張國(guó)紀(jì)道：“祥符臨行時(shí)，元大人說(shuō)你妖浮輕佻，將你托付于我，叫我從中圓成著，我已是對(duì)元大人許過(guò)口了。你果然不是個(gè)安靜的，駙馬爺縱有不是，他年紀(jì)橫豎大起你，身份高于你，那是皇上的姑丈，皇上尚且敬他，你卻硬支支將老頭氣了七八回，成甚體面，弄得老頭心里老不得勁兒，成日個(gè)狗撕羊皮。劃不著，駙馬爺縱然說(shuō)得不是，到了皇上那里，我自然會(huì)替你分辯，和為貴，忍為高，咋就解不開(kāi)這個(gè)扣兒。我是一手托兩家，你卻回回不聽(tīng)勸，犯小性兒，狗臉說(shuō)翻就翻，狗戴嚼子胡嘞，拿著不是當(dāng)理說(shuō)，咋就掰哧不開(kāi)這個(gè)理兒，將元大人的一片心都扔了。你這一點(diǎn)都不隨方逐圓的性兒，到了京里，木魚兒改梆子，挨揍的貨，再空擔(dān)著個(gè)國(guó)士的名兒，真有那一天，你也怨不上誰(shuí)。好了，回去歸置歸置，過(guò)幾日便隨駙馬爺起程”。
劉洪起聞言驚道：“怎么，猛骨丁地，這就要進(jìn)京？”。張國(guó)紀(jì)道：“我卻要回我的祥符，與你們不搭幫，我在不跟前，這一路你好生作精，挺你那打把式，東一腿西一腳與老頭干仗，通是個(gè)野物。你不是說(shuō)泥人也有個(gè)土性兒，你就使你那土性兒將老頭氣死，我等著看哈哈笑。你莫看老頭還硬實(shí)，里頭有虧癥，夜夜哼哼哎哊。也是爾立之人了，聽(tīng)你議論國(guó)事也象有根器的，多會(huì)兒才能發(fā)變成大人”。
停了一會(huì)，張國(guó)紀(jì)又問(wèn)道：“那劉洪禮是你親兄弟？”。劉洪起黯然道：“是我隔著鍋的兄弟”。張國(guó)紀(jì)嘆了一聲道，元大人已上疏為他請(qǐng)旌表。提起這個(gè)沉重的話題，二人一時(shí)無(wú)話。對(duì)岸的河面寬闊起來(lái)，卻是淮河在對(duì)岸連通了一方湖泊，那方湖泊便是曾經(jīng)的中都船廠，湖泊周遭有幾座不大的山頭，湯和墓便在其中一處山腳下，依山傍湖。
張國(guó)紀(jì)道：“刺撓了駙馬爺七八回，眼下趁我還在，去與駙馬爺請(qǐng)個(gè)安，說(shuō)聲與駙馬爺鬧生分，全是學(xué)生的不是，學(xué)生此番廝跟著進(jìn)京，要路無(wú)人，仰祈駙馬爺作養(yǎng)”。劉洪起不情愿道：“他眼下沒(méi)好氣，帶搭不理地，跟俺沒(méi)話搭拉，明個(gè)吧”。張國(guó)紀(jì)道，肉鱉個(gè)啥，就不是個(gè)活道人。又道：“你不是說(shuō)逮只小蟲兒也得撒把米么？你的造化到了，此番隨駙馬爺回京，皇上天地之量兼父母之仁，對(duì)你自有特典，日后你少不得與駙馬爺同心體國(guó)”。劉洪起道，我?guī)讜r(shí)說(shuō)過(guò)那話？張國(guó)紀(jì)哼了一聲道：“我是看好了，你進(jìn)京就是肥豬拱門，蛤蟆墊桌腿兒，死挨，將一生名節(jié)喪盡”。
劉洪起道：“國(guó)丈爺叮嚀告誡，學(xué)生記下了，此番進(jìn)京，定當(dāng)依著國(guó)丈爺?shù)难哉Z(yǔ)，收收性子，言所當(dāng)言，為所當(dāng)為，人隨王法草隨風(fēng)”。張國(guó)紀(jì)道：“只愿你不是拿這話撇我，抹抹嘴就不算了。我也勸過(guò)駙馬爺幾回，非所以服遠(yuǎn)人之心也，只是你不肯認(rèn)錯(cuò)，讓駙馬爺借坡下驢。咋，你搭撇著眼皮，愁悶著心腸，駙馬爺不會(huì)在皇上面前給你使絆子”。
