二郎寨坡下的官道，與后世的京漢鐵路重合，官道比河道穩(wěn)定，中國(guó)古代的多數(shù)河流都只存留在書(shū)本上，北方的河流多被黃河湮滅。二郎寨周邊的村民，搬進(jìn)寨中居住的占大半，三千人，只有兩千人依然住在寨子外頭的莊內(nèi)，這是一片民匪不分的地面。二郎寨北邊不遠(yuǎn)處一座莊內(nèi)，村童提著罐子拍開(kāi)了一扇門(mén)，屋內(nèi)呟五喝六賭得正熱鬧，一個(gè)賭鬼出來(lái)接下瓦罐，村童不滿(mǎn)道，叔，還得給你送飯。好在，在這個(gè)時(shí)代，還沒(méi)出現(xiàn)生理鴉片，而只有賭博這種精神鴉片。
二郎寨正中，侯鷺鷥的宅院，寨中管這里叫大宅，大宅后院成了醫(yī)院，前院則住滿(mǎn)璞笠山的老弱婦孺，此時(shí)，在前院的二十幾間瓦房里，紡輪轉(zhuǎn)，織機(jī)響，木工敲得當(dāng)當(dāng)?shù)嘏c彈棉花的伴奏。兒童在院里躥來(lái)躥去，彈棉花的喝斥，織布的伸手擋住，紡線(xiàn)的道，乖乖一邊玩去，恁紡得粗，咋織布？婦人在身后追逐，老者跺腳嚇唬，說(shuō)劉扁頭來(lái)了。話(huà)音剛落，劉洪起引著一幫人進(jìn)了大門(mén)，向左一拐，進(jìn)了前院的后排屋舍，后排屋舍的后墻是當(dāng)院墻用的，管事的引著眾人來(lái)到一扇門(mén)前，取出鑰匙開(kāi)了門(mén)。劉洪起進(jìn)去，屋中一股土腥味，劉洪起走到糧囤前，抄起一把小麥看了看，只見(jiàn)里邊有七八只麥牛，他拍了拍手，道，該晾曬了。管事的連忙應(yīng)承。劉洪起又吩咐李偉國(guó)好生看護(hù)，李偉國(guó)應(yīng)了一聲，又稟道，娃兒猴勢(shì)得很，攪得做不成活計(jì)。劉洪起想了想，道，得辦個(gè)幼兒園。他心道，孩童本應(yīng)親近鄉(xiāng)野，只是世道亂，也只得圈在寨中，過(guò)幾天尋幾處相鄰院落，打通做幼兒園。念及此，他道：“歸并住戶(hù)，集中七八處院場(chǎng)安置娃娃，歸并戶(hù)給賃金，不愿歸并的，木管他是后生還是老嬤嬤，可打可殺，還由得了他，殺一儆百事兒就好辦了，他們是匪戶(hù)，殺幾個(gè)不妨事，殺了娘要將兒攆出，我可不能再挨一箭”。李偉國(guó)聞聽(tīng)，身上一凜，應(yīng)了句是。
二郎寨，去掉死掉逃亡的，及少數(shù)買(mǎi)斷的，寨內(nèi)寨外有五千多人，加上璞笠山的人，這就六千多人，占了西平縣人口的兩成，若不繳賦稅，司法也脫離地方，這不是謀反么？還有，若是流賊來(lái)了，好幾千人都往寨中擠，又如何安置。這都是劉洪起要處置的，但還不是急務(wù)，如今最急的事情就是人心，這可是一幫土匪，如何威懾改造？
