遮天蔽日的圣樹(shù)之底，世世代代生活著一個(gè)人類種族。他們以守護(hù)圣樹(shù)為己任，擁有精湛射藝的長(zhǎng)弓手和全潘德最擅長(zhǎng)密林作戰(zhàn)的騎兵就是他們的底氣。
這個(gè)種族就是圣樹(shù)人，綠色的眼眸把他們和潘德其他地域的人類鮮明的區(qū)分開(kāi)來(lái)。
在這寧?kù)o的夜里，廣袤的圣林里不光活躍著嗅著財(cái)富味道進(jìn)來(lái)探索的傭兵，和那些被圣樹(shù)叛徒放出牢籠終于重獲自由的兇殘邪物。
就在圣樹(shù)的腳底，粗大根莖環(huán)繞的木屋里，就有著一片深沉的黑暗滋生。小丑在白天盡情的賣弄演技，而陰謀在夜里生根發(fā)芽。
圣樹(shù)人的一名德高望重的長(zhǎng)老，早在25歲時(shí)就榮獲爵士頭銜，現(xiàn)在更是在圣樹(shù)長(zhǎng)老會(huì)中名列前茅，手下有300多直接聽(tīng)命于他的圣樹(shù)騎士。
他在黑夜里展現(xiàn)出了和白天那副溫和友善的樣貌截然相反的面目。他正是納瑞姆爵士的父親，歐得瑞姆。
歐得瑞姆從衣柜里的夾層翻出了一套奇異的服飾。首先是一件底色純黑的長(zhǎng)衫，流云般華麗的金紋點(diǎn)綴其上。然后是一個(gè)黑色的皮質(zhì)面具，上面爬滿了白色蛛網(wǎng)狀的圖案。除此之外還有一根白骨的短杖，慘白的山羊頭骨是惡魔的象征，顯得陰氣森森。
如果有經(jīng)常和信奉異端女神艾里達(dá)·奧西瑟的邪教徒打交道的人在此，一定不會(huì)對(duì)這副打扮陌生。這是標(biāo)準(zhǔn)的異端祈求者的裝飾，祈求者是那些在異端教會(huì)中主持祭祀儀式的高位者，也被稱為祭司。
而能夠在祈求者黑色長(zhǎng)衫上裝飾金紋的異端祭司，地位則要更加的尊貴。他們被尊敬的稱呼為大主祭。
異端一共只有十二位大主祭，他們遍布潘德各地，從寒冷的北境雪原到繁華的帝都薩里昂，都有著異端隱藏的大祭壇和一位大主祭。
傳說(shuō)當(dāng)?shù)谑淮笾骷莱霈F(xiàn)，這個(gè)不詳?shù)臄?shù)字對(duì)異端信徒而言卻是他們最神圣的數(shù)字出現(xiàn)之時(shí)，這位大主祭將成為異端的教皇，秉承異端女神的意志強(qiáng)勢(shì)降臨潘德。
而歐得瑞姆，居然就是異端中地位最高的十二位大主祭之一。歐得瑞姆趁著夜幕匆匆的不知去往何方，而他房屋門前的護(hù)衛(wèi)卻對(duì)此仿若習(xí)以為常視而不見(jiàn)。
圣林里傳來(lái)了嘶啞沉悶的鴉鳴，這本來(lái)是件很正常的事。但是當(dāng)整個(gè)夜空下都只有這一種夜禽的鳴叫聲時(shí)，就顯得有些不正常了。
最近圣林一個(gè)月總會(huì)有那么幾天，夜色下只聽(tīng)得見(jiàn)一種烏鴉的叫聲。原因其實(shí)很簡(jiǎn)單，異端豢養(yǎng)的災(zāi)厄渡鴉性情殘暴，成群的它們出沒(méi)的空域再也看不到一只飛禽。都成了它們的腹中餐。
而災(zāi)厄渡鴉出沒(méi)的時(shí)間，完全由異端高層們的黑色聚會(huì)時(shí)間所決定。
歐得瑞姆循著鴉鳴聲的指引到達(dá)圣林中一個(gè)偏僻的聚會(huì)地點(diǎn)時(shí)，那里已經(jīng)有著五名同樣全身籠罩在黑袍下的身影在等著他了。不過(guò)這五人顯然只是普通的祈求者，他們的黑衫上沒(méi)有那華麗的金色云紋。
當(dāng)歐得瑞姆來(lái)臨時(shí)，五名異端祭司一同行禮?！皡⒁?jiàn)主祭大人。”
歐得瑞姆點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意會(huì)議正式開(kāi)始。他自己的那只災(zāi)厄渡鴉大得出奇，羽毛烏黑光亮，眼睛血紅一片，鳥(niǎo)喙里甚至生長(zhǎng)著尖利的牙齒，赫然是一只統(tǒng)領(lǐng)鴉群的鴉王。
歐得瑞姆首先發(fā)言：“現(xiàn)在借著納瑞姆創(chuàng)造的大好機(jī)會(huì)，重獲自由的邪物在圣林肆虐，這可真是女神賜予我們的大好機(jī)會(huì)。重建圣林軍團(tuán)的最佳時(shí)機(jī)就在眼前了?！?p> 另一名異端祭司發(fā)出了邪笑聲：“嘿嘿嘿，要是沒(méi)有我們?cè)诒澈笸撇ㄖ鸀?，就憑那小子，就算他武藝再?gòu)?qiáng)，能擺平圣樹(shù)牢籠那森嚴(yán)的層層守衛(wèi)？”
