0100 努克·莫托里頓
上河領(lǐng)，尼貝斯頓。
巴金斯·莫托里頓男爵正身穿盔甲，帶領(lǐng)著一名侍從騎士和自己的兒子向北巡視。
這里是上河領(lǐng)最靠近左格亞領(lǐng)的土地，騎馬南奔，不消一個(gè)時(shí)便能進(jìn)入左格亞領(lǐng)，不消半日便能抵達(dá)格林堡。
往日的巴金斯·莫托里頓爵士，是極少親自巡視領(lǐng)地的，他要么待在農(nóng)莊內(nèi)悠閑度日，要么就手拿弓箭或武器練習(xí)騎士本領(lǐng)，或者看看田地作物的長勢?？傊惨曨I(lǐng)地的任務(wù)皆由手下的騎士們負(fù)責(zé)。
但最近一個(gè)月，他卻一反常態(tài)，除了每天睡覺外，他都要身著盔甲、腰配長劍，不辭辛勞的親自巡視自己的領(lǐng)地。這番作態(tài)，像極了剛得領(lǐng)地的貴族，興奮的想要看遍自己的每一寸土地。
看著迎面策馬而來的騎士，巴金斯勒住了韁繩，這是他手下負(fù)責(zé)巡邏的騎士。
“如何？應(yīng)該沒什么異常吧?！彪m然從對方平靜的神情中便能知曉答案，但巴金斯依舊詢問道。他不希望在這樣的時(shí)刻，手下騎士有半分偷懶的情況。
“是的大人，一切如常，半個(gè)人影也不曾看見?！彬T士面色平靜的回答道。
巴金斯點(diǎn)了點(diǎn)頭，沉聲說道：“不要有半分松懈，不止是人影，就是地上的馬糞馬蹄印你也要仔細(xì)辨別！”
“是，大人！”騎士沉聲回答道，眼中閃過一絲疲憊的神色。
這一個(gè)月，他們除了晚上睡覺外，白天幾乎都騎在馬背上四處巡視，所見的東西不是草地便是樹木，除了樹木便是溪流，總之沒看見半個(gè)可以的人影。
返回的路上，巴金斯的兒子努克·尼貝斯策馬上前，與巴金斯并騎而行。
“父親，難道我們要這么一直下去？”努克說道，“每天一無所獲的巡視這些荒地，誰都會(huì)厭煩懈怠，再這么下去，或許不等伯爵大人帶兵前來，我們自己就先承受不了了！”
努克·莫托里頓情緒激動(dòng)，一張黝黑的臉龐漲得通紅，如同一塊老舊的紅布。
他已經(jīng)實(shí)在無法繼續(xù)壓抑心中的情緒。這一個(gè)月來，他們每日都如臨大敵，惶惶不可終日，生怕有凌風(fēng)堡的騎士前來探查。
“閉上你的臭嘴！”巴金斯斥道，“難道你覺得應(yīng)該發(fā)現(xiàn)點(diǎn)什么，這一切才沒有白費(fèi)！”
巴金斯同樣心神煩躁。他何嘗不知手下騎士的疲憊，但比起這些，安全才是最重要的。他可不想凌風(fēng)堡的人馬殺到農(nóng)莊時(shí)，自己還一身棉衣，連逃命的時(shí)間和機(jī)會(huì)也沒有。
看著一臉怒意的父親，努克艱難的開口道：“父親，不如我們?nèi)ハ虿舸笕苏J(rèn)錯(cuò)吧，他會(huì)給我們機(jī)會(huì)的，即便沒有了尼貝斯頓的封地，我們也不必過這樣的日子?！?p> 自從父親背叛了凌風(fēng)堡，努克的心中便終日不得安寧，他覺得自己已不配做一名騎士。而且他不愿母親每日提心吊膽，也不希望原本活潑的弟妹變得戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，生怕出一點(diǎn)差錯(cuò)而被責(zé)罵的小心模樣。
這簡直比犯人還要痛苦！
努克時(shí)常后悔，他覺得自己當(dāng)初就應(yīng)該極力勸阻父親，無論如何也應(yīng)該同意伯爵大人的征召，身為騎士和封臣，這是他們的榮耀和職責(zé)，莫托里頓家族本就該為圖斯特拉家族流血犧牲！
“閉上你的臭嘴，蠢貨！”勒停馬匹，巴金斯再次怒斥道，那張黝黑方大的臉上雙眼瞪得如同馬鈴。