劉洪起巡視了前院的勞作及后院的醫(yī)院，在大宅內(nèi)寬敞的堂屋坐了下來(lái)。一個(gè)鏢師問(wèn)道，啥叫規(guī)律？劉洪起聞言，由懷中摸出一只色子，他叫了聲五點(diǎn)，隨手一撂，果然是五點(diǎn)，接著，他又叫了一聲四點(diǎn)，又是一撂，果然是四點(diǎn)。劉洪起道：“規(guī)律奏是因果，啥因?qū)ι豆?，啥手法撂出啥點(diǎn)數(shù)。弄住規(guī)律奏是弄住因，巴望著結(jié)出好果。成有成的點(diǎn)數(shù)，敗有敗的點(diǎn)數(shù)，咱們要把成的點(diǎn)數(shù)摸弄明白，不介就是撞大運(yùn)，一頭撞上敗的點(diǎn)數(shù)，咱們就成方臘宋江啦”。一眾鏢師點(diǎn)頭稱(chēng)是，一個(gè)鏢師叫道：“規(guī)律好，有了規(guī)律奏能不瞎擺治，苦筋巴力，迷三倒四地，末后了白白瞎亂一場(chǎng)”。劉洪起贊道：“就是這話(huà)，自古以來(lái)成事的沒(méi)幾個(gè)，他們舞抓不住規(guī)律，要是弄不住規(guī)律，掙斷腰也不成”。眾鏢師紛紛道，掌家的如今一肚子學(xué)問(wèn)。又務(wù)了一會(huì)虛，噴了些哲學(xué)，劉洪起終于起身，出了大宅，繼續(xù)巡視寨子。
七八個(gè)鏢師族擁著劉洪起，往東坡下去，坡下是二郎寨的另一半，叫東頭，而西門(mén)方向則叫西頭，兩頭的分水嶺便是大宅。
在東寨門(mén)附近的一處院落內(nèi)，坐著十余人，更多的人則站著，劉洪起坐在太師椅上，幾個(gè)老者坐在小板凳上，雙方正在座談。一人老者說(shuō)自已是臨潁的，被拉了票子，家中無(wú)錢(qián)贖，便滯留在此，每天往各家挑水，討點(diǎn)剩飯為生，如今每天納一雙鞋底子送到針工組，衣食無(wú)憂(yōu)，出了苦海見(jiàn)表天，就不愿走了。劉洪起笑道，臨潁好，是我戰(zhàn)斗過(guò)的地方，臨潁的張父母，是我的救命恩公。
坐在小板凳上的一個(gè)老婦，提溜著牛骨紡錘，邊做活邊聽(tīng)。而廂房中的一個(gè)老婦正在編麥秸，她將編出的一片麥秸用搟面杖搟平，正準(zhǔn)備織成草帽。院中，劉洪起道：“老實(shí)怕啥？皇上身邊奏是沒(méi)有老實(shí)頭，急得用內(nèi)官。從前有個(gè)皇上，愛(ài)吃雞子，內(nèi)官說(shuō)這東西四兩銀子一個(gè)，皇上拿雞子賞大臣，大臣明知兩文錢(qián)一個(gè)也不敢說(shuō)。都知道雞子二文錢(qián)一個(gè)，只哄皇上一個(gè)，這還了得？老實(shí)頭最不濟(jì)，一天也能為皇上省四兩銀子”。說(shuō)得大家都笑了。
老者指著一人道：“王老鴰奏是個(gè)老實(shí)的，先前他也有孩子也有妻，妻要飯上外面跟人家過(guò)了，嫌他是個(gè)悶嘴蘆葫”。劉洪問(wèn)道，娃呢？王老鴰道：“年年生養(yǎng)，沒(méi)啥吃，養(yǎng)不活”，一旁有人道：“他女人要飯要到楊莊，叫人家?guī)捉锇酌媸樟?，怕他不依，一丈白布做盤(pán)纏，太平車(chē)一推，兩個(gè)上了開(kāi)封”。正在侍弄紡錘的老奶奶道：“一個(gè)莊的人都做賊，就王老鴰老實(shí)，挨得了苦，寨里數(shù)他窮，外頭不下了，他屋里還滴噠呢”。