深夜。坤寧宮東暖閣中唯一亮著的紫檀宮燈釋放著虛弱的昏黃光芒，若非琉璃燈罩護(hù)著，大致一絲清風(fēng)便可將它拂滅。
寢宮內(nèi)間，鳳榻上明黃床帳低垂，有微風(fēng)拂過，帶著暗夜的涼意，使得它微微飄晃著。
榻上的朱顏緊閉著雙目，面色慘白如死尸，豆大的汗珠布滿他的臉面，不斷冒出，直至匯成水流，不斷滑落銹枕。須臾后，他渾身顫抖，身體里似乎蘊(yùn)藏著極大的痛苦，幾近痙攣。終于，他猛地睜大了雙眼，豁然坐起，如驚弓之鳥，大口大口地喘著粗氣。
他的眼神透著迷茫、疼痛和驚懼。
他的手顫巍巍掐上自己淤青的手腕——熟悉的痛覺，但是眼前的一切依然不曾改變。他撫上冰冷的唇瓣，全身的劇烈疼痛使得他不斷冒著冷汗，虛弱得發(fā)著抖，幾近暈厥。身下的陰冷如毒蛇般絲絲朝他身上吐信，他再也不愿在床上多待片刻，即刻摸索著下榻，腳下一軟，狠狠跌落腳踏上，他掙扎著起身，逃也似地跑到外間。
廊下守夜的安德三正縮在角落打著瞌睡，被猛然開門的聲音驚醒，一見朱顏身上僅穿著極其單薄的明黃寢衣跑出，腳步踉蹌，神色恍惚痛楚，頓時嚇得打了個激靈，慌忙近前攙扶。
“主子可是又夢靨了？”一面說著一面將朱顏往屋內(nèi)扶，“夜涼風(fēng)大，您這出了一身汗，可斷斷不能受著風(fēng)。”
朱顏只覺恍恍惚惚如在夢游，任由安德三攙著，哆嗦著念著：“對，噩夢，一定是噩夢……”突然一把抓住安德三，昏黃宮燈一晃一晃的，有橘黃燈光斜斜打落他的臉孔，由于臉色過度慘白而顯得猙獰扭曲，“為什么我不斷地做這些噩夢？為什么就是醒不過來？為什么！”
過度用力，朱顏的長甲透過安德三的衣裳，掐入了他手臂上的皮肉中，他忍著痛，沒在臉上顯出半分異色，只是望著朱顏的眼中隱隱有疼惜的淚光，“主子，奴才扶您回去再睡一覺，睡踏實(shí)了，明兒個一早醒來便都好了?！?p> 朱顏怔怔站著，望著眼前洞開的宮門口，里面幽深昏暗，似乎看不到盡頭，仿佛再往前走一步，越過玄關(guān)，踏進(jìn)門檻，便是修羅地獄的所在。他倒退兩步，眼中露出前所未有的驚恐，突然抱頭蹲在地上，啞聲嘶吼：“……惡鬼……噩夢……不是真的……我要回去！我要回去……”
安德三潸然淚下，有一瞬的不知所措，回過神后，即刻一聲命下：“來人，把所有宮燈點(diǎn)上！一個也不許落下！”
三更天，偌大的坤寧宮中，一層一層的橘黃燈光亮起，一時之間，闔宮猶如晚霞輻照，驚起了飛檐斗拱之間的鴉群。
陽光正好，暖暖照在延禧宮所有紅墻綠瓦，獨(dú)獨(dú)鉆不進(jìn)那些陰暗的死角，卻也沒人會去在意這些。晴天也好，陰雨也罷，深宮里的日子依舊不變，年復(fù)一年，日復(fù)一日，猶如古井死水，每一日似乎都不同，也似乎都沒什么不同。
平貴人甫踏進(jìn)延禧宮門楣，一張明媚笑臉頓時陰云遍布，闔宮奴才無不屏聲靜氣低垂著頭跟隨其后，大氣不敢出。
三寸高的馬蹄底“咯咯”踩在青石板上，聲聲脆響，仿佛用盡了全身的氣力，要把地面跺穿個洞來，“小于子。”
