從大溈鎮(zhèn)出發(fā)，沿著官道往西走上五十多里，便到了蓮花集。蓮花集是一個(gè)小得不能再小的集鎮(zhèn)，除了一間雜貨鋪、一間屠房，再無(wú)其他店鋪。小集鎮(zhèn)住了十幾戶人家，大多都是地地道道的農(nóng)民兼漁民，因?yàn)殡x集鎮(zhèn)不遠(yuǎn)便是溈江，溈江水位漲漲落落，干旱的日子河灘變稻田，漲水的日子稻田變河灘，當(dāng)?shù)匕傩毡阋乐咸鞝數(shù)钠猓啌Q著農(nóng)民、漁民的角色。由于離張浚、張軾父子墓比較近，蓮花集也沾了點(diǎn)光，就是朝廷居然在這小小集鎮(zhèn)也設(shè)了一個(gè)驛站?？蓱z在這外人罕至的地方，驛站一年到頭沒(méi)幾個(gè)官方來(lái)客，朝廷派來(lái)的驛卒也一年里頭難得來(lái)一回，只請(qǐng)了個(gè)當(dāng)?shù)厝藥椭垂?，私下里允許他拿驛館當(dāng)客舍做點(diǎn)生意作為補(bǔ)償——然而客人實(shí)在太少，但凡聰明點(diǎn)的人都不會(huì)接這個(gè)活。
幸虧世界上總有不聰明的人，在蓮花集驛館，就真來(lái)了一個(gè)名叫袁文強(qiáng)的年輕人。袁文強(qiáng)是一個(gè)讀書人，由于不愿下地干活，又要養(yǎng)活家中老母，加之所住的老房子已經(jīng)破舊不堪，便接下了這個(gè)攤子。接手已有半年多，一共只做了三單生意，全鎮(zhèn)的人都在看他笑話，他倒好，每天都把房子各處打掃得干干凈凈，信心滿滿地說(shuō)一定會(huì)有生意的，還跟鄰居們打招呼，說(shuō)要是客人太多，務(wù)必來(lái)幫一下忙，他給付工錢的。附近百姓都禁不住對(duì)他刮目相看：這小子只怕不是傻，而是有病吧？
事實(shí)證明，袁文強(qiáng)一點(diǎn)都不傻，而且運(yùn)氣相當(dāng)好。從六天前來(lái)第一位客人開(kāi)始，到今天，驛館已經(jīng)完全住滿，這會(huì)兒前廳里還有一個(gè)大人物非要住進(jìn)來(lái)。幸虧來(lái)的第一個(gè)客人很好說(shuō)話，答應(yīng)騰出自己的客房，和袁文強(qiáng)的母親一起去住，這才讓袁文強(qiáng)松了一口氣。沒(méi)有生意著急，這生意太好了更著急?。?p> 這第一個(gè)客人當(dāng)然是個(gè)女客，年紀(jì)輕輕，農(nóng)家女打扮，但看她言談舉止又不像個(gè)農(nóng)民子女。她自稱名叫林清，來(lái)自鄰縣，是來(lái)這兒游玩的。這個(gè)姑娘人長(zhǎng)得好還罷了，關(guān)鍵是心地特別好，又非常勤快，主動(dòng)幫忙洗菜做飯、打掃衛(wèi)生、接待賓客、端茶送水，和袁文強(qiáng)的母親也有說(shuō)有笑的，新來(lái)的客人還以為她是店里的老板娘。袁文強(qiáng)母親本來(lái)住在老家破房子里，為了方便和兒子彼此照顧才住到驛館，也順便照顧生意，這幾天客人一多，自己只好借住到驛館旁鄰居家去，卻怎么也沒(méi)想到林清會(huì)愿意跟著她住過(guò)來(lái)。她心里美滋滋的：莫非是上天看我家兒子忠厚孝順，派了個(gè)六仙女還是八仙女下凡，來(lái)幫襯我們母子？
后面住進(jìn)來(lái)的這位大人物，袁文強(qiáng)可惹不起。此人說(shuō)自己是平正公會(huì)的副會(huì)長(zhǎng)，姓展，特意來(lái)此公干的，和他一起共有八個(gè)人，要住四間房。袁文強(qiáng)叫苦不迭，哪有這么多客房啊，一共也就八間，全部住滿了。沒(méi)辦法呀，好說(shuō)歹說(shuō)，看林清好說(shuō)話，求她讓出來(lái)一間，別的實(shí)在沒(méi)辦法了。既然老人家是平正公會(huì)的，那就得替我們小百姓想想是不？這展堂主悻悻然地只好先要了這一間，申明一旦有房子了，務(wù)必給他留著，價(jià)錢多少都行。
鬧到晚上，好容易客人都安頓下來(lái)了，袁文強(qiáng)到母親房間問(wèn)安，看到母親和林清正聊著天呢。他笑著走進(jìn)房間道：
“聊什么呢？看不出來(lái)你們倆還真有話說(shuō)?。 ?p> 袁母道：
