盡管秦宛月回府后，桂風(fēng)就趕緊張羅著給她備下熱水泡了半天，沐浴更衣，次日她還是病倒在床，額頭燒得通紅，整個人都昏迷了。太醫(yī)院院使親自來診脈，糾結(jié)半天說了一大堆，桂風(fēng)紅衣一干丫環(huán)也沒聽明白，只依稀聽懂了“小郡主底子太弱，體質(zhì)極寒”這句話。
“小宛自然是底子弱啊?！惫痫L(fēng)在自己屋中熬藥時見并無旁人，遂抹著眼淚向紅衣哭道：“之前伺候長郡主那幾年，你忘了每年冬天但凡著些涼她就得病一場，郡主還不許她養(yǎng)病，照舊使喚……小宛身子弱成這樣，定是長年落下的病根！……本來以為當上郡主只管享福了，這個樣子，能享什么福？！……”
自打云韶郡主病重的消息傳出去，造訪越王府的車馬就沒斷過。王妃母族派來一位地位頗高的管家婦人，送上一匣上品榮參；惠宜命貼身宮女來府問候；田文兩家的小姐輪番上門探視，一個蹙眉，一個掉淚；與越王府交善的人家也都或親自登門或差遣仆婦探望慰問。誰不知現(xiàn)今這位云韶郡主最得宮中青眼？機會難得，自然不能錯過。是以，當越王這日接待完幾撥貴客幾近麻木，又收到一封青緞紋面的拜帖時，揮手將帖子一摔，揉捏著眉心嘆道：
“來的什么人啊？以后若非親自上門，就都送到王妃或夫人那兒去?！?p> “王爺，這位是蕭家的，”管家小心翼翼回話，“是蕭家大小姐親自登門說要道謝，這是禮單……”
“大小姐？那來找本王做什么？告訴王妃去啊——”越王正氣悶，嚷了兩句，等他回過味來，登時站起來直著眼問：“誰——蕭家大小姐？”說著一翻拜帖，果見貼上工工整整寫著“蕭明熙拜上”。
他更正冠帽，快步向前廳走去。轉(zhuǎn)過落地屏風(fēng)，就見客位上端坐一名年輕女子，長眼薄唇，挑眉削鼻，綰發(fā)高束，戴鎏銀冠，身穿水地鶴綾紋樣長緞衣，外罩灑雪亂云紋半臂衫，腰間一條琉璃色縱橫霞光織繡挽帶，一發(fā)顯得面容清冷。見越王出迎，她起身上前淺做一揖，早有跟出來的年長媽媽趕上扶住，讓回座上。越王亦落座，笑道：
“蕭先生，有什么事勞動您親自造訪？許久不見，令尊大人可還好？”
蕭明熙欠身道：“家父無恙，近日又去了西域，還要多耽擱些時候，有勞王爺垂問了?！?p> 越王點著頭，吩咐下人重上新茶。蕭明熙淺嘗一口，方抬眉斂衽道：“明熙此番叨擾，專為前日小郡主舍身救了舍妹一事。全靠小郡主出手相救，舍妹方得脫險。聽聞小郡主因了這檔子事抱恙在床，至今未愈，明熙心中有愧，一點薄禮，還請王爺笑納?！闭f著就有蕭家仆婦呈上三只錦匣。
越王這才反應(yīng)過來，驚詫著連捋短髯，道：“前日宛兒回來，只說救了個孩子，沒想到原來是貴府二小姐。”越王來時早已看過禮單，知道她口中的薄禮均是西域南疆各方夷國特產(chǎn)之物，價值不菲，便客氣道：
“云韶郡主不過舉手之勞，先生此禮太重了……”
“王爺無需謙讓，小郡主救的人是我蕭明熙的妹妹，這些個東西不過聊表心意，王爺不棄嫌便是好的?！?p> 越王示意，讓身邊侍衛(wèi)接手了禮物，又問：“二小姐無礙罷？只怕受了驚，可得好好兒將養(yǎng)。”
“她自己做出來的事，也得自己受著?！笔捗魑踔坏瓚?yīng)一句，眸色微微一緊，佯笑道：“倒是連累了小郡主，不知是否方便讓明熙見上一面？也好當面致謝?！?p> 越王眉頭皺了皺，憂聲道：“那孩子打回來就病了，至今高燒未退，一直沒醒，何況病人的屋子，先生不好亂進的，不如等宛兒醒了再說罷。”說罷又是連連幾聲嘆息。蕭明熙原本緊繃的心神驟然一空，說不出什么滋味，遂冷眼打量他的神情，起身淡笑道：
“真是可惜。明熙也聽說了，云韶郡主夙慧非常，有林下風(fēng)氣，本還想見識一番，瞧瞧鳴佩公主的后人風(fēng)采，看來只好改日了。郡主能得王爺如此疼愛，想來定差不了?！?p> “先生謬贊。”越王陪著她往廳外走，聲音不免帶出慈愛，“那孩子確實聰敏，可惜受了不少苦楚。唉……本王只盼她和她姐姐將來嫁個好人家，平平安安終了此生，也就心安了?！?p> 說話間兩人已行到門庭，蕭明熙止步，從袖中取出一封帖子道：“這份帖子是舍妹給小郡主的，萬望郡主康復(fù)后駕臨草舍，舍妹當備水酒三杯，當面叩謝救命之恩。還望郡主一定赴約?！?p> “無妨，只是要叨擾先生了?！痹酵跽f著袖好請?zhí)?，微一抬手算是答了蕭明熙的揖禮，看著她邁出府門，蕭家仆婦跟上，簇擁著馬車迤邐而去。
