入冬后，鎮(zhèn)子里的很多工程都停了下來(lái)。
住民們還在做過(guò)冬的準(zhǔn)備。有勤快的人在外砍一天的柴，把囤起來(lái)的木柴燒成木炭，再賣給其他的住民。雖然大部分人都有自己準(zhǔn)備薪柴，但也有不少經(jīng)營(yíng)事業(yè)的沒(méi)那個(gè)空閑，他們非常歡迎這樣的買賣。
克勞德依然忙碌。雖然可以少跑很多工地，但相對(duì)的他過(guò)問(wèn)了更多的工作，所以還是少有閑下來(lái)的時(shí)候。現(xiàn)在他正在前往鎮(zhèn)內(nèi)的酒莊，準(zhǔn)備和那里的管理員確認(rèn)這段時(shí)間的營(yíng)收。
這工作平時(shí)都是書記官在做的，不過(guò)克勞德放心不下。畢竟啤酒現(xiàn)在就是城鎮(zhèn)的命根，再怎么慎重對(duì)待都不為過(guò)。
酒莊的建筑雖然還未完工，但釀酒的設(shè)施已經(jīng)搬了過(guò)來(lái)，平時(shí)工作人員也都在這里。在酒莊的門口，克勞德聽(tīng)到酒莊管理員正在和人吵架。
克勞德快步走了進(jìn)去。房子內(nèi)部，管理員和幾個(gè)釀酒師傅面對(duì)著一個(gè)身著華服的陌生男子，男子還帶了幾個(gè)體魄強(qiáng)健看似保鏢的年輕人。
“發(fā)生什么事了？”克勞德問(wèn)。
“克勞德先生！你來(lái)得正好?！惫芾韱T仿佛看到了救兵：“這個(gè)家伙是個(gè)外地人，他想要竊取酒莊釀酒的秘方！”
華服男子倒是不慌不忙，他向克勞德鞠了一躬：“你好，我是炎龍城炎龍商會(huì)的杜魯。這位先生對(duì)我有些誤會(huì)，其實(shí)我是來(lái)談生意的。請(qǐng)問(wèn)您是？”
“克勞德。我是這里的官員?！笨藙诘轮?jǐn)慎地說(shuō)。
“克勞德先生，這家伙才不是商人，他是個(gè)密探。他剛才想從師傅那里套出釀酒的秘方，我出來(lái)阻止后他還想給我塞錢！我受子爵閣下托付管理這座酒莊，怎么可能被利益收買！”管理員對(duì)自己的身份很是自豪，因?yàn)槿R特幾乎把酒莊的所有事務(wù)都交給他處理了，他就相當(dāng)于這里的老板。當(dāng)然萊特也是為了省事才這么做的，不過(guò)這使得管理員在工作時(shí)變得非常積極。
“您誤會(huì)了，那是我的一點(diǎn)見(jiàn)面禮，純粹為了能和這里建立良好關(guān)系，并沒(méi)有要求您的回報(bào)?！?p> “你說(shuō)是來(lái)談生意的，是啤酒的生意嗎？”克勞德問(wèn)。
“沒(méi)錯(cuò)?！鄙倘诵χf(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)西荒城是最近大受歡迎的啤酒的原產(chǎn)地，所以來(lái)這里，希望能和你們建立合作關(guān)系?！?p> “那不可能。酒莊已經(jīng)和白露商會(huì)簽訂了契約，未來(lái)三年在西荒城外銷售的啤酒，都會(huì)交給白露商會(huì)負(fù)責(zé)?！惫芾韱T搶著說(shuō)道。
“就是這樣?！笨藙诘乱舱f(shuō)：“我們不會(huì)再和其他商人合作了?！?p> “各位可能有所不知，白露商會(huì)的銷售線路太少了?！鄙倘瞬](méi)有放棄：“他們?cè)疽仓唤?jīng)營(yíng)白露鎮(zhèn)的生意，在其它城鎮(zhèn)缺少人脈。這種啤酒現(xiàn)在已經(jīng)小有名聲，但我知道它的潛力遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只如此。如果把銷售權(quán)交給我們商會(huì)，我們定能讓它名揚(yáng)整個(gè)大陸?！?p> “我說(shuō)了，我們不會(huì)違背契約的。”
