頤常在在后宮并不受寵，按理說不會有人借此機(jī)會嫁禍于她，而她剛才說的一番話也確實(shí)如此，小劑量的紅花對無孕之人非但無害反而有益，那么，就算紅花確實(shí)是她放于糕點(diǎn)之中，她也并無過錯(cuò)。思及此，朱顏道：“皇上，頤常在的話不無道理，宮中尚無一人知道平貴人懷有身孕，頤常在自然也是無從得知，而且蓮子糕本來只是送給妾一人獨(dú)用，退一步講，就算頤常在知道平貴人懷有身孕，她又如何算準(zhǔn)平貴人一定會吃那蓮子糕？”
頤常在頻頻點(diǎn)頭，淚中帶笑道：“皇后娘娘明鑒！娘娘明鑒！”
玄燁沉默須臾，道：“那依皇后的意思，這紅花又是從何而來？”
朱顏定定的目光看著頤常在，嚴(yán)肅問道：“頤常在，本宮相信你并無害胎兒之心，但是……你且實(shí)話實(shí)說，那糕點(diǎn)里的紅花到底是不是你下的？”
頤常在忽又驚慌失措了，“當(dāng)真不是。娘娘，您不是相信妾嗎？妾愿以王佳氏一族起誓，妾絕無在糕點(diǎn)中妄下紅花?！?p> 朱顏沉吟，似琢磨道：“如若真是你下的你認(rèn)了也無妨，說到底你也是一片好心，平貴人的小產(chǎn)便是無心之失，只能算是意料之外，皇上不會怪罪于你的?！?p> 頤常在啜泣道：“可是紅花當(dāng)真并非妾放入，妾又怎能擔(dān)了這莫須有的罪名？娘娘或許以為妾是怕誤殺了龍?zhí)ザ辉赋姓J(rèn)，但是，事實(shí)確非如此??！”
玄燁面無波動(dòng)，“這蓮子糕都經(jīng)過誰的手？”
玄燁話音甫落，宮蓮?fù)蝗怀鰜砉蛳拢届o道：“回皇上，蓮子糕一送到坤寧宮便是奴才接的手，別人并沒有接觸過?！睂m棠怔住，想開口說話卻被朱顏一個(gè)眼神制止住。
玄燁道：“糕點(diǎn)是誰交到你手上的？”
“是頤常在身邊的秋兒，”宮蓮咬緊下嘴唇，忽然俯下身去，“奴才該死，還請皇上、皇后恕罪！”
玄燁與朱顏對視一眼，不悅道：“莫非此事與你有關(guān)？”
宮蓮抬頭，小心翼翼道：“回皇上，秋兒在將食盒交給奴才時(shí)其實(shí)有提到糕點(diǎn)之中放有少許紅花，還轉(zhuǎn)達(dá)了頤常在的囑咐，請皇后娘娘每次進(jìn)食時(shí)吃少許便可，不可貪嘴?！?p> 頤常在先是愣住，而后滿臉不可置信，驚呼道：“胡言亂語！皇上，她撒謊！”
玄燁冷對頤常在，“你閉嘴，”轉(zhuǎn)向?qū)m蓮，質(zhì)問道：“若真如你所說，你剛才為何不言不語？”
宮蓮低著頭，平靜如水道：“奴才本想著頤常在能親口承認(rèn)最好，畢竟無故致平貴人小產(chǎn)并不是頤常在的本意，頤常在哪怕是認(rèn)了也是罪不至死。但現(xiàn)在看來頤常在并無此意，未免無辜的人受此牽連，奴才也只能斗膽道出事實(shí)?！?p> 頤常在滿面淚痕，惡狠狠地瞪著宮蓮，厲聲道：“你個(gè)賤奴膽敢誣陷我？是誰指使你這么做的？皇上，妾才是最無辜的！不信您傳秋兒問話，妾從未在糕點(diǎn)中放紅花，又何來讓秋兒說過那樣的話！”
宮蓮頭更低了，“頤常在請息怒，秋兒是您的人，自然是偏向于您，只怕是問了也未必能問出實(shí)話來。”
朱顏定定凝著宮蓮，疑惑的眸光又轉(zhuǎn)向?qū)m棠，捕捉到宮棠面上一閃而逝的慌亂，眼角瞇了瞇，道：“安德三，傳秋兒?！?p> 玄燁忽然揮手，“不必了。王佳氏頤常在誤殺龍?zhí)ノ纷锊徽J(rèn)，念其本是無心之失，著廢除封號降為官女子，即刻遷入北三所，永不得出?！?p> 頤常在哭喊著跪行至玄燁腳下，緊緊拽住他的衣袍，“皇上您不能這樣啊皇上！難道您寧愿聽一個(gè)賤奴的片面之詞也不愿相信妾半句話嗎？妾在您眼里當(dāng)真連一個(gè)奴才都不如嗎？就僅僅因?yàn)樗腔屎蟮呐艈?？妾好歹服侍您一場，您竟連一個(gè)證明妾清白的機(jī)會也不給嗎皇上？”
