李淮溪年輕清雋的面容滿是惶惑：“回皇上話，此毒乃是……鉤吻花。與皇后娘娘早前所中之毒相同?！?p> 朱顏一愣一驚，玄燁與其對(duì)視一眼，語(yǔ)聲里滲入了抑制的怒氣：“鉤吻花，鉤吻花！怎么又是這種毒？這毒到底是來自何處？你們說說這后宮到底還有多少事是瞞著朕的？”
眾人一見玄燁動(dòng)怒，忙不迭跪下，“皇上息怒?！?p> 朱顏心念一轉(zhuǎn)，平聲對(duì)玄燁：“皇上且先別急著動(dòng)怒，妾以為愂常在之死連同妾中毒一案真相已經(jīng)呼之欲出了?！?p> 玄燁眸中一亮，道：“哦？皇后說說看?！?p> 朱顏捋了捋思緒，柔聲說道：“妾尚有問題想問問凝萃?！?p> 玄燁淡淡掃過仍跪在地上大氣不敢出的眾人，“你們都下去，凝萃跪著回話?！?p> 宮蓮臨去時(shí)偷覷了朱顏一眼，朱顏只當(dāng)沒看見。待閣中只剩了玄燁、朱顏及凝萃三人時(shí)，凝萃低低的啜泣聲顯得越發(fā)清晰入耳，和著外頭呼呼鬼叫般的風(fēng)聲，直叫人心底發(fā)酸。
朱顏眼底的淚痣晶瑩欲滴，幾要墜落，“凝萃，你如何得知這湯羹是皇上所賜？”
凝萃抽噎回道：“回皇后娘娘話，這湯盅是乾清宮之物，若非皇上所賜，旁人又怎能越矩擅用？愂常在本以為皇上是存心廢了她，正有尋了短見之意，不想皇上竟還能念著舊情賞賜了湯羹，常在她一時(shí)之間喜極而泣，只差沒把整晚湯喝個(gè)底兒朝天……”說到這，淚如雨下，“沒想到、沒想到……湯里竟被人投了毒，如今看來確非皇上旨意，只可憐了常在誤以為是皇上賜毒，含恨而終！”
玄燁眸光一轉(zhuǎn)，凝向了朱顏，聽似琢磨道：“乾清宮之物？”
朱顏心跳突突加快，臉上硬是自然無變，只淡淡轉(zhuǎn)了話鋒：“本宮聽說小順子生前曾在承乾宮當(dāng)過差？”
凝萃低頭應(yīng)是。
朱顏刻意忽視玄燁灼灼的眼神，只盯著凝萃看：“聽說還頗得愂常在寵信？”
凝萃頓了頓，再次應(yīng)是。
朱顏聲音轉(zhuǎn)緩：“既然得寵，又為什么被遣出了承乾宮，又為什么進(jìn)了御藥房當(dāng)差？”
“這……奴才不知?！?p> “不知？那你知不知愂常在指使小順子在本宮……”朱顏凝緊眉頭，強(qiáng)忍住心頭的厭惡與排斥，“產(chǎn)子那日的藥中投毒？”
凝萃眼前一暈，慌張之下又磕了好幾個(gè)響頭，“娘娘明鑒，常在她沒有做過如此大逆不道之事！常在她冤枉啊！還請(qǐng)皇上、皇后娘娘明鑒……”
朱顏咬牙強(qiáng)忍住內(nèi)心扎堆的慚愧不忍，口中卻冷哼一聲，“冤枉？本宮只覺得蹊蹺，小順子在承乾宮當(dāng)差當(dāng)?shù)煤煤脙旱膮s為何在月余前進(jìn)了御藥房？為何本宮產(chǎn)子那日送藥的偏偏是他？現(xiàn)在他被滅口，又留下了那樣的證據(jù)，難道這還不足以證明一切嗎，皇上？”
