秦宛月這次風(fēng)寒拖得較長(zhǎng)，入冬后仍時(shí)好時(shí)壞。據(jù)眾太醫(yī)說(shuō)因今年冬季天氣格外寒涼，冬月間接連下了幾場(chǎng)雪，她又常常滿懷心事地一坐就是半天。雖每次太醫(yī)診看時(shí)都一再叮囑“少勞神思”，可秦宛月如何能靜心不想？七月會(huì)面時(shí)沒(méi)問(wèn)清父母近況。未及再見，蕭明熙已匆匆趕往云滇。問(wèn)蕭鳴玉，她只瞪眼說(shuō)：“我不知道，長(zhǎng)姐沒(méi)跟我提過(guò)”，接著就顧左右而言他地將話題扯開。再問(wèn)表姐何時(shí)能回，可否讓人去尚華打探？更問(wèn)不出一句準(zhǔn)話，蕭鳴玉不是說(shuō)長(zhǎng)姐行蹤不定，就是自己無(wú)權(quán)調(diào)用蕭氏人手，一味推扯。幾番下來(lái)，秦宛月不免疑慮重重，心底總覺(jué)害怕，終日心神不寧腦中胡思亂想。寒江一夜，他滿眼仇怨那般決絕，他能就此罷手么？
“郡主，喝藥了?！?p> 她收回紛亂思緒，接過(guò)桂風(fēng)遞來(lái)的碗，抿一口微笑問(wèn)：“紅衣呢？”
“紅衣這幾日腌了點(diǎn)梅脯，說(shuō)給郡主含著去去藥苦，想是拿去了。”桂風(fēng)柔聲說(shuō)著，欠身攏攏秦宛月頸間雪狐圍領(lǐng)，輕嘆口氣又道：“郡主干坐半天了，喝了藥躺下歇會(huì)兒吧，別再勞神了，您身子要緊啊。”
垂簾忽動(dòng)，紅衣夾著寒風(fēng)進(jìn)來(lái)，手捧一個(gè)玉瓷碟，迭聲讓秦宛月嘗嘗梅脯，又道：“郡主，奴婢才聽娘娘那邊人說(shuō)，今年夜宴不設(shè)在鎏華殿，改在閣子里了，應(yīng)該能暖和點(diǎn)吧？”
秦宛月慢慢嗍著微酸的梅子，眼中微含笑意答道：“這樣好啊?！贝痫L(fēng)紅衣悄聲退下的身影消失后，她靜靜凝視著窗紙上來(lái)回浮動(dòng)的樹影，又陷入沉思。
有了去年南瀛行刺的事故，今年內(nèi)務(wù)省特地取消了歷年必持續(xù)三個(gè)時(shí)辰的歌舞，改在御花園桐鈴閣設(shè)宴，伶人則泛舟湖上，吹笛弄簫僅奏清曲?；噬弦恍南肱c民同樂(lè)，特令今年夜宴不論君臣，但論親緣，免一切朝賀之禮。話雖這么說(shuō)，誰(shuí)敢見了皇上真地不三呼萬(wàn)歲？縱使席間皇上談笑風(fēng)生，也鮮有幾人敢跟他似地敞開大笑，除了惠宜公主，再饒上個(gè)不時(shí)抿嘴輕笑的秦宛月。
皇上多喝了幾杯，聽著湖上悠悠笛聲，再看看面前一眾宗室們拘謹(jǐn)?shù)纳裆?，突然覺(jué)得很無(wú)趣，面色不由沉了下來(lái)，將金杯一頓：“喝呀，怎么都不動(dòng)筷子？老七，”他看著越王道：“嘗嘗這燉乳鴿，可合你的口味？”
越王慌忙起身：“回皇兄，臣弟一向不挑嘴的，吃什么都好，多勞皇兄牽掛。”
皇上面色愈發(fā)不悅，斜乜著另一邊的九弟吳王、王妃和一眾子女，這一家向來(lái)人前自傲，君前小心，此時(shí)更是正襟危坐，猶如泥雕木偶。下首皇九子康王，忙起身稟奏道：“父皇，依兒臣之見，雅樂(lè)無(wú)趣，單飲酒也沒(méi)意思，不如行個(gè)酒令如何？”
皇上覺(jué)得這個(gè)兒子今晚格外順眼，呵呵一笑，揚(yáng)聲道：“知道你準(zhǔn)坐不?。≌f(shuō)，想行什么令？”
康王沉吟片刻，向上笑道：“兒臣前些時(shí)出京踏雪尋梅，錯(cuò)過(guò)宵禁便借宿在城郊一員外莊上。那員外當(dāng)晚正是六十壽辰，一眾兒女孫輩承歡膝下為他祝壽，甚是熱鬧，兒臣見他席上行的酒令甚好，名喚‘擊鼓傳花’?！?p> 皇上聞言更是欣喜，連聲追問(wèn)令規(guī)。
