主仆二人步履沉重踏出尚方院之時，雪已停歇，天際灰悶陰沉，直壓得人透不過氣來。
安德三抬眼望天，又偷覷著朱顏，語含擔(dān)憂：“皇后主子，眼看這天兒似要下雨了，您還是坐上攆轎快些回宮吧？”
朱顏卻忽然站定了，遠(yuǎn)眺天際，深深吸了一口冷氣：“若是能兜頭兜臉痛痛快快淋一場雨，不知能否洗去心中的苦悶？”
安德三嘆在心頭，一張臉頓時苦哈哈：“我的好主子哎，您可別嚇奴才了！奴才知道您心里頭苦哇！可眼下這慧妃還等著您救哪！您這要是淋雨淋出病來，可不白白讓那昭妃奸計得逞？”
“瞧把你著急的?！敝祛伣K究沒有坐上暖轎，一步一步緩慢而堅定地走著，“小三子，你剛才也都一一聽見了，紫玉、林忠、環(huán)佩皆眾口一致，環(huán)佩那丫頭還真是蘇想容的好奴才，一心為主報仇，真是苦了她了。方才從環(huán)佩的言行之中看得出她確實(shí)并不知那鬼火的主使者是何人，到了如今她依然深信鬼火是冤魂所化，或許她更愿意相信那是她的主子顯靈，回來冤魂索命。至于利用神鳥綁縛于斗篷之上借以裝神弄鬼一計，她竟說是蘇想容托夢告知，當(dāng)真是一個絕妙的借口?！?p> 安德三從隨侍內(nèi)監(jiān)手中接過油紙傘，揮手遣退一干人等，“顏貴人眼見著就快得蒙圣寵，奴才瞧著皇上對她很是另眼相看，若是順利承寵，來日定然會有一枝獨(dú)秀之時。卻慘死于承寵當(dāng)夜，這份冤屈就連奴才都忍不住扼腕，何況是環(huán)佩這家生的心腹奴才。只是奴才想不明白了，那鬼火的主使者為何出手相助于環(huán)佩？莫非真是看不過眼，為慘死之人申冤，亦或真是與慧妃有關(guān)？”
已有小雨點(diǎn)有一下沒一下滴落，朱顏伸手去感受雨點(diǎn)濺落肌膚的冰涼觸感，“從錦貴人被鬼火燒死一事看，慧妃確實(shí)可疑，似乎就是在告誡昭妃該適可而止了。但那鬼火的主使者若真是慧妃，她又怎會助環(huán)佩謀害自身？從這點(diǎn)看，卻是說不通。”
安德三急急撐起紙傘緊隨朱顏身后，細(xì)細(xì)冥想，遲疑道：“主子您早前說鬼火不會是昭妃做的鬼，這些天來昭妃的言行確也不似鬼火主使者。只是奴才又想著或許……錦貴人之死就是昭妃下的手，錦貴人咬著慧妃的玉佩不放，她這一死便成了慧妃‘殺人滅口’的絕佳罪證。您想會不會是錦貴人受昭妃之命利用玉佩栽贓慧妃，卻不知反為昭妃利用而死。奴才細(xì)想，昭妃對錦貴人之死顯得實(shí)在是一反常態(tài)，過分激切。她們二人既無姐妹之情，昭妃之舉豈非造作可疑？她鈕祜祿一族又豈會缺這么一個只有姿色卻毫無心計的庶女？昭妃此計既除去礙眼的庶出妹妹，又極有可能致慧妃于死地，豈不一箭雙雕？”
朱顏沉吟，搖頭道：“我也曾如此想過，確實(shí)這么想仿佛更接近真相。若真是如此，鬼火的主使者便真是昭妃了。可偏偏……并不是昭妃。你想，昭妃雖一心想除去慧妃，卻也不必如此詭異行事，大費(fèi)周章。前頭已有常答應(yīng)之死將矛頭指向慧妃，再有顏貴人之死，實(shí)則慧妃當(dāng)真是百口莫辯了。若非龍?zhí)プo(hù)身，我又苦苦相護(hù)，慧妃只怕早已倒臺，又何須再捯飭出鬼火的名堂來？目的為何？”
安德三眉頭皺得老高：“主子莫忘了，您是中宮，后宮是您在管制，出現(xiàn)鬼火這樣兒的大事您若是查不清真相，給不了皇上、太皇太后、皇太后乃至眾人一個交代，您將失去中宮威儀。而這，不恰恰是昭妃千盼萬盼的么？”