玄燁收回搜尋在朱顏面上的目光，換了不悅的眼神掃向凝萃，“你若實(shí)話實(shí)說，朕興許還能留你全尸?！?p> 凝萃渾身開始瑟瑟哆嗦，顫聲道：“奴才只知愂常在確實(shí)是冤枉的！皇后娘娘與常在所中之毒同是鉤吻花，莫非常在自己給自己投毒不成？”
朱顏隱在袖口的拳頭一陣一陣傳來酸疼，“你總算是說實(shí)話了。你也說了，愂常在早就存了尋死之心，既然本宮所中之毒是她所有，那么她以此毒結(jié)束了自己的生命也算是一報(bào)還一報(bào)?！?p> 凝萃不敢伸手抹去淚水，只一味哽咽道：“常在從未接觸過鉤吻花，又怎會(huì)像娘娘如此一說？娘娘與常在都是受了旁人下毒殘害，娘娘若斷下此言不僅冤枉了慘死的愂常在，還放過了真正的兇手?！?p> 朱顏心里不由一橫，當(dāng)下擰起雙眉沉了臉色，“愂常在是不是兇手只要讓人去承乾宮搜一搜即可見分曉?！鞭D(zhuǎn)而對(duì)玄燁道，“還請(qǐng)皇上派人前往承乾宮一趟，為此案做個(gè)了斷?！?p> 玄燁頷首，遂傳了梁九功親自帶人前去承乾宮。也就是半盞茶的功夫，小福子呈上了一小盆植物，該植物莖部纖細(xì)如絲，葉子如孩童的指甲般大小，開著零星的黃色小花，看似清新喜人。
小福子躬身道：“皇上，這就是奴才們從承乾宮里搜出的，共有兩盆，全都放在了愂常在寢宮之中?！?p> 玄燁若有所思的眼神落向黃色小花，面無表情，道：“傳李淮溪進(jìn)來?！?p> 仍守在外間的李淮溪得了旨意即刻進(jìn)閣中，玄燁揮手示意小福子把植物呈到他面前，“李太醫(yī)，你可認(rèn)得這是什么？”
李淮溪凝神仔細(xì)一看，即刻回道：“回皇上，此物正是鉤吻花?！?p> 頓時(shí)，滿室驟然響起“哐當(dāng)”大響，卻是玄燁揮手打碎了鉤吻花花盆，濺了一地的泥土和碎瓷片。
“賤婢竟敢在宮中明目張膽種此毒物！”
李淮溪驚而下跪。凝萃早在見了鉤吻花就已經(jīng)慘白了臉色，此時(shí)顫抖著唇瓣喃喃念著：“不是的……不是的……這不是常在寢宮里的……承乾宮沒有這樣的東西……”
朱顏深深吸了口氣，起身低低福下身去，“皇上請(qǐng)息怒，無須為了不該的人動(dòng)了不該的氣。如今既已證實(shí)了愂常在便是當(dāng)日使毒之人，此案到此便也了結(jié)了。愂常在已服毒自盡，妾便不再追究，還請(qǐng)皇上念及愂常在往日的好，讓她早日入土為安吧！”
玄燁緩和了臉色，扶起朱顏，半是責(zé)備道：“你身子還虛著，行這么大的禮做什么？賤婦如此對(duì)你，險(xiǎn)些害朕同時(shí)失去了你和承祜，朕怎能輕易饒恕她？”扶著朱顏上了座，微微一笑示意他噤聲，轉(zhuǎn)身時(shí)已換了一張陰沉的臉，“傳朕旨意，瓜爾佳氏……”
