此次出征，由劉福通親任主帥，蔣淳斌只是率領(lǐng)一支偏軍，從旁輔助，不過(guò)他也不敢掉以輕心，因?yàn)檫@次的任務(wù)很不簡(jiǎn)單。
蔣淳斌接到的命令是進(jìn)軍確山、葉縣方向，壓制駐扎在羅山的李思齊勢(shì)力，當(dāng)然，最好是能夠?qū)⑺麚魯∩踔料麥纭?p> 而且劉福通這次把陣勢(shì)搞得特別大，光輔助的偏軍就有四支，除了蔣淳斌率領(lǐng)的這隊(duì)人馬，還有另外三撥隊(duì)伍。
一撥由潘誠(chéng)、馮長(zhǎng)舅等人帶領(lǐng)，一撥由李喜喜、大刀敖等人帶領(lǐng)，另一撥由毛居敬，沙劉等人帶領(lǐng)。他們也都是向不同方向進(jìn)軍，有的是為了牽制住在沈丘的察罕帖木兒，有的是為了提防從可能從北邊來(lái)的朝廷援軍。
而劉福通則率領(lǐng)大路人馬趕赴汝寧府，直驅(qū)汴梁。其實(shí)蔣淳斌很不明白，劉福通為什么對(duì)進(jìn)軍北方情有獨(dú)鐘。
如果要是讓蔣淳斌做選擇，他定然會(huì)選擇先在南方打出一片天地，因?yàn)樾靿圯x在新敗于長(zhǎng)江流域，朝廷勢(shì)力立足未穩(wěn)，此時(shí)進(jìn)軍，勝利的可能性非常大。
其次，元廷的根基在北方，所以防守力量也就較為強(qiáng)悍，在自身實(shí)力并不夠強(qiáng)大的情況下選擇去硬碰硬，實(shí)非明智之舉。
最后一點(diǎn)，便是蔣淳斌的陰暗心理了，因?yàn)樗傆X(jué)得徐壽輝既然與劉福通這撥人馬不和，那么貿(mào)然進(jìn)軍北方的話，就有可能被人在后面偷襲。就算此時(shí)徐壽輝沒(méi)有能力搞小動(dòng)作，但劉福通進(jìn)軍北方，就等于把來(lái)自朝廷的壓力全都扛在了自己肩上，讓朝廷想去打南方義軍都不可得，這不是為他人做嫁衣嘛！
所以蔣淳斌不由推測(cè)，劉福通的勢(shì)力在一開(kāi)始那么強(qiáng)盛，但卻讓朱元璋等人后來(lái)居上，很可能就是因?yàn)檫@點(diǎn)，從而吸引了元軍的大部分火力，無(wú)意間保護(hù)下了朱元璋這個(gè)幼小的樹(shù)苗，讓元軍想打他都打不到。
不過(guò)劉福通也有著自己的理由，他認(rèn)為只有奪下了中原之地，才有與元廷抗衡的資本，同時(shí)也就能自然而然地號(hào)令南方義軍。而且他還理直氣壯地問(wèn)蔣淳斌，自古有哪支隊(duì)伍是由南向北奪得天下的？
雖然蔣淳斌不敢茍同劉福通的看法，但卻也不愿與他爭(zhēng)執(zhí)，只好順從他的意思向北進(jìn)軍，好歹人家也是心懷天下之志的。
豫南之地，并非全是平坦開(kāi)闊的田原，其間山水丘陵，地勢(shì)極其復(fù)雜，而李思齊駐扎的地方就在大別山附近，更是難尋。
這次劉福通撥給蔣淳斌的人馬并不多，所以蔣淳斌得到的指示是，攻城略地為次要目的，最主要的是牽制住李思齊的人馬，如果能將他驅(qū)逐出這豫南大地，那就更好了。
于是在這稍顯漫無(wú)目的的進(jìn)軍情形下，新招募軍士的弱點(diǎn)便徹底暴露了出來(lái)：散亂無(wú)紀(jì)律，體力跟不上，很容易叫苦叫累，而這種問(wèn)題又不是短時(shí)間內(nèi)能夠解決的。
雖然蔣淳斌是一個(gè)穿越者，擁有許多后世的見(jiàn)識(shí)，但很多事情并不是照搬照抄就能夠改變的。
比如他沒(méi)辦法依照現(xiàn)代特種兵訓(xùn)練的方法在短時(shí)間內(nèi)提高這些兵士的作戰(zhàn)能力，因?yàn)檫@些人的身體素質(zhì)就決定了這根本不可能。
