1976年是極不平凡的一年。
相比于1976年，1977年和1978年也是極不平凡的年份，如果說1976年還是災(zāi)難的一年，是涅槃重生的一年的話，那么1978年則是開天辟地的一年。對于青年人，甚至更多有志之人來說，1977年高考制度的恢復(fù)是最為鼓舞人心的大事。這對他們的人生來說，無疑是一個(gè)美好春天的到來，處處陽光充溢，處處鮮花盛開。
吳天昊在父親的鼓勵(lì)下參加了當(dāng)年的高考，他懷揣著最初的夢想，離開了失明的父親，自信滿滿地踏入考場，可是最終不幸落榜了。這次失敗對他的打擊很大，他對繪畫的激情似乎正在消散。雄心大志被瑣碎的生活所消磨，在生活的壓迫之下，有些人成為懦夫，有些人則在困難中奮起，激起無窮斗志，直至攀上輝煌的頂峰。吳天昊每天在藥店干活，夜晚還要去打零工，他似乎忘記了繪畫，繪畫也忘記了他?？墒?，命運(yùn)不會(huì)忘記他，它現(xiàn)在會(huì)不時(shí)捉弄他，直到他重新舉起美術(shù)的利劍為止。天昊幾乎喘不過氣來，命運(yùn)不斷折磨他，還無情地嘲諷他。
這時(shí)期的天昊，總是蓬頭垢面，晚上睡不好，白天打不起一點(diǎn)精神，萎靡不振，像個(gè)乞丐一般，但還是得強(qiáng)打精神，他還得維持一個(gè)家庭呢。有一個(gè)晚上，美術(shù)的天使重新敲響他的心扉，他半夜起來，痛苦地發(fā)現(xiàn)自己已好久沒有動(dòng)過畫筆了。他的繪畫工具已沾上了塵埃，他在畫板上胡亂地畫著，畫出的東西令他自己大吃一驚，因?yàn)樗睦L畫技藝已退化到了不堪入目的地步。他癱倒在地，在黑夜中睜大了雙眼，可是卻什么也看不見。
他第一次對自己產(chǎn)生了懷疑，對前途產(chǎn)生了畏懼。在過去，無論遇到多少挫折，他都依然會(huì)昂首挺立，因?yàn)樗嘈盼磥?。而直到有一天，?dāng)他對自己的才華和能力開始產(chǎn)生懷疑的時(shí)候，也就是他看不到未來的時(shí)候?？墒?，假如人一旦意識(shí)到這種人生災(zāi)難迫近的時(shí)候就選擇放棄，那么人類歷史上也不會(huì)存在那些偉大的藝術(shù)天才。因?yàn)榧幢闶亲罱艹龅乃囆g(shù)家，都有人生低谷，都有迷茫的時(shí)候，偉大如貝多芬和梵高等大師，莫不如此。關(guān)鍵在于，真正偉大的人，能夠不畏艱險(xiǎn)，勇敢地向上攀登，最終走向頂峰。無論何時(shí)，無論遇到什么艱難險(xiǎn)阻，人們首先需要戰(zhàn)勝的，乃是自己，他們需要戰(zhàn)勝內(nèi)心的恐懼，戰(zhàn)勝性格的怯懦，才有資格說戰(zhàn)勝外界的險(xiǎn)阻。
父親曾給吳天昊講過許多中外偉大藝術(shù)家的生平與成就，而在講述這些人物的時(shí)候，父親的著眼點(diǎn)并不在于這些人所取得的光輝業(yè)績，而是更多地講述他們?nèi)松哪骋浑A段，或是在創(chuàng)作某一幅畫作之時(shí)所面臨的困境以及個(gè)人的掙扎。父親講述了梵高的故事：“在后人看來，《向日葵》組圖的背后，是梵高與高更友誼的破裂，以及兩位藝術(shù)家在藝術(shù)理念上的產(chǎn)生的巨大分歧，致使梵高割下了自己的耳朵，并在兩年后開槍自殺。而我們回過頭來細(xì)看，梵高的悲劇正是在于他在藝術(shù)上自視甚高，只有藝術(shù)，才是他生命的全部，雖然為了挽回高更的友誼梵高在藝術(shù)理念上曾做過妥協(xié)，但是一切無可挽回。當(dāng)然，如今我們來看，《向日葵》組圖在美術(shù)上已達(dá)到了登峰造極的高度，可是，幾人理解畫家在創(chuàng)作中的痛苦與彷徨！”
父親告訴天昊，如果真的決定從事藝術(shù)，那么首要的特質(zhì)不在于如何高超的技藝以及天賦，而是需要一顆頑強(qiáng)的心。藝術(shù)的道路并不是一帆風(fēng)順的，有時(shí)候，如果內(nèi)心不夠強(qiáng)大，一幅簡單的素描都有可能將人陷入癲狂的境地。一幅杰作的誕生，其間必定飽含著創(chuàng)作者的心血與汗水。因而，一個(gè)人如果立志在藝術(shù)的道路上走下去，他就必須要做好失敗的準(zhǔn)備，甚至是獻(xiàn)身的準(zhǔn)備。
