第二百六十八章 西窗燭 驛路艱辛
待五名道士離開后，盤桓在嶺上的陰霾散去，陽光點(diǎn)點(diǎn)灑入谷中，經(jīng)歷了一場生死大劫，明晃晃的陽光讓人有種恍如隔世的錯(cuò)覺。
一陣馬蹄聲由遠(yuǎn)及近，從山谷外傳來，眾人如臨大敵，不知又會(huì)生什么變故，等近了看到熟悉的馬車才松了口氣。
“咦，諸位發(fā)生了什么？方才我們在谷外聽到很大的動(dòng)靜，究竟怎么回事？難道真出了怪物不成？”說話的正是先前在谷外傳話的小廝，一臉不解地望著狼狽的眾人。
“呵呵，柳郎君，當(dāng)真好算計(jì)！”顯然有人識(shí)得馬車主人，不甘心地啐道，若是他們也等到此時(shí)入谷，可不就躲過這場劫難了？興許持此想法者眾，再無人回應(yīng)小廝的問話，只管收拾谷中散落各處未損毀的行李物件。
“與我家郞君何干？真是好心沒好報(bào)！”小廝見無人理會(huì)，猶自跳上轅駕繼續(xù)趕路去了。
“三姑娘，我們的馬車已毀，只能步行前往下一處驛所更換了?！备呤考o(jì)回稟到，他們的車馬是毀壞最嚴(yán)重的一個(gè)了。
“罷了，只能如此了?！蓖鯇氣A嘆了口氣，西行尋夫之路怎會(huì)如此艱難？“梅兒？梅兒？你怎么啦？”連隨行小丫環(huán)都神思不定的樣子，后面的路該怎么走？“梅兒，見你問過道長話后就神思恍惚，可是發(fā)生了什么事？”
長安搖了搖頭，道，“三姑娘，奴婢沒事，是奴婢認(rèn)錯(cuò)人了，那位道長只是酷似奴婢的一個(gè)故人?！?p> “撲哧”王寶釧忍不住笑了，道，“梅兒可是說笑了？我聽母親說你幼時(shí)進(jìn)的丞相府，現(xiàn)在你才多大年紀(jì)何來故人之說？若你那故人生得這般天人姿態(tài)，在長安城里怎會(huì)無人知曉？”
“是……是我進(jìn)相府之前認(rèn)識(shí)的玩伴。”忽略了梅兒的身世和年紀(jì)了，長安只能強(qiáng)行辯解道。
“好吧，好吧，就算是吧，可這么多年過去了，你的玩伴都不要長大的嗎？”
“哎呀，三姑娘，奴婢不是說了，認(rèn)錯(cuò)人了嘛，三姑娘就不要再取笑奴婢了?！?p> 出了烏梢?guī)X，根據(jù)界牌的指示，天黑之前她們總算趕到了最近的一處小驛所。
然而，現(xiàn)實(shí)總是來得更殘酷，驛所前后竟無一人留守，邸所內(nèi)灰塵遍布，顯然是多日未有人打掃了。
可是，依照圣朝郵驛例制便是最末等驛所至少也會(huì)有二至三人日常駐守，館驛巡官這么多日來都沒有巡查到此處發(fā)現(xiàn)異常嗎？
關(guān)鍵是，這個(gè)驛所除了不能搬走的屋舍，里里外外就像被人洗劫了一般的干凈，若沒有供給，他們之后的行程必然會(huì)艱難許多。
“三姑娘，切莫過于憂心，興許這處驛所是官府撤掉了也未可知?！币娡鯇氣A滿面愁容，長安勸慰道，盡管這種可能性很小，地方官員可沒有權(quán)利私自增撤郵驛的權(quán)利。
饑寒交迫忍耐了一夜，第二天，高士紀(jì)一大早就去了附近的村鎮(zhèn)打探，直到晌午時(shí)分才施施然趕了一輛破牛車回來。
情況極不樂觀，北地苦寒大家都知道，然而三年滴雨未落旱地遍布卻是少有，這一片縣郡的人大都跑到鄰縣逃荒避難去了，留下少數(shù)故土難離的人也是一日日地在苦捱渡日。
這輛破牛車，也是那家老農(nóng)戶不忍心殺死養(yǎng)了多年的老牛才賣給高士紀(jì)這個(gè)外鄉(xiāng)人的，至于食物和水，是最稀缺的，千金難換。
三人只得饑腸轆轆的上路，沿途所見皆如那農(nóng)戶所言，已過春耕時(shí)節(jié)，遠(yuǎn)田近道不見半絲綠色，滿目蒼茫，縱見草舍不見行人，官道上塵土飛揚(yáng)。
忽聽前面一陣喧嘩聲，似有人疾走跑動(dòng)，“多謝善人，多謝善人！”但見一群人圍攏在一處，感恩戴德地口稱謝意，似有人在此布施，難得有善人。
因道路不通，長安三人只好停了牛車等人群散去，這一打量，才發(fā)現(xiàn)竟是熟人。那熬藥小廝甚是敏銳，立刻就發(fā)現(xiàn)了道旁的三人，熱情地?fù)u著手打招呼。
“梅兒姑娘，我們又見面了！你們的大馬車呢？怎地?fù)Q了這么破的一輛牛車？連個(gè)遮擋都沒有，坐著舒服嗎？”熬藥小廝招人厭煩果然是有道理的，如果可以，長安很想把人扯過來，保證不打死他。
