不厭城地處齊國南境權(quán)力中心，地勢險要，一旦戰(zhàn)事起，則易守難攻。向南是十?dāng)?shù)座邊防重鎮(zhèn)，而向北是平原千里，直通帝都，倘若有朝一日梁國大軍攻破不厭城，便可一馬平川直奔齊國皇城邵都。
齊國皇帝深知不厭城的重要，前不久又聽聞梁國趙家軍似有增兵之勢?；炭种拢罘蛾柾鯒钌铰暑I(lǐng)五萬王師至不厭城，順手接管不厭城的三萬守城軍，重新整頓城防軍務(wù)。
這一日，楊山正在城樓巡防，與幾位屬下商議城防布局，正到要緊之處，卻聽聞家中管事來報，說是世子出了事。
楊山沉了臉色，首先想到的便是那混小子惹了事，下了城樓見到哭哭啼啼的書童，才得知秦風(fēng)書院一眾學(xué)子誤闖了魯谷山中的禁地。楊山聽罷二話沒說，率了兩百精兵出城前往魯谷山。
不厭城的府尹大人賀籌是東方家族的女婿，東方離的姑父。得知此事時，正與秦風(fēng)書院的院首方大人商議要事。
賀籌絲毫不敢耽擱，帶上數(shù)十衙役，與方院首一道，火急火燎地趕向秦風(fēng)書院。
事關(guān)魯谷山禁地，方同不禁想起族中的秘史，傳言說禁地下的墓室為方家祖上修建，唯有嫡系子孫才可破除陣法機(jī)關(guān)。方同再思及那位自幼聰慧的嫡系侄孫，心下稍定。
不出半個時辰，魯谷山腳下已是人山人海，除了官兵、失蹤學(xué)子的親人以及書院里的雜役聚集在此，還有附近的村民聽得此事亦紛紛過來圍觀。
書院的武夫子洪先生以身犯險，曾與護(hù)院嘗試進(jìn)入禁地救援，然而剛走到禁地邊緣，還未入陣，便被機(jī)關(guān)弩箭所傷，六名護(hù)院三死兩重傷，重傷的二人以軀體掩護(hù)，剩余一人將洪先生拼死救出，未幾，洪先生與那名護(hù)院皆中毒昏迷，被人抬回書院醫(yī)治。
府尹賀籌約莫四十五六歲，身形偏文弱單薄，眼眸卻精亮有神，與一般混跡官場的文士無異。
楊山出身行伍，因平息內(nèi)亂護(hù)駕有功，而立之年得封范陽王，七年前游牧民族北蠻人侵?jǐn)_齊國邊塞，楊山揮兵北上，蠻人節(jié)節(jié)敗退，潰兵千里。楊山在齊國武將中的地位，僅次于恭親王元熙之下。
楊山雖比賀籌年長數(shù)歲，但因長年練兵的緣故，身體強(qiáng)健，神采面貌自然比賀籌好上許多。
楊家與東方家素來不和，而賀籌站在東方家族的立場，本不該與楊山謀合。
然而秦風(fēng)書院學(xué)子誤闖魯谷山禁地之事，非同小可。府尹賀籌此時急得如同熱鍋上的螞蟻：“聽聞此事范陽世子亦牽扯其中，不知范陽王有何高見？”
“本王亦不知?！睏钌胶敛豢蜌獾厮α怂谎?，偏過頭與方同院首說話。
“方院首，傳聞這禁地是方家祖上修建，院首大人可否破除這禁地的機(jī)關(guān)陣法，容我等進(jìn)去救人？”
府尹賀籌嘴角抽了抽，心中暗自腹誹：你個老東西，真會蹭鼻子上臉。
方同猶疑片刻，只道：“老夫只是方家旁支，請恕老夫無能。老夫已差人向海臨本家送信，只是兩地相隔甚遠(yuǎn)，待到本家來人，恐是明日之后了。不過，老夫的侄孫廷靖是方家嫡系，如今與世子一般，亦身陷禁地之中，有他在，事情未必沒有轉(zhuǎn)機(jī)，范陽王不妨再等等！”