“……使伶人擊鼓為號(hào)，眾人傳花，鼓停時(shí)花在誰(shuí)手，此人便要獻(xiàn)技于駕前，吟詩(shī)作詞、吹拉彈唱均可。若做得不好，席上眾位多有不滿，或無(wú)技可獻(xiàn)，則罰酒一杯；若做得好了，父皇喜歡，那自當(dāng)賞賜?！笨低跣δ樣卣f(shuō)完，躬身問(wèn)：“父皇以為如何？”
“好！這個(gè)主意不錯(cuò)，就按皇兒說(shuō)的辦！來(lái)人，照九皇子說(shuō)的，置辦花球鼓具！”
內(nèi)侍總管見龍顏大悅，不敢怠慢，不一刻即預(yù)備妥當(dāng)?；噬献允遣粎⑴c，花球便從太子手中傳起。有了這個(gè)酒令，席上頓時(shí)熱鬧起來(lái)，眾宗室有的吟詩(shī)一首，有的撫琴奏樂(lè)，有的推說(shuō)不會(huì)罰酒湊趣……如此鬧了幾輪，皇上興致又沒(méi)了，眉目間漸有不耐?？低蹩丛谛睦铮幻獍蛋荡蚬?。酒令是他要求行的，萬(wàn)一皇上不高興怪罪下來(lái)就得他擔(dān)著，龍顏之怒，誰(shuí)擔(dān)得起？……
原本急促如雨的鼓點(diǎn)倏然停止，一片寂靜中，上官清英赧紅著臉站起來(lái)，嘴角顫巍巍地直往下撇，她實(shí)在不想拿這個(gè)花球，本要快些傳給小宛的，怎么就沒(méi)傳出去呢？
“清英，你要獻(xiàn)什么技啊？”皇上酡紅著臉，倒還和顏悅色地問(wèn)道。怎奈上官清英今晚本就興致爾爾精神不濟(jì)，一聽皇上催問(wèn)，更加手足無(wú)措，兩眼忽閃忽閃的，嘴里只是嗯嗯啊啊，半天才支吾道：
“皇、皇伯伯，臣女百技不精，還是認(rèn)罰罷……”
“百技不精？”皇上顯然不滿于此，聲音也沉了下來(lái)。“朕聽說(shuō)你弓馬嫻熟，不輸男兒，就演習(xí)騎射罷！”
桐鈴閣臨湖而建，閣下是牡丹花圃，根本無(wú)法騎馬，更何況在駕前射箭？這明顯是醉話，可惜席上無(wú)一人敢言，越王硬著頭皮起身道：“皇兄，不妥啊，英兒一個(gè)女孩子家，再嫻熟也不過(guò)爾爾，更怎能在君前舞刀弄槍的呢？——”
“朕，要她演！”皇上執(zhí)拗道，“老七，你不要阻撓，不然就——就問(wèn)你個(gè)抗旨之罪！”
“皇伯伯，臣女愿代長(zhǎng)姐獻(xiàn)技?！?p> 皇上瞇起眼，直盯著突然立起的那抹人影，辨認(rèn)了半天方緩緩道：“是云韶啊……你能獻(xiàn)什么技？”
秦宛月垂眸恭身，靜靜道：“回皇伯伯，臣女好讀詩(shī)書，稍有感悟。皇伯伯可出題，臣女即刻賦詠，皇伯伯若覺(jué)不好，臣女甘愿受罰。”
“作詩(shī)？”皇上頗有感觸，不免長(zhǎng)嘆道：“詩(shī)詞可不是想作就作的。詩(shī)詞之精妙，古今幾人得曉！”他感慨幾句，忽靈機(jī)一動(dòng)，俯視著秦宛月：“朕依你所請(qǐng)，即刻賦詩(shī)一首，就詠今晚月色。若好，隨你要什么，朕都準(zhǔn)；若不好，可就要問(wèn)你欺君之罪了??！”
上官清英心里咯噔一下：今日皇伯伯這是怎么了，動(dòng)不動(dòng)就要治人的罪？她和惠宜一起擔(dān)心地看向秦宛月。照皇上現(xiàn)在的意識(shí)，若高興了不好也好，若觸動(dòng)心事好也不好，萬(wàn)一真受了罰……恐怕只能等明日皇上酒醒再討恩赦了，只是將來(lái)傳出去，于小宛日后名聲怕是有損。
秦宛月應(yīng)一聲“臣女領(lǐng)旨”，慢慢走到中間書案前，適才太子亦曾賦詩(shī)，筆墨猶在。她的確是自負(fù)文采不俗才挺身而出為上官清英解圍，甫一聽見乾帝說(shuō)出的詩(shī)題，一首成詩(shī)便從她久遠(yuǎn)的記憶中浮現(xiàn)出來(lái)。她假意思索一陣，隨即提筆一揮而就寫下四句詩(shī)，恭聲道：
“臣女作成，請(qǐng)皇伯伯御覽。”