貞觀五年七月中，‘處暑’時節(jié)。‘處，止也，暑氣至此而止矣。’處暑的意義就是：‘夏天暑熱正式終止’。此后中國長江以北地區(qū)氣溫逐漸下降。
此日，新設(shè)的‘大唐民部農(nóng)事衙門’毗鄰藍田縣衙，正式掛牌成立。因為廟小，又是新生事物，品次最高的主管，也不過是從六品的員外郎，人手也就七八個人，所以并沒有太受關(guān)注。除了身為鄰居的藍田縣令黃亮親自道賀，和上級主管戴胄的勉勵賀詞，就沒什么精彩可言了。
不過身為主人的胡濤并不在意，掛牌不過是個儀式，關(guān)鍵還是要看工作成效的。其實，這個衙門在掛牌前，便已被胡濤指派、運作起來了。用胡濤的話說，現(xiàn)在低調(diào)做事，他日必可高調(diào)做人。
晚間下差時分，農(nóng)事‘外勤專員’小鄭、小方、小元三人難得的在衙門聚首。興致一起，三人便起意到醉香樓小酌一番。
來到醉香樓，三人要了個小包間。小鄭做東，兩葷兩素，一個湯，標準的‘四菜一湯’的工作餐模式。追本溯源，說不得又是胡濤的惡搞使然。
眼見小鄭只點了菜，卻未要酒，小元有些不滿道：“鄭兄，今日我等難得小聚，佳宴豈可無酒！”
“元兄所言甚是，鄭兄莫非少這點酒錢，要不今日就由小弟做東，如何？”小方與小鄭較為熟識，玩笑道。
“呵呵......瞧兩位說的！看...這...兩位可認識？”小鄭爽朗一笑，從懷里拿出一個精致的白瓷酒瓶，問道。
“水晶釀？”小方反問道。
小鄭搖頭不語。
“某觀此酒，外包如此精美，莫非是傳聞中的‘極品水晶釀’？不過極品的可沒店買?。 毙≡又磫柕?。
“哈哈......元兄果然有見識！不過你說得都是老黃歷了，如今這極品又細分‘瓊漿’、‘玉液’兩檔?！倽{’檔的為貢酒，不作販賣，小弟我是沒那本事；不過這瓶，正是即將對外發(fā)售的‘玉液’檔‘極品水晶釀’！”小鄭傲氣的說道。
“??！那這酒......”小方驚奇道。
“老大，員外郎，賞得！呵呵......”小鄭笑道。
既然是珍品好酒，眾人當即各自先滿上了一杯，淺嘗輒止，一番品味。
“嘖嘖......確是不同尋常！”小方贊道。
“世有傳聞水晶釀出自藍田，乃胡員外郎親創(chuàng)。今日得見，過不其然啊！”小元感慨道。
醉香樓服務(wù)不錯，上菜也快，沒多少工夫菜便上齊了。
小二兒離開后，小鄭舉杯說道：“話說回來，小弟今日也是運氣使然，些許小功，有幸被員外郎看到了，一時高興，就賞這酒。來！來！來！好東西大家共享才是。兄弟們一起滿上，飲勝！”
“飲勝......”小元、小方兩人舉杯齊附道。
如此酒桌的氣氛就這樣上來了，大家開始推杯換盞，各自的話頭也都打開了。三人越說越投契，就差斬雞頭、燒黃紙，結(jié)拜異姓兄弟了。三人都是名門出身，可又是庶出，地位尷尬。
不過機緣下，三人成了胡濤的下屬，干起了不同尋常的農(nóng)事工作。而這工作，卻讓他們看到了，一絲心心戀戀奢求改變的契機。
......
“員外郎不愧少年奇才，某之前聽其功績，只當是以訛傳訛，夸張其實，如今確是眼見為實。”
“‘白疊子’也就是員外郎口中的‘棉花’。在被提及之前，世人只當其為一種植物，以供觀賞而已。某先前迫于任務(wù)，收集種子及相關(guān)知識，好不容易尋得一高昌商人；交予員外郎，而后涉入咨詢探討，這才認識到其重要性?！?p> “棉花作為農(nóng)作物，產(chǎn)量大、生產(chǎn)成本低，可以使制成棉制品惠及大眾。棉織物保暖效果好，堅牢耐磨，能夠洗滌和在高溫下熨燙，棉布由于吸濕和脫濕快速，而使穿著舒服?！?p> “同時棉花還是油料作物，其籽可榨油......”