楊山聽罷，一時無計可施，只好點了點頭。
不久，李彧川與李家二老爺亦帶著人聞訊而來。李二爺與府尹大人相熟，此時急得禮節(jié)亦顧不上，一見面便問：“府尹大人，不知東方公子與犬子現(xiàn)下如何？”
府尹大人一臉黑沉，搖了搖頭。李彧川心中頓時提緊，亦不知那小家伙還有無命在。
此般情形，誰也顧不得寒暄太多，李二爺與范陽王、方院首以及其他學(xué)子家中長輩略略見禮之后，便急得坐立不安，來回踱步。
范陽王救子心切，派了十余軍中將士強(qiáng)行入內(nèi)，幾乎全部折損，唯有一人帶著獵犬安然無恙地摸了出來，說是有一條路的機(jī)關(guān)已被毀壞，可直接通往墓地入口，然而墓地太黑，為免遭遇不測無人送信，他只好折回來先行稟告。
眾人聽得此事，大喜過望。
方同院首撫著胡子猜測：“也許老夫的侄孫曾走過那條路?！?p> 范陽王當(dāng)即帶兵親入禁地，李彧川自告奮勇，愿隨之同往。
不料，那名探過路的士兵拉著獵犬再入禁地后，卻始終無法找到先前那條沒有機(jī)關(guān)的路。
范陽王蹲下身去，用手摸了摸那只獵犬：“鼻子不靈了？”
范陽王帶有二十親衛(wèi)，途中遇上好幾陣箭雨，有一回情形危急，若非李彧川及時相救，范陽王險些命喪黃泉。
“多謝公子相救！”范陽王打量著李彧川，不禁刮目相看。
李彧川面不改色，輕咳一下：“王爺客氣，舉手之勞而已?！?p> 野草灌木遍地叢生，林間藤蔓荊棘鋪滿前路，偶有三兩條毒蛇伸長脖子爬行游蕩。時間一點一點地過去，日頭慢慢西斜，天色漸沉，更是危機(jī)重重。
那只獵犬名喚“將軍”，一身黑色毛發(fā)，耳朵豎起，眼睛熠熠有神，此時伸著舌頭駐足不前，時而汪汪亂吠，似乎躁動不安，嘴里還叼著一塊帶血的織云錦布料。
探路士兵哄著獵犬好不容易才將布料拿下，遞給范陽王的親衛(wèi)長。
親衛(wèi)長有些不解：“此種布料應(yīng)是來自梁國，不過，布上的織法好生特別，屬下還從未見過?！?p> 李彧川聞言，心頭緊張，連忙湊過去看，松氣之后，卻又?jǐn)Q緊了眉頭。
范陽王面色一凜，拿過瞧了兩眼，叮囑親衛(wèi)長：“帶回去?！?p> 范陽王的親衛(wèi)長見狀，從探路士兵手中接過犬繩，勸道：“王爺，此地太過詭異，況且眼下天色漸暗，還請王爺先出去，從長計議為好。”
范陽王雖憂心幼子安危，卻不是莽夫，聞言亦覺得有理。
奈何，眾人兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，歷經(jīng)數(shù)次機(jī)關(guān)偷襲，卻又回到了原地。
親衛(wèi)長暗自咒罵一聲：“這地兒太邪門了！”
那只獵犬東張西望，四處亂闖，越發(fā)狂躁不安。
親衛(wèi)長不禁猜測：“王爺，將軍有靈性，往日與世子相處甚善，您看它如今兩眼放光，搖著尾巴四處找路，莫不是已發(fā)現(xiàn)世子行蹤？”
范陽王神色微變，揮了揮手：“跟上！”
