光幕之中，霍華德上前一步，舉起手中的“元素魔匣”，將其展示在眾人的面前。
光元素和暗元素從匣子中飄了出來(lái)，在空中組成流光溢彩的幻像——
那是一盞煤油燈，在漆黑的夜幕之中，照亮了整片天際。
“各位尊敬的先生們、女士們，”霍華德清了清嗓子，有點(diǎn)緊張、又極為鄭重地開(kāi)口道，“這就是我在‘元素魔匣’的基礎(chǔ)上所做的一點(diǎn)點(diǎn)微不足道的構(gòu)想。非常感謝’蒸汽之父‘瓦爾德先生能夠給我這個(gè)機(jī)會(huì)。
“這個(gè)東西，我稱之為’永不熄滅的明燈‘，可以自行從虛空中汲取魔力，并取代煤油燈，作為照明工具。在光元素和暗元素的作用下，它的亮度會(huì)根據(jù)周圍環(huán)境自動(dòng)變化……”
霍華德向眾人做著介紹，思緒則在不知不覺(jué)間飄回了幾年以前——
那時(shí)候，他還在讀中學(xué)，因?yàn)榧依锔F，付不起煤油燈的費(fèi)用，只能用蠟燭照明。劣質(zhì)的蠟燭光線忽明忽暗，使屋子里充斥著難聞的油脂氣味，也讓他的眼睛視力大幅下降。
時(shí)至今日，如果不借助單片眼鏡，霍華德恐怕連書本上的字跡都沒(méi)辦法看清楚。
正因如此，他不止一次想過(guò)，如果“永不熄滅的明燈”能夠真正廣泛地投入使用，那么比他更年輕的孩子們，或許將再也不必重復(fù)他曾經(jīng)的悲慘遭遇……
就這樣，懷著最美好的期望與祝福，霍華德以最真誠(chéng)的口吻和最質(zhì)樸的語(yǔ)言，陳述著自己心中的構(gòu)想。
聽(tīng)到霍華德這番陳述，艾倫感到很是敬佩。
像霍華德這樣的人，在自己經(jīng)歷苦難之后，首先想到的卻是后來(lái)人——這樣的心態(tài)，顯然不是一般人可以比的。
…………
與此同時(shí)，法師塔，瓦爾德的實(shí)驗(yàn)室。
“這個(gè)叫霍華德的學(xué)生怎么樣？”助手指著光幕問(wèn)道，同時(shí)好奇地等待著瓦爾德的評(píng)價(jià)。
“一個(gè)理想主義者，很聰明，天賦也不錯(cuò)，但眼界還差了一些，”瓦爾德嘆了一口氣，語(yǔ)氣中有幾分欣賞，又有幾分遺憾，“他將來(lái)若要做一個(gè)優(yōu)秀的魔法研究者，絕對(duì)是綽綽有余；但若要做我的傳人，卻還差著一些。”
“眼界……這話怎么解釋？”助手似乎對(duì)此有些不太理解。
“其實(shí)這也不能怪他，畢竟在大部分時(shí)候，眼界這東西是受限于出身的，”瓦爾德臉上露出了一絲苦澀的笑容，“或許再過(guò)幾年，他會(huì)知道，‘永不熄滅的明燈‘這種東西，其實(shí)法師塔十多年前就已經(jīng)研究出來(lái)了。
“但貴族與資本家都不是做慈善的。如果沒(méi)有足夠的利益，他們寧可砸錢修位面?zhèn)魉烷T，去一萬(wàn)個(gè)位面開(kāi)拓殖民地，也絕對(duì)不會(huì)平白無(wú)故給貧民點(diǎn)燈。
“所以，你應(yīng)該記得我跟你說(shuō)過(guò)，一個(gè)最優(yōu)秀的煉金師，他不僅僅要有天馬行空的想象力，還要學(xué)會(huì)在理想和現(xiàn)實(shí)之間找到一個(gè)平衡點(diǎn)；就算該死的現(xiàn)實(shí)把他拽回地面，他也能夠展翅高飛?！?p> “您的要求真嚴(yán)格?！敝钟忠淮沃貜?fù)道。