“你們可能不知道吧？現(xiàn)在這種啤酒只在白露鎮(zhèn)這一帶有銷售，因?yàn)榘茁渡虝?huì)的實(shí)力僅此而已?！?p> “我聽(tīng)班先生說(shuō)過(guò)?！惫芾韱T恨恨地說(shuō)：“他在南邊的市場(chǎng)開(kāi)拓很不順利。因?yàn)槟抢锏纳虝?huì)和領(lǐng)主勾結(jié)，壟斷了城鎮(zhèn)的市場(chǎng)。他說(shuō)的一定是你們吧？”
“不僅僅是炎龍城?！鄙倘宋⑿χ姓J(rèn)了：“整個(gè)王國(guó)西南邊都是我們商會(huì)的專屬市場(chǎng)。承蒙菲爾斯沃德侯爵大人的恩澤，在大人的領(lǐng)地內(nèi)我們有著不錯(cuò)的發(fā)展，那里是其它商會(huì)無(wú)法立足的?！?p> 克勞德沉默不語(yǔ)。
“不僅僅在本國(guó)，我們商會(huì)在別的國(guó)家也有廣闊的渠道?！鄙倘死^續(xù)說(shuō)道：“侯爵大人的領(lǐng)地毗鄰博伊琳法爾王國(guó)，我們也經(jīng)常在那里做生意。這些都是白露商會(huì)所沒(méi)有的，和我們合作無(wú)疑更有前景。我看到了西荒城正在復(fù)興中，現(xiàn)在肯定需要不少的資金吧？擴(kuò)寬啤酒的銷路，肯定能給城鎮(zhèn)帶來(lái)巨大利益。請(qǐng)?jiān)试S我們炎龍商會(huì)為西荒城的發(fā)展出一份力?！?p> 要是以前，克勞德會(huì)毫不猶豫地拒絕掉，那時(shí)在他心里，對(duì)領(lǐng)地的管理就是讓領(lǐng)地內(nèi)的事務(wù)井井有條，只要不出亂子并且有足夠貴族維持生活的產(chǎn)出，管理就是成功的。
但是最近，克勞德從城鎮(zhèn)的發(fā)展中感受到了新的東西。利用資金而不是勞役來(lái)驅(qū)使住民的做法賦予了城鎮(zhèn)更多的生命力，克勞德從中隱約能夠看到繁榮的曙光。
他知道現(xiàn)在更多的資金意味著什么。雖說(shuō)誠(chéng)信是騎士務(wù)必遵守的美德，但要是犧牲少許的誠(chéng)信能讓領(lǐng)地更加繁榮，公主應(yīng)該不會(huì)過(guò)于責(zé)備吧。公主殿下倚重哈德朋子爵，要是那家伙的話肯定會(huì)這么做的。
“與白露商會(huì)的契約有寫明專屬嗎？”克勞德問(wèn)酒莊的管理員。
“有的……”管理員看出了克勞德的猶豫，臉上露出了不安。
“或許可以和白露商會(huì)溝通，把部分地區(qū)的銷售權(quán)分出來(lái)？”克勞德說(shuō)。
“但是……”管理員欲言又止。
萊特從外面走了進(jìn)來(lái)?？吹饺R特，管理員興奮地迎了過(guò)來(lái)：“子爵閣下，您來(lái)得真是時(shí)候！”
聽(tīng)到管理員的稱呼，商人猜到了萊特的身份：“難道您就是這里的領(lǐng)主，哈德朋子爵閣下？”
萊特看向商人，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“能見(jiàn)到您真是太榮幸了！我來(lái)自菲爾斯沃德侯爵大人所支持的炎龍商會(huì)，名叫杜魯。”
“你好。”萊特微笑著說(shuō)，他也向克勞德點(diǎn)頭招呼。
“早些時(shí)候聽(tīng)說(shuō)您來(lái)了西荒城，我們商會(huì)一直有意與您交好。如果閣下不嫌棄，請(qǐng)您到炎龍城來(lái)，我們商會(huì)一定盡心招待?！鄙倘寺?tīng)說(shuō)萊特是個(gè)紈绔子弟，認(rèn)為他在百?gòu)U待興的西荒城肯定憋得慌，因此投其所好以博取他的好感。
“真的嗎？那太好了?！比R特興致勃勃地說(shuō)。
“子、子爵閣下……這人想要我們違背與白露商會(huì)的契約，把啤酒賣給他們……”管理員急忙說(shuō)。
“那可不行?！睂?duì)此萊特干脆地回答。