黃河的孕育、誕生、發(fā)展受制于地史期內(nèi)的地質(zhì)作用，以地殼變動(dòng)產(chǎn)生的構(gòu)造運(yùn)動(dòng)為外營(yíng)力，以水文地理?xiàng)l件下本身產(chǎn)生的侵蝕、搬運(yùn)、堆積為內(nèi)營(yíng)力。
在成河的歷史過(guò)程中，運(yùn)動(dòng)不息，與時(shí)俱進(jìn)。黃土高原的水土流失與黃河下游的泥沙堆積在史前地質(zhì)時(shí)期就在進(jìn)行，史后受人類(lèi)活動(dòng)的影響與日俱增。
根據(jù)多方面的研究，古黃河有三個(gè)發(fā)展階段：第三紀(jì)至第四紀(jì)的早更新世為古黃河孕育期。
第四紀(jì)中更新世...