鳳南村莊里，認(rèn)識付江凡的人不在少數(shù)。
“付江凡？你說的該不會是那個付江凡吧？那小子粵劇表演得不錯，唱念做打樣樣精通，可惜是一個好色之徒，”一個出口成章的書店老板說，“付江凡的父親就是方紅嵐的師哥。后來，方紅嵐看中付江凡有一定粵劇表演天賦，便收他為徒。但沒想到這小子恩將仇報，一天晚上，趁方家人熟睡，偷偷潛入方圓的女兒方綺的房間，差點強占了方綺。方綺拼命反抗，才得以逃脫。方圓知道這件事之后，一氣之下，將付江凡趕出方家。這件事在村子里可謂是人盡皆知！但你可千萬不要在方圓一家面前提起這個人！”
“晨子，你怎么突然打聽這個人？我不是土生土長的鳳南村莊人，很多事也是道聽途說來的。在我的印象里，付江凡生性孤僻，平時沉默寡言。聽說他出生在粵劇世家。四代人都是從事粵劇行當(dāng)。后來，一次演出路上，突然遇上發(fā)大水，他的父母雙雙遇難……”
村民們口中描述的付江凡，讓袁晨子驚愕不已。想到她被鎖在荒屋的那天晚上，自己就和付江凡同處一間荒屋，不禁有些后怕。同時，袁晨子也感到一絲氣憤，有種被人捉弄的感覺。
于是，袁晨子決定到山上去找付江凡問清楚?？斓綇R前時，她就聽見一陣“沙沙沙”的掃地聲。在幾株清脆茂盛的樹下，付江凡正拿著掃帚清掃地上的落葉。他的衣著還是有些不合時宜，而他揮動手里的掃帚時，無不透著年輕人該有的力道和矯健。
付江凡停下來手里的掃帚，摘下腰間的小酒壺，呷了一口酒。這時，他看見了袁晨子正向這邊走來，眼里充斥著怒氣。
袁晨子瞪著付江凡說：“我知道你以前干的那些事了！”
聽后，付江凡不緊不慢地將小酒壺別回腰間。他的臉龐刮得干凈，沒有一根突兀的冒出的胡茬。第一眼見到他，任憑誰都無法將這個眉清目秀的人和強奸未遂聯(lián)系在一起。
“既然你在鳳南村莊打聽到我是怎樣的人，你今天就沒必要再上山來！”
“我要親自向你求證?！?p> 付江凡譏笑說：“還是第一次有人親自來跟我求證！不過，這沒什么好懷疑的吧！”
“你承認(rèn)那些事情都像他們說的那樣，你真的做過那些事？”
付江凡沒有回答，繼續(xù)低頭掃落葉。
“你讓我去打聽，就是故意讓我從別人那里知道你是壞人嗎？的確，如你所愿，我聽了之后，對你產(chǎn)生厭惡，甚至決定不來找你！但他們說的，是真相嗎？”
“大家都這樣說，難道你認(rèn)為這還不是真相？”
“這不是真相，是嗎？”
付江凡愣了愣，用幾乎僅自己能聽見的聲音說：“真相往往無趣。現(xiàn)在是不是真相已經(jīng)不重要！”
不知是不是錯覺，付江凡的背影讓人透著幾分落寞和哀愁。突如其來的強烈感覺從袁晨子的腦海里蹦出來：那不是真相。
付江凡一整天做事都心不在焉，腦海中不斷閃現(xiàn)出袁晨子說的話。他不敢相信自己竟被一個素不相識的小丫頭的幾句話震顫。他擰干毛巾，擦拭紅褐色的窗框，有些時日沒有留意，上面染了一層灰塵。他站在窗邊許久，出神地凝望遠(yuǎn)處的山峰，層巒疊嶂，山上云霧繚繞。多少年，他就是這樣望著天，望著山，望著這個住著千百人家的村子，只為等一個人。他明知道這個人會回來，但是卻不知道何時回來，自己能否等到。
付江凡忽然想起來，當(dāng)年第一次來到鳳南村莊差不多就是這個時候吧。
十歲那年仲夏，付江凡隨方紅嵐來到方家。在那之前，方紅嵐不止一次在他面前提過她哥哥一家。因此，方棟和方綺兩兄妹的名字早早就留在他腦海里。