陰陽怪氣的聲音一出，延禧宮首領(lǐng)內(nèi)監(jiān)小于子冷不丁一哆嗦，諂笑著即刻近前，“奴才在?！?p> 平貴人冷冷瞟了小于子一眼，“你親自去備上一盅熱茶，要滾燙滾燙的?！?p> 小于子臉上堆砌的笑紋頃刻凝結(jié)，“是，奴才這就去?！彼齑掖夜硐氯?zhǔn)備去了。
平貴人一路緊緊抓著未艾的手，力道之大已令未艾咬破唇瓣，臉色愈來愈難看，一進(jìn)寢宮，平貴人狠狠甩開未艾的手，“所有人都給本宮滾出去！”
所有人唯唯諾諾退下后，小于子戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢端了茶盅進(jìn)來，舉高過頂，“貴人，您要的茶，乃是皇后娘娘賞賜的金鑲玉，上好的茶葉?！?p> 端坐高位上的平貴人眉眼都不帶抬一下，眼睛里透出的寒意令小于子直起雞皮疙瘩，茶蓋發(fā)出哆嗦的聲音。
平貴人原本于人前極為清澈動人的一雙水眸此刻盈滿怨毒與怒氣，緩緩從小于子手中接過茶盅掀開了茶蓋，一股熱氣即刻熏上了她陰晴不定的俏臉，“當(dāng)真是燙得很，”美眸輕轉(zhuǎn)，“如此好茶，不如便賞了你吧?！痹捯魟偮?，滾燙的茶盅突然離了她的手，直直砸向了小于子光亮的額頭。
慘叫伴隨著瓷片碎落在地的悅耳之聲，嫩綠的茶葉和著滾燙的熱水，尚自冒著白色的熱氣凌亂滿地，茶香滿溢。
鮮血如注，小于子雙手緊捂著額頭，殷紅的血止不住地從他指尖的縫隙洶涌而出，猙獰可怖，饒是如此仍磕頭不止，“貴人！貴人……饒命啊貴人！奴才自知辦事不力，可是、可是……奴才也實(shí)在是萬萬想不到圓月竟會違背貴人之命?。 ?p> 平貴人捻過腰際的絲帕拭了拭被茶水熱氣熏濕的嘴角，“你還真是會辦事兒！枉本貴人如此信任你！真是沒用的狗奴才，本貴人何曾讓你這么做了？不是讓你想辦法除掉她嗎？怎么反倒是留了個禍根！你有本事兒把她傷成那樣就沒本事兒送她上路？現(xiàn)下好了，一旦她留在了皇后身邊兒，往后有的是擔(dān)驚受怕的日子！”
小于子額頭緊抵地面，帶著哭腔斷斷續(xù)續(xù)道：“貴人息怒，是奴才無用?。∨旁臼窍胱屇切√阕釉诨噬系拿媲奥冻瞿切﹤璐讼莺φ褘?，貴人您想啊，倘若暗中把圓月殺了，即使是偽造昭嬪苛待她的物證，那畢竟是在咸福宮里，憑昭嬪的手段權(quán)勢，她怎么可能讓那所謂的物證現(xiàn)之人前？她只需隨意編排一個死因，圓月便會平白送命，有憑有據(jù)的總好過死無對證，可誰能想到那小蹄子竟沒按照奴才的吩咐去做，愣是沒把臟水往昭嬪身上潑，這……奴才是怎樣也想不到，她往日里待貴人您是何等忠心，哪曾想到在這節(jié)骨眼兒上……”
一番話下來平貴人的臉色才趨向好看，嫌惡地瞄了瞄小于子額頭上的傷，把手中的絲帕往地上一扔，涼涼道：“把血擦擦?！?p> 小于子忙不迭跪行上前雙手撿起絲帕，嘴里不停謝著恩，絲帕卻是不敢往傷口上碰。
“蠢貨！”平貴人眼中的戾氣漸漸沉淀，“圓月跟隨本貴人多年，本貴人又豈會不了解她？她可是比你聰明多了，你如此虐傷她，叫她還怎么對本貴人忠心？你這么做豈不是明擺著告訴她本貴人只是把她當(dāng)做一枚棋子？哼，她不傻，自然懂得如何才能保住自己一條賤命?！?p> 小于子顫聲道：“奴才愚昧無知！奴才該死！貴人，眼下圓月留在皇后身邊兒實(shí)在是個禍害，倘若她沒能守住秘密……”
