秦老爺已先往京城備下宅院，娘仨離開(kāi)廬水時(shí)行李并不多，秦夫人又不想麻煩娘家，因此拒絕了兄長(zhǎng)準(zhǔn)備的大船，另選定一艘六槳客舫。初十這天正過(guò)三江口，這是鳳江、龍口河匯入長(zhǎng)江的要緊所在，一行人險(xiǎn)險(xiǎn)渡過(guò)，當(dāng)晚停在白沙渚，泊船過(guò)夜。因白日駛船時(shí)神經(jīng)繃得緊又下了不少力氣，秦夫人給船工發(fā)放了賞錢(qián)，并特許他們?nèi)桌镩_(kāi)外河村打酒開(kāi)葷。船上其余人隨便吃過(guò)安定下來(lái)，都覺(jué)疲倦，于是紛紛睡下。
月上中天，四周一片悄寂，唯有江水輕輕拍打著船舷。睡在內(nèi)艙的秦宛月醒了，她大睜兩眼，呆望著月光下朦朦朧朧的艙板，腦里回想方才的夢(mèng)境，只覺(jué)滿心煩躁，睡意全無(wú)。她輾轉(zhuǎn)幾次，爬起來(lái)小心推開(kāi)艙門(mén)，摸索著上了甲板。甲板上幾如落霜，一輪皎月當(dāng)空投下光華，舷外江水粼波閃爍。秦宛月看得發(fā)怔，呆立了一刻，回轉(zhuǎn)身正要進(jìn)艙，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處幽幽地閃著一團(tuán)亮光。她定睛看去，見(jiàn)船尾搭跳板的舷板上坐著個(gè)人，熟悉的身形讓她一眼便認(rèn)出，那是哥哥秦桓。
她慢慢走過(guò)去，叫聲“哥哥”，突如其來(lái)的聲音驚得秦桓手中那團(tuán)銀光一抖，秦宛月隨即看清，他手里拿著的是那枚玉玦。
秦桓飛快立起，將玉玦放回腰間荷包，看她一眼道：“怎么不睡覺(jué)，出來(lái)做什么？”
“我睡不著……哥哥不也沒(méi)睡么？”秦宛月說(shuō)著，趴上欄桿極目遠(yuǎn)眺，回眸笑道：“哥哥是來(lái)看江景的么？果然好看，若是這江再寬一點(diǎn)，是不是就跟詩(shī)里說(shuō)的一樣了？……‘江天一色無(wú)纖塵，皎皎空中孤月輪’，是吧？”
秦桓低低應(yīng)了一聲，踟躕一刻重新坐下，卻不防秦宛月也過(guò)來(lái)在他身旁坐下了。兩人挨得很近，臂肘相貼，隔著寢衣，可覺(jué)到對(duì)方的溫?zé)?。秦桓眉頭不自覺(jué)地蹙起，側(cè)首一瞥，恰恰撞上秦宛月小心窺視的眼眸。陡然被撞破，她慌忙垂首，兩手緊張地絞在一起，之前的夢(mèng)境陡然又在腦海中閃現(xiàn)。
她自從兩個(gè)月前無(wú)意中得知家中舊年秘密，心里一日日越發(fā)不安。她經(jīng)常不由自主地偷偷觀察哥哥，留意端詳他的面貌舉止，漸漸發(fā)現(xiàn)了許多從前被自己忽視的細(xì)節(jié)：與家人一起的沉默寡言，獨(dú)處時(shí)身影的孤寂，眼底縈回的淡漠……原來(lái)哥哥竟一直是孤獨(dú)隱忍的，他在秦府中，相比長(zhǎng)公子的身份，分明更像一個(gè)寄人籬下的宿客！她不由想起母親口中的“蘇氏”，當(dāng)年發(fā)生了什么事？哥哥的生母因何獲罪？為何自己四歲前壓根不知還有個(gè)兄長(zhǎng)？
秦桓冷眼看看滿眼糾結(jié)一臉心事的女孩，淡聲道：“夜里涼，回艙里去罷。”
突然響起的低沉語(yǔ)聲打斷了秦宛月紛雜的思緒，她惶惶抬頭，一眼對(duì)上了秦桓幽深的眸子。哥哥對(duì)我還是好的，她想道，這些年阿爹阿娘對(duì)哥哥再冷淡，哥哥對(duì)我卻是真心友愛(ài)的……
“哥哥，你那枚玉玦從哪得的啊？”她鬼使神差般輕聲問(wèn)道。
秦桓眸色微動(dòng)，敷衍道：“在府城里隨便看見(jiàn)，覺(jué)得新奇便買(mǎi)了。”
秦宛月躊躇片刻，決定還是別再追問(wèn)，遂彎起眼眉一笑，道：“哥哥，咱們馬上就到京城了，哥哥考會(huì)試一定能高中！若是中個(gè)狀元衣錦還鄉(xiāng)，二堂哥他們肯定就不敢欺負(fù)你了！”
“欺負(fù)我？……”秦桓眼眸倏然一凜，轉(zhuǎn)而看著她溫聲道：“阿月，二堂兄做了些什么？你是怎么知道的？”
秦宛月的甜笑滯在臉上，腦中忽掠過(guò)一個(gè)念頭：壞了，哥哥怕是愛(ài)面子——她立刻慌張否認(rèn)：“我不知道啊……我只是隨口說(shuō)的……”她越說(shuō)越心虛，惶惶垂眸避開(kāi)秦桓的目光，未注意到秦桓眼底一閃而過(guò)的陰鷙。
“阿月……”
“哎！”她忙答應(yīng)，匆匆看一眼哥哥又低下頭，一副小心翼翼的樣子。
秦桓緊盯著秦宛月，又低聲問(wèn)道：“你知道多久了？”
“……兩、兩個(gè)月而已。”秦宛月小聲說(shuō)著，見(jiàn)秦桓眸色一暗，忙又鄭重道：“哥哥，我跟誰(shuí)都沒(méi)說(shuō)過(guò)！一個(gè)字都不曾！……哥哥——你比堂哥他們都厲害，等你會(huì)試高中了，看誰(shuí)還敢亂講！而且，蘇……蘇伯母若是有知，也定會(huì)歡喜的……”
“夠了！”秦桓驀地喝道，一記冷眼掃去，嚇得秦宛月立時(shí)收聲，她從未見(jiàn)哥哥如此聲疾色厲過(guò)。懵眼看著秦桓