不得不承認(rèn)，這大半年來(lái)，在蔣淳斌的努力下，他招募了許多兵士，這也成為了劉福通想要出兵的重要原因。
但是蔣淳斌的招兵工作之所以那么順利，是因?yàn)闆](méi)有活路的流民太多了。他們沒(méi)有飯吃，無(wú)家可歸，參加義軍于他們而言甚至可以算作是一種生計(jì)，這種情況下你能指望他們的戰(zhàn)力有多高？
而且義軍也沒(méi)有那么多的糧食來(lái)養(yǎng)活兵員，能吃飽就是一件很了不起的事情了，畢竟古代的生產(chǎn)力極低，但現(xiàn)代國(guó)家訓(xùn)練的那些特種兵，每天要補(bǔ)充多少營(yíng)養(yǎng)？各種待遇可都是極好的。
加上這些流民大都世代務(wù)農(nóng)，也不像一些少數(shù)民族要與惡劣的自然環(huán)境作斗爭(zhēng)，比如在短短時(shí)間內(nèi)滅掉大遼國(guó)的女真族，他們本就精于騎射，甚至曾經(jīng)有句俗語(yǔ)叫“女真不滿萬(wàn)，滿萬(wàn)不可敵”，所以蔣淳斌對(duì)于提高他們的戰(zhàn)斗能力這件事真的很費(fèi)思量。
最終在徐達(dá)的建議下，蔣淳斌還是采取了普通的訓(xùn)練方式，只不過(guò)多了一些陣法及騎兵步兵配合訓(xùn)練，量也不敢加得太多，否則這些兵士便會(huì)怨聲載道，偷偷地轉(zhuǎn)投他營(yíng)。
輾轉(zhuǎn)多時(shí)，蔣淳斌也未能遭逢李思齊的主力部隊(duì)，眼見(jiàn)著軍糧已吃掉了將近一半，他生怕會(huì)發(fā)生劫掠百姓的情形，于是便和徐達(dá)商量著先打下葉縣，作為立足之地，然后再做遠(yuǎn)圖。
常遇春立即請(qǐng)命做先鋒，因?yàn)樗X(jué)得平日練兵實(shí)在無(wú)聊，好不容易逮著作戰(zhàn)機(jī)會(huì)了，自然是要好好表現(xiàn)一番。
于是蔣淳斌撥給常遇春兩千人馬，命他佯作攻城，自己和徐達(dá)則率大部隊(duì)在后方打埋伏，然后趁敵軍不備之際殺出。
常遇春本想說(shuō)自己帶著兩千人馬足可以攻下葉縣城，但考慮到盡力減少傷亡的問(wèn)題，便又不得不同意蔣淳斌的策略了。
其實(shí)葉縣之前本就是劉福通的屬地，只不過(guò)后來(lái)又被朝廷勢(shì)力給搶了去，現(xiàn)在李思齊趁機(jī)招兵買馬，發(fā)展勢(shì)力，因此這葉縣的守軍沒(méi)準(zhǔn)就和他訂立了攻守同盟。
不過(guò)這葉縣的守軍將領(lǐng)似乎并不聰明，他見(jiàn)常遇春只領(lǐng)著兩千人馬，而且裝備破爛，便想也不想，直接打開(kāi)城門(mén)殺了出來(lái)。
常遇春見(jiàn)敵兵勢(shì)猛，便引軍稍稍后退，誰(shuí)知這時(shí)敵軍將領(lǐng)竟沖到陣前，大喝一聲道，“哪里來(lái)的小毛賊，竟然打到了這里，現(xiàn)在速速投降，爺爺還能饒你一命！”
常遇春見(jiàn)這人生得黑面虬髯，極為英武，心里倒是不敢輕敵，不過(guò)一想到自己竟然被當(dāng)做了只會(huì)搶劫的流寇，不禁一陣憤怒：老子之前是當(dāng)過(guò)土匪，可現(xiàn)在已經(jīng)不是啦！
不過(guò)扭頭看看旁邊這些人手，雖然大都頭裹紅巾，但好多人衣服都破破爛爛的，看起來(lái)確實(shí)不像什么正規(guī)部隊(duì)，都怪蔣淳斌，說(shuō)什么要想辦法誘敵軍出城，結(jié)果讓自己被人給小瞧了。
于是常遇春仗著自己練過(guò)幾年功夫，也算精于騎射，便冷哼一聲，拍馬向敵軍將領(lǐng)沖去…