“而且棉花還是一種蜜源植物。棉花共分葉脈、苞葉和花內(nèi)3種蜜腺。如果種棉配合專門養(yǎng)蜂，一般的蜂群一年可產(chǎn)蜜20~60斤......”小鄭喝得有點大了，開始替胡濤吹噓功績?？伤约阂彩钱斒氯酥?，故此顯得與有榮焉的驕傲。
小鄭說完，小方也不干示弱了。想當初他分派的事務(wù)是‘考究耕作工具’：督造、測試，新式犁‘曲轅犁’。
于是小方同樣‘與有榮焉’的‘泄密’道：“員外郎設(shè)計了一種新犁‘曲轅犁’。以前笨重的長直轅犁，回轉(zhuǎn)困難，耕地費力，非耕牛不可使。曲轅犁和以前的耕犁相比，富有機動性，便于深耕，且輕巧柔便，利于回旋，調(diào)頭和轉(zhuǎn)彎，操作靈活，節(jié)省人力和牲畜，若無畜力，人亦可使。”
“曲轅犁由犁鏵、犁壁、犁底、壓镵、策額、犁箭、犁轅、犁梢、犁評、犁建和犁盤，十一個部件組成。增加了的犁評和犁建，如推進犁評，可使犁箭向下，犁鏵入土則深。若提起犁評，使犁箭向上，犁鏵入土則淺。將曲轅犁的犁評、犁箭和犁建三者有機地結(jié)合使用，便可適應(yīng)深耕或淺耕的不同要求，并能使調(diào)節(jié)耕地深淺規(guī)范化，便于精耕細作。犁壁不僅能碎土，而且可將翻耕的土推到一側(cè)，減少耕犁前進的阻力，都是絕妙的設(shè)想。”
“記得當時，某拿著圖紙去找將作監(jiān)的大匠時，大匠臉上那個看傻的樣子。呵呵......真是精彩又難忘?。 毙》介]眼回味道。
“某敢在此大膽說一句，‘前有祥瑞貞觀稻，后出神物曲轅犁’?！毙》叫攀奶固沟?。
聽完小鄭、小方的話，小元有些意味蕭索。因為他從話中聽出了，兩人因成就而滿足、自豪；可是他自己卻還沒找準方向，正在迷茫。
看到小元的表象，小方如有所感，開解道：“你家元氏因是北魏皇族，地位尊崇，令先祖元欣在北魏之時權(quán)勢滔天，使持節(jié)、太傅、柱國大將軍、大宗師、大司徒、廣陵王等一干頭銜灌溉天下，待到西魏恭帝即位，又進為大丞相，一人之下，萬萬人之上！即便昔日風光無限的‘八柱國’，也有你元家一席......”
“只可惜你我同命，都是庶出。當然了，兄長若只是安于現(xiàn)狀，小弟原本不該多說什么！不過，你我共事一場，佳機就在眼前，實不忍兄長就此錯過，便欲多嘴提之?！毙》礁锌?。
“固所愿也不敢請耳！”小元眼睛一亮，饒有興趣道。
“兄長可還記得當初，員外郎第一次授課？”小方問道。
“當然記得！新農(nóng)業(yè)概念：農(nóng)、林、牧、副、漁。鄭兄與方兄方才所言正是其‘農(nóng)’！”小元點頭回道。
“不錯，既然‘農(nóng)’已畢，小弟想法是，兄長不如在‘牧’，‘養(yǎng)豬’一途上嘗試一番?！毙》浇ㄗh道。
“什么......‘養(yǎng)豬’？元某誠心以待，兄弟何苦欺人！”小元憤慨道。
“元兄以為某在說笑？......還是認為胡員外郎是個惡趣之人？”小方反問道。
“這......”小元陷入了沉思。