“梁九功，還不給朕拉下去！”
“嗻！”梁九功對兩名內(nèi)監(jiān)使了眼色，“頤常在，您請吧！”兩名內(nèi)監(jiān)即刻上前架起王佳氏，用盡蠻力才將吵鬧不休的她拖了出去，沾滿她衣上的蓮子糕碎屑順著她離去的地方零星散落，紅花獨(dú)有的辛味滲透在冷冽的空氣中，久久不散。
忽然，有宮女從內(nèi)間匆匆而出，行禮后急道：“皇上，平貴人醒了，哭著要見您。”
玄燁極力壓制著內(nèi)心的浮躁，“讓她好好養(yǎng)著就是了，皇后，朕還有事兒，你就代朕陪陪她吧！”
朱顏內(nèi)心輕嘆一聲兒，嘴上卻不說什么，只應(yīng)聲行了恭送禮，等玄燁走后便轉(zhuǎn)身走向?qū)媽m，經(jīng)過宮蓮宮棠身旁時(shí)別有深意地掃了她們一眼。
平貴人面色白如薄紙，掙扎著要起身，“姐姐，皇上呢？”
朱顏勉強(qiáng)打著笑臉，安慰道：“皇上為你處置了王佳氏，已經(jīng)走了，畢竟政務(wù)要緊，你別太傷心了，皇上一有空就會來看你的?！?p> 平貴人眸中的怨恨一閃而逝，而后盈滿深深的悲傷，化成了一顆顆晶瑩的淚珠，“罷了，是我癡心妄想，皇上眼里從未有過我又怎會在意我的好壞？也只是沒了一個(gè)孩子而已，以后還會有千千萬萬個(gè)女人為他孕育數(shù)不清的孩子，我算什么？我無辜死去的孩子又算得了什么？”
朱顏徹底無言以對了。雖然他到這個(gè)“夢里”只是短短月余，作為旁觀者，卻似乎已經(jīng)感受到了屬于這座幽深宮殿的冰冷和陰暗，在這里，每個(gè)人的命運(yùn)都不屬于自己，甚至包括那高高在上的皇帝。而女人，是皇權(quán)和朝代接替的最大犧牲品，她們或許擁有了當(dāng)時(shí)看似尊貴的地位和平民百姓盼不到的榮華，卻如同行尸走肉，愛情對她們而言，往往只是個(gè)笑話，又有多少紅顏熬白了頭，最終只是換來妃陵里一坯擁擠的黃土？
平貴人低低啜泣，又道：“說到底也是怨我自己不中用，不如姐姐這般深得圣意，如果換做姐姐遭此厄運(yùn)，想必皇上定是寸步不離姐姐身側(cè)……”說到這忽然驚慌住嘴，翻了身就想起來，“姐姐恕罪，妹妹一時(shí)傷心冒犯了姐姐，姐姐千萬別往心里去，妹妹資質(zhì)平庸，豈能與姐姐相比……”
朱顏急忙按住她，看著她與林夕夕一模一樣的臉，內(nèi)心忽然酸溜溜的，不知不覺便以平時(shí)教訓(xùn)林夕夕的嚴(yán)肅口吻道：“林腦殘，躺好！身子沒好之前別亂動(dòng)，小小年紀(jì)就別想那么多了，只要把身子養(yǎng)好還愁以后沒孩子嗎？再說你才幾歲？年紀(jì)太小就生小孩是不科學(xué)的，晚生晚育才是硬道理，你……懂嗎？”心里的失望逐漸加深——她真的不是林夕夕。但是，內(nèi)心猶如對親人的渴望還是令他忍不住說了最后一句話，如果她真的是林夕夕，只是跟他一樣不得不為了生存而演繹著清宮戲，那么，她一定會聽得懂最后一句話的意思。
