“什么！”眾人大吃一驚。
劉莊主道：“大家伙不必吃驚，田岳所說(shuō)和我知道的差不多。只怕這次那些女真人真是不讓咱們活下去了!”
幾個(gè)年輕的聽到這里，哪還忍得住。振臂高呼道：“平日這些女真人就騎在咱們脖子上拉屎，前幾日為了剃頭殺害了咱們多少兄弟姐妹。他們不給咱們活路，干脆反他娘的?！?p> “對(duì)，老子早就看那狗娘養(yǎng)的佟養(yǎng)真不順眼了。見了女真人就一臉奴才相，到了咱們漢人這里就耀武揚(yáng)威。劉莊主你說(shuō)吧，咱們?cè)趺崔k！”眾人群情洶洶。
見眾人情緒如此高漲，劉莊主眼內(nèi)兇光閃過(guò)道：“那咱們就干他一票。大丈夫生在天地間豈可任人魚肉！只是事關(guān)重大，咱們死了不過(guò)碗大個(gè)疤?？烧l(shuí)家都有老小，這卻是個(gè)事！”
旁邊卻傳來(lái)個(gè)清脆女聲，“眾位叔伯兄長(zhǎng)，小妹有一言可否聽聽？”
大家伙看過(guò)去，原來(lái)是那劉莊主幼女劉螢。這劉螢是劉筱鵬年過(guò)四旬才得，老來(lái)得女自然是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。因此疏于管教，性子愈發(fā)的野了。平日跟著兩個(gè)兄長(zhǎng)習(xí)武奔走，尤嗜讀兵書。平日長(zhǎng)恨自己生得女兒身，不能沙場(chǎng)立功。
大家都知道這小娘子看著嬌滴滴的明艷動(dòng)人，實(shí)則文韜武略都頗有見解。見她說(shuō)話了，眾人道：“小娘子有話盡管說(shuō)來(lái)?！?p> 劉螢走到堂前，躬身問(wèn)道：“女真雖是暴虐成性，可八旗鐵騎卻是連朝廷都接連敗北。如今咱們莊子，一無(wú)甲胄武器，二來(lái)壯丁不足千人。若是就此反了，那大家伙可能敵得過(guò)女真大軍？”
眾人聽了不禁默然。八旗乃是努爾哈赤參照女真人的猛安謀克制，規(guī)定300人為一牛錄，5牛錄為一甲喇，5甲喇為一固山，分別以牛錄額真、甲喇額真、固山額真為首領(lǐng)。自從天命元年后，蒙古也被后金征服，因此又增設(shè)八旗蒙古。這八旗軍隊(duì)以騎兵為主，其疾如風(fēng)，侵略如火，至今幾乎未嘗敗績(jī)。
見大家都不說(shuō)話，劉螢知道是被八旗鎮(zhèn)住了。笑了笑又道：“如今遼東督師孫承宗據(jù)說(shuō)兵法無(wú)雙，又擅練兵筑城。這兩年咱們被壓榨得狠了不就是因?yàn)榘似鞊尣坏蕉嗌贃|西。依我看咱們可以派人聯(lián)絡(luò)孫督師，若是能成，咱們還能重返大明，免得再受這窩囊氣了?！?p> 這倒是個(gè)辦法。只是鎮(zhèn)江到寧遠(yuǎn)走陸路有八百多里，就算是騎馬前去，也要十多天才能到。如今只有不到一個(gè)月的時(shí)間，只怕是難?。?p> 劉立毅站起身道：“情況如此危機(jī)，小子愿去寧遠(yuǎn)跑一趟。莊子里還有幾匹好馬，若是沿著小路走，兩匹馬換著騎只需十日就是一個(gè)來(lái)回。”
劉筱鵬自然知道自己這個(gè)二兒子一向騎術(shù)過(guò)人，武勇不下長(zhǎng)子。只是他一向魯莽，此事關(guān)乎到全莊的姓名，半點(diǎn)馬虎不得，若是壞了事自己罪過(guò)可大了。
劉螢見自己父親沉吟半天也不說(shuō)話，隱隱猜出幾分原因。起身對(duì)父親道：“二哥去自然沒(méi)有問(wèn)題，只是大家都沒(méi)見過(guò)孫督師。莊子里離不開父親，小女愿跟哥哥一同前去，助哥哥一臂之力！”
劉立毅知道自己妹子聰明伶俐，不過(guò)此行往返將近兩千里。一路風(fēng)餐露宿是免不了的，只怕妹子受不得這些苦。勸道：“妹子，哥哥知道你辦事比哥哥強(qiáng)?？蛇@奔波之苦你可受得了？”
劉螢斷然道：“如今莊子到了存亡關(guān)頭，小妹自然也要奉上綿薄之力。吃些苦頭算得了什么。”關(guān)鍵時(shí)刻，見自己這兩個(gè)孩子挺身而出，劉筱鵬不禁老懷甚慰。
