大漢建安八年春，曹操留賈信守黎陽，揮師北上，攻打鄴城。
袁尚與審配、蘇由等人動員軍民死守，曹軍一連攻了數(shù)次，無法破城。
久攻不下，曹操十分郁悶，在中軍帳里借酒澆愁。
郭嘉走進(jìn)中軍帳，見曹操臉色酡紅，勸道：“丞相，大軍久屯于堅城之下，并非良策?！?p> 曹操嘆道：“我做夢也想拿下鄴城、冀州，統(tǒng)一河北，可袁軍剽悍，無法破城啊。”
郭嘉道：“我軍打到袁尚家門口，人家不拚死抵抗才怪。袁氏在河北恩信素著，百姓愿意效命?！?p> 曹操問道：“奉孝，你說怎么辦？我軍糧草轉(zhuǎn)運困難，袁譚在青州那邊整訓(xùn)軍隊，磨刀霍霍，準(zhǔn)備襲擾兗州。”
郭嘉沉吟半晌，徐徐說道：“現(xiàn)在袁譚、袁尚表面上保持聯(lián)合，實際上各懷鬼胎。我軍已示威于鄴，留精兵駐守黎陽，作為征戰(zhàn)河北的根據(jù)地。大軍班師回許都，因為離許都久了，那里的幾股反曹勢力十分猖獗，靠仲康獨擋，恐怕扛不住。”
突然，一名親兵來報：“丞相，劉表派劉備兵出葉縣，準(zhǔn)備襲取許都。滿寵、李通率軍竭力抵擋，打不過劉備軍。”
曹操聽了，憤然道：“只恨我當(dāng)初糊涂，沒聽奉孝、仲德等人建議，在許都?xì)⒘舜蠖\。養(yǎng)虎成患，悔之莫及！”
郭嘉說道：“劉備乃人杰，他如果有劉表、孫權(quán)那樣的軍力，早就發(fā)兵攻打許都了。丞相，下令撤軍吧?！?p> 曹操點頭道：“春雨綿綿，糧草轉(zhuǎn)運困難。大漢將士的生命是寶貴的，不能在鄴城郊外白白空耗。本相決定班師回許都，好好休整。奉孝，你按這個意思寫成布告，曉諭三軍。明日清晨，徐徐退軍?！?p> 郭嘉答應(yīng)一聲，欠身離開了中軍帳。
第二天上午，守城袁兵向袁尚、審配報告，說曹軍大營里沒有人員走動，鴉雀無聲。
袁尚聽了，命令蘇由率領(lǐng)數(shù)百輕騎，開城察看曹營情況。
中午時分，蘇由回來復(fù)命，說曹營空空如也，曹軍撤退了。
袁尚大喜，長吁了一口氣，撫額道：“老天保佑，謝天謝地，曹阿瞞撤兵了！”
審配說道：“允許軍民到城外砍柴放牧，奶奶的，曹阿瞞再牛，也無法攻破鄴城！”
曹操回到許都，立即召見許褚、邵婷，聽取許都治安情況及情報工作，許褚、邵婷作了詳細(xì)匯報。
曹操聽了，贊許道：“有仲康和小邵在許都工作，我曹孟德還怕反曹團、鄴士團翻泡？仲康、小邵，虎衛(wèi)軍、虎士團的工作人員辛苦了，明天晚上，在丞相府宴會廳舉辦酒會。屆時，會有一群美女出場唱歌跳舞，我要好好向你們這些有功人士敬酒！”
第二天晚上，許都丞相府宴會廳，座無虛席。
曹操望著出席宴會的文武要員，激情澎湃，端著酒杯，大聲道：“諸位，吾自陳留起兵，討董卓，保天子，除呂布，滅袁術(shù)，伐袁紹，有你們的汗馬功勞。孟德真心誠意敬你們?nèi)肝覀冊谖磥須q月里，繼續(xù)合作，完成興漢大業(yè)！”
言訖，曹操仰起脖子，喝下了第一杯酒，然后倒?jié)M，清杯，再倒?jié)M，清杯。