付江凡第一次見方棟，方棟就因為和鄰居小孩打架被方圓責(zé)罰，端著一銅盆清水，跪在客廳的一角思過。然而，付江凡在方棟的臉上沒有看到一丁點悔過之意，他當(dāng)時就對眼前這個桀驁不馴的男孩沒有一絲好感。
方棟主動找付江凡說話。但付江凡本就不愛說話，加上討厭方棟，就更加不想多說一句話。
“你不會是啞巴吧？”
“你才是啞巴！”
“總算是說話了！我聽姑姑說，你以后就住在我們家。你多大？”
“十歲！”
“我十一歲，比你大！以后我就是你和小綺的大哥！”
方棟和村里幾個男孩子每天都有忙不完的“事”，不是到河里釣魚，就是爬到樹上掏鳥窩，摘果子。方棟爬樹的身手可謂是相當(dāng)敏捷，眨眼間就從樹底下竄到高高的樹上去。在方棟“快上來”的慫恿下，付江凡第一次鼓起勇氣爬到樹上，他戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地踩著第一根樹杈，不料腳下一滑，隨著跌坐在地上，磕破了膝蓋，淌著血。
方棟急急忙忙到草叢那去找草藥。他一邊仔細(xì)彎腰低頭翻找，一邊將采摘的葉子放到鼻子嗅。沒多久，他熟練地把采摘到的葉子用石頭搗碎，敷到付江凡已經(jīng)擦傷一層皮的膝蓋上。
付江凡覺得這樣不衛(wèi)生，而且也不相信幾棵野草能對傷口管用。
“嫌臟啊？還有人放進(jìn)嘴里咬碎，我沒放進(jìn)嘴里，已經(jīng)算照顧你了！”
付江凡嗅了嗅，不由得想要捏住鼻子。
“這草真臭！”
“越臭越有效！快點敷上！”
敷上后，血奇跡般地止住了，而且傷口處有一股清涼的感覺。原來的痛感由此減輕了不少。自這次之后，方棟再不會慫恿付江凡爬樹。付江凡經(jīng)常是和方綺在樹下，等方棟把掏到的鳥窩或者摘到的果子，拿下來給他們。
方棟霸氣好斗。練習(xí)戲劇基本功，“唱念做打”四功中的“打”，在方紅嵐的幾個徒弟中，方棟是最精神充沛的那個。一次他遭到別人的挑釁，付江凡親眼目睹兩人扭打在一塊。無論方棟如何示意，付江凡都只是怯生生地站在原地，哆嗦著不敢動手。最后，方棟被對方摔倒在地，嘴角挨了好幾拳。
方棟怪付江凡不講兄弟情義，抓起書包跑出去，全然不顧付江凡在后面追他喊他。后來，付江凡在一片石林后找到方棟，他正背靠巨石，曲著一條腿，撿起石頭，用力往遠(yuǎn)處的的草叢扔，嘴角殘留著風(fēng)干的血跡。付江凡隨手摘來一些臭草，搗碎，敷到方棟的嘴角。
“啊，好臭！這是什么草？”
“你說的，越臭越有效！”
方棟哭笑不得，他是這樣說過，但并不是所有臭草都能用作藥，往傷口上敷。
付江凡體形瘦弱，因此成為一些比他個頭大的男孩欺負(fù)的對象。而他自己本就不會打架，也不懂用暴力，寧愿挨打也絕不會還手。一次付江凡耷拉著腦袋，回到家就立刻躲進(jìn)被窩里。方棟知道他被人欺負(fù)，火冒三丈，握緊小拳頭要去找人家決斗。很多時候，方棟能打贏對方，但倘若遇上個頭比他高得多，力氣比他大的，他只有挨打的份兒。而不管方棟是贏還是輸，他都免不了要挨方圓的責(zé)罰。他硬朗黝黑的臉上擠出一個鬼臉，好像并不在乎，如付江凡第一次見他那樣。
“小凡！”
付江凡回過神時，廟祝陳伯已經(jīng)在他身后連喊了幾聲。
“我到山下去買些香燭！”
“喔，我馬上到前院去！”
陳伯點頭，背著手走開。
付江凡掛好抹布，便回到前院。