平貴人杏眼一瞇，眼縫之中透出的寒意令人不寒而栗，一抹陰冷似暗夜薔薇花開的笑靨浮上唇邊：“宴席上她不是什么也沒說嗎？呵，本貴人諒她也沒那個膽子說！何況就算是當(dāng)真管不住那張賤嘴，你以為皇后會相信么？皇后娘娘……”笑意加深，卻是陡增幾許涼意，“她可是本貴人的親姐姐，姐姐她最是疼我信我，又怎會輕信一個卑賤宮女的話？”
“可是……即便圓月什么也不說，皇后娘娘也必定不會就此草草了結(jié)，此事兒也得給皇上一個說法，奴才怕……”
“你怕什么？”平貴人嗤笑道，“該怕的是那天不怕地不怕的昭嬪娘娘，圓月是在咸福宮里出的事兒，昭嬪能脫去嫌疑么？圓月什么都不招才是最好的呢，如此一來只會讓皇后相信她是怕極了昭嬪才不敢吱一聲兒，哼，此事兒咱們還不用急，需要費(fèi)心的是昭嬪，咱們靜觀其變就是。至于圓月的賤命嘛……她知道的太多了，既然不再為我所用，留著的的確確是個禍害，等這件事兒平息之后過段時間你再尋個機(jī)會了結(jié)了她吧！”眸色突有惡寒迸射而出，“務(wù)必干凈利落，若是你再辦砸了，包括你在內(nèi)，你一家子兒的命可都得斷送了。”
小于子的頭壓得更低了，大量的血隨著這一動作更是止不住地流出，順著臉頰而下，濡濕了藏青色的首領(lǐng)太監(jiān)褂服，“嗻，奴才遵命，奴才一定辦好貴人吩咐的每一件事兒，若再觸下霉頭當(dāng)罪該萬死！貴人說了這許久的話想必是渴了，奴才重為您沏上一盞來。”
平貴人保養(yǎng)得宜的白皙玉手隨意一揮，隨即又捂上自己的口鼻，極其嫌惡道：“行了，滿屋子都是血腥味兒，聞著令人作嘔，你趕緊下去處理一下傷口吧！若是傷到要緊處了便去太醫(yī)院請?zhí)t(yī)瞧瞧，看樣子怕是得上點(diǎn)兒燙傷的藥，只是……”冷眉高抬，“該管好自己的嘴兒，今次只是給你個小懲，你給本貴人長點(diǎn)兒記性，下次可就沒這么好運(yùn)了?！?p> “嗻，奴才記牢了！多謝貴人關(guān)心，貴人且放寬心咯，奴才這張嘴兒可比塞進(jìn)木塞的瓶口還嚴(yán)實(shí)著呢！”小于子雙手呈著已被染上斑斑血絲的粉色金邊絲帕，唯唯諾諾，“貴人，這帕子可是皇后娘娘賞賜您的，奴才豈敢……”
平貴人纖纖玉手隨意一揮，打斷了小于子未完的話：“區(qū)區(qū)一條絲帕本貴人還怕沒有？姐姐待本貴人好得很，賞賜之物可遠(yuǎn)遠(yuǎn)多過于皇上賞的，一條小小絲帕又算得了什么？賞你了?！?p> “謝貴人賞?！毙∮谧用嫔袭吂М吘?，心里卻惡狠狠“呸”了一聲，即便善于察言觀色如他竟也猜不透平貴人的心思，她心里究竟對皇后娘娘有沒姐妹真情？
平貴人自匣子中取出一本保存完好的詞集，封面上是三個行云流水的行草字墨——芳草集。平貴人指尖拂過封面上的三個字，笑若桃花：“把這詞集給皇后娘娘送去，就說……”頓了頓，“這是她往昔書寫的詩詞，我一直珍藏著，如今奉還給她，盼能助她找回往日記憶?！?p> 陽光透過雕花支棱窗戶上的明紙斜斜透進(jìn)，臨窗暖炕上的朱顏端著一盅補(bǔ)血的血燕紅棗羹，閉著雙眼迎著陽光，貪婪地吸允著這溫?zé)岬墓饷?，只可惜陽光透不進(jìn)心里，無法驅(qū)散它重重的陰霾。輕薄的光線輕撫著他蒼白無色的疲倦面容，眼角的墜淚痣越發(fā)鮮紅欲滴，就好似有人拿了一只毛筆醮了朱墨點(diǎn)在了她的眼角之上，仿佛下一瞬它便要滑落臉頰，化作血淚。