凝萃心知這道圣旨一下，瓜爾佳氏絕無好下場(chǎng)，心急之下咬牙打斷玄燁的話：“皇上，常在臨死之前托奴才帶話給皇上?！?p> 玄燁靜默須臾，終是平靜說道：“說?！?p> “常在說：妾從一開始就明白對(duì)皇上而言，妾的身份始終只有一個(gè)——權(quán)臣鰲拜之女?；噬喜辉鴮?duì)妾?jiǎng)舆^真心，甚至連虛情假意也是那么的敷衍?？墒擎辉谝?，生也好死也罷，妾此身、此心盡付與君，無論皇上接不接受，妾都當(dāng)了皇上是今生來世唯一的夫君。今生未能與君相知相許，但愿來世君不負(fù)妾，還妾一世深情?！?p> 朱顏內(nèi)心一陣悸動(dòng)，轉(zhuǎn)眸睇向玄燁，卻捕捉不到玄燁一絲的柔情，甚至是同情也不見，心內(nèi)不由轉(zhuǎn)涼，仿佛被灌入數(shù)九寒天下的冰水。
玄燁垂下眼皮子，玩弄著拇指上的祖母綠翡翠扳指，繼而平靜道：“瓜爾佳氏愂常在毒害皇后，暗藏毒物，心如蛇蝎，著永除妃籍，降為庶民，將遺體遷回原籍，不得葬入妃陵。”
凝萃跪麻了的身子狠狠跌落一旁，須臾后方端正了跪姿，抹去滿臉淚水，鄭重磕了三個(gè)響頭，“奴才越矩代瓜爾佳氏領(lǐng)旨謝恩，皇上萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
這一聲“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲”宛若泣血啼鳴，在坤寧宮中悠悠蕩了開去，最終融入了嗚嗚的風(fēng)聲，無跡可尋。
是夜宮棠端了糕點(diǎn)和湯水進(jìn)了寢宮，望著滿面心事的朱顏幾度張口欲言。
朱顏披發(fā)素顏，須臾睜開假寐的雙眼，朝棉簾子外瞟去一眼，慵懶道：“宮蓮還跪著呢？”
宮棠見主子開口，忙不迭回道：“是呢，皇后主子。庭院里下著大雪，她已跪了半個(gè)時(shí)辰了，這會(huì)子都快成雪人兒了！”
朱顏眼下粉嫩的淚痣在燭光下一晃，嘆了口氣，道：“不是讓你去勸了嗎？”
宮棠嘴一扁，道：“主子不是不知道宮蓮的犟驢子脾性，奴才哪勸得動(dòng)她呀！奴才剛才已按主子的意思好說歹說了許久，她偏是沒聽進(jìn)去。”
“估摸著小三子把話說重了些，把她給嚇著了，”默了默，朱顏起身攏緊正紅銀鼠牡丹斗篷，抬腳就往外走去，“我去看看?！?p> 宮棠忙攔住，急道：“皇后主子，外頭下著大雪，風(fēng)又呼呼地吹著，您不能出去！”
朱顏攏起風(fēng)帽，道：“無妨，只怕我不親自去勸，那犟驢子該成真雪人兒了?！?p> 宮棠見朱顏抬腳欲走，忙又往前一步阻在他面前行下蹲兒安，急切道：“可是主子身子方才見好，眼下不能見風(fēng)，奴才決不愿見主子再次纏綿病榻，宮蓮既然不聽勸，愛跪便跪去！主子鳳體安康才是最緊要的。”
朱顏心頭微暖，伸手扶起宮棠，微笑道：“素日都以為宮蓮較你懂事得多，如今看來她也有不如你的時(shí)候。也罷，你去傳她進(jìn)來。”
“是，皇后主子?！?p> “給她端一碗姜湯來，祛祛寒?！?p> 宮棠應(yīng)聲去了。很快外間傳來安德三低低的勸說聲，再就是宮蓮壓抑著的啜泣聲。聲音漸近，到了玄關(guān)處才勉強(qiáng)止住。
