二（一）

　　二姑自柳老爺病故，便深居簡(jiǎn)出，鮮少與娘家人走動(dòng)，心思全在撫育獨(dú)子成人上。如今柳明昭入禮部，也算不負(fù)厚望，二姑多年心事終于放下，有了閑心與親戚來(lái)往。老太太壽宴后，沈夢(mèng)華頻頻探望，使原本疏離的兩家親近起來(lái)，她待老太太極盡孝順，又善解人意，言行有度，頗得二姑喜愛(ài)，閑暇時(shí)免不了跟老太太感慨一番，不外乎可惜她時(shí)運(yùn)不濟(jì)，為沈家門(mén)第所累。

　　這日晚間，母女倆照舊挑燈夜話時(shí)，二姑又說(shuō)起白天事：“夢(mèng)華今日過(guò)來(lái)時(shí)，隔壁那孩子提了幾尾魚(yú)跑過(guò)來(lái)，不知怎么跟她撞了個(gè)正著。媽你還記得夢(mèng)華今日穿的那身衣裳罷？好好兒一件新衣，精繡合歡，弄了瀝瀝啦啦一身腥水，我看了都可惜，打算呵咄那孩子幾句。誰(shuí)知夢(mèng)華竟沒(méi)生氣，反倒穩(wěn)住自家丫環(huán)，又勸我作罷，拉著那孩子和顏悅色囑咐他以后當(dāng)心，這事就結(jié)了。脾氣真是好！尋常年輕小姐被腌臜了衣服，總得抱怨幾句罷？誰(shuí)能跟夢(mèng)華似的，自始至終，一句重話也不說(shuō)。”

　　老太太聽(tīng)完搖搖頭，嘆氣道：“小華的脾氣，說(shuō)好聽(tīng)了，是溫婉；說(shuō)不好聽(tīng)點(diǎn)，是怕事。你當(dāng)她真不在意？只怕是覺(jué)得當(dāng)街吵起來(lái)丟臉罷。后來(lái)你不是讓她換下衣裳，叫丫頭給她洗洗？——”

　　“是啊，”二姑忙問(wèn)，“媽不是在屋里睡覺(jué)嗎？”

　　老太太擺手，“早醒了，一直隔了窗戶看呢。你去了園子，院里再?zèng)]旁人，我看得真真的，在那兒看著人家洗，自己掉眼淚，讓丫頭打了好幾遍皂角粉，又湊上去聞。這不是在意是什么？”

　　“……女兒家，愛(ài)惜點(diǎn)衣服，也未嘗不可……”二姑啞口半刻，踟躕說(shuō)著，之前那點(diǎn)感慨蕩然無(wú)存。母女兩個(gè)看看對(duì)方，不約而同地?fù)u頭嘆氣，吹燈睡下。

　　母親和外祖母私下里說(shuō)的話，柳明昭全然不知。臨近年下，部里愈發(fā)繁忙，極少幾次中午才能回家吃頓熱飯，每次都匆匆忙忙，偶爾會(huì)看見(jiàn)舅父家的表妹嫻雅地靜坐在南窗下，捧了一只青瓷茶盞小口飲著，彼時(shí)恰好陽(yáng)光射入，在她身邊鍍上一層朦朧的光暈。

　　柳明昭始終沒(méi)猜出來(lái)誰(shuí)進(jìn)了他的屋子。那個(gè)人看起來(lái)除了那架箏，別的什么都沒(méi)動(dòng)，他很快就將此事拋諸腦后。年前，他所任職的膳司又派人趕赴洪澤，查點(diǎn)春節(jié)宮里用的河鮮，其中就有他。一來(lái)二去，恍惚著就過(guò)了年?；旎煦玢绲兀髡巡×?。

　　依著大夫，他是不慎著涼，又因過(guò)于操勞而加重。但就實(shí)情看，此次病情來(lái)勢(shì)洶洶，絕非尋常風(fēng)寒。柳明昭接連三四天昏迷不醒，高燒不退，渾身熱得燙手，大夫也慌了手腳，一服服藥開(kāi)下去，歪打正著的，第五天頭上，燒竟退了。

　　高燒昏迷這幾天，柳明昭人事不知。有時(shí)覺(jué)得身上火燒火燎的恨不能把衣衫扒個(gè)精光，有時(shí)又凍得連骨頭都顫起來(lái)。終于，體內(nèi)那股亂撞的火氣漸漸熄滅，他平靜地睡過(guò)去，做夢(mèng)似的，總有一個(gè)清瘦的影子在眼前晃，又有人嚶嚶地說(shuō)著什么。

　　他覺(jué)得自己好像從高處摔下來(lái)，不由一驚，猛地睜開(kāi)眼，刺眼的白光晃得他又閉上了，待適應(yīng)后，才緩緩側(cè)首，努力分辨眼前景象。身上裹了兩床棉被，床下還燒著一盆炭火。窗紙烏蒙蒙的，是天將亮？還是該上燈了？一時(shí)竟分辨不出時(shí)辰。

　　院里有人輕聲說(shuō)話，柳明昭無(wú)心去聽(tīng)，他猶覺(jué)渾身酸痛，疲乏不堪，遂又合上雙眸。不知過(guò)了多久，屋門(mén)吱呀輕響，走進(jìn)一人，他努力側(cè)首暇眸認(rèn)了半刻，輕喚道：“母親?！?p>　　二姑驚喜萬(wàn)分，忙撲上來(lái)，先摸摸他的額頭，又掖好被角，連聲道：“……昭兒！你可算醒了！醒了就好！……快別動(dòng)。灶上正捂著粥呢，剛好喝一碗……就點(diǎn)腌菜吧？”

　　柳明昭勉強(qiáng)一笑，倦聲道：“也好……讓母親——和外祖母擔(dān)心了?！?p>　　“這孩子！”二姑眉眼間盡是心疼，俯身攏了攏炭火，出去端來(lái)白粥醬菜，又扶他坐起，老太太緊隨其后，也掀簾進(jìn)來(lái)了。

　　“慢慢吃啊，別燙著?！倍靡?jiàn)兒子一口口吃著粥，雖然慢了些，胃口似是還不錯(cuò)，總算放下心來(lái)。看他吃得香，心里也高興，信口道：“還是夢(mèng)華手藝好。媽你看，一會(huì)兒吃了半碗了。唉可惜剛走，不然也好讓大哥知道一聲兒別再記掛著?！?p>　　柳明昭微怔，看著那半碗白如雪的粘稠的粥，“夢(mèng)……夢(mèng)華？”他重復(fù)一遍，眼前又閃現(xiàn)出那個(gè)身影。

　　“就是夢(mèng)華啊，做出粥來(lái)剛走。還說(shuō)呢，說(shuō)你今天應(yīng)該能醒，做個(gè)清淡的調(diào)調(diào)胃口?！?p>　　“夢(mèng)華來(lái)干什么？”

　　“哎，說(shuō)起來(lái)真是的……你這一病，你舅舅就知道啦，要來(lái)看。可過(guò)年么，應(yīng)酬多，一時(shí)分不開(kāi)身，過(guò)意不去，就讓夢(mèng)華每天過(guò)來(lái)探看，搭把手。多虧她來(lái)幫忙拾掇，又照顧你外祖母……要是夢(mèng)華不在，我還真顧不過(guò)來(lái)。”

　　柳明昭垂下頭去，繼續(xù)喝粥。喝完后，他疲乏地躺下，在黑幕中長(zhǎng)舒一口氣。