宮棠輕手輕腳于麒麟銅香獸中燃了沉香，取了一件無紋碧色披風(fēng)悄悄為朱顏披上，未敢出聲，默默退出。
安德三靜靜守在廊下，眉目盡是憂愁。見了宮棠，忙壓著聲線問：“可好些了？”
宮棠搖搖頭，小聲道：“當(dāng)真不宣太醫(yī)來瞧瞧？”
安德三嘆道：“唉，主子娘娘不讓，說是自個兒靜一靜便好，可我這心里著實(shí)不安哪！”沉吟須臾，“這樣，你好好兒守著，我去一去乾清宮?！?p> 宮棠皺眉，道：“主子娘娘只怕不愿見皇上?！?p> 安德三躊躇著，小信子近前稟報平貴人和藍(lán)常在求見皇后。安德三即刻道：“今兒個不是免了六宮嬪妃晨昏定省么？你去回了，就說皇后娘娘身子抱恙，請她們回去罷。”
小信子一張稚嫩的臉龐皺成橘子皮，為難道：“師父，這兩位可都不是好打發(fā)的主兒，昨兒夜間主子娘娘夢靨的事兒也不知是哪個愛嚼舌根兒的給透了風(fēng)兒，如今只怕東西六宮都曉得了，那平貴人您是知道的，和主子娘娘姐妹情深，但凡主子娘娘身子有些風(fēng)吹草動，平貴人便是最心急之人，這不，這會兒說是見不著主子娘娘安好的模樣她便守在宮門口不走了！”
“得！”安德三橫了小信子一眼，“也罷，主子娘娘也是需要有人陪著說會子體己話兒，指不定心中的郁氣便可散去些，我去通傳罷?！?p> 安德三輕手輕腳掀了簾子進(jìn)內(nèi)，停步在外間，隔了一席晶石珠簾，細(xì)聲低語：“皇后主子，平貴人和藍(lán)常在求見。平貴人掛心您的身子，不愿離去，非得見上您一面才安心，主子您看見是不見？”許久，里頭未曾傳出半點(diǎn)聲音，安德三心中不安，隔了簾子往內(nèi)望去，見琉璃日光之中，朱顏散落的青絲長及腰間，盤腿坐于炕上，癡癡發(fā)著呆，安德三心知朱顏出了神，并未聽到他說話，只好提高了聲調(diào)，又將原話重復(fù)了一遍。
朱顏緩緩睜開雙眼，低頭看了看手中涼透的湯羹，怏怏地將湯盅放回案幾之上，換了坐姿，光著的雙腳踩入腳踏上的高底鍛面鞋后，將銀緙絲蘇繡睡蓮裙擺放下，遮住了腳面，方清了清暗啞的嗓子，道：“讓她們進(jìn)內(nèi)殿稍候，傳宮棠進(jìn)來為我梳妝更衣。”
安德三滿布愁云的一張臉總算撥云見日，微笑著應(yīng)聲而去。
蜜色珠簾被風(fēng)吹得一晃一晃的，折射著從窗戶處斜斜照進(jìn)的日光，越發(fā)晶瑩剔透。平貴人一只白玉般的素手緩緩打起珠簾，一見朱顏，豆大的淚珠便止不住地流，顧不上行禮，匆匆近前牽起朱顏的手，只一剎那間，泣不成聲：“姐姐怎就如此蒼白消瘦了？聽聞姐姐自難產(chǎn)以來，常常受夢靨折磨，也不愿召太醫(yī)好好兒診治，長此以往，可如何是好？”
耳中忽然刺進(jìn)“難產(chǎn)”二字，朱顏只覺心尖上的肉如同被人拿著一只燒灼紅透的針尖刺了一下，面色便越發(fā)難看了，一時任由平貴人牽著手，怔忡著說不出半句話來。