劉洪起道：“巴不能夠進(jìn)京面圣。只是學(xué)生在西平的那兩處寨子，心里不打底兒，這一去就是站干岸上了，寨中機(jī)務(wù)也管不來(lái)了”。張國(guó)紀(jì)問(wèn)道：“那孫先生又來(lái)書子了？”。劉洪起道：“未曾。唉，他來(lái)一回書子，我憂心一回”。
張國(guó)紀(jì)道：“還躊躕萬(wàn)千，你這個(gè)在汝寧府放閻王債，開(kāi)小押兒的潑皮，這回一步登天。撫恤窮民，科理鄉(xiāng)團(tuán)雖也是當(dāng)為，然則進(jìn)京更可施展抱負(fù)，不進(jìn)京攀高枝兒，還戀著你那寨子，錯(cuò)窩兒還不下蛋了”，劉洪起道：“不是尋常堡寨，是試點(diǎn)，關(guān)系非輕”。張國(guó)紀(jì)道：“有甚不尋常處，給我抖露抖露”。劉洪起只道一言難盡。
忽地，張國(guó)紀(jì)道：“不料鐘離國(guó)君陵，基址兒叫你說(shuō)得分毫不差，東橋，你果是后世之人？”。劉洪起聞言急道：“元大人只是逼啞巴說(shuō)話，您和國(guó)丈爺卻料定俺是裝啞巴”。張國(guó)紀(jì)哼了一聲道：“有何不同？元大人料定你是裝聾作啞方才逼你說(shuō)話，朝廷都火燒屁股了，你是何心腸？貴人話語(yǔ)遲，幾兒才肯開(kāi)口？”。劉洪起聞言一驚。張國(guó)紀(jì)望著四野嘆道：“土地多荒，廬舍寥落，岡陵灌草，一望蕭然”，他忽地想起一事，他問(wèn)道：“闖將真叫李自成？昨日接報(bào)，闖將軍中有個(gè)蟒中賊，乃是闖將兄弟，已被擒殺，你可知蟒中賊本名為何？”。劉洪起聞言，搖了搖頭。
前方隱約可見(jiàn)粉團(tuán)洲。張國(guó)紀(jì)道：“這要走了，送個(gè)物件做個(gè)念心兒”，說(shuō)罷，解下腰間配玉遞與劉洪起，劉洪起雙手捧過(guò)，連聲道謝?！霸撇释?，老鱉翻潭”，張國(guó)紀(jì)望著南天自語(yǔ)道。
三天后，上午，鳳陽(yáng)府學(xué)。劉洪起看著案幾上冰裂紋的大撣瓶，聽(tīng)得心不在蔫。他對(duì)面，比他高一個(gè)座次，坐著一位五十許的老書生，布衣布袍，形神頗似莊子，正是南都兵部尚書呂維祺，他今天來(lái)只為拜會(huì)國(guó)丈，預(yù)備一路同行回河南，卻只是與張國(guó)紀(jì)客套了幾句，便尋到偏院與劉洪起探討起了學(xué)術(shù)。他道：“沈約不知縱有四聲，橫有七聲，司馬光知橫有七聲，卻不知縱有四聲，學(xué)生作《音韻日光燈》亦名《正韻通》，其韻母一百六——”。
“啊我額一無(wú)魚，搏潑摸佛，得特訥勒——”，“先生，先生，先生所言是甚？”?！笆且黄匆糁ǎ彝黹g寫來(lái)，使人奉瀆大人”。呂維祺聞言道：“先術(shù)之術(shù)必是非同尋常，學(xué)生極待一觀”。劉洪起道：“大人接著講”，接著，在呂維祺的講述聲中，劉洪起又想起了心事。
劉洪起身后的帷幕內(nèi)，擺著一床一桌一凳，桌上有本《音韻日月燈》，劉洪起沒(méi)翻過(guò)一頁(yè)。
呂維祺終于收起了中原雅音的話頭，他道：“學(xué)生此來(lái)專為聆訓(xùn)，聽(tīng)先生批講拙作，先生可否略陳其概”。劉洪起聞言慚愧地一笑，回道：“學(xué)生本是不學(xué)無(wú)術(shù)之人，奉院差而來(lái)，奉謁祖陵，卻只顧游逛，茫茫然其猶醉也，于先生大作竟是，竟是懶怠一觀”，說(shuō)著，尷尬地笑起來(lái)。呂維祺聞言不覺(jué)失望，他轉(zhuǎn)移話題道：“觀先生神色，心中似有不可解之事”。劉洪起道：“這事兒不好擺劃，總之君子謀道不謀食，學(xué)生思慮的并非名位之事”。呂維祺聞言道：“可敬之至，奉此拙作攪擾先生，倒是學(xué)生造次了，學(xué)生自東南而來(lái)，氣驅(qū)東南，文章太盛，然于國(guó)事又有何補(bǔ)”。