“別打岔！林姑娘，既然你還沒(méi)有婚配，你覺(jué)得我家文強(qiáng)如何呀？”
林清咯咯笑道：
“文強(qiáng)大哥是好人呀，不過(guò)呢，我年紀(jì)太小，還沒(méi)想這些事呢?！?p> 袁文強(qiáng)知道母親是在操心自己的終身大事，暗想林清怎么可能看得上我呢，于是忙接著說(shuō)道：
“娘！你別嚇人家小姑娘好不，她還是我們驛站的貴客呢！姑娘家的要說(shuō)誰(shuí)是好人，那就是只把他當(dāng)成普通朋友看呢，你老人家就別瞎摻乎了！我一個(gè)農(nóng)民，哪高攀得上嘛！”
林清一臉調(diào)皮模樣，道：
“你可不是農(nóng)民，什么農(nóng)活都不會(huì)，能叫農(nóng)民嗎？你是讀書人，對(duì)吧？”
袁文強(qiáng)道：
“讀書人更算不上，秀才都沒(méi)考上，算什么讀書人？慚愧之至。”
林清點(diǎn)頭，半開(kāi)玩笑半認(rèn)真地指著袁文強(qiáng)道：
“不錯(cuò)，你也不是讀書人。不是讀書人，但比一般讀書人聰明得多，又甘心留在這個(gè)小地方，經(jīng)營(yíng)一個(gè)小驛館，袁公子，你這個(gè)人不簡(jiǎn)單哪！”
袁文強(qiáng)不禁臉色一變，道：
“林姑娘此話何意？”
林清又咯咯咯笑了起來(lái)，道：
“怎么啦，嚇著你了？被我說(shuō)中了吧？我只知道你有秘密，又不知道你有什么秘密，你怕什么？”
袁文強(qiáng)看著林清那人畜無(wú)害的樣子，怎么也沒(méi)法把她和陰謀詭計(jì)這些詞連到一起，偏偏又被她說(shuō)中心事，一向伶牙利齒的他此刻竟無(wú)言以對(duì)。
林清接著說(shuō)道：
“要不我告訴你幾個(gè)秘密吧，嗯，你肯定也在觀察他們，看我們倆看到的情況是不是一樣唄——你知道來(lái)的這些客人都是些什么人嗎？知道他們?yōu)槭裁匆獊?lái)這兒?jiǎn)?？?p> 袁文強(qiáng)心中咯噔一下，勉強(qiáng)笑道：
“是嗎，你知道些什么，你說(shuō)說(shuō)看?！?p> “我的身份，我知道，但不能告訴你，就不說(shuō)了。之后來(lái)的兩位，住一間房里的，是大同社的，大同社你知道嗎？這個(gè)幫會(huì)了不得，我看到書上介紹說(shuō)他們?nèi)珖?guó)加起來(lái)有數(shù)十萬(wàn)社員，幫主不叫幫主，叫統(tǒng)道師尊，下面依次有頂航、護(hù)法、保恩、引恩、正恩、天恩六級(jí)，這次來(lái)的兩個(gè)，一個(gè)護(hù)法，姓常，一個(gè)保恩，姓李名彪，級(jí)別都是比較高的了。這兩人一進(jìn)門就先問(wèn)土地廟在哪里，拜過(guò)土地公公才回來(lái)吃飯，只怕法術(shù)高強(qiáng)，不可小瞧。
“接下來(lái)那位，是丐幫的，姓陳。嘻嘻，明明是丐幫長(zhǎng)老，卻一身富豪打扮，只怕不是好人?？头坷锎袅艘粫?huì)就跑出去，半天才回來(lái)，應(yīng)該是找附近的乞丐去了吧。丐幫是天下第一大幫，不過(guò)組織松散，不知道這位陳長(zhǎng)老能不能拿出點(diǎn)好看的來(lái)，希望別讓我失望吧。
“接下來(lái)這三位，頭領(lǐng)是那個(gè)色迷迷的瘦弱年輕人，姓伍，一個(gè)胖大和尚叫悟能，一個(gè)干瘦道士叫玄陽(yáng)子，都聽(tīng)他的。這三人來(lái)歷不明，只是他們的名字可有意思了，嘻嘻，有一種蟲(chóng)子也叫‘玄陽(yáng)子’，你別說(shuō)，跟這個(gè)道士長(zhǎng)得真挺像。還有，胖和尚叫悟能，確實(shí)也像二師兄，嘖嘖，這兩人的名字起得真不是蓋的。三人住不下，胖和尚單獨(dú)住，對(duì)吧？
“接下來(lái)這兩位好認(rèn)，錦衣衛(wèi)，一個(gè)百戶，一個(gè)總旗，都姓游。哼，繡春刀，飛魚(yú)服，紅絨斗篷，招搖過(guò)市，好不威風(fēng)，生怕別人不知道他們是錦衣衛(wèi)似的。哦喲，這驛館被你拿來(lái)當(dāng)客舍掙錢，他們?cè)趺床还苣悖看魰?huì)趕緊送點(diǎn)好吃的過(guò)去，哈哈，我看那個(gè)游總旗還比較好說(shuō)話，找他求求情說(shuō)不定有用。