朱顏腳步剎那一滯，腦中如有驚雷閃過，眼中有鋒芒畢現(xiàn)：“若真是如此，豈止一箭雙雕？”
安德三抬頭時，面容冷肅而堅定：“皇后主子，鬼火一案不宜一拖再拖。若是再查不出那人，于慧妃倒是無甚大礙，對您卻是極為不利。左右昭妃狼子野心，歹事做盡，遲早是要除去的，即便今次鬼火當(dāng)真與她無關(guān)，主子也是不能放過她的。既然如此，就讓她成為鬼火主使者吧！她若真是主使者，那咱還真沒有冤枉了她，若不是，也可借此機(jī)會徹底扳倒她，為了主子后位穩(wěn)固，主子切不可心軟?！?p> 朱顏駐足，回望安德三，眸中盡是溫色：“我明白你的心思，為救慧妃也罷，為了后位也罷，只要昭妃倒臺，一切皆能迎刃而解。遏必隆將再有庶女進(jìn)宮，本宮索性便求得皇上封她為妃，即便昭妃倒臺，鈕祜祿一族也是‘后繼有人’，想來遏必隆也不敢造次。只是遏必隆與鑲黃旗緊密相連，牽一發(fā)而動全身，他若是想盡辦法力保昭妃，以大局思慮，只怕當(dāng)真是輕易動她不得。”
安德三面不改色：“主子說的是。只是當(dāng)下再也顧不得許多，昭妃本身便是罪有應(yīng)得，為了鏟除奸妃，就是鋌而走險又如何？奴才愿為主子做一切事情，主子只需好心做好事兒，逼不得已時，壞事兒便由奴才一人擔(dān)著?！?p> 朱顏鼻頭忽然一酸，輕輕搭上安德三手背，感受著他溫暖的體溫，昂首向前走著，語中染上寵溺的笑意：“聽聽，有人又在那兒表愚忠了。什么事兒我們一起擔(dān)著。”遙望天際，神色有一瞬的恍惚，“自打我出現(xiàn)在這宮里，一路上都是你陪伴在側(cè)，我的冷暖只怕也只有你最明白了，往后的日子能始終待我不離不棄的人，我唯一確定的興許只有你了?！?p> 安德三先是一怔，隨后低下頭偷偷抹了抹眼角，笑道：“主子說什么呢，就愛拿奴才尋開心。待您不離不棄的人多著呢，后宮這么多嬪妃，皇上心里頭可只有您，這輩子都會待您不離不棄的，您方才這話兒要是讓皇上聽了去，皇上該傷心了！”
“是么？”油紙傘微微一斜，恰好有一滴雨水滴落朱顏眼角的墜淚痣，鮮嫩的紅剎時晶瑩欲滴，宛若血淚，被灰暗的天色一襯，平添幾許凄清悲涼。他只是隨意置之一笑，便轉(zhuǎn)回正題：“林忠也罷了，紫玉那一番話可讓你心里頭明白了什么？”
“奴才明白。只是那紫玉既已背信棄義，她的話咱們是否真的要全然相信？”
朱顏渾然不覺細(xì)嫩的手在風(fēng)雨中已然凍得生冷僵硬，一滴滴被風(fēng)帶著斜斜打入的雨點(diǎn)仿佛能刺透肌理滲入骨血，這種冷令他萬分清醒，漸已平復(fù)了紛雜的心境：“背信棄義么？若是她真正的主子并非慧妃，便也算不得背信棄義了?！?p> 安德三愣了愣，不解道：“主子的意思是？”
“紫玉并非慧妃家生的婢女吧？”
安德三回道：“并不是。她與奴才一般大小進(jìn)的宮，最先是花房的奴才，偶然幸得太皇太后喜歡，調(diào)去了慈寧宮當(dāng)差，后來奉太皇太后之命和另外一位姑姑入乾清宮御前侍奉，再到后來才被皇上賞賜給慧妃為掌事宮女?！?p> 朱顏?zhàn)笱酆鋈灰惶?，他伸手微微揉了揉，冰涼指尖恰好觸及眼角鮮明的墜淚痣，心里似乎一剎那間涌上一股子酸澀之感。有片刻的遲疑，方才開口問道：“另外一位姑姑是？”
安德三面色一時黯淡下來：“便是已經(jīng)歿了的無果?！?p> 厚重云層深處突然驚起一記悶雷。
大雨即刻傾盆。朱顏拿過安德三手中的油紙傘，看了一眼他已經(jīng)濡濕的后背，抬高手臂將油紙傘往他頭頂移去。