劉洪起聞聽(tīng)，看了看王老鴰露著腳指頭的破鞋，又見(jiàn)他頭上還有幾根草棒，劉洪起試探道：“俺不關(guān)餉，只保恁全家不受餓”。王老鴰撓了撓頭，道，不關(guān)餉，光是肚皮飽了，手里沒(méi)個(gè)閑錢(qián)——還待再說(shuō)，劉洪起道：“那奏算啦。俺還說(shuō)錯(cuò)了，俺要的不是老實(shí)頭，是扁擔(dān)愣，啥叫扁擔(dān)愣，從前有個(gè)人，也是咱河南的，性子倔，見(jiàn)著不平奏要管，哪怕是他爹，他也要嗆嗆，叫他爹舉著扁擔(dān)攆，攆得回?cái)?shù)多了，莊里都叫他扁擔(dān)愣。這人后來(lái)做過(guò)總兵，干過(guò)巡撫，一文不貪，又和皇上嗆嗆，皇上不抵御金兵，他奏去和金兵干，叫皇上害死了”。聽(tīng)到這，有老者問(wèn)，咋象岳元帥哩？劉洪起道：“岳元帥不勝他，岳元帥不是扁擔(dān)愣，幾位爺們，周遭莊上可有扁擔(dān)愣？幾位爺幫俺想想”。眾人聞言，不由前莊后莊地想了起來(lái)，誰(shuí)呢，誰(shuí)是扁擔(dān)愣？也有人想，劉掌家說(shuō)的這個(gè)人是誰(shuí)哩，不由往戲文里想，他們哪里知道，劉洪起說(shuō)的這個(gè)人，是民國(guó)時(shí)期的***。***離這也不甚遠(yuǎn)，北邊二百多里，扶溝縣的。
劉洪起道：“四兩銀子一個(gè)雞子，你王老鴰可敢說(shuō)兩文錢(qián)一個(gè)？可見(jiàn)老實(shí)頭不如扁擔(dān)愣，是俺說(shuō)錯(cuò)了”。孫名亞坐在一旁，心道，鄭樂(lè)密是扁擔(dān)愣，只是，也不象是掌家的要找的人。劉洪起說(shuō)的愣，指的是人品憨直，而不是智商低下，鄭樂(lè)密那種愣，更接近于智商低下。
寨子西門(mén)，一隊(duì)馬車(chē)停在寨墻外，寨墻上的人向下叫道，李五，恁憨了，糧車(chē)咋往這里送？李五往一束焦枯的葉子里包了塊石頭，扔上寨墻，道一聲捎與掌家的，便去了。寨丁接住，研究著這束枯葉，旁邊有寨丁過(guò)來(lái)道：“這是啥香？掌家的吃的就是這？奇，頭回見(jiàn)著有人將香灰往肚里吞”。“你懂個(gè)屁”，研究煙葉的寨丁罵道。
東門(mén)院落里的座談還在繼續(xù)，八弟劉洪禮立在劉洪起身后紋絲不動(dòng)。座中老者道：“天啟二年修這寨子，十多年了，當(dāng)年修得不易，原想保家，哪知自侯大當(dāng)了寨主，糾領(lǐng)著寨中不長(zhǎng)進(jìn)的后生去破旁人的家，咱這十幾個(gè)莊子，萬(wàn)多畝地，種的人也就少了，都傍起了不法營(yíng)生，臭了半個(gè)汝寧府，遠(yuǎn)處的閨女都不往這嫁。俺也不敢說(shuō)，出去賣(mài)盆，不想與寨子沾連。起先只是勒掯四鄉(xiāng)，自年時(shí)個(gè)南邊來(lái)了大賊，都拉起票子，俺打外頭賣(mài)盆回來(lái)一看，咋都興了這，寨子里幾百個(gè)肉票，俺拉著風(fēng)箱問(wèn)，老灶爺，這是咋了。俺眼里擱不下，天天起五更挑著擔(dān)子去縣上賣(mài)蔥，挨晚才回來(lái)，幾十里路，回來(lái)身上都塌濕完了，也沒(méi)口熱水喝，是兩頭不見(jiàn)日頭，只為眼里清靜。唉，俺也過(guò)了六十，單等著看侯大能興到啥時(shí)候，進(jìn)不進(jìn)得老墳，還真就叫俺看著了”。