侍從騎士落在一旁，看著對視的父子二人沉默不語。
“你先走回去！”巴金斯撇頭命令道。
騎士立馬應(yīng)聲，隨即踢動(dòng)馬刺，駕馬離開。這不是他應(yīng)該參與的話題。
“基爾·格林根本靠不?。 睂σ曋?，努克先聲說道，“他不過是在利用我們，他就是一個(gè)小人！他覬覦凌風(fēng)堡的鐵礦山，想要用我們來為他打前陣！父親，投降吧，跟著格林家族早晚是一死的結(jié)局??！”
努克喘著氣，一雙眼睛緊緊盯著自己的父親。以往，他從未像現(xiàn)在這般頂撞過他。
“你以為現(xiàn)在認(rèn)罪就能不死了嗎！”巴金斯面色鐵青，如同照了一個(gè)青銅面具。
“你以為老子為什么背叛凌風(fēng)堡，他孤立無援，誰知道他走了狗屎運(yùn)能擋住魔獸，圖斯特拉家族本該滅絕，上河領(lǐng)也會(huì)易主！誰能想到會(huì)是現(xiàn)在這幅局面！”
整個(gè)尼貝斯頓，沒有人比巴金斯·莫托里頓爵士更后悔當(dāng)初的決定。
他怎么也沒有想到，那個(gè)性格沖動(dòng)乖戾的亞瑟·圖斯特拉，居然可以在沒有另外兩家援助的情況下守住利刃要塞，并且還收回了鐵礦山，大肆建設(shè)領(lǐng)地！
隨著時(shí)間推移，每一次有關(guān)上河鎮(zhèn)的消息傳來，巴金斯心中的后悔便會(huì)增強(qiáng)一分。
他曾無數(shù)次暗想：自己當(dāng)初要是沒有被格林家族蠱惑，沒有選擇背叛凌風(fēng)堡，沒有拒絕出兵作戰(zhàn)就好了。那樣，自己既不會(huì)失去騎士的驕傲和榮譽(yù)，也不用像現(xiàn)在這般膽戰(zhàn)心驚、度日如年，連躺在床上夢見的都是凌風(fēng)堡騎士殺進(jìn)農(nóng)莊的景象。
但一切都晚了。每當(dāng)這樣的想法升起時(shí)，巴金斯就會(huì)接著想到，他之所以背叛凌風(fēng)堡，是為了家人的性命，是為了莫托里頓家族的延續(xù)和輝煌，是為了擺脫這該死的上河領(lǐng)連年不斷與魔獸的廝殺——他不是貪生怕死！
他也無數(shù)次的安慰自己，告訴自己還有格林家族的承諾，就算凌風(fēng)堡真的派兵討伐，格林伯爵也一定會(huì)召集封臣前來救援。
這一度是巴金斯心中的救命稻草，和平復(fù)后悔折磨的良藥。
但當(dāng)他得知左格亞領(lǐng)被鬼面鷹襲擊，封臣們損失慘重，人口都已遷移之東河鎮(zhèn)據(jù)守時(shí)，他再也無法故作鎮(zhèn)定的待在農(nóng)莊。
“會(huì)的，一定會(huì)的！”
看到父親臉上閃過一絲掙扎悔意，努克立馬說道：“現(xiàn)在都說他是最仁慈的貴族，他既然連奴隸都能寬恕，甚至拔耀為貴族，也一定可以給我們一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)！父親，想想母親、托莉扎和努夫吧，他們還那么小，原本可以每日在領(lǐng)地內(nèi)四處歡樂，現(xiàn)在卻只能小心翼翼的待在農(nóng)專內(nèi)。他們一定不希望過現(xiàn)在的日子?！?p> 看著熱淚盈眶的兒子，巴金斯心中的惱怒漸漸消散：“蠢貨，沒有領(lǐng)主會(huì)饒恕背叛自己的封臣的，我們只能選擇……”
“可以的！”
努克打斷了自己父親：“如果一定需要鮮血才能平息他的怒火，那……那就用我的吧！我會(huì)去凌風(fēng)堡求見，以性命謝罪，無損他伯爵的尊嚴(yán)和榮耀！只求他能給莫托里頓家族一個(gè)贖罪的機(jī)會(huì)?！?p> ……