且說曹仁設計，射傷周瑜，因不知周瑜傷勢究竟如何，故不敢輕動。一連數日，不斷遣人打探江東營寨動靜，卻是一無所獲。
長史陳矯道：“將軍既然急欲知道周瑜是否安好，何不派人去江東營寨前挑戰(zhàn)。若江東軍出戰(zhàn)，則說明周瑜無事。若江東軍避而不出，則周瑜必然傷勢沉重，離死不遠了，到時便可急攻其營寨?！?p> 曹仁聞言大喜，當即命牛金領兵五千往江東營寨前叫戰(zhàn)。此時周瑜雖然已經清醒，但傷勢沉重，痛不可當，每日只勉強進食些稀粥便昏昏欲睡。呂蒙不敢將軍務去煩周瑜，沒有主將的命令又不敢擅自出戰(zhàn)，只得與眾將商議之后，決定按兵不動。
牛金在寨外從早罵到晚，江東軍并無一兵一卒出來交戰(zhàn)，只得撤回，次日又來罵戰(zhàn)。江東軍依舊按兵不動。一連三日，都是如此。
牛金回見曹仁，稟報說江東軍怯戰(zhàn)。曹仁大喜，道：“周瑜必定是沉疴難起了，我當親自領兵前去挑戰(zhàn)?！?p> 于是曹仁點了三千騎兵，一陣風似地來到江東營寨，命令士兵大聲鼓噪叫罵，聲聲只道要捉周瑜。呂蒙、周泰等眾將商議，欲暫且退兵。
卻說周瑜這數日雖然躺在床上，但隔一陣醒來，總會聽到曹軍叫罵，今日罵聲尤其大，周瑜睡臥不住，沉思了片刻，喚眾將入帳問道：“可是曹仁在外罵戰(zhàn)？”
呂蒙遲疑了一下，這才道：“真是曹仁！我等見都督傷勢沉重，軍醫(yī)又說你不能動怒。故而曹兵連日挑戰(zhàn)，我等都不敢報知都督?！?p> 周瑜道：“你們既然按兵不動，想必是有其他打算？”
呂蒙道：“我等商議，欲收兵暫回江東。待都督箭瘡平復，再作區(qū)處?！?p> 周瑜聽罷，奮力坐了起來，道：“大丈夫當死于戰(zhàn)場，以馬革裹尸而還！豈可因我一人受傷，放棄江陵大好戰(zhàn)局？”言罷，還親兵將服侍自己穿戴甲胄，準備出營應戰(zhàn)。
呂蒙等人急忙勸阻，周瑜笑道：“你等放心，我自有妙計破敵?！北娙寺勓裕瑢⑿艑⒁?，卻也只得依了周瑜。
周瑜當即披甲上馬，領兵來到營前營前。遠遠望見曹仁立馬營外，揚鞭大罵：“周瑜孺子，竟敢攻我江陵，必定橫死早夭！”罵猶未絕，周瑜縱馬上前笑道：“曹仁匹夫，周瑜在此！”
曹仁突然看見周瑜出來，也自駭了一跳，仔細一看，見周瑜面色慘白，頓時知道周瑜必定是強撐著傷痛出來應戰(zhàn)。于是吩咐士兵：“周瑜傷勢并未好轉，你等可放聲大罵，激怒于他，令其箭瘡迸裂而亡?！北娷娪谑菂柭暣罅R。
周瑜見狀大怒，命令大軍出戰(zhàn)。未及交鋒，周瑜忽大叫一聲，口中噴血，墜于馬下。
曹仁見狀大笑，揮兵攻營，呂蒙等急忙上前抵擋，一邊命人將周瑜救起，送回到營帳。
雙方混戰(zhàn)一場，曹仁領兵退去，使人打探周瑜動靜。至黃昏時分，探子回報：“江東營寨掛起了孝旗，營中士卒，盡皆放聲大哭，都道是周瑜死了?！?p> 曹仁聞訊大喜，當即決定今晚便去劫江東營寨，搶奪周瑜尸首，送往許都報功。