察覺到長安的怒氣，王寶釧扯住了長安的胳膊，搖了搖頭，多一事不如少一事，趕路要緊。
高士紀(jì)忽然拿起他的寶貝銀槍掄了一圈，啪地一聲插在牛車的轅駕上，聲音很大，小廝嚇了一跳噤了聲，吃驚地看著高士紀(jì)。
牛車咔嗒咔嗒地走了好遠(yuǎn)，小廝才回神，回頭對著馬車問道，“郎君，他們?yōu)槭裁纯瓷先ズ苌鷼獾臉幼?？奴才說錯(cuò)話了嗎？”
馬車?yán)锵仁且魂嚳人?，一個(gè)低啞的聲音道，“沒有，他們只是…”聲音頓了一下繼續(xù)道，“……只是沒吃飯，心情不好?！?p> 小廝聽說后，立刻歡快起來，“哎呀，那他們怎么不早說？方才咱們在這里布施，送他們一份好了！”
長安原以為很快就能到達(dá)下一處驛所補(bǔ)充供給，可是一路走來，哀鴻遍野連個(gè)大活人都難得見到。
到了一處荒村，長安只得找了個(gè)借口去村里轉(zhuǎn)了一圈，回來時(shí)農(nóng)戶送的那三個(gè)水囊里裝滿了水，還找到了一大包不知名的干果哺，聊以充饑。
王寶釧和高士紀(jì)對長安能找到這么清甜的水和食物驚奇不已，最后只能歸結(jié)為運(yùn)氣好。
就這樣一路風(fēng)餐露宿，長安一行終于在五日后到達(dá)了會(huì)州。
會(huì)州，雍州之域，古西羌之地，河西道，下府，戶三千，鄉(xiāng)六，曾受吐藩西夏轄制，后歸于圣朝納入州置。
見慣了沿途的荒涼，乍一到會(huì)州城迎面而來的喧囂熱鬧讓人終于感受到了人間的氣息。
這里混居著不同族群，文化習(xí)慣相互融合，兩人入鄉(xiāng)隨俗換上了當(dāng)?shù)氐姆b，去了唐服的繁瑣綴飾，多了幾分簡潔干練。
高士紀(jì)持官文去拜訪了會(huì)州專管驛傳的判司，得到的卻是不同的答復(fù)，判司甚至拿出了前一日的傳訊，顯示一切正常。王寶釧雖持高級(jí)驛使身份，但分工不同，僅可享任何一處驛所提供之便利，卻無權(quán)問責(zé)地方驛傳事務(wù)。
想到距離陽關(guān)還有千里之遙，備足供給后，王寶釧就命二人即刻出發(fā)，只盼能早日到達(dá)西涼前線，打探到薛平貴的下落。
行了幾日，三人再次回到西北驛路的官道上，依舊是曉行夜宿，所幸除了之前看到的常和驛館外，其他驛館雖是冷清了些但還算正常。
“三姑娘，快看！快看！那里有一座高樓，不知是誰家府邸竟然建在這荒郊野嶺的？”長安坐在馬車上百無聊賴地隔著窗看風(fēng)景，忽然被遠(yuǎn)處的高樓吸引，叫道。
王寶釧還沒有回答，高士紀(jì)在車外答道，“梅兒姑娘，那可不是誰家府邸，是驛館?！?p> “驛館？怎么跟咱們先前看到的不同？感覺比長安城外的都亭驛都要大，像個(gè)大園子。”
“按照行程，這里應(yīng)該是涼州館了?！蓖鯇氣A說道，“你可知咱們走的這條路以前叫做什么？”
“咦，這里不是河內(nèi)道的驛傳官道嗎？怎么還有其他名字不成？”
王寶釧點(diǎn)點(diǎn)頭，道，“嗯，確實(shí)沒錯(cuò)，但以前，它叫做‘參天可汗道’，是為西域諸附屬國朝覲咱們圣朝時(shí)專門修筑的道路?！?p> “‘天可汗’可是指咱們的皇帝陛下？”
“是的。”
“好奇怪的名字?！?p> “不同的民族有不同的習(xí)俗，稱謂自是各不相同了?！?p> 說著話，就到了驛館前，首先映入眼簾是高大的門樓，門楣中央是官方專用的篆體書雕刻的三個(gè)字“涼州館”。
在會(huì)州時(shí)判司為他們置備的馬車是一輛驛駕，帶有驛傳明顯的特征和標(biāo)志，是以，剛到驛館門樓停下，就立刻有兩個(gè)驛兵上前迎接，得知他們的驛使身份，態(tài)度倍加恭敬，其中一人匆忙回去通傳館內(nèi)驛事。
片刻功夫，一個(gè)瘦高的男子帶著四個(gè)驛兵趕了過來，男子眼里帶著審視一邊見禮一邊偷偷打量著三人。
長安三人只有高士紀(jì)一名男子，為行走方便外務(wù)事宜一直由高士紀(jì)打理，外人眼里長安和王寶釧兩個(gè)女子就是隨行眷屬的存在，那男子的重點(diǎn)放在高士紀(jì)身上了。
看到高士紀(jì)手中的銀牌和官文，男子神情一僵竟似有一絲緊張，連他身后的驛兵都似乎立刻進(jìn)入一種戒備狀態(tài)，在得知三人只是路過補(bǔ)充一下供給并非通傳后，幾個(gè)人明顯松了口氣的樣子。
三人只作不知，跟隨那位驛事進(jìn)了驛館，一切聽從安排。