馬車緩緩行到秦淮河邊一所大宅，從角門駛?cè)?。那天落水的小姐一見車回，立刻撲上前急吼吼地問：“阿姐，噯，怎樣，見著了么？?p> 蕭明熙未答言，先向身邊一名四十歲左右的沉穩(wěn)婦人低低吩咐幾句，方一面大步往書房走，一面對顛顛兒跟在一旁的妹妹道：“沒見著，不過阿姐已然給你遞下帖子，到時請了來家，出上工夫試探，定能有個分曉。”
說話間兩人已進了書房，同時止住腳步，看向墻上那軸人像。顧盼流彩的眸子，笑意盎然的唇角，憑借畫匠高超的技藝，白絹上赫然呈現(xiàn)出一個八歲女孩純凈幸福的笑顏，那雙天真、透著水靈的秀眼微微上挑，可以想象出畫上女孩長大后，將會有一對何等招人魂魄的——狐眼。
秦宛月燒到第三天方開始好轉(zhuǎn)，晚上漸漸退了燒，等次日天明桂風(fēng)端著藥碗進來時，她已經(jīng)醒了。秦宛月溫柔地看著這個對自己一向忠心耿耿的丫環(huán)，強笑道：“對不住啊……嚇著了吧？”
桂風(fēng)當時就哭了，嗚嗚咽咽也不知說了些什么，只是坐在床邊緊緊攥著她的手，半天都不肯放，非要看著她喝完藥再睡才肯走。
病好的第二天，秦宛月被越王叫到書房。越王先細細問過她身子怎樣，可還有不適，方徐徐道：“你不惜性命救護的那個孩子，知道是什么人嗎？”
秦宛月低眉輕輕地搖搖頭。
“她是淮南蕭家的二小姐啊……”
“蕭家？那是什么人家，很厲害嗎？”
越王長吁一口氣，目光深遠：“蕭氏是經(jīng)商之家，家財雄厚，有當世陶朱公之稱。他手中的商行，遍布鹽、茶、糖、布、藥、金六大類，籠絡(luò)所有夷國商路，又開有錢莊鏢局。更有甚者，當今蕭氏家主身兼南瑜、大楚、洛圖三國皇室御商，一般的官員都不敢招惹，就算是內(nèi)相首輔，也要對蕭氏家主禮遇有加?！?p> “蕭家若真如父王所言，如此赫赫有勢，勢必不會被三國皇室所容罷？”秦宛月聞言道，眸色澄澈坦然，“蕭氏今日能被三國奉為座上賓，來日免不得一跌千丈，古往今來先例不少，常言‘過滿則虧，過盛則衰’，蕭氏家主手握如此財富大權(quán)，難道不明白這個道理？”
越王神情微怔。他并非沒想過這點，但現(xiàn)今三國皇室并未對蕭氏有何異詞，三朝官員也不乏私下與蕭氏往來交易之輩，便是他自己，亦在蕭氏家主前有幾分薄面。他緩緩捋著短須端詳秦宛月片刻，緩聲道：“難為你想得如此深，果然書看得多一點識見就廣一些，換作別個，必是想不到這一層去。記得春時曾見太子，閑敘起來，太子也夸你敏思慧穎。不過，你年紀還小，每日想這些東西做什么呢？那些古史志記讀得多反容易令人多思。你好文，看些詩文詞賦，愉情一二也就是了?！?p> “……女兒閑來無事亂看而已，偏巧記得牢……”秦宛月微微垂首，淺笑道：“父王說的不假，進來發(fā)覺讀古史遠不如詩詞有趣。史傳一卷卷都記述錯雜，看完一卷腦仁直發(fā)脹，哪里有詩詞怡情愉性！不瞞父王，女兒是再不打算看那些史書了?！?p> 越王點頭慈笑，“正是，你看別府里公侯小姐，都是看詩詞的居多。你多讀些，日后聚會也有的聊?！闭f著從桌上拿起一封拜帖，“這是蕭家特地給你下的帖子，說是在蕭宅備下謝宴，專請你一人。你看看，收拾收拾，父王差人送個信，明日就去罷。人家誠心誠意地請了，不太好硬是推拒。”
“是，就照父王說的做?！鼻赝鹪鹿ы樀亟舆^帖子退出書房，回到住處遣退嬛婢，進屋慢慢坐下?！皠偛耪f得太多了?！彼睦锬?，“終究不是親生女兒，以后萬萬不能賣弄聰明，徒增是非……還是得謹言慎行啊……”她垂眸看著手上那張攢金綢緞裹裱的請?zhí)?，澀笑喃喃：“一時心軟，平白多出這些事，早知如此，就不該……唉?！?p> 她信手翻開請?zhí)?，漫不?jīng)心地掃著一個個英氣挺秀的字跡，忽然一個名字映入眼簾，她猛地坐直身子，輕輕念出聲來：
“蕭明熙……”
再往下看去，她的心跳幾乎停止。
“……蕭明熙，再拜奉上，恭候蒞臨?！?p> “蕭明熙……”秦宛月只覺心口狠狠地悸痛兩下，她努力咽下涌上喉頭的腫脹，顫抖著手指撫上這三個字，心中反復(fù)念誦道：不，不會……這是淮南蕭家，不是廬水蕭家！世上有那么多重名的人……可萬一，保不準……秦宛月猛地合上帖子，緊緊咬住下唇。
明天，只要等到明天，一切自有分曉。