平貴人身后的藍(lán)常在不悅地瞪了平貴人后背一眼，正兒八經(jīng)依著規(guī)矩行了禮請了安，聲音軟糯稚嫩。
朱顏循聲望去，見藍(lán)常在身著一襲藕粉色君子蘭暗紋長袍，外罩對襟同色馬甲，袖子上層層復(fù)復(fù)的團(tuán)繡金絲蝴蝶栩栩如生，隨著她的輕動仿佛欲翩躚而出，為她添了幾許活潑明媚。
朱顏以另一只手輕拍平貴人手背，回以一記虛晃的微笑，取下腰間紐子上的絲絹為她擦去淚水，而后抽回被她緊握住的手，示意藍(lán)常在起身，給她們二人賜了座。
藍(lán)常在一雙滴溜溜的黑眸從案上的湯羹劃過，落在一旁并未被動過的糕點(diǎn)蜜餞之上，最后才望著朱顏，兩眼烏黑有神，動彈之間少女神態(tài)盡顯，“皇后娘娘面色不好，身子可是好些了？”
朱顏命人將小廚房新燉的血燕紅棗羹端上兩盅，回頭望向藍(lán)常在，見她正好沐浴在陽光之下，發(fā)上的蝴蝶點(diǎn)翠銀發(fā)簪也鍍上了一層金黃，映襯著她一張白里透紅的桃李容顏，直教人移不開眼去，竟將一旁平貴人此刻梨花帶雨的姿色堪堪給比了下去。
“本宮沒事兒，不過是做了一場噩夢，總會有夢醒的一日，叫你們擔(dān)心了?！?p> 平貴人扯了扯嘴角，話中透著一股濃烈的酸味：“她哪里有空擔(dān)心姐姐您？昨兒晚上忙著侍寢呢！”說話間，揚(yáng)起下巴睨著藍(lán)常在，口不遮攔，“我見你每次侍寢后第二天必定前來皇后娘娘這兒請安，又不是初次侍寢，你倒不嫌累得慌！莫非是來向誰炫耀呢？”
朱顏不禁朝平貴人睇了一記警示的眼神，呵斥道：“流玥，你何時學(xué)得如此尖酸刻薄了？不可胡言亂語?！逼劫F人只好嘟著嘴低下頭去。
藍(lán)常在卻只作充耳不聞姿態(tài)，兀自對著朱顏和洵道：“皇后娘娘，自從您身子抱恙之后，常常免了后宮諸人晨昏定省，妾便難得見娘娘一面，心中不安，時常想念您?！?p> 平貴人在旁又嘟噥了一句：“虛情假意?！?p> 朱顏又瞪了平貴人一眼，見藍(lán)常在今日是一副憨態(tài)可掬的乖巧模樣，又聽了這樣一番情真意切的言語，心中不由一暖，示意宮棠為她呈上湯盅，“鴻燕？”可想而知，緋燕是沒這般熱心腸的。
果不其然，藍(lán)常在眨巴著一雙黑漆如墨的眼睛，似是不明朱顏為何突然叫她的閨名，笑了笑：“嗯？”忽覺這般回應(yīng)失了禮數(shù)，趕緊又道，“皇后娘娘總是記著妾的閨名，真叫妾受寵若驚?！?p> 朱顏笑笑，只道：“本宮看你是想念坤寧宮小廚房的美食了吧？”
藍(lán)常在見了湯盅里色澤誘人的湯色，兩眼直放光，當(dāng)下便接了捧在手里，舀了滿滿一瓷勺吹著氣，一面吹一面抽空道：“都想念，都想念！”
朱顏抿嘴一笑，溫聲道：“看把你急的，在外頭候了許久，渴了吧？這血燕紅棗羹是小廚房細(xì)火燉了一夜的，待到溫?zé)釙r兌入些許蜜糖，清甜爽口，最合你這小饞貓的胃口了?！鞭D(zhuǎn)而笑對面色不霽的平貴人，半是斥責(zé)道，“你今兒個是吃了火藥了？平日里嬌俏可人的模樣哪兒去了？就你這性子，在本宮這兒耍耍也就罷了，可別到旁人跟前現(xiàn)眼，免得遭人把柄。”
