因?yàn)槲恼鹈弦ヂ?lián)系舊友同窗，功課暫且停了下倆。朱由檢用過(guò)早飯入宮準(zhǔn)備覲見自己的皇兄皇嫂，試探一下自己的婚事。看能不能盡快就藩，免得浪費(fèi)自己不多的準(zhǔn)備時(shí)間。
行至乾清宮，給太監(jiān)說(shuō)了來(lái)意，請(qǐng)去稟告天啟。沒(méi)想到那太監(jiān)走出來(lái)道：“王爺，陛下忙于國(guó)事。因此吩咐王爺直接去跟皇后娘娘請(qǐng)命即可?！?p> 朱由檢暗暗發(fā)笑，這位皇兄明明就是忙著干木工，還打著國(guó)事的幌子，真是可笑。不過(guò)既然發(fā)話了，也只好來(lái)到坤寧宮。卻沒(méi)想到今日皇后竟然臥床不起了。想到前幾日皇后還氣色很好，沒(méi)想到今日竟病的這么厲害，心里不禁泛起嘀咕。
進(jìn)了坤寧宮，謝恩落座以后，朱由檢道：“臣弟不知皇嫂生病，實(shí)在是叨擾了。”
聽皇后道：“不知者不怪，只是這兩天實(shí)在是無(wú)力理事。王爺要有什么事，過(guò)兩日再來(lái)吧。”今天皇后說(shuō)話仿佛失去了溫度，話語(yǔ)間卻透著一股冷氣，甚至是煞氣！和前幾天相比簡(jiǎn)直是判若兩人。
因?yàn)楹突屎蟾糁鴰ぷ诱f(shuō)話，朱由校實(shí)在看不到里面的情況，不好多說(shuō)什么，只好起身告辭出宮。卻不知皇后在帳子里手握著被褥，手背上青筋蹦出。下面被褥還隱隱有些血跡。
回到王府，朱由檢實(shí)在想不到皇后怎么好好的重病一場(chǎng)。事情透露著些古怪，可自己在宮里連個(gè)眼線也沒(méi)，兩眼一抹黑。
吩咐王承恩過(guò)來(lái)，問(wèn)道：“你是從宮里過(guò)來(lái)的，不知道宮里也沒(méi)有你信得過(guò)的人。今日進(jìn)宮皇后竟臥床不起，料來(lái)必有蹊蹺。你看能不能找?guī)讉€(gè)宮里的人，咱們能得到點(diǎn)消息，不至于兩眼抓瞎?！?p> 王承恩想了想道：“王爺，如今魏忠賢在宮里一手遮天。宮里大小公公都俯首帖耳，要真能信得過(guò)的奴才還真不知道?！?p> 朱由校不禁有些氣餒，不過(guò)現(xiàn)在魏忠賢氣焰滔天，找個(gè)敢背著他干事的人確實(shí)不好找。王承恩低頭沉思半日，忽的想起了什么，道：“王爺，奴才差點(diǎn)忘了個(gè)人?！?p> 朱由校喜道：“這人是誰(shuí)，快快說(shuō)來(lái)。”
王承恩道：“此人名為曹化淳，這人還和王爺有些瓜葛。當(dāng)年他初入皇宮，還曾奉命服侍王爺?？僧?dāng)初王安公公喜歡他的才情，因此把他留在宮里。后來(lái)王安公公被魏忠賢所害，他也被貶到尚衣監(jiān)。此人和魏忠賢有不共戴天之仇，并且尚衣監(jiān)專管宮內(nèi)貴人服飾冠冕，平日進(jìn)進(jìn)出出也方便。若他能幫王爺打探消息，定然可行?！?p> 朱由校大喜過(guò)望，沒(méi)想到自己還找到個(gè)寶貝。吩咐王承恩去和曹化淳接觸，暫且不要透露意圖，只是不要吝惜財(cái)物，務(wù)必和曹正淳搭上這條線。王承恩領(lǐng)命離去。
想到文震孟半月左右就要回來(lái)，可自己這邊還沒(méi)什么進(jìn)展，心里暗暗有些焦急。只好拿起一本史記，看著解悶，順便等王承恩消息。
卻說(shuō)城南的周家今日真是愁云密布。因冒犯信王，全家被下到詔獄。好容易活著從詔獄出來(lái)了，家里財(cái)產(chǎn)被抄的一干二凈。房子也被貼了封條，只能到城南的三間祖宅暫住。長(zhǎng)子周沖打了朱由校，論罪徙一千里，發(fā)配遼東充軍。今日周沖被放回來(lái)與家人待一天，明日上午就要出發(fā)去遼東了。
周沖見全家都在門口等著，想到自己此去遼東上千里，只怕是要埋骨他鄉(xiāng)。又見爹娘小妹臉上都泛著淚光，重重跪在二老面前道：“兒子不長(zhǎng)進(jìn)，把家給敗了，還要累二老傷心，兒子是死無(wú)葬身的了。”話畢，周奎與那丁氏又流下淚來(lái)。
周菱擦了擦臉上淚水，勸道：“哥哥莫要說(shuō)這種話，快起來(lái)咱們先進(jìn)家再說(shuō)。”
一席話提醒了家人，進(jìn)了大門，一家人坐到正廳，看著這破敗的院子心里更是傷感。
周菱道：“咱家雖是敗了，可還有些祖產(chǎn)。如今哥哥要遠(yuǎn)行，倒要先打算著哥哥的使用。今日只在家呆一天，明早就要走了，遲了人家是不依的?！?p> 周奎忍悲含淚道：“吾兒不要?dú)怵H。你此去遼東還要盡心王事，要能立了功勞混個(gè)一官半職，咱們家定能恢復(fù)過(guò)來(lái)。”
周菱也勸慰道：“爹娘膝下還有我，雖然小妹不如哥哥，可只要安守本分，家里也還過(guò)得去。只要哥哥在那里平平安安的就什么都好了?！?p> 周沖見爹娘妹子對(duì)自己竟一句怨言也沒(méi)有，反而百般寬慰，心里苦澀交加。丁氏想到兒子明天就要遠(yuǎn)行，行囊還未收拾，拉起周菱去給他收拾行李，留下爺倆在正廳說(shuō)話。
臨行密密縫，意恐遲遲歸。將周沖不多的幾件衣服拿出來(lái)，縫補(bǔ)干凈，又烙下幾張大餅，煮了些熟肉裝到包袱里。周菱將自己大哥包裹細(xì)細(xì)檢查一遍，沒(méi)有什么遺漏才停了下來(lái)。
一夜無(wú)話，一大早衙門的公人就來(lái)到家里催著上路，周奎好說(shuō)歹說(shuō)才拖了會(huì)兒時(shí)間，又給公人手里塞了些銀錢拜托一路照拂。周沖走出家門揮淚與家人告別，就此北上。