此時(shí)，院內(nèi)停著一輛轅車，幾個(gè)家人正往車上拾掇物件。所謂轅車就是兩輪車，兩輪兩把，轅車一定有兩支長(zhǎng)長(zhǎng)的車把，將車把架在牲口背上，兩輪車才平衡得起來(lái)。門外忽地傳來(lái)一陣馬蹄聲，“什么人，還不下馬！敢沖撞欽差行在”，守門的軍士喝道。馬上之人應(yīng)道：“河南部院行文國(guó)丈欽差張大人，至急！”。
二進(jìn)院，客廳中擺著無(wú)用的瓷瓶，圍著屏風(fēng)，屏風(fēng)上是幾只騷首弄姿的鶴，王昺與張國(guó)紀(jì)并坐上首，下面坐著一個(gè)身著錦雞補(bǔ)服的大官，正是漕運(yùn)總督朱大典，他是與呂維祺一起來(lái)的，因?yàn)轳€馬與國(guó)丈不幾日便要走，朱大典此來(lái)專為送別。朱大典道：“二位國(guó)戚此來(lái)，為宗社生靈永久計(jì)，培殖祖陵，于國(guó)計(jì)豈小補(bǔ)哉，本應(yīng)添?yè)苣_力，饋送土儀——”。
王昺打斷道：“帝鄉(xiāng)殘破，禮過(guò)重了，老朽自來(lái)帝鄉(xiāng)，何曾與皇上分憂，是何作用擔(dān)當(dāng)，每日不過(guò)仨飽倆倒兒，其如皇上天恩何？”。正說(shuō)到這，忽地一個(gè)家人勿勿進(jìn)來(lái)，對(duì)張國(guó)紀(jì)耳語(yǔ)了幾句，張國(guó)紀(jì)接過(guò)一個(gè)大信封，卻是河南部院的公函信封，張國(guó)紀(jì)揭開(kāi)火漆，卻從中摸出一只小信封，小信封沒(méi)封口，張國(guó)紀(jì)拈出信紙略事觀瞧，神色有異。他抬起頭來(lái)呆了呆，起身吩咐道：“請(qǐng)劉先生”，家人剛剛下去，張國(guó)紀(jì)又步家人的后塵，拿著信往偏院去了，王昺與朱大典都呆住了。
隔壁院中立著高高的木架，擺滿水缸，卻是一座染坊，院中靜悄悄地雜草叢生，早已是人去院空。一墻之隔的耳房?jī)?nèi)，劉洪起坐在頂子床上，所謂頂子床就是有護(hù)欄和頂棚的床。雖是開(kāi)著窗，卻煙霧彌漫，王昺被嗆得咳了幾聲，劉洪起方才一驚，將煙頭彈出窗外。他道：“我這心里疼得直打嘀溜，舉念成灰。我這當(dāng)哥哩，凡事要盡著兄弟點(diǎn)，何況兄弟先我而去，我竟能不去送送兄弟。由祥符來(lái)此間，我已是損了一個(gè)兄弟，為了國(guó)事我忍痛上路，如今國(guó)事已了，上京便是遲上一月二月有什么打緊，我總要先回家送兄弟一程”。張國(guó)紀(jì)道：“你也莫要?jiǎng)e倔頭兒，將才駙馬爺說(shuō)了，不是不叫你回家，總要先請(qǐng)旨”。
劉洪起道：“咋？怕我就勢(shì)兒不回來(lái)？中州地面有什么好，殘破地方，缺官不肯補(bǔ)，補(bǔ)了不到任。我又不是官，這還奪情了？”。王昺道：“圣意懸懸，勿啟朝廷之疑”。此言一出，張國(guó)紀(jì)與劉洪起驚訝地看著王昺，王昺又道：“貴昆仲的事，我與國(guó)丈已是再三致問(wèn)”，說(shuō)罷，起身去了。
“我這便題奏，圣旨不出十日便可下來(lái)，靜候圣裁”，院中傳來(lái)王昺的聲音。