“皇后主子，奴才無妨的，倒是您……”
安德三焦急語聲未落，重重雨簾之中，忽有急躁腳步聲踏雨而至，來人似乎有十萬火急的事，連傘都不及打。
“皇后主子！主子……不好了，咱宮里走水了！”來人一面喊著一面甩袖打千兒，膝蓋一落地便濺起了亂飛的清透雨花。
“小信子？”朱顏蹙眉，“哪兒走水了？快起來說話！”
小信子渾身濕透，雨水順著他的帽檐直往下竄：“回皇后主子，咱宮里頭耳房走水了。方才火勢嚇人得很，圓月和宮棠都被困在了房中，房門不知為何從外頭鎖得死緊，奴才們撞也撞不開！眼下他們正著急砸著鎖兒呢！在外邊兒叫喚也得不到一聲兒回應(yīng)，奴才真怕她們倆活活被大火給……”
朱顏心下一疑，迅速往坤寧宮的方向走著，一面疾言吩咐道：“小信子，本宮的攆轎還未走遠(yuǎn)，你快快去追回?！?p> “嗻！”
“好在老天幫忙，下了這么一場大雨，但愿不會再出人命。”走得過快，朱顏鞋上的緞面已被雨水濺濕，冰涼的冷意一絲一扣如蠶絲貼著肌膚纏繞而上，似乎連聲音都被寒冷侵襲，“安德三，這場火來得真是及時，就好似這場雨一般，一切，都是那么的及時。”
安德三黑眸微冷：“奴才以為她們二人不是都死了便是只得一人存活?！?p> 坤寧宮西偏殿寢室之中，一座臨時搬來的六扇屏風(fēng)將寢榻與外面隔絕開來，屏風(fēng)里頭人影穿梭晃動，不時傳出太醫(yī)囑咐宮女做事的低沉聲音。
朱顏被玄燁攔在了外間，只能干巴巴坐著，著急卻不能表露，如坐針氈。
玄燁目光從未離開朱顏：“內(nèi)監(jiān)來報坤寧宮走水，把朕駭著了，所幸你安然無恙，不然朕可怎么辦才好？”
朱顏一顆吊著的心緩緩歸位，望著玄燁因過分擔(dān)憂急切而被雨水濡濕了的頂戴，不禁上前為他取下，一面道：“皇上又急了吧？看你被雨淋的，我這不好好兒的么？”語聲漸染哀嘆，“只是可憐了圓月和宮棠?！?p> 玄燁牽過朱顏雙手，方一觸碰到冰涼的肌膚，眉頭不由得高高皺起，兩眼一瞪，苛責(zé)道：“還說朕，這雙手都凍成冰了！”目光隨后移向朱顏身上，終至鞋面，更添了一絲不悅，“來人，即刻給皇后換裝，再速速備個湯婆子來?！?p> 一番有條不紊的忙亂，帝后二人各自端過宮女奉上的姜茶，二人各懷心事。玄燁只略略喝了幾小口便將茶盅隨意擱下，不悅之色溢于言表：“近來后宮風(fēng)波不斷，坤寧宮更是不時鬧出人命，朕就是想撒手不管都無法安下心來。”
朱顏心中微微一緊，旋即起身深深一福，低眉順眼：“是妾管治無方?！?p> 玄燁親手扶起朱顏，半是心疼半是低斥：“朕并無苛責(zé)你之意，你如此緊張做什么？朕只是擔(dān)心你的安危罷了。若是坤寧宮不祥，朕還是為你另擇一處宮殿吧？眼下適逢走水，也需時日清理修繕，不便居住?！?p> 朱顏道：“妾先謝過皇上隆恩。只是實(shí)在不必如此大費(fèi)周折，坤寧宮本是鳳翔之地又豈會是不祥之所？近來風(fēng)波不斷妾相信并非天意，只要皇上給妾多些時日，妾定會查清這來龍去脈?！?p> 玄燁一面牽著朱顏落座高位，一面輕聲道：“近日你要查清的事情可真不少，朕實(shí)在是怕你累著。不過你既然這么想，朕依你就是。朕已命人速速清理燒毀之地，所幸上天護(hù)佑，大火并未蔓延，左不過是一處小小耳房，離你居住的寢殿有些距離，修繕之時應(yīng)不至擾你清凈。圓月的尸身也已抬出了坤寧宮，他們自會妥善安置，你就不必為此傷神了。”