但是，他還是徹底失望了。平貴人疑惑的眼睛探尋地瞅著朱顏，迷茫道：“妹妹愚鈍?！?p> 刻意忽略內(nèi)心極大的失落感，朱顏深吸口氣，笑道：“不說那么多了，你累了吧？好好睡一覺，睡醒了便將什么都忘了，只當(dāng)做了一場噩夢?！?p> 平貴人神情專注地盯著朱顏的笑容，眼里隱隱有異樣光芒淹沒在一片清澈之中，令人難以捕捉，淚中帶笑道：“是，多謝姐姐關(guān)心，姐姐為妹妹受累了，您回宮歇著吧，不必為妹妹擔(dān)心?！?p> 朱顏道：“也好，你需要靜養(yǎng)，說話費(fèi)神，我先走了，明日再來看你?！?p> 平貴人低頭，道：“恭送皇后娘娘。”
朱顏?zhàn)吆?，平貴人緊閉雙眼，僵著身子躺在寢榻上久久不動(dòng)。忽然，翻身坐起，大喊著把錦被、瓷枕通通砸向地面，一雙通紅的眼透著滿滿的怨恨。
隨侍的宮女、太監(jiān)聞聲匆忙趕到，隔著六扇云母屏風(fēng)，都跪倒在地低呼“貴人息怒”。
“那王佳氏算什么東西？降為官女子？憑此便換我龍?zhí)ヒ幻俊逼劫F人杏眼怒睜，食指指著一地奴才，哭笑道：“你們說！我的孩子就這么低賤嗎？死了就死了嗎？”
滿地的奴才無不噤若寒蟬。
平貴人淚痕未干，笑聲愈見凄厲，宛若杜鵑聲聲啼血：“孩子沒了……沒了……皇上竟無一絲心疼！他不在乎我也罷了，為什么連我們的孩子都不在乎？為什么……”說著，踉蹌著起身，紅眼泛著戾氣，繞過屏風(fēng)，指著前頭俯首的宮女，“你說！為什么？”
小宮女嚇得渾身發(fā)抖，牙齒咯咯作響，“回、回貴人……奴才、奴才……”
平貴人一把將小宮女拽起，緊捏著她的下頷，惡狠狠道：“怎么，連你這狗奴才也看不起本貴人嗎？??？”
小宮女一張臉慘無人色，口齒不清哭道：“貴人……息怒！奴才不敢……”
“不敢？有什么不敢？”冰冷而尖銳的護(hù)甲輕輕摩挲著小宮女嫩白的臉頰，末了，狠狠一劃，隨著一聲痛呼，小宮女原本白璧無疵的臉上頓時(shí)多了一道深深的口子，鮮血直流，“誰不知道在這宮里頭得寵的即便是奴才也如同主子，無寵的即便是主子也如同奴才！甚至連奴才也不如！你們一個(gè)個(gè)兒是不是都覺得本貴人不得寵便不把本貴人當(dāng)主子看了？狗奴才！”言畢用力甩開小宮女。
忽有服侍平貴人的首領(lǐng)太監(jiān)小于子勉強(qiáng)打著笑臉道：“瞧貴人說的！奴才們豈敢哪？奴才們誓死效忠貴人您。貴人別往壞處想，您有皇后娘娘呢，又如何能不得寵？”
“皇后娘娘？”平貴人忽熱渾身一顫，斜眼看向說話的內(nèi)監(jiān)，眸光千回百轉(zhuǎn)，半晌不言不語，良久后露出了平日?，F(xiàn)的嬌媚笑靨，“娘娘是本貴人的親姐姐，自然是親厚有加，也幸得娘娘庇佑本貴人才有今日，在這后宮，萬一……”頓了頓，“沒了姐姐，本貴人將是……”再次頓了頓，“寸步難行?！?p> 小于子諂笑道：“有皇后娘娘相助，貴人有朝一日定能榮獲隆寵。”
“有朝一日？”平貴人仰天一笑，眼底卻隱含淚水，“小于子?！?p> “奴才在?！?p> “晚間待太醫(yī)院送來補(bǔ)品盡管挑些最名貴的給皇后送去?！?p> “嗻！貴人病中仍念著皇后娘娘，皇后娘娘定會牢牢記著貴人的好。”小于子上前扶著平貴人，諂笑道，“身子要緊，奴才扶您上榻躺著?！?p> 平貴人睥睨一地奴才，只是眼中早已變成了平日的清澈干凈，笑容無邪動(dòng)人，“本貴人一時(shí)失子難免悲痛，方才……”
滿地奴才慌亂磕頭，“奴才什么也沒看到?！?p> “嗯，都給本貴人退下?！逼劫F人滿意地點(diǎn)頭，凝神望著臉上血痕斑斑的小宮女，柔聲問道，“你留下。本貴人瞧著你眼生得很，新來的吧？叫什么名兒？幾歲？”
小宮女單薄的身子瑟瑟發(fā)抖，聲音掩不住的驚慌，“回、回貴人，奴才東兒，今年十四，是、是剛從坤寧宮調(diào)過來的……”
平貴人長眉高高挑起，“坤寧宮？”