棉簾子掀開，冷風(fēng)迎面而至。宮蓮用冰冷袖口擦過的臉上依然可見清晰的淚痕，她一進(jìn)門便跪下了，“皇后主子……”哽咽道，“瓜爾佳氏的死確實(shí)與奴才無關(guān)，奴才也不知為何那湯羹之中有毒……”
朱顏解下身上的斗篷往她身上披去，看著她熟悉的面孔，心頭又恍然如夢(mèng)，輕嘆一聲，柔聲道：“凍壞了吧？”
宮蓮一驚，起身接過斗篷重為朱顏系上，眼淚巴巴地直往下掉，“謝皇后主子，奴才不冷，倒是主子向來畏寒，斷不能為了奴才凍著了，奴才不配！”
“你怎么就不配了？”朱顏止住宮蓮的手，再度將斗篷披到她身上，耐著性子溫和一笑，抬手拂去了她發(fā)上搖搖欲墜的雪花，“還說不冷，嘴唇都凍紫了。小三子問你什么了？好端端的把你嚇成這樣。他也是盡其職責(zé)，按例詢問罷了，你大可不必如此上心。聽說……你是我的陪嫁丫頭，從小一同長(zhǎng)大，我早已視你為姐姐，難道還不信你么？”
宮蓮眼中氤氳著的淚水簌簌滾落，“皇后主子，您當(dāng)真不疑心奴才？”
朱顏接過宮棠呈上的姜湯，親自遞給宮蓮，“疑人不用用人不疑，我什么時(shí)候懷疑過你的忠心了？倒是你，自個(gè)兒嚇自個(gè)兒。”
“可是……瓜爾佳氏確是喝了奴才送去的湯羹才中毒而死。”
朱顏?zhàn)屑?xì)端詳著宮蓮的容色，不著痕跡道：“那湯羹經(jīng)手的又不止你一人，若要說嫌疑，從乾清宮到坤寧宮，所有人都該有嫌疑。只是……”眸光亮了又黯，“但愿此人不是出于坤寧宮，內(nèi)賊總是難防。但是無論如何，我都信你?！?p> 宮蓮端著姜湯的手始終僵著不敢動(dòng)彈，“就算主子相信奴才，可是終究奴才的嫌疑最大，旁人不定如何嚼舌根……”
“照皇上的旨意，瓜爾佳氏是畏罪自戕，她的死與我們坤寧宮何干？又與你何干？我讓你暗中送湯羹去，并沒旁的什么人知道，偏偏你這一鬧騰，若是傳了出去倒是讓人起了猜疑之心，也不知你平日里的聰明穩(wěn)妥勁兒哪去了?！?p> 宮蓮一愣，放下姜湯磕了一記響頭，“奴才糊涂！奴才知錯(cuò)！奴才……”
朱顏暗自一嘆，打斷了宮蓮的話：“行啦！快起來把姜湯喝了，再下去換身衣服暖暖身子，今晚就不必你伺候了。宮棠，還不快扶你姐姐回去？再拿些熱毛巾給她敷敷膝蓋?！?p> 宮棠撅著嘴攙起宮蓮，邊道：“皇后主子對(duì)姐姐就是好！奴才瞧著怎么心里酸溜溜的……”
朱顏展顏真心一笑：“要不你去雪地里跪半個(gè)時(shí)辰？若真如此我也一定這般待你。”
宮蓮破涕一笑。宮棠跺腳輕聲喊：“主子！”
待宮蓮宮棠退下，空蕩蕩的寢宮里只剩了朱顏一人時(shí)，他面上刻意堆砌的柔和帶笑面具總算是得以卸下，所做的第一件事就是狠狠地甩開腳下的三寸旗鞋。帶著深深不解和淡淡懼意的眸光流轉(zhuǎn)在那張神秘的鳳榻上，良久從牙根里蹦出一句話：“媽的，這什么鬼地方！”又壓著聲音咒罵了幾聲，赤著腳從榻上抱了緙繡織錦棉被往窗口下的炕墊上走去。本想蒙頭睡覺，卻輾轉(zhuǎn)反側(cè)怎么也難以入眠，無奈失神望著昏黃的燭光，“林夕夕，你還好嗎？我還醒得了嗎？那邊的案子多嗎……”