朱顏眼前浮過圓月清朗秀氣的面容，忽然心頭泛過一陣酸楚，不自覺間竟發(fā)現(xiàn)聲音都哽咽了幾許：“圓月……”
話未說完，殿外忽然傳來平嬪哀戚的哭聲：“姐姐！姐姐……你可還好么？”進(jìn)得殿中她才發(fā)現(xiàn)玄燁也在，一怔，忙不慌福身：“皇上萬圣金安，皇后萬安。見著皇后娘娘鳳體無恙妾這懸著的一顆心總算是著地了?！?p> 玄燁只瞟了平嬪一眼，淡淡道：“起吧?！?p> 朱顏勉強(qiáng)笑笑：“說到底還是親生妹妹好，還是平嬪記掛著本宮這個親姐姐。賜座，來人，上姜茶?！?p> “謝皇上、皇后。”平嬪旋即落座，一雙清澈滴溜的眸子不住往內(nèi)室瞟去，“姐姐，究竟是傷著了誰？可嚴(yán)重？”
朱顏輕嘆一聲，道：“大火困住了圓月和宮棠，宮棠太醫(yī)正在里邊兒治著，也不知是好是壞，本宮這顆心七上八下的?！?p> 平嬪神色慌張，幾乎從椅子上站起來，“那……圓月呢？”
朱顏冷眼看著，不動聲色，只是刻意哽咽了聲音：“圓月……已經(jīng)歿了。”
“什么？”平嬪很是吃了一驚，轉(zhuǎn)瞬已是梨花帶淚，哭腔濃厚，“圓月……她怎會葬身于火海了！她伴著妾長大，待妾如同親姐，她吃過不少苦頭，妾還想著將來為她向皇上皇后求一門好親事，何曾想過她竟會這般慘死！姐姐，為何會無端走水？究竟是天災(zāi)亦是人禍？”
“妹妹這話問得好?！敝祛伓顺霭萆裆?，嘆道：“快把眼淚擦擦，皇上面前別過于失態(tài)才好。坤寧宮走水乃是大事兒，是天災(zāi)也好，人為也罷，總是會查明的。前頭已無端死了兩名內(nèi)監(jiān)，這會子又險些出了兩條人命，可見事出絕非偶然?！?p> 玄燁點(diǎn)頭，道：“皇后說的沒錯?！蹦晟倏∪菀幻C，一時滿室無聲，“安德三，宣坤寧宮所有奴才進(jìn)殿?！?p> “嗻！”安德三豈敢有一瞬的耽擱，忙不迭便宣人進(jìn)了殿。
一應(yīng)宮人齊齊整整垂首跪著，滿殿針落可聞，愈顯得內(nèi)室太醫(yī)和隨旁宮女救人的嘈雜聲，令人心生不安和凝重。
玄燁手中把玩著玉扳指，狀似漫不經(jīng)心道：“是誰最先發(fā)現(xiàn)的走水？”
小信子于人群中低低應(yīng)答：“回皇上，是奴才。奴才起先是聞著了煙火味兒，這才看見了不遠(yuǎn)處的濃煙，匆匆趕過去時，屋里頭已全是大火。奴才沒有聽見里頭有呼救聲兒，也不知是否有人，想推門看看時才發(fā)覺門上上著好大一個鎖兒。門既然從外頭上了鎖兒，奴才還以為里頭沒人呢?！?p> 平嬪疑道：“如此駭人的大火，她們二人怎會沒有發(fā)出半點(diǎn)兒呼救聲？難道是……走水之前她們已然被人打暈？”
朱顏搖頭：“就當(dāng)是事先被人打暈，被火灼燒的疼痛已足夠把她們疼醒。若說走水之前兩人皆已遇害倒是說得通，如若宮棠也一同歿了，可宮棠卻還活著，這便說不通了?！?p> 玄燁沉聲道：“門從外頭上了鎖，顯而易見是有人蓄意放火謀殺，既然是蓄意，自然不愿讓人過早因?yàn)楹艟嚷暥认氯藖怼Ｐ⌒抛?，人救出來之時是否周身都被綁著，嘴里又塞著布條？”
小信子恭恭敬敬回道：“回皇上話，確如皇上所言，皇上英明。”
朱顏悶悶呼出一口氣，道：“這便是了?！?p> 玄燁怒而拍桌，“簡直膽大妄為！還將皇后放在眼里嗎！明目張膽在坤寧宮如此行兇！待查明何人所為，朕必要他五馬分尸！”
滿殿宮人無不噤若寒蟬：“皇上息怒?！?p> 這時太醫(yī)從內(nèi)間匆匆出外稟報：“皇上，皇后，宮棠姑娘……怕是不行了?！?