當夜三更，曹仁命牛金為先鋒，自為中軍，曹洪為合后，只留陳矯率領五千兵馬守城，其余軍兵盡起，悄悄摸到周瑜大寨。來到寨門，不見一人，但見虛插旗槍而已。
曹仁情知中計，急忙退軍。四下炮聲齊發(fā)：西邊周泰、潘璋殺來，南邊徐盛、丁奉殺來，北邊呂蒙、董襲殺來，曹兵大敗，首尾不能相救。
曹仁引敗兵回轉，半路正遇后軍曹洪，二人合兵一處，一同奔走。殺到五更，離南郡不遠，一聲鼓響，凌統又引一軍攔住去路，截殺一陣，曹仁大敗，繞道退走，半路又遇甘寧大殺一陣。及至返回江陵時，麾下兵馬已不足一半，此時江東軍復又大舉追殺而來。曹仁只得棄了城外營寨，全軍撤入城中。清點兵馬，只剩一萬余人，堆積在城外的營寨的糧草輜重不及搬運，都被江東兵搶去了。
經此大敗，曹仁心下膽寒，再不敢出城與周瑜交戰(zhàn)了。只得一邊謹守城池，一邊寫信往樂進、徐晃、滿寵以及江南劉賢、桓階處求援，同時，將戰(zhàn)況寫成戰(zhàn)報，差人星夜送給曹操，請令定奪。
卻說江東軍雖然大勝一場，但周瑜傷勢沉重，又拖著病體指揮作戰(zhàn)，越發(fā)支撐不住了。當夜戰(zhàn)勝之后，周瑜足足昏迷了兩日方才悠悠醒轉，卻再也無法指揮作戰(zhàn)，只得不情不愿地臥床休養(yǎng)，命呂蒙暫時掌兵。
曹仁的書信到達各處，北面徐晃、樂進、滿寵、文聘、呂常等人紛紛震驚不已，徐晃、樂進、文聘、滿寵立即起兵，欲要南下救援江陵，卻被劉備、關羽攔在半路，雙方你來我往，打得熱鬧非凡。此時劉備新得了雷緒人馬，麾下兵力雖在歷次戰(zhàn)斗中多有折損，但也還有兩三萬人，加上荊襄士族又大都心向劉備，因此防守十分嚴密，徐晃、樂進等人多次沖殺，都被劉備、關羽擋住，只得遙望江陵，無奈嘆息。
劉賢在巴丘，接到曹仁的信時，正在興致勃勃地練習劍術，聞聽周瑜中箭受傷，又帶傷設計，大敗曹仁的消息，不由驚嘆不已，當即召集眾將道：“今曹仁大敗，麾下兵馬只剩萬余，已無實力與江東爭鋒。但周瑜也受了重傷，短期內無力統率大軍。徐晃、樂進、文聘等人被劉備、關羽擋住，無法南下增援。眼下整個荊州地區(qū)，只有我軍尚有進攻之力。當此之際，我軍必須有所作為才是。我欲盡起大軍，擊破甘寧，再次阻斷長江水道，逼迫江東大軍撤退，你們以為如何？”
長史石韜道：“將軍之言甚是！只是蔣欽水軍游曳在洞庭湖中，若不先消滅這支兵馬，如何才能阻斷長江？”
劉賢道：“這幾個月來我日思夜想，如何才能擊破蔣欽水軍，終于讓我想出了一個辦法，只是尚需些人馬協助才行。”
正談論間，忽聽轅門守衛(wèi)來報：“荊南宣撫使桓階有書信送到。”