又有一名異端祭司說(shuō)：“現(xiàn)在的當(dāng)務(wù)之急，是盡快讓圣樹(shù)長(zhǎng)老會(huì)通過(guò)重建圣林軍團(tuán)的提議，再把軍團(tuán)的指揮階層全部換成女神虔誠(chéng)的孩子們，讓具有強(qiáng)大力量的圣林軍團(tuán)成為女神手中的利劍。”
這時(shí)眾祭司中身材最矮小的一名，用他破鑼一樣的嗓音說(shuō)：“為什么不干脆把圣樹(shù)一族的領(lǐng)導(dǎo)層全部換成我們自己的人？這樣不是更加簡(jiǎn)單？省了多少麻煩和用來(lái)打通關(guān)節(jié)的資源?！?p> 從他這句話里完全可以聞到滔天的血腥味，要把圣樹(shù)一族的領(lǐng)導(dǎo)層全部換血，那得是多大的手筆。
而在場(chǎng)的六人心里都清楚，以異端教會(huì)那恐怖的影響力和血腥的手段，再加上圣樹(shù)一族中被他們滲透的力度，其實(shí)完全可以做到這一點(diǎn)。
可是矮小祭司這句話一說(shuō)，他旁邊的一位祭司直接一記肘擊和一記膝撞把矮小祭司擊倒在地，他寬大的袖袍里伸出了黑色的短小袖劍，抵住了矮小祭司的喉嚨。
淬滿猛毒的袖劍只要割出一道小小傷口，就能讓矮小祭司當(dāng)場(chǎng)斃命。
歐得瑞姆皺起了眉頭，他呵斥道：“塔里克，還不住手？你是想要在女神的注視下親手殺死信仰與共的兄弟？”
被稱作塔里克的異端祭司渾身一顫，他們披著遮蓋身形的黑色長(zhǎng)衫，戴著遮蓋面容的蛛網(wǎng)面具，甚至連聲音都特意服用秘藥偽造過(guò)。就是怕自己平時(shí)的身份暴露。
可是塔里克居然被一口道出名字，顯然大主祭殿下對(duì)他的出招習(xí)慣和擅長(zhǎng)武技十分了解，應(yīng)該就是他的某個(gè)熟人。到底會(huì)是誰(shuí)呢？
塔里克收回了袖劍，矮小祭司的那只災(zāi)厄渡鴉忠心護(hù)主，差點(diǎn)被他一劍捅爛肚腸。塔里克冰冷的聲音從面具后吐出：“瑞文斯頓佬，你要是再敢提出像這樣的危險(xiǎn)建議，就等著在睡夢(mèng)中被我派出的刺客開(kāi)膛破肚吧！自己回去要是還想睡個(gè)安穩(wěn)覺(jué)，就把剛才的屁話給我忘了，一個(gè)字都不要留！”
塔里克，有著“圣樹(shù)潛行者”之名，300多名刺殺技藝高深，在圣林中更是來(lái)去如風(fēng)的圣樹(shù)刺客聽(tīng)從他的號(hào)令，也是圣樹(shù)一族有名的長(zhǎng)老之一。沒(méi)想到連他也墮落成了異端信徒，還是名地位不低的祈求者。
這名祭司同事的激進(jìn)言論明顯觸碰到了塔里克的逆鱗。塔里克的信仰歸于異端女神，可他始終不會(huì)忘記自己的血脈源頭是哪里。圣樹(shù)人就該一致對(duì)外，而不是自相殘殺。
歐得瑞姆對(duì)還沒(méi)有回過(guò)神的矮小祭司說(shuō)：“你也不要為自己撿了一條命慶幸。要知道，圣樹(shù)作為潘德大陸上最古老的存在，就連女神也要保持必要的尊敬，很多人都不知道，是先有圣樹(shù)，才有這廣袤的圣林。”
歐得瑞姆的口氣也變得嚴(yán)厲，“還有，你在奧登堡的那次戰(zhàn)略失敗圣教還沒(méi)來(lái)得及追究你的責(zé)任，好好祈禱吧。
女神的孩子，那一百多圣教黑騎士，還有一名珍貴的圣教鬼騎士可不能白死。這次你要是還不能辦好你份內(nèi)的任務(wù)，就等著把自己的血肉也奉獻(xiàn)給女神當(dāng)祭品吧！”
矮小祭司忙不迭的點(diǎn)頭，身處異端的高層，他很清楚自己的同僚從來(lái)不會(huì)心慈手軟，因?yàn)樗约阂惨粯拥臍埧?。所謂的圣教不過(guò)是冥界魔鬼的人間代言而已。
會(huì)議的具體細(xì)節(jié)商議完畢后，六位異端祈求者割開(kāi)了自己的手腕，進(jìn)行黑色聚會(huì)的最后一項(xiàng)活動(dòng)——招魂儀式。
刻著六芒星的法陣得到了異端祈求者的血液澆灌，在漆黑的夜色下發(fā)出妖異的紅光。圣林中陰暗處徘徊著的靈體被吸引過(guò)來(lái)，再化為白霧被祈求者們貪婪的吞噬。
異端祈求者們吸食著靈魂，像是在品嘗世間極致的美味。最后他們才戀戀不舍的依次離開(kāi)，背影埋沒(méi)在黑夜里，下次黑色聚會(huì)，又不知是何時(shí)何地。
人活得越久，越怕死。而異端圣教之所以有如此多的教徒，不光是因?yàn)閼?zhàn)火連綿的潘德大陸上絕望的靈魂實(shí)在太多太多。他們那層出不窮的邪惡延壽方法，不知道吸引了多少手握重權(quán)的老怪物。
長(zhǎng)年不朽的圣樹(shù)根莖，似乎也有一部分發(fā)出了腐爛的臭味。