深夜，宮蓮靜靜坐于鳳首箜篌旁，取了棉布沾著弦油細(xì)細(xì)擦拭著每一根琴弦，待到弦油浸潤(rùn)了琴弦，又另取干凈棉布拭去弦上多余的弦油，小心翼翼?yè)芘藥紫虑傧?，終究是沒有撫琴的興致，只抱著琴發(fā)了好一會(huì)癡才舍得為它罩上一襲墨青色如意云紋錦罩，待到側(cè)身蜷縮在棉被中時(shí)已不知是夜深幾許。膝蓋因跪得過久凍得冰寒入骨，折磨得她難以入眠，正閉目逼迫自己入睡時(shí)，突然被廊下一聲怪異的貓叫驚起，隨后看見窗紙上閃過一道人影。
宮蓮猶豫須臾，貓叫聲再起，腦中不時(shí)閃過一張熟悉的面孔，到底還是輕手輕腳披上棉衣，躡手躡腳向著貓叫聲來處摸去。出了門被夾著風(fēng)雪的夜風(fēng)一吹，冷不丁打了個(gè)噴嚏，拐進(jìn)轉(zhuǎn)角處時(shí)突然撞進(jìn)了一堵肉墻。
一股暖流撲面而來，宮蓮抬頭，這一望便望進(jìn)了一雙帶著嬉笑的深邃星眸，往四下張望確保萬(wàn)無一失后，有些微怒，道：“容若，你若是再這般深夜里偷摸著來找我，我可不再出來見你了！”
角落中納蘭容若年輕的容顏為黑暗所吞噬，唯有一雙眼睛亮得令人心生暖意，他探手入懷將捂在胸口中的兩團(tuán)東西掏出，一股腦塞進(jìn)了宮蓮懷里，細(xì)聲細(xì)語(yǔ)：“我若是不這般深夜里偷偷摸摸來見你莫非還能頂著大太陽(yáng)來見你？我可是冒著殺頭大罪來的，你不但不欣喜，還繃著個(gè)臉，過意得去嗎你？”
宮蓮一時(shí)氣結(jié)，看著眼前仍有些孩子氣的男人，不免還是心軟下來，懷里兩個(gè)手爐還熱得很，而容若卻不知在冰寒的夜里藏了多久，為了不讓手爐冷卻，他將原本滾燙的手爐緊貼在胸口的皮膚處。宮蓮鼻子頓有酸氣泛上，將手爐又一股腦塞了回去，“我屋里有炭爐，一點(diǎn)兒也不冷，倒是你，大半夜的不回府熱炕頭，跟這兒都快凍成冰棍了！手爐捂好了，一會(huì)兒飛檐走壁的，風(fēng)雪大著呢！”一面說著一面拍掃著容若頂帽上、肩上的雪花。
容若突然抓住宮蓮忙碌的手，突然嚴(yán)肅道：“宮蓮，我明日就去求皇上將你賜給我！我要娶你為妻?！?p> 宮蓮面容猛地一僵，頓了頓，抽回自己的手，有些不自然道：“容若，我跟你說過多少次了，我、我只當(dāng)你是我親弟弟，僅僅如此我就已經(jīng)是越了規(guī)矩，哪里還敢再有旁的念想？奴才始終是奴才，是斷斷配不上你的?！?p> 容若卻不依不撓，“什么奴才不奴才的！不過是你不喜歡我的借口，這后宮還有宮女當(dāng)上娘娘的呢，出身又算得什么？若論年歲，你也不過長(zhǎng)我三歲，又有何妨？”
宮蓮急了：“你別孩子氣了，快走吧！別以為皇上看重你你就膽大妄為了，雖說皇上封了你御前侍衛(wèi)的官職，可來日漫長(zhǎng)，君心難測(cè)，你可得長(zhǎng)點(diǎn)兒心了。后宮豈是你能來去自如的地方！遲些若是被人看見，私通宮女的罪名可是會(huì)毀你前程的！趕緊走，往后別再來了?！?p> 容若垂下頭去，啞聲道：“還有六年?！?p> 宮蓮怔住，不明所以，卻聽容若繼而堅(jiān)定道：“你還有六年才能出宮，罷了，你若不愿我求皇上賜婚，我便等你到了年歲出宮后再娶你。六年的時(shí)間，你若能遇到喜歡的人，那人也真心待你，我便無話可說，絕不插足。如若到時(shí)你無真心喜歡的人就一定要嫁給我！”