劉賢聞言，便命將書信送上來，檢查了一下火漆，確認完好無誤，這才拆信觀看，只見上面寫道：“使持節(jié)、荊南宣撫使桓階拜上橫江將軍劉賢：近聞將軍頓兵巴丘，與賊將甘寧相持，數月未曾交戰(zhàn)。將軍身擔大任，當思為國討賊立功，豈可遷延觀望？今江陵危殆，若周瑜得勝，必引大軍南渡，到時將軍獨木難支，荊南也不可保也。唯今之計，將軍當奮勇力戰(zhàn)，北上解江陵之圍，與征南將軍曹仁合擊周瑜。若能成功，荊州必將轉危為安。將軍也將立下不世功勛，封侯拜將，名傳后世，指日可待。請將軍熟思之。又，今年荊南四郡夏糧收獲頗豐，秋糧也即將收割，我提調四郡錢糧，以之招募士卒，已得兵一萬余人。若將軍決定討賊，我愿親領大軍北上接應將軍。望將軍切勿讓階失望?！?p> 劉賢看信之后，頓時大喜，道：“我正愁兵力不足，想不到桓階卻已不聲不響地招募了一萬大軍，如此一來，蔣欽必被我擒也。”
劉賢當即寫了回書，命信使帶回交給桓階，約其一同出兵。
三日之后，劉賢謊稱軍中糧食將盡，命士卒從長沙運糧。運糧隊伍經過汨羅江時，被早已得到消息的蔣欽趕來截擊，數千石糧食被奪去。次日，劉賢宣告全軍，說軍糧不足，糧道又被蔣欽截斷，巴丘已不可守，當拔營撤退。
于是劉賢盡起大軍，從陸路往南而去。甘寧聞知，也領兵出營，不遠不近地吊在劉賢大軍之后。雙方保持著距離緩緩南行，直至汨羅江畔。
劉賢命令黃忠領三千兵在后，防備甘寧，其余大軍開始渡河。
不多時，大軍已渡過去了一半，忽聽下游鑼鼓喧天，有一支船隊奮力往上游劃來。劉賢抬頭一看，那船隊上掛著一面大旗，上書一個“蔣”字。卻是蔣欽，聞聽劉賢南逃，急忙率領船隊前來，一舉阻斷了江面。
此時后軍之中也喊殺聲震天，原來是甘寧知道蔣欽到達，知道時機成熟，于是揮軍從后猛攻。
此時劉賢一萬兩千大軍被汨羅江分割為兩部，南岸有五六千人，北岸有六七千人，正是半渡之時。而甘寧、蔣欽兩軍合起來足有一萬人，當下蔣欽將船隊橫在江面，監(jiān)視南岸軍隊，自領兵靠向北岸，船上弓弩齊發(fā)，往劉賢大軍射去。
劉賢見狀，冷著臉領兵后撤了一箭之地，既可躲避江東軍戰(zhàn)船上的箭雨，又防備蔣欽登岸，隨后命令黃忠領兵后撤，與自己會合堅守。
甘寧領兵窮追不舍，奮勇廝殺，直追至江岸，蔣欽也點兵三千，準備冒著劉賢大軍的箭雨登陸，好與甘寧前后夾擊劉賢。
正在此時，下游突然又來了一支船隊，為首戰(zhàn)船上高掛一面旗幟，上書“荊南宣撫使桓”的字樣。原來當日劉賢與桓階約定，共破甘寧、蔣欽，劉賢將隱藏在湘水之中的戰(zhàn)船交與桓階，讓其在蔣欽水軍進入汨羅江后，也領船隊從后進入汨羅江，截住蔣欽退路。
桓階領兵遠遠看見戰(zhàn)場，當即止住船隊，命前面一百艘大船分為三排，橫在江面，將汨羅江堵截得嚴嚴實實。隨后一聲令下，船上士兵一起鑿船，不一時，一百艘船只都被鑿穿，全都沉入江中，將這一段水路堵的嚴嚴實實。
桓階就率領剩余船只，在沉船之后列陣，靜觀蔣欽動靜。