“是的，貴人。”
“本貴人如何不知？”聲音忽然有絲不悅，“小于子，這就是你的不是了，怎么皇后送了一名宮女給本貴人，本貴人竟毫不知情？”
小于子忙哈腰道：“回貴人，東兒并非是皇后娘娘特意指給您的。近日皇后娘娘不知怎的覺著坤寧宮的奴才太多了，便下令遣了些到別的宮里頭去，東兒是被隨意分派到咱們宮里頭的?！?p> “哦？”平貴人雙眼不離東兒，“怎么坤寧宮的奴才忽然變多了么？”
東兒怯怯道：“回貴人，并未增多，只是皇后娘娘一時(shí)變了心意，喜歡清靜。”
沉默須臾，平貴人取下套在指甲上的琺瑯金絲護(hù)甲，“東兒，這本是皇后娘娘賜予本貴人之物，本貴人平時(shí)都舍不得戴，現(xiàn)在賞給你了?！?p> 東兒驚慌失措，“奴才、奴才……不敢！”
小于子從平貴人手上接過護(hù)甲，“這可是貴人最心愛之物，如今賞了你那可是天大的面子！你且收下好好謝恩吧！”
東兒顫抖著雙手舉高于頂，接過那猶沾著自己血跡的冰涼物體，重重磕頭，“奴才謝貴人賞賜。”
平貴人從榻旁紅木案幾上端下一碗金黃色濃湯，掀開覆著的清透白紗布，刺鼻的藥味熏得她幾欲脫手摔碗，最終卻還是生生將滿腔的嫌惡和怨恨吞入肚中，“這味兒真是刺鼻的很哪！讓該聞見的人聞見了，也算不枉我惡心一次了?！弊呦驏|兒，笑道：“你起來，給本貴人好好瞧瞧?！?p> “是?！?p> 平貴人捏著東兒的下頷，仔細(xì)端詳著那傷口，末了嘆道：“這好好兒的一張臉就這么毀了，真是可惜！”
小于子忙對東兒使了個(gè)眼色，尖聲細(xì)語道：“是東兒自己個(gè)兒不小心傷著了臉，怨不得誰！東兒，你說呢？”
東兒好不容易穩(wěn)住的身子又微微打起了顫，恍惚地重復(fù)著小于子的話：“是，奴才……不小心劃傷了臉，怨、怨不得誰。”
平貴人極盡親和一笑，“真乖。來，把這碗藥喝了，這可是好東西呢，能去瘀止痛，就是味道嗆了點(diǎn)兒，本貴人可是喝了不少，好用得緊哪！”
東兒顫抖著手接過藥碗，驚懼之下險(xiǎn)些打翻藥碗，止不住啜泣道：“貴人，這……這不是紅花么？饒了奴才吧，奴才知錯(cuò)了，貴人……”
平貴人霍然收起笑靨，重重捏起東兒下頜，卻是溫言如清風(fēng)：“怎么？本貴人都愿意喝的東西你竟不愿喝么？你原是姐姐宮里頭的，我自然視你為姐妹，往后也會對你多加信任，既然如此，你與本貴人就應(yīng)當(dāng)同甘共苦不是么？來，趕緊喝了吧，別擔(dān)心，你沒有身孕，是不會和本貴人一樣小產(chǎn)的?！闭f到此處，突然昂頭大笑，不斷重復(fù)著“小產(chǎn)”兩字。
小于子頭皮一陣發(fā)麻，呵斥東兒：“貴人賞的，由不得你，快喝了就是?！?p> 東兒哭出了聲，不敢再多加猶豫，將滿滿一大碗紅花湯汁喝得一滴不剩。
“喝完還不趕緊謝恩退下？”小于子對東兒使了個(gè)眼色讓她下去。東兒抽泣著磕頭謝恩后逃也般地離去。
平貴人橫掃了小于子一眼，“將宮中所有紅花處理干凈，若是再讓本貴人聞見這惡心的味道，本貴人就讓你死無全尸?！?p> 小于子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢回道：“嗻！貴人請放心，奴才知道該怎么做?！?p> 平貴人笑容明媚猶如春日朝陽，“我倦得很，你也下去吧。”待眾人散去后，她神色陡然暗下，踉蹌幾步跌坐榻上，眼中豆大的淚珠嘩嘩直下，“孩子，我和皇上的孩子……我對不起你……白白就讓你這么死了！不是為娘害死你的，你可不能怨我！”眸色忽然變得狠毒凌厲，沉聲惡毒道，“該死的人總有一天會死的！為娘會用她的血來祭奠你！”