親衛(wèi)長跑得太快，不小心被藤蔓絆倒，脫了犬繩，獵犬興奮異常，橫沖直撞地向前，眾人跟著追，歷經(jīng)十余次鬼打墻之后，眾人皆大汗淋漓，值得慶幸的是，喘息之間，他們發(fā)現(xiàn)終于走到禁地邊緣。
此時，誤闖禁地的學(xué)子皆已回來，除了兩位不幸喪命，其余人等安然無恙。等候在禁地外邊的人不再是先前翹首以盼的神色，有劫后重逢喜極而泣的，有天人相隔悲痛大哭的……府尹大人帶著衙差向東方離、李邵川、季淮、蔡子舒、姜舟等人問話，院首大人正在安撫兩位遇難學(xué)子的親屬，而方廷靖與牧野早已不知所蹤。
方廷靖是惦記著石柱上的魚形圖案，怕時間一長，腦子里的東西會記不住，因而得了院首大人準(zhǔn)許之后，便早早抽身離去。牧野并非書院學(xué)子，且家有病母歸心似箭，因此不辭而別。
蕭瑾不斷地望向林中禁地，神色急切，擔(dān)憂不已。她蹲坐在楊晉身旁，焦急等待李彧川歸來。
有兩位婦人被丈夫派家仆匆忙接來，見到各自兒子的慘況，差點沒暈過去。未幾，不顧儀容嗷嚎大哭起來，聲音撕心裂肺，在場之人無不神色動容。
一人垂足頓胸悲痛欲絕：“我苦命的兒呀，怎么就丟下娘走了呢？”
另一人咬牙切齒滿目通紅：“還望府尹大人盡快找出兇手，還我兒公道！”
姜舟與蔡子舒分別上前安慰。
“兩位夫人保重身子，那些挪走石碑的惡人，遲早會遭報應(yīng)的！”
“是啊，節(jié)哀順變，相信府尹大人會將兇手繩之以法的！”
蕭瑾能夠理解她們的情緒，此時心頭好不是滋味，那種痛失至親的經(jīng)歷她一輩子都無法忘記。
楊晉蹲坐在大石頭上，與蕭瑾一樣憂心忡忡。府尹大人急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，這些闖禁地的學(xué)子是出來了，可范陽王又折進(jìn)去了，若是范陽王有個什么差錯，他這個府尹恐怕不好向上頭交代。
日落山頭，光線又黯淡了幾分。
獵犬出了禁地，撒歡似的奔向它的小主子。楊晉原本就擔(dān)驚受怕疲憊不堪，一時猝不及防，險些被這黑不溜秋的家伙撲倒。
“你個小混球，回去收拾你！”楊晉摸了摸獵犬，繼而按住它不許亂動。抬眼便看到了自家不茍言笑的老爹，心中松一口氣，神色稍霽，牽著獵犬走過去。
兩父子早上才吵過一架，此時得知彼此平安，各自釋懷，而后大眼瞪小眼，雙方默默無言。
蕭瑾直到看見跟在范陽王身后的那個人，心里才踏實下來，頓時鼻頭一酸。原以為在這異國他鄉(xiāng)，她已孑然一身，沒想到李彧川這般自私的人竟愿意為了她以身涉險。
“大哥！”蕭瑾再亦忍不住，像一頭小獸沖撞過去，倒在他的懷里大哭。
李彧川最怕她哭，一時手足無措，唯有抱住她安慰：“莫要再哭，隨大哥回家！”
楊晉看著與先前判若兩人的同窗，不禁抽了抽嘴角：“嘖嘖，像個女娃似的，這么大還-”
楊晉話未畢，被他老爹范陽王一拍腦袋狠狠警告，只得訕然閉口。
“下次莫要再打頭，否則我告訴娘?！睏顣x憋了許久，只憋出這么一句別扭的話。
范陽王冷哼一聲：“你最好安分點，往后若敢在書院闖禍，你娘也護(hù)你不??！”