平貴人眼圈一紅，滿臉的委屈：“姐姐不問我受了什么委屈，只一味訓(xùn)斥我！待那藍(lán)貴人卻是疼到骨子里去了，到底誰是您的親妹妹！”
朱顏端出不悅神色，收起半是揶揄的口吻，滿面嚴(yán)肅：“后宮諸位嬪妃都是本宮的姐妹，本就該一視同仁。本宮自然疼你，但若是有朝一日你做錯了，本宮一樣收拾你！你倒是說說，是誰那么不識抬舉讓你這小祖宗受了委屈？”
平貴人當(dāng)下又簌簌掉下淚來：“還不是那些個嚼爛了舌根兒的下賤胚子風(fēng)言風(fēng)語的，姐姐是不知，宮里頭都傳開了，說姐姐您之所以得了夢靨之癥，必定是暗中做了什么見不得人的腌臜事兒，被惡鬼給纏了身兒，這、這污言穢語的，我真想撕爛那些人的嘴！”
朱顏一怔，嘆了口氣，道：“清者自清。嘴長在別人臉上，莫非你還能一一尋了破布給她們堵上不成？你何必氣成這樣？豈不給自己找不痛快？”
平貴人胡亂用袖子擦著眼淚，豐潤臉頰漲得通紅，啜泣道：“姐姐倒是看得開，反正我最恨這污言穢語，下次再叫我聽見她們說姐姐的壞話，我定然沖上前撕爛她們的嘴！”
朱顏示意宮棠將余下的湯盅呈給平貴人，哄勸道：“行了，本宮知道你一心為我抱不平，那些流言隨著時日自然會不攻自破，你也別放在心上了，趕緊趁熱把甜湯喝了?！?p> 平貴人漸漸平息怒氣，但仍是一副劍拔弩張的模樣，并未伸手去接湯盅，把臉一偏，賭氣道：“我不喝！”
朱顏頓覺又好氣又好笑，下意識便脫口而出：“不喝拉倒！”話一出口，見平貴人和藍(lán)常在帶著不解的眼神盯著他看，不由抽了抽嘴角，僵笑道，“宮棠，平貴人不喝便呈給藍(lán)常在，她愛喝?！?p> 藍(lán)常在恰好放下手中空空如也的湯盅，聞言，也不扭捏客氣，道了聲謝便再次從紅漆托盤中端走了湯盅，眉目之間透著滿滿的憨厚，轉(zhuǎn)眼，在眾人目瞪口呆中，湯盅很快又見了底，她輕輕放下湯盅，露出極其滿足的神色，扯下前襟金紐上的絲帕擦拭嘴唇上殘留的湯水，對著朱顏璨然一笑：“皇后娘娘的小廚房就是不一樣兒，總是把妾肚里的饞蟲都給勾了出來！”
朱顏輕笑出聲，不去理會平貴人對藍(lán)常在的嗤笑，望著藍(lán)常在的眼里滿是笑意：“還要吃什么？你盡管說，本宮叫小廚房給你現(xiàn)做！”
藍(lán)常在訕訕傻笑道：“方才吃得有些急了，這會子……有些膩味兒，皇后娘娘的金鑲玉最是解膩……”
“你倒是識得好茶！”朱顏忙命宮棠下去沏茶，打趣道，“每回來都要喝上一盅金鑲玉才算沒白來是吧？是不是之前送你的茶葉都喝完了？一會兒走的時候叫宮棠給你帶上一罐?！?p> 藍(lán)常在急忙起身，福身道：“多謝皇后娘娘賞賜！”
不一會兒，乳母抱著承祜進(jìn)內(nèi)請安。承祜在乳母的懷里咿咿呀呀的，一雙滴溜溜的眼睛像極了玄燁，一見著朱顏便“咯咯”笑著，揮舞著雙手，直撲向朱顏。
癡癡望著承祜的笑臉，朱顏只覺內(nèi)心有種異樣的情感奔騰游走，漸漸覆滅了心中的抵觸，他忍不住伸手接住了承祜，自然而然地抱在了懷中。
晴好的晨間，承祜清澈的笑聲夾雜著藍(lán)常在無遮攔的憨笑，顯得美好而安然。