“再接下來(lái)這兩位，聲音粗獷，滿臉疙瘩，口音濃重，一身膻氣，只怕是來(lái)自西北，看樣子不是官老爺就是做過(guò)官老爺。不知道姓什么，兩人互稱為大哥、三弟，腰挎馬刀，騎的馬匹似乎是戰(zhàn)馬，只怕來(lái)者不善。
“再接下來(lái)這兩位也好認(rèn)，一個(gè)外國(guó)人，估計(jì)是個(gè)韃靼人，嘰里咕嚕的，不知道叫啥。另一個(gè)是翻譯，自稱王三，多半是個(gè)假名。
“最后就是平正公會(huì)的展堂主啦，雖然只來(lái)了一個(gè)，說(shuō)好了后面還有七個(gè)。他們八個(gè)人擠一間屋，會(huì)不會(huì)恨你啊？嘻嘻，反正我是幫你大忙了，房子都讓出來(lái)了，你可得想辦法，千萬(wàn)別得罪他們，呵呵┅┅”
袁文強(qiáng)越聽(tīng)越是心驚。自己遵宗長(zhǎng)指示來(lái)這兒以開(kāi)店之名刺探消息，所感所知還沒(méi)她詳細(xì)，這小姑娘住這兒天真爛漫的，真是人不可貌相啊！自己一點(diǎn)沒(méi)看出她的底細(xì)??！敢情她才是刺探情報(bào)的主角么？心中雖波濤洶涌，表面上仍裝了一副毫不意外的神態(tài)，道：
“那你覺(jué)得他們是來(lái)做什么的呢？”
林清大聲道：
“做什么的都不知道？還不是來(lái)你們印石灣找寶藏的嗎？你們印石灣只怕要大難臨頭呢?！?p> 袁文強(qiáng)不再掩飾，作色厲聲道：
“你怎么知道我是印石灣的人？”
林清一撇嘴，道：
“兇什么？你娘告訴我的啊，這附近鄰居也都知道啊，你還以為這也是秘密？我還知道印石灣又叫袁家灣呢，怎么啦！”
袁母坐一旁聽(tīng)得云里霧里，好容易聽(tīng)懂這句話，趕緊道：
“強(qiáng)兒你兇什么？為娘早把你的事和林姑娘說(shuō)了，她當(dāng)然知道??！強(qiáng)兒，你是不是有什么事瞞著為娘？”
袁文強(qiáng)撲通跪下，對(duì)著他母親磕了三個(gè)頭，道：
“娘，孩兒來(lái)這經(jīng)營(yíng)驛館，是遵宗長(zhǎng)指示來(lái)辦事的。這位林姑娘所言一絲不差，我袁家灣這段時(shí)間恐有大難，不知道能不能捱得過(guò)。孩兒身負(fù)重任，有些事不能明說(shuō)，只恐忠孝不能兩全，請(qǐng)母親責(zé)怪?！?p> 袁母雙手扶起兒子，雙眼通紅，顯然已有熱淚涌出，但語(yǔ)氣堅(jiān)定，道：
“強(qiáng)兒，為娘不怪你。為娘雖然沒(méi)讀過(guò)書，但《袁氏世范》還是懂得一些，你盡管按宗長(zhǎng)安排去做事吧。唉，自從你爹去世后，我一心只盼你出人頭地，在袁家灣為你爹掙一口氣，現(xiàn)在便是你掙氣的時(shí)候了，大膽干吧，娘不會(huì)拖累你的！”
袁文強(qiáng)哽咽答應(yīng)，一抹淚，轉(zhuǎn)身整肅衣冠，一臉莊重，對(duì)林清道：
“林姑娘見(jiàn)識(shí)非凡，舉重若輕，袁某十分佩服。這些來(lái)客均非善輩，必將為害地方，只有姑娘今晚此言此語(yǔ)，足見(jiàn)姑娘宅心仁厚，是來(lái)助我袁家灣一百余口渡此劫難的。請(qǐng)受袁某一拜?！?p> 言罷對(duì)林清長(zhǎng)揖及地，狀極恭謹(jǐn)。林清卻咯咯輕笑，轉(zhuǎn)身避過(guò)袁文強(qiáng)，繞到袁母身后，道：
“幫忙我是幫不上的，你太看得起我啦！你別行此大禮，想折我壽呀！”
袁文強(qiáng)長(zhǎng)嘆一聲，怔在當(dāng)?shù)?，末了又不死心道?p> “我馬上就要?jiǎng)由砘卦覟?，向宗長(zhǎng)匯報(bào)今日情況，林姑娘能否與我同行，把上面所述再對(duì)宗長(zhǎng)講一遍？請(qǐng)林姑娘成全！”
袁母伸出手，摸著林清的頭，慈祥而傷感地說(shuō)道：
“姑娘，你就幫幫我們吧！要不要老婆子也向你行禮求情？”
言罷后退一步，作勢(shì)便要行禮，林清趕緊扶住她雙手，道：
“別別別，你老人家這是折殺我呢！好吧好吧，我隨袁公子去，好了吧！”