范陽王說罷，不再理他，而是轉(zhuǎn)過頭來問李彧川：“多謝李公子方才出手相助，李公子身手敏捷，老夫麾下正是用人之際，李公子若不嫌棄，不妨考慮一番?！?p> 李彧川神色淡淡，還是那句話：“舉手之勞，王爺莫要再放心上。在下不才，素來散漫，恐怕要令王爺失望了?！?p> 范陽王甚是惋惜，卻不再勉強(qiáng)。
趨炎附勢乃大多數(shù)人的本性，未幾，眾人紛紛過來與范陽王攀談。李彧川帶著蕭瑾，低調(diào)走開。
一群人趕在天黑前進(jìn)了城，而后分道揚(yáng)鑣。夜幕降臨，不厭城宵禁開始，白天還是車水馬龍，一到了晚上大小街巷卻是一片死寂，唯有西市的三里巷仍可開設(shè)夜市。
李二爺寡言少語，尤其低調(diào)內(nèi)斂，在蕭瑾與李彧川面前，他只是象征性地問候幾句，便沒有多話。李邵川熱情邀請他們一起回府用晚膳，蕭瑾唯恐李彧川不喜，婉言拒絕。
進(jìn)了城，李彧川帶著蕭瑾往三里巷的方向走。
三里巷中諸坊，多為酒樓樂坊，晝夜喧嘩，燈火不絕。往來者非富即貴，多為官家士人出身的子弟，或是一些腰纏萬貫攀附達(dá)官貴人的商賈，寒門百姓是不得隨意走動的。宵禁之后，如若百姓犯禁，輕則受鞭刑，重則有牢獄之災(zāi)。
三里巷臨街兩旁的酒樓飯館紛紛掛起了燈籠，街頭小巷上人頭攢動，熱鬧非凡。
李彧川有意為她壓驚，特地帶她到食客樓吃一頓。
食客樓乃不厭城最大的酒樓，有數(shù)十道名菜，價格自然不菲。
兩人前腳踏入店內(nèi)，店伙計便拎著半壺茶水走來，引他們?nèi)胱骸皟晌豢凸?，要吃些什么？?p> 蕭瑾神色懨懨，沒有胃口。然而想起午前李邵川說食客樓可以吃筍的事，便隨口一問：“可有春筍炒雞肉？”
店伙計眉開眼笑：“有的，有的！”
李彧川手指輕扣木桌：“那就來一道鮮筍炒雞肉，再上一盤醉龍蝦，一盅草魚羹，再來半壺酒水，兩碗米飯。”
“好咧！客官稍等！”
蕭瑾聞著周圍食客桌子上飄來的飯菜香味，不知怎的就想起墓室里的情形，心頭一陣郁悶。
第一道上來的菜是醉龍蝦，龍蝦掐頭去尾，全是剝了外殼的鮮嫩香脆的尾肉，擺盤漂亮精致。李彧川下筷夾了一只，放入口中咀嚼。
蝦肉外面薄薄的表層用油炸得清脆，里面的肉質(zhì)卻香甜酥軟，果然是人間至味。
蕭瑾只咬了半口，卻吃不下去。李彧川以為她只是不喜，因而顧著自個兒繼續(xù)吃。
第二道上來的是鮮筍炒雞肉，筍是剛挖出來的春筍，鮮嫩脆甜，口感甚好，雞肉撕成碎塊，肉質(zhì)入味爽口，油而不膩。李彧川嘗了一口，不禁稱贊：“味道不錯?！?p> 蕭瑾喜歡吃筍，迫不及待夾了兩塊放入口中，然而嘗到筍中滲透的雞肉味，胃里一陣惡心，難受得要死。蕭瑾擔(dān)心自己會吐，于是順手撈起一杯茶猛灌下去。
李彧川終于覺得不對勁了。菜不是她自己點的嗎？
“哪里不舒服？”
蕭瑾擺了擺手：“胃口不太好，在墓室里已經(jīng)吐過一回了。無礙，我喝點魚羹吧?！?p> 最后上來的是草魚羹，羹湯熬成乳白色，店伙計端到桌上時，再撒一把青蔥進(jìn)去，李彧川看著便十分有食欲。
然而，蕭瑾一聞到魚腥的氣味就連忙將它推向李彧川，嫌棄道：“腥味太重了！”