“我這輩子就收一個(gè)學(xué)生，要求不嚴(yán)格一點(diǎn)，怎么行？”瓦爾德的笑容苦澀依舊，“不過(guò)實(shí)話實(shí)說(shuō)吧，我自己也不知道，這個(gè)世界上是否存在如此完美的煉金師胚子……”
瓦爾德的聲音越來(lái)越低，也越來(lái)越不自信。
助手甚至懷疑，瓦爾德之所以執(zhí)意要找一個(gè)“十全十美的弟子”，只是因?yàn)椴辉敢庀蛲饨鐗毫ν讌f(xié)罷了。
這是一個(gè)煉金大師一生中最后的倔強(qiáng)。助手尊重他的想法，但對(duì)此并沒(méi)有信心。
“瓦爾德先生，您看，輪到賽琳娜·所羅門了！您真的不再考慮一下她嗎？”助手再一次指著光幕，對(duì)瓦爾德建議道，“我知道，您一向喜歡順自己心意做事，不想受別人安排。
“但是，瓦爾德先生，如果您愿意收賽琳娜為學(xué)生，教她煉金術(shù)，法師塔和貴族將就此成為利益共同體，這樣一來(lái)，才能在光明教會(huì)的壓力下……”
“別說(shuō)了，我看著呢！”
瓦爾德打斷了他的話，隨后抬起頭來(lái)，望著光幕，微微瞇起眼睛。
…………
霍華德結(jié)束了這番陳述之后，便也被傳送到了半位面之外。此時(shí)此刻，在默林斯的半位面之中，只剩下了艾倫和賽琳娜·所羅門兩個(gè)人。
賽琳娜盯著“元素魔匣”，看了幾分鐘，神色有些凝重，似乎霍華德剛才的展示給她帶來(lái)了很大的壓力。
然后她上前一步，對(duì)艾倫說(shuō)道：“我先來(lái)？”
艾倫笑著回答：“當(dāng)然沒(méi)有問(wèn)題?！?p> 就這樣，和霍華德剛才一樣，賽琳娜也把右手放在“元素魔匣”上，閉上眼睛，陷入沉思。
在浩瀚無(wú)垠的星空之下，涼亭，少女，小路，魔匣，組成了一幅絕美的畫卷。
霍華德想到了自己寒窗苦讀的少年時(shí)代，賽琳娜則想到了自己被禁錮在粉紅色臥室里的童年時(shí)代。
那時(shí)候，父親請(qǐng)來(lái)了光明大教堂里面的修女來(lái)教她女紅。父親告訴她，這是她作為一個(gè)淑女，必須掌握的技能。
從那天開(kāi)始，纖細(xì)的針，纖細(xì)的線，就充斥在她的生活中，無(wú)趣，卻又無(wú)處不在。
有一天，為了短暫地逃離這種乏味的生活，賽琳娜故意用針扎破了自己的手，然后低著頭來(lái)到修女面前，希望修女給她放一天假。這樣一來(lái)，她就可以偷偷溜出城堡，去看看隔壁的工廠。
但修女搖了搖頭，拒絕了她的請(qǐng)求。
然后修女伸出了她自己的手。
那雙手傷痕累累，滿是老繭，看上去觸目驚心。
“這就是我們的命?！毙夼⑿χf(shuō)道。
那笑容有些怪異，又透露出慘淡，以至于時(shí)至今日，賽琳娜依舊印象深刻。
…………
想到這里，賽琳娜睜開(kāi)眼睛。
萬(wàn)眾矚目之下，她以暗元素為針，以光元素為線，以這輩子最為精湛的女紅水平，穿插纏繞，縱情編織。
她知道，這應(yīng)該是她這輩子最后一次做女紅了。正因如此，她的神色格外專注。
就這樣，幾分鐘后，一件光輝璀璨戰(zhàn)袍應(yīng)運(yùn)而生。
…………
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