宮蓮怔了須臾，心中清晰地浮起另一張蒼白的病容，嘴角泛起一絲苦笑，呵熱了雙手踮起腳尖使勁搓了搓容若冰冷的臉頰，含淚帶笑點(diǎn)頭，道：“好，我應(yīng)你?！?p> 容若這才展顏，又將懷中手爐塞給宮蓮，不容置喙道：“晚間你在雪地中跪了許久，雙膝冷得無法入眠了吧？一邊一個(gè)捂在膝蓋上就不冷了，宮中行走靠的就是一雙腿，你可別落下病根兒了?！蹦┝?，也伸出雙手輕輕搓了搓宮蓮兩邊臉頰，“進(jìn)去吧?！?p> 宮蓮再度含淚點(diǎn)頭，“你當(dāng)心點(diǎn)兒?！彼絻苫仡^，轉(zhuǎn)入拐角處回頭望時(shí)，那道頎長(zhǎng)的暗影仍舊孤立在風(fēng)雪之中遙望著她。懷抱兩個(gè)帶著容若體溫和氣息的手爐往回走，卻在猛地一抬頭時(shí)，受驚的雙目撞進(jìn)了另一雙淺含戲謔笑意的星眸。
手爐驚落地面，宮蓮手足無措跪下，慌張道：“皇后主、主子！”
朱顏輕笑一聲撿起地上的手爐，在手中晃動(dòng)著，“這可是人家一片癡心好意，你怎么就隨意給扔了呢？”
宮蓮粉面刷地就紅了：“主子說什么呢！”轉(zhuǎn)而又驚慌失措，“奴才該死！奴才知錯(cuò)，奴才不該夜半私會(huì)……”
“瞧把你緊張的，我也只是半夜睡不著，想著你在雪地里跪了許久膝蓋該受不住了，喏，這是給你的藥膏?！敝祛佭f上一小瓷瓶，“天兒還真是冷得很，你懷中還有一手爐，這個(gè)便暫借我咯？不會(huì)不舍得吧？”一面說著一面扶起宮蓮。
“謝皇后主子，主子待奴才這般好，奴才……”宮蓮怯怯接過小瓷瓶，越發(fā)局促不安：“主子……可都聽見了？”
朱顏含笑點(diǎn)頭：“是納蘭容若？”
宮蓮低頭回道：“是。主子萬(wàn)萬(wàn)莫要責(zé)怪于他，他只不過是同奴才嬉鬧，不當(dāng)真的。”
朱顏搖頭，攏緊身上玄色斗篷，一出聲嘴里便直冒白氣：“他待你是真心的。宮中常日漫漫，不是你長(zhǎng)留之地，若是你想早日出宮，我可以全你心意。納蘭容若會(huì)是個(gè)好歸宿?！?p> 宮蓮失神道：“若是主子還記得往昔未入宮時(shí)的日子便可知奴才真正的心意。奴才只待容若為親弟，并無半點(diǎn)男女私情?！?p> 朱顏一怔：“那你還應(yīng)他六年之約？”
宮蓮苦笑道：“六年時(shí)間實(shí)在過于漫長(zhǎng)，容若會(huì)遇到與他相匹配的富貴賢良女子，至于年少時(shí)沖動(dòng)的諾言，將來的他必定會(huì)忘卻?！?p> 望著月色下飄零的雪花，朱顏雙手觸摸著懷中猶沾男子氣息的手爐，“但愿如此，怕只怕他來日未能如你所愿。”