說(shuō)到這，老者奇怪地看著劉洪起手中冒著煙的小白棍，劉洪起將小棍頭部的煙灰彈進(jìn)茶里，又忽地還醒，他看了看茶碗，自失地一笑。這時(shí)，有人在門(mén)口叫道：“掌家的，四處尋恁，西門(mén)鄭二與人打起來(lái)了！”。
劉洪起走后，一個(gè)老者對(duì)王老鴰道：“老鴰，蠢東西，恁人活一世就這一場(chǎng)戲，一句木答對(duì)，這就煞戲了，恁一輩子都站不到人前了”，見(jiàn)王老鴰不明白，老者道：“侯大叫橫了，他那一門(mén)百多口子逃得不見(jiàn)蹤影，這是個(gè)有本事的，只怪恁主意沒(méi)拿穩(wěn)，墻頭上跑馬，一步踏空”。另一個(gè)老者嘆道：“咱西平出下個(gè)劉扁頭”。
村街上，一個(gè)村童靠在墻上，左蹭右蹭，上蹭下蹭，卻是在蹭庠。劉洪起步履勿勿，他道：“二郎寨模式咋搞，給你老孫的蘆葫咋畫(huà)，二郎寨與劉樓一樣，寨中都是有產(chǎn)的，不比流民，復(fù)雜得緊”，聞言，孫名亞心中沉重。他借力打下二郎寨，原本心中得意，后來(lái)才知道他的自做主張惹下了麻煩。
說(shuō)話(huà)間，只見(jiàn)前邊擠了一堆人，寨墻上立著一隊(duì)弓手，弓都上了弦，金皋立在寨墻上嚷道：“秦至剛，俺管不住鄭二還管不住你？你敢下場(chǎng)，俺照你褲襠就是一箭”。劉洪起走到近前，人們紛紛讓路，劉洪起兇名大起，劉扁頭在人堆里比避水丹還靈。
人群中的空地上倒著三條漢子，其中一個(gè)是盛顯祖，鄭樂(lè)密立在一旁，將褲帶松開(kāi)，提了提又系上，自語(yǔ)道：“難為叫老別倔打了這些年”，隨即抬頭叫道：“誰(shuí)還來(lái)，咋地，都叫大風(fēng)折了膀子？將才還光咋呼不動(dòng)彈，這咱連咋呼也咋呼不動(dòng)了？都拉著張?bào)H臉，誰(shuí)借恁細(xì)糧還粗糧了？叫聲好漢爺爺饒命，爺爺便開(kāi)豁了。就這拳腳，還不勝少林寺的禿驢。反了，沒(méi)有王法的奴才，謾說(shuō)不叫恁們睡女人，奏是劁了恁們——”。
“鄭二！你搗啥蛋哩，暈頭呱唧哩，捏噪個(gè)啥，個(gè)差池簍子”，劉洪起上前喝道。
不遠(yuǎn)處一扇支起的紙窗下，白大寡與幾個(gè)婦人將腦袋伸出窗外，正向這邊觀瞧。
七八個(gè)鏢師圍著磨盤(pán)，將劉洪起護(hù)住，劉洪起立在磨盤(pán)上叫道：“鄭二，得瑟啥，寨子護(hù)鹽去了十幾好手，恁以為二郎寨沒(méi)人？人心不服，這當(dāng)口給我搗蛋？來(lái)人！將鄭二綁在旗桿上，餓兩天”。鄭樂(lè)密叫道：“掌家的，就這些賊，楝樹(shù)做不得房梁，老堿洼里長(zhǎng)不成莊稼”，“住口！”。