北魏，興安三年，平州建德郡，濡河縣馬家村。
村東戶的后生張旭起了個(gè)大早，此間八月中旬，天燥炎熱，揮汗如雨，張旭老子張海貴前兩日中暑，可手頭給縣中名望周老太爺府上趕車(chē)的活不能停，沒(méi)辦法，張旭只能暫代兩日。
只見(jiàn)張旭置備好老子所需的湯藥后，轉(zhuǎn)身馬廄。
頃刻之后，張旭牽馬出院，飛奔趕往縣中，如此干脆了當(dāng)，暗里托出張旭那股子英姿全然與馬倌身份不符。
說(shuō)來(lái)也是，這張旭二八青歲，生得八尺身軀，孔武有力，濃眉大眼，相貌堂堂，一身功夫更是了得，以至于街坊鄰里都很好奇張旭一家的來(lái)歷。
曾經(jīng)有一次，張海貴醉言吹牛打屁，言之張家祖籍定州，其祖輩老爺子在太平真君年間，任職定州軍的都將，張旭這身能耐全為少時(shí)家傳，若非后來(lái)正平年間的風(fēng)云亂，定州軍受牽連，老爺子不得蹤跡，他們一家還不至于宿遷到這等偏僻地方討生活。
只是這話從一醉酒老馬倌口中說(shuō)出，街坊們笑笑尋樂(lè)，并不相信，可在張旭心里，此話真假，日后自有定論，除此之外，張旭意識(shí)的最深處，還藏著更多不為人知的秘密，當(dāng)然這都是后話了。
片刻功夫，張旭飛騎離村，半個(gè)時(shí)辰不到，他便到達(dá)縣紳周老太爺位居縣郊清水河畔的大宅子。
在張旭眼中，周老太爺人尊有道，名高四鄉(xiāng)八鎮(zhèn)，家境優(yōu)越，無(wú)愧于方圓幾十里內(nèi)的名望大家，且那周府五進(jìn)五出，水榭庭廊一應(yīng)俱全，奢華而不缺典雅，高貴而不過(guò)威嚴(yán)，頗讓張旭羨慕，甚至于在張旭遐想之時(shí)，自己早晚有一天也要得機(jī)沖天，飛黃騰達(dá)，不再過(guò)憐人下作的營(yíng)生。
稍作緩息，張旭問(wèn)向旁邊候活的馬倌。
“阿叔，周老太爺今兒個(gè)要做什么？瞧著陣勢(shì)不小啊！”
那馬倌道：“今日乃周老太爺孫子周玄玉參加縣中武技選拔的日子，這等光耀門(mén)楣的事，周家自然重視之至！”
說(shuō)話中，馬倌掃了張旭一眼，似有嘲笑的意味。
“瞧你精明滿臉，怎么連這道名響各州地的皇令都不知道，真是白瞎你這塊料子！”
聞此，張旭不再說(shuō)什么，至于皇帝下放各州郡縣武技選拔健兒的皇令，他也有所耳聞。
起初詔令剛到濡河縣時(shí)，張旭想要試試，畢竟這個(gè)身板很不錯(cuò)，如果能搏個(gè)功名，十足的老天開(kāi)眼。
可當(dāng)張旭把這個(gè)想法告知張海貴后，老子果斷拒絕。
究其緣故，張海貴已經(jīng)年近五旬，家中僅有張旭一子，之前因?yàn)槔蠣斪拥氖滤捱w至此，現(xiàn)在張旭也想從軍，萬(wàn)一再出個(gè)閃失，那張家可就斷后了。
于是在張海貴哭咧哀聲的說(shuō)辭下，張旭沒(méi)辦法，只能打消了這個(gè)念頭，一來(lái)二去，倒把這事給忘到腦門(mén)后。
望著周府門(mén)前的喧鬧，張旭把棗紅馬拴在馬樁上，轉(zhuǎn)身尋個(gè)安靜的地方蹲下，等候周家出行，擇車(chē)上駕干活。
片刻后，周老太爺及其府人出來(lái)，張旭等一眾馬倌趕緊上前。
比起其他馬倌點(diǎn)頭哈腰如同小妖模樣，張旭氣中胸膛，半躬身軀，大氣若然道：“周老太爺安好?！?p> 僅此一聲，就足以看出張旭為人不卑不亢，將身旁其余人等甩了個(gè)八丈遠(yuǎn)。
那周老太爺年過(guò)六旬，年輕時(shí)也是個(gè)人物，此刻雖老，卻精神抖擻，威氣十足，面對(duì)馬倌們的問(wèn)好，周老太爺?shù)κ疽猓í?dú)多看了張旭兩眼。
隨后周府家丁將車(chē)駕鞭子依次交給張旭這些馬倌時(shí)，周老太爺像似想起什么，轉(zhuǎn)首沖張旭疑聲。
“你這娃子…怎么與張海貴有幾分相似模樣？”
聽(tīng)得問(wèn)話，張旭笑應(yīng)：“張海貴乃晚輩家父，因日前中暑，身軀有恙，而府上活計(jì)不能停，就由晚輩暫代一兩日，請(qǐng)老太爺見(jiàn)諒！”
“哦…”周老太爺拖腔，末了他再問(wèn)：“海貴近來(lái)恢復(fù)的怎么樣？老夫這幾日操忙甚多，把這事給忘了！”
“承蒙老太爺關(guān)照，好多了，頂多兩日就可重新上工！”
“那就好！”
周老太爺?shù)溃骸澳愕饺绽锔苫畛练€(wěn)，為周府出力甚多，這些賞錢(qián)拿去給你爹抓幾副補(bǔ)藥，養(yǎng)養(yǎng)身子！”
“多謝老太爺賞賜！”張旭道：“但家父有教，受人之賞，需有名目而立，此刻氣力未出，得賞不妥！”
聽(tīng)此，周老太爺再度打量張旭片刻，笑起來(lái)：“海貴為人沉穩(wěn)，你頗有其風(fēng)，著實(shí)不錯(cuò)，待會(huì)兒趕車(chē)，你上老夫的車(chē)駕！”
這話一出口，其它馬倌驟時(shí)看來(lái)，那股子嫉妒之意實(shí)在明顯。
可張旭卻不多想，他大步上前，侍奉老太爺上駕。
路上，張旭坐在車(chē)駕橫座上，一桿鞭子使得猶如臂膀，當(dāng)真把車(chē)駕趕得沉穩(wěn)不已。
身后，周老太爺端坐駕廂中的蒲墊上，瞧他閉目養(yǎng)神的模樣，張旭更是拿捏好力度，將駕車(chē)馬匹給壓到最低，以免這些牲口胡亂扯力，驚了老爺子的神。
“娃子，你叫什么？”
周老太爺問(wèn)話，張旭道：“晚輩張旭！”
“瞧你這年歲，怎沒(méi)個(gè)字？”
周老太爺微微睜眼，張旭嘿嘿一笑：“老太爺莫笑，晚輩不曾上過(guò)私塾，因此就沒(méi)有夫子賜字！”
“哦？”這話讓周老太爺稍稍驚詫?zhuān)骸霸诶戏蛴∠罄?，海貴雖行馬倌營(yíng)生，可言說(shuō)有道，舉止有行，不像地間貧戶糙人，他怎么不讓你入私塾？花不了幾個(gè)錢(qián)！”