作為一個商人真的相當(dāng)能豁出去。
一旁的洛奇雖然臉色白得厲害，卻沒有太過失措。顯然，他是知道叔叔的打算，并且同意了的。這讓小姑娘對他很是刮目相看。
“我明白了，感謝您的幫助。這個人情我記下了。我們一定會保護(hù)好洛奇的。我們有這個自信?！?p> 小姑娘鄭重地承諾道。
“那么，你們兩位……”
巴洛克又看向巴迪和瓦爾琳。他們倆是接受雇傭，負(fù)責(zé)保護(hù)商隊(duì)的傭兵。巴洛克也沒法硬逼著他們?nèi)プ鲞@種不在契約范圍內(nèi)，還可能危及生命的事。
“好吧……”
瓦爾琳跟巴迪對視了一眼，頗為無奈地聳了聳肩。
“不過，這要另算作一個單獨(dú)的委托。我們可是會根據(jù)戰(zhàn)斗的激烈程度來追加一筆傭金的喔～”
“沒有問題?！?p> 安拉貝爾笑著應(yīng)道。