“腥味太重？”店伙計滿臉不可思議，“這位客官，光臨我們食客樓的人多不勝數(shù)，小的可是頭一回聽到這般說的?！?p> 李彧川盛了小半碗魚羹，拿起湯勺吹了吹熱氣，喝上一口，只覺魚羹清甜美味，于是對店伙計說：“給她上一碗開胃的清粥，加一碟楚葵，要快?！?p> 店伙計立馬去打點。
蕭瑾喃喃道：“楚葵，食之清胃滌熱，養(yǎng)神益力?！?p> 李彧川抬眸看她：“這你都知道！”
蕭瑾托著下巴：“我有個兄長，從小沉迷美食，對食材亦甚有了解?！?p> 最終，蕭瑾只能喝下白粥，那一小碟楚葵，被她吃了個七八。
“你嘆什么氣？”李彧川擱下酒壺，忍不住問。
蕭瑾道：“我在想今日誤闖禁地之事。對了，你可知方家與那墓室主人西蠻公主的事？”
李彧川一愣，瞥了瞥四周，叮囑她：“閑事莫管，你只需用功讀書。”
“可是，那些壞人還沒抓到，這一次遭殃的是兩位同窗，下一回萬一是我，怎能說是閑事呢？”
李彧川靜靜地看著她：“不會的，沒有那么多萬一?！?p> 蕭瑾猶在擔(dān)憂，運(yùn)氣這種東西，她不是很想依靠。
李彧川又說：“接下來好好跟我練功夫?！?p> 蕭瑾嘟著嘴：“知道了?！?p> 李彧川起身去結(jié)賬，而后指著對面的怡紅閣對蕭瑾說：“你在此等我，我去一下對面，稍后就回。”
蕭瑾突然抬頭，滴溜溜的眼珠子看著他：“都吃飽了還去喝花酒么？”
李彧川哭笑不得：“小孩子莫問，你懂什么是喝花酒！”
蕭瑾點點頭，乖巧地坐在桌邊等候。鄰桌的食客在談?wù)摿簢囊娐?，她隱約聽到慶王府三個字，于是神色一振，忍不住豎起耳朵偷聽。
鄰桌共三人，身上皆是商賈打扮。
其中一人道：“這慶王妃也是可憐，三年前梁國旱災(zāi)，我跟著大哥到華京販貨，還看到慶王妃在城外給難民施粥。可惜呀，好人不長命，老天不開眼！”
另一人不屑道：“什么開不開眼的，你也不想想，那慶王犯下的可是謀逆大罪，她身為慶王妃，能好嗎？更何況慶王還將梁皇唯一的公主給殺了，梁皇豈能不震怒？慶王府上下數(shù)百人全部斬首示眾，王妃母族的父兄亦受株連，王妃與世子在獄中畏罪自殺，不過二公子無事，據(jù)說是梁太后以死相逼力保下來的?！?p> 剩下一人嘆了一口氣，附和道：“自古以來皇家是非多，骨肉相殘之事見怪不怪咯。咱們雖然活著窩囊些，但好歹親友和睦，身上也有幾個臭錢，日子踏實。來，大哥二哥，小弟敬你們！”
皇嬸與子靖哥哥亦不在了？
蕭瑾雙手緊握，指甲狠狠掐入掌心，強(qiáng)忍著不哭，眼淚卻滾滾而落?；蕥鹚貋硇纳疲泳父绺缙沸约兒?，他們原本沒有錯，不過是受了這一樁政治陰謀的牽連。蕭岐老賊不忠不孝，不仁不義，為了蒙蔽世人，連發(fā)妻與親生骨肉都不放過，簡直喪心病狂，泯滅人性。
李彧川很快回來，回來時臉色不是太好，似乎帶著心事。
“怎的又哭？”
“我想家?！笔掕靡滦浜鷣y地擦了擦眼淚。
“這毛病得改?！崩顝此谎郏盎丶?。”
兩人共乘一馬，默言不語，穿過西市長街，又繞過幾個巷口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地聽聞三兩聲狗吠，家門將至。