吳天昊細(xì)細(xì)地品味著父親的話語，心想，假如連眼前的這道坎都沒辦法跨過去，何談在藝術(shù)的道路上走下去？未來的道路還很長，他豈能青春激流勇進(jìn)的年華退縮？
經(jīng)過一夜的思想斗爭之后，他決定重新開始。從那以后，除了白天必須要賺錢外，只要一到晚上，他便畫個(gè)不停。除此之外，他還抽出一些時(shí)間學(xué)習(xí)文化課程。這樣一來，即便是晚上熬夜，白天依舊精神煥發(fā)，能干更多的事情。青年一旦抱定崇高的理想，并立志為其不懈奮斗，那么這樣的青春定然會(huì)迸發(fā)出強(qiáng)大的生命力與創(chuàng)造力。
他沒有一件像樣的衣服，每次走在街上，他都把頭埋得很低，特別是那些美麗的女子經(jīng)過身旁，聞到了她們身體散發(fā)的芳香，他的臉就像火燒一樣紅，他生怕她們注意到他?？墒牵嵌嗝聪Ｍ齻兡芟蛩秮碛H睞的目光。
周曉蕓離他千里之遠(yuǎn)，他時(shí)時(shí)在想，她現(xiàn)在應(yīng)該早已將自己遺忘了吧？地震后，收到過一封問候的信以后就再?zèng)]收到過她的來信了。也許她的心已獻(xiàn)給了某個(gè)富家公子，想到這里吳天昊就難過。他試圖忘記她，可是難以辦到，這比忘記自己還難。
功夫不負(fù)有心人，當(dāng)他第二年再參加高考時(shí)，終于考上了自己心儀已久的大學(xué)。他即將離家去BJ，他已經(jīng)許久沒有去過這座偉大的城市了?？墒?，去了BJ，誰來照顧父親？這真是個(gè)大難題，天昊常常望著天空問自己：“我該何去何從？”可是半天沒想出一個(gè)兩全其美的辦法。他沒有把自己的煩惱告訴父親，他打算瞞著父親放棄學(xué)業(yè)。他幾次把錄取通知書放在火炕上，但怎么也放不了手，他怎能甘心就這樣埋葬自己的前途！
開學(xué)的日子一天天臨近了，向往已久的美術(shù)學(xué)校，還有似錦的前途在向他招手，這個(gè)大男孩，受不了殘酷現(xiàn)實(shí)的沖擊，躲在被窩里哭了起來。
天無絕人之路，天昊外婆在這時(shí)候到來了，和他一起來的還有天昊的舅舅以及舅舅五歲的兒子。李慧茹去世后不久，老頭子也撒手人寰。后來天昊舅舅娶了原來家里的一個(gè)仆人，可是結(jié)婚后那仆人反倒嫌棄起天昊的舅舅來，逼他離了婚，真是禍不單行！提起這件事，外婆傷心得直抹眼淚，她告訴天昊父子，他們在BJ呆不下去了，那些親戚覺得他們只會(huì)白吃白喝，經(jīng)常給他們白眼。他們也曾生活在上流社會(huì)，寄人籬下，被親戚另眼對待，他們實(shí)在受不了，思考再三，只得先來唐山。吳振宏父子就在這里，況且唐山正在重建，肯定需要大量人力，就這樣，隨著外婆一家的到來，雙方的問題迎刃而解。天昊還在想無人照顧父親，藥店正缺人手，他們一來，一切都解決了。而舅舅一家有了安身之所，不用多說，以后就是一家人了。
天昊可以上學(xué)了，可是由于拮據(jù)的家庭條件，天昊學(xué)費(fèi)也交不起，幸好學(xué)校對受災(zāi)人民予以優(yōu)惠，天昊才得以踏入夢寐以求的大學(xué)校門，從此以后，他將在這里放飛青春，放飛夢想。
在邁入大學(xué)最初的日子，吳天昊接觸到了徐悲鴻的畫作，直令他激動(dòng)得不能自已。徐悲鴻的筆下，既有《奔馬圖》這樣熱情豪放、昂揚(yáng)向上的畫作，也有《愚公移山》那樣深沉凝練，樸實(shí)端莊的作品。這位學(xué)貫中西的藝術(shù)大師，無論是其人還是其畫，都令令天昊神往不已，他知道旅歐學(xué)習(xí)的八年，對徐悲鴻的藝術(shù)創(chuàng)作風(fēng)格、審美意趣以及創(chuàng)作理念都產(chǎn)生了決定性的影響。也就在這時(shí)，吳天昊的心中萌發(fā)了強(qiáng)烈的赴歐留學(xué)的愿望。在這一時(shí)期，徐悲鴻已近乎成為吳天昊精神的導(dǎo)師，靈魂的引路人。
當(dāng)他踏上BJ的土地時(shí)，不禁回憶起那些故人，“青年茶社”的朋友們都已經(jīng)不知所蹤，至今杳無音信。天昊在學(xué)校呆了幾天后，遇到一張熟悉得面孔——秦儀，久別重逢，兩人心情激動(dòng)，有說不完的話，從秦儀的口中，天昊得知了“青年茶社”的朋友們現(xiàn)在的一些基本情況。