次日一早，正屋里，丫環(huán)將桌上碗盤撤下收拾干凈，流云替夫人斟上新茶，便退下去廚房煎安胎藥了。蕭氏端起茶盞，輕啜幾口放下，遂拿起案上書，翻到中間，叫過秦桓要他念熟。
“……述圣言，禮樂備。曰國(guó)風(fēng)，曰雅頌。號(hào)四詩(shī)，當(dāng)諷詠。詩(shī)既忘，春秋作。寓褒貶，別善惡……”
室內(nèi)回蕩著男孩干巴巴的誦讀聲，他當(dāng)真是在無目的地“念”。蕭氏自然明了秦桓的抵觸情緒，只覺心頭發(fā)堵，待他翻過一頁，照舊敷衍地念到“人不學(xué)，不如物”時(shí)，禁不住出言打斷，眸色微慍道：“好了，跟母親說說，這一節(jié)是什么意思？”
秦桓眼眸低垂，目光散漫地落在書頁上，久久方道：“孩兒愚鈍，只能看出字面意思。”
“既然懂得，母親問你，方才你念的這些勉勵(lì)之詞，你做到了嗎？”
秦桓身子動(dòng)了動(dòng)，不出一聲。蕭氏見他如此，心內(nèi)煩懣更甚，面色一沉訓(xùn)責(zé)道：“今早你父親才說了，明日就去族學(xué)里拜師長(zhǎng)。入學(xué)在即，你還在這兒由著性子胡鬧！你可知，母親前些時(shí)打聽過，學(xué)里那些孩子與你年紀(jì)相仿，入學(xué)前已能通讀《三字經(jīng)》、《千字文》，有些都開始學(xué)《百家詩(shī)》了！你再看看自己，這一年半，都學(xué)了些什么？母親給你選的那些發(fā)蒙書，竟一本也學(xué)不下來！”
秦桓仍舊低垂著頭不語，蕭氏氣急，發(fā)狠道：“今兒一天，無論如何也得把《三字經(jīng)》念熟，默不過便也罷了，必須背下來！你若還不用功，等你父親下職，必要讓你父親去祠堂里請(qǐng)家法來！”
話猶未盡，便聽門外有人語聲，頃刻，屋里丫環(huán)掀簾進(jìn)來道：“夫人，蘇姑娘來給夫人請(qǐng)安。”
接著，蘇茗已疾步走入室內(nèi)。行過禮，她垂眸恭聲道：“奴婢似聽見桓兒又惹夫人生氣了。奴婢替桓兒向夫人賠罪，還請(qǐng)夫人息怒。夫人是有身子的人，只怕對(duì)胎兒不好?！?p> 見她進(jìn)來，蕭氏不好再發(fā)作，遂淡漠道：“桓兒功課憊怠，我不過說了他幾句。行了，你若無事就回去罷?！?p> “奴婢正有一事想求夫人?！碧K茗福身下去，“夫人也知，今日是桓兒生辰，奴婢想將桓兒接過去呆一日，明日一早，自當(dāng)送回來，還請(qǐng)夫人恩準(zhǔn)?！?p> 蘇茗說這話時(shí)秦桓眼眸驟然一亮，蕭氏看得分明，那份希冀和歡喜落在她眼中，竟如芒刺在背，“什么生辰不生辰，明日桓兒就該進(jìn)族學(xué)了，到現(xiàn)在卻連本書也背不下來！”她這些時(shí)日郁積在心的焦慮不滿再壓不住，登時(shí)沖著蘇茗發(fā)作開來?！疤澞氵€記得他生辰！都六歲了，成日不聽管教，一味跟人擰著來，身為秦家嫡系長(zhǎng)子，如此蹉跎下去，日后該如何？！”
“夫人，您請(qǐng)息怒，桓兒若有不是，奴婢必當(dāng)好生教導(dǎo)——”
“你教導(dǎo)？！”蕭氏聲中滿是忿忿，“你別當(dāng)我不曉得，桓兒偷偷跑去看你便已逾矩，我顧及桓兒年幼可憐他幾分，才睜一眼閉一眼，你卻攛掇著孩子與我做對(duì)！若非你背后挑唆，桓兒怎會(huì)是現(xiàn)在這樣，對(duì)嫡母無半點(diǎn)畏懼之心、孝敬之意！”