“既然如此，今天備齊馬匹干糧衣物，明日你們二人一早動(dòng)身就是。不過(guò)咱們莊子各戶人家也都抓緊收拾好貴重東西，一旦成了，咱們也好快速動(dòng)身。”劉筱鵬道。
計(jì)議已定，眾人紛紛稱是。大家各回各家，緊鑼密鼓準(zhǔn)備開來(lái)。第二日一大早，劉立毅劉螢兄妹二人，帶了連夜準(zhǔn)備的出門文書，辭別老父打馬南去。
時(shí)間很快就要到朱由檢就藩的吉日了。這次離京少則一年多則兩年，京城的風(fēng)吹草動(dòng)還需傳到自己錦州的王府，打探消息又必須是自己信得過(guò)的，人手不足成了自己頭等大事。實(shí)在沒(méi)有辦法，只好把王承恩與幾個(gè)老實(shí)的侍衛(wèi)留在以前買的小院來(lái)給自己傳遞消息。
又去跟黃宗羲見了一面，當(dāng)初喪父喪母的悲痛已經(jīng)弱了不少。不知道朱由檢還會(huì)回來(lái)的黃宗羲只覺得從此跟趙王就要天各一方了，自己兩個(gè)弟弟也要由文震孟帶去錦州，心里不免有些凄然。安慰了黃宗羲幾句，兩人約定一旦學(xué)成再聚遼東。
這一天還是到了，按禮部要求，朱由檢先前已經(jīng)齋戒沐浴三天。先去宗廟跟自己的死鬼老爹光宗及列祖列宗告別，然后又去跟天啟，皇后告別。帶上王妃周菱，府里大小人等，跟著御馬監(jiān)軍隊(duì)匯合之后，一行人浩浩蕩蕩便出京北上。
文震孟，孫傳庭等人按朱由檢吩咐早出發(fā)了一日，已在京郊等候。見隊(duì)伍終于出京，眾人也都跟著進(jìn)了大隊(duì)人馬。黃宗羲兩個(gè)弟弟宗炎，宗會(huì)與曹化雨年紀(jì)相仿，不一會(huì)兒就熟了起來(lái)。三人都是頭次出這么遠(yuǎn)的門，心里除了興奮還是興奮，擠在一輛馬車嘻嘻哈哈。
因?yàn)榻袢辙o別太廟，天啟就用了半天。走了四五十里剛出京城范圍就已經(jīng)天已經(jīng)黑了。御馬監(jiān)營(yíng)官名為鄭宇，詢問(wèn)朱由檢可否安營(yíng)扎寨。朱由檢一聲令下，隊(duì)伍由后至前逐漸停住?；痤^軍找了水源，埋鍋造飯，軍士們也扎營(yíng)安寨，營(yíng)里一時(shí)人聲鼎沸。
朱由檢來(lái)至營(yíng)帳大門口，喚過(guò)一個(gè)侍女問(wèn)道：“王妃在營(yíng)賬了沒(méi)？”
侍女行禮道：“王妃已經(jīng)進(jìn)了營(yíng)帳，如今在后面休憩。”
讓侍女起來(lái)也去休息，朱由檢信步掀開簾子來(lái)到自己營(yíng)帳，不過(guò)帳子里的景色一時(shí)卻讓朱由檢呆住了。原來(lái)周菱正在沐浴，一頭烏黑的長(zhǎng)發(fā)濕漉漉地披在肩上，雖然看不到正面風(fēng)景，只背后曲線也看得朱由檢血?dú)夥?，雙眼發(fā)直。
周菱今日隨著朱由檢各處道別，還要顧著府里東西。東奔西跑一天弄得渾身汗津津的，渾身酸痛，一進(jìn)營(yíng)帳再也堅(jiān)持不住了，讓侍女去備下洗澡水開始沐浴。誰(shuí)知看門的侍女卻被朱由檢支走了。
聽見門口傳來(lái)腳步，周菱還以為侍女進(jìn)來(lái)了，吩咐道：“小荷，把浴巾遞過(guò)來(lái)?！?p> 君子有成人之美，朱由檢也不說(shuō)話，看旁邊架子上掛的浴巾，拿起遞了過(guò)去。這時(shí)周菱已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，胸前景色一覽無(wú)遺，看著自己眼前的朱由檢，周菱沒(méi)忍住尖叫一聲，滋溜一下又潛了回去。
此時(shí)周菱兩個(gè)臉蛋紅的跟剛煮熟的大蝦差不多了，沒(méi)等周菱說(shuō)話，朱由檢摸了摸鼻子道：“本王也不知道你在沐浴，還好是我，要進(jìn)來(lái)其他人本王可吃大虧了?！?p> 朱由檢嘿嘿笑了兩聲出去了。周菱長(zhǎng)出口氣，忙從浴桶出來(lái)擦干身體，把自己套進(jìn)層層衣物中。