朱高煦哀怨地說道：“還不是因為太子狡詐，蒙蔽了皇祖考！若不是當初皇祖考要立他為皇太孫，太子之位哪里輪得到他！”
陳瑛故意環(huán)顧四周，輕聲說道：“據(jù)卑職揣測，當今圣上很不喜歡太子，只是還沒找到太子的過失而已?！?p> 紀綱嚷嚷道：“早就應該廢了太子，立漢王殿下為儲君！”
朱高煦不無得意地說道：“實不相瞞，父皇也親口對我說過，遲早要立本王做太子！”
紀綱慌忙跪倒在朱高煦面前，叩首說道：“微臣紀綱愿誓死追隨漢王殿下！”
陳瑛也急忙站了起來，走到朱高煦面前跪下磕頭，說道：“微臣陳瑛也愿誓死追隨漢王殿下！”
朱高煦甚是滿意，緩緩說道：“兩位大人起來吧。本王以后當了太子，自然忘不了你們的好處。”
說完，朱高煦的目光瞟了瞟蕭毅。
陳瑛、紀綱謝恩站起，坐到了原位。紀綱看到蕭毅靜坐不動，于是扯了扯他的衣袖，說道：“蕭爵爺，機不可失，失不再來?！?p> 紀綱不停地給蕭毅使眼色，示意蕭毅去效忠朱高煦。
蕭毅不為所動，兀自倒了一杯酒，一飲而盡。
朱高煦露出不耐煩的神色，問道：“蕭伯爵以為本王的話是否有理？”
蕭毅想了想，說道：“卑職常聽人說，太子仁愛儒雅，是社稷之福。漢王勇武過人，是國家棟梁。”
陳瑛陰陽怪氣地說道：“蕭伯爵，想不到你年紀不大，為官之道倒是爐火純青啊！”
蕭毅說道：“陳大人過獎了，卑職還要向陳大人多多討教?！?p> 陳瑛臉色鐵青，哼了一聲，不去理他。朱高煦走到蕭毅跟前，目光像刀鋒一樣從蕭毅臉色掃過。
“蕭伯爵，要是有一天，太子和本王刀兵相見，你會幫誰？”朱高煦一字一句地問道。
蕭毅站起來，直視著朱高煦的眼睛，鏗鏘有力地說道：“當今圣上讓卑職幫誰，卑職就幫誰?！?p> 朱高煦又問：“要是父皇不在了，你幫誰？”
蕭毅應聲答道：“誰對老百姓好，能讓老百姓過好日子，卑職就幫誰。”
朱高煦嘿嘿笑道：“蕭伯爵，本王只問你一句話，愿不愿意跟著本王一起干？”
蕭毅說道：“漢王殿下的所作所為要是無害于江山社稷，無害于黎民百姓，卑職誓死追隨。”
紀綱在旁邊插話道：“蕭伯爵，你可不要不識抬舉?！?p> 朱高煦的臉色變得冷峻起來，說道：“蕭伯爵，你要清楚，不肯追隨本王的人，都是本王的敵人！”
蕭毅忽然用手捂著額頭，出著粗氣說道：“殿下，卑職不勝酒力，頭昏腦漲，看來已經(jīng)醉了……”
朱高煦冷哼一聲，拂袖說道：“既然蕭伯爵喝醉了，那就請自便吧！”
蕭毅聽得朱高煦下逐客令，道了一聲謝，不徐不疾地離開了漢王府。
看到蕭毅越走越遠，陳瑛說道：“殿下，這小子軟硬不吃啊?！?p> 紀綱說道：“一個鄉(xiāng)下來的土包子，敬酒不吃吃罰酒！”
朱高煦的臉色異常難看，說道：“你不要小看了這個土包子，留著他遲早是個禍害?！?p> 紀綱陰笑道：“殿下放心，對付他這樣的，我和老陳的辦法多的是。”
朱高煦說道：“事不宜遲，趁他羽翼未滿，盡快除掉?！?p> 陳瑛附和道：“殿下所言極是。我看他圣眷正隆，要是不先下手為強，恐怕夜長夢多?！?p> 三人聚在一起密商了許久。天黑之后，陳瑛、紀綱這才先后離開漢王府。
蕭毅匆匆忙忙離開漢王府，背上冷汗直冒。夜風拂過，竟有絲絲涼意。想到漢王那兇狠的眼神，他不禁心有余悸。蕭毅第一次經(jīng)歷這樣的事情，不由得心跳加速、腿肚子打顫。他在漢王府門前長吁了一口氣，稍微鎮(zhèn)定情緒以后，這才揚長而去。
官場太兇險了，他雖然年紀不大，但是這些天卻深有體會。蕭毅暗想：還是李家村好，沒這么多的爾虞我詐，沒這么多的勾心斗角。每天可以讀讀書，跟著舅舅、舅娘出去勞作，鄰居們也都很和善熱心……
蕭毅在京師舉目無親，到底以后該怎么辦？他感到無比彷徨迷惑。快要回到伯爵府的時候，蕭毅忽然想起了姚廣孝，于是立刻去往靈谷寺。
靈谷寺里燈火幽暗，檀香繚繞。蕭毅敲開山門，知客僧慌忙前去稟報姚廣孝。不到片刻，姚廣孝身披袈裟笑容滿面地走了過來，后面還跟著一個剛毅英武、身材魁梧的中年漢子。
姚廣孝打了個稽首，微笑著說道：“伯爵大人大駕光臨，姚廣孝有失遠迎，恕罪恕罪?！?p> 蕭毅答道：“少師，你這樣對我說話，我好不習慣?！?p> 姚廣孝哈哈大笑，回頭對那中年漢子說道：“徒兒，快來見過蕭毅蕭伯爵?！?p> 那中年漢子疾步上前，作揖說道：“內(nèi)官監(jiān)太監(jiān)鄭和拜見蕭伯爵。”
蕭毅瞪大著眼睛，似乎不敢相信。他連忙問道：“你就是下西洋的正使鄭和鄭大人？”
鄭和說道：“有勞爵爺下問，咱家正是鄭和?！?p> 蕭毅立時興奮起來，說道：“鄭大叔，我早就聽李家村的人說起過你。你生擒海盜陳祖義，真是了不起！”
蕭毅說的是鄭和第一次下西洋的事情。海盜頭子陳祖義認定鄭和的船隊有寶物，于是率眾前來打劫。不料鄭和早有準備，采用火攻燒毀海盜船十艘，捕獲海盜船五艘，殺死海盜五千多人，生擒了海盜王陳祖義。
鄭和淡淡一笑，說道：“蕭爵爺過獎了，刑余之人愧不敢當。咱家聽師父說你漠北救駕、揚大明軍威，也是好生欽佩！”
蕭毅不好意思地笑了笑，問道：“鄭大叔怎么會是少師的徒弟？”
姚廣孝說道：“蕭伯爵有所不知，老衲在七年以前收鄭和為菩薩戒弟子，賜名福吉祥?！?p> 蕭毅這才明白原委。他又與鄭和交談了幾句，這才跟著姚廣孝來到方丈室。
姚廣孝令沙彌奉上香茗，開口問道：“蕭伯爵這么晚來到靈谷寺，可有什么要緊的事？”