眾文武見了，歡呼起來。
曹操笑道：“歌伴舞，舞伴歌。接下來諸位同飲美酒，欣賞歌舞表演?！?p> 一群美女飄然而入，在悅耳的樂聲中，翩翩起舞，美眸流轉(zhuǎn)，風(fēng)情萬鐘。
眾文武推杯換盞，觀賞歌舞，甚是開心。
突然，一名親兵跌跌撞撞，奔入宴會廳，來到曹操面前，神色張惶“丞～～～丞相，元讓將軍引軍追殺劉備軍，在～～～在博望坡中了劉備軍埋伏，折兵大半，現(xiàn)撤至葉縣，請求速～～～速發(fā)援兵！”
“什么？元讓敗了？大耳賊，我誓殺汝！”曹操一邊說，一邊把酒杯摔在地上，滿臉怒容。
注：博望坡之戰(zhàn)無疑是劉備戎馬一生的杰作之一，然而在演義中被安在諸葛亮頭上，被描述成臥龍先生初出茅廬后首功。其實，無論從時間上來分析（博望坡之戰(zhàn)后5年，諸葛亮才出山輔佐劉備），還是參照正史，這都屬于明顯的張冠李戴。
荀攸勸道：“丞相息怒，劉備用兵詭詐，元讓非其敵手。目前河北未平，不宜對荊州大力用兵。我認(rèn)為應(yīng)緊守葉縣、定陵、襄城、西平等戰(zhàn)略要地，確保許昌西南方向安全。”
曹操聽了，情緒漸漸平復(fù)下來，點頭道：“公達(dá)所言極是，現(xiàn)在教訓(xùn)大耳賊的時機尚未成熟，先忍耐一下吧。”
此后，曹操很少派夏侯惇領(lǐng)兵征戰(zhàn)，而是讓其做后勤方面工作，當(dāng)上了曹魏的后勤部長。究其因，曹操認(rèn)為夏侯惇帶兵征戰(zhàn)的能力不強。而于禁、李典，曹操依然委以軍馬，赴前線征戰(zhàn)。
不久，曹操親自書寫軍令，規(guī)定以后將領(lǐng)帶兵出征，打敗仗的要依法治罪，作戰(zhàn)失敗的要免去爵位。
許都皇城劉協(xié)寢殿里，伏壽在劉協(xié)耳邊吹風(fēng)，說不久曹操北擊袁譚、袁尚，要劉協(xié)想辦法依靠反曹團的力量，逃出許都，到新野去。說上次已經(jīng)錯過了良機，這次不能再錯過了。因為現(xiàn)在不逃，將來很難有機會了。
劉協(xié)生性懦弱，盡管對曹操動過肝火，但不敢公開翻臉。在他內(nèi)心深處，對曹操的救駕護駕之功，有感念的成分。但更多的，是對曹氏軍事集團強大力量的懼怕。
伏壽見劉協(xié)不為所動，氣得掉淚，但劉協(xié)以不可輕動為由，勸慰伏壽。
劉協(xié)說我先前漂泊，在董卓、李傕、郭汜手里沒過上好日子，現(xiàn)在好不容易有了安穩(wěn)生活，伏壽卻要他逃離許都到荊州去，他不愿冒這樣的風(fēng)險。董承、種輯等人的教訓(xùn)擺在那兒，那是用鮮血買來的。
伏壽哭道：“陛下，這次不下決心逃離許都，大漢就完了。“
劉協(xié)嘆道：“綱常崩摧，大漢其實早就完了，只是一個名義。好在曹丞相愿意奉我為漢帝，漢祚才有一絲生息。“
伏壽辯解道：“難道劉皇叔就不能輔佐你為天子嗎？”
劉協(xié)苦笑道：“劉皇叔肯定愿意，但他手下的文武愿意嗎，只有天曉得?！?