蘇茗眸色冷下來，拂袖起身緊盯著蕭氏道：“夫人，奴婢從未亂說什么，況且桓兒縱使年紀(jì)小些，七德六儀卻是“你……”蕭氏一時(shí)啞口，氣得從椅上猛地站起，兩頰由紅變白，手腳顫抖。流云正端了藥進(jìn)來，見此情景忙上前扶住蕭氏。秦桓原本默默立在一旁看兩人爭(zhēng)執(zhí)，此時(shí)悄無聲地走到蘇茗身邊，緊緊抓住阿娘一只手。
“蘇姑娘這是做什么？萬一夫人有個(gè)好歹，姑娘擔(dān)罪得起嗎？！”流云見蕭氏面色難看得緊，心內(nèi)慌張，唯恐胎兒出什么事，當(dāng)先沉下臉質(zhì)問蘇茗，“姑娘也該識(shí)些分寸，什么大不了的事，定要跟夫人鬧？”
蘇茗使勁壓下適才憤意，斂去眸中戾色垂首道：“流云姑娘怕是誤會(huì)了，奴婢只是想趁今日公子生辰，接了去照看一天，也好讓夫人安神歇息一日?！?p> 流云面色稍霽，轉(zhuǎn)身看向蕭氏。蕭氏深吸一口氣，朝秦桓一招手道：“桓兒，過來?！?p> 秦桓聞言更往蘇茗貼近了些，雙唇抿成一條直線，滿眼倔犟。蕭氏眼眸一沉，冷下臉呵咄道：“母親的話也敢不聽了么？跟一個(gè)婢仆拉拉扯扯，成何體統(tǒng)！想過生辰，先把書背好再說！還不過來！”
“夫人……只呆一日，”蘇茗勉強(qiáng)露出一個(gè)溫順的笑容，“晚上奴婢自會(huì)送桓兒回來，到時(shí)再背也不遲。孩子已經(jīng)兩年未過生辰了，夫人就寬縱他一次，行么？”
“晚間背？幾個(gè)月學(xué)不好的東西，一晚上他能背下來么？！不過一個(gè)孩子，生辰又算什么，不耽擱學(xué)業(yè)才是要緊的！”蕭氏邊上前拽秦桓，邊冷冷看著蘇茗斥道：“桓兒眼見就要進(jìn)學(xué)了，你凡事也收斂著些。老爺看在你曾伺候老太太的份上才閑養(yǎng)著你，旁的事，莫肖想?！?p> 蘇茗身子微一顫，面色倏地轉(zhuǎn)白。蕭氏不再看她，拉著秦桓就往內(nèi)室走，秦桓腳下一個(gè)踉蹌，驀地一手扒住桌腿，掙扎著扭頭朝蘇茗啞著嗓子叫起來：
“阿娘！阿娘！”
哭聲直刺入蘇茗心底，她顧不得許多，用力推開意圖攔阻的流云，一把抓住秦桓那只被蕭氏扯著的胳膊，唯恐拉扯之下弄傷孩子，口中急道：“夫人且聽奴婢說……”，蕭氏驚怒于她竟敢阻攔，喝一聲“放肆”。門外幾個(gè)丫環(huán)聽見屋里鬧起來都慌張涌入，拉的拉勸的勸，一片喧嚷中，男孩那幾聲痛呼被湮沒下去。
混亂只持續(xù)了瞬間，忽見蕭氏身子似是被人搡了一把，趔趄著向旁邊傾倒，流云驚呼一聲“夫人”撲過去，卻眼見蕭氏踉蹌中先撞在花案一角，隨即倒地，整個(gè)人蜷縮起來，兩手顫抖著往小腹伸去，滿屋死寂中，只聽到她細(xì)弱的呻吟聲：
“……疼……流云，好疼……”
“去請(qǐng)大夫，快去請(qǐng)大夫啊！”“快去回報(bào)老爺，夫人摔倒了！”“夫人，夫人！”
蘇茗半跪在地將秦桓摟在懷里，身邊的呼叫聲時(shí)大時(shí)小，人影憧憧猶如蒙著一層紗。她下意識(shí)地抱緊秦桓，雙眸直直盯著被丫環(huán)抬往內(nèi)間的蕭氏。驚愕中，她的心猛地一墜，悠悠沉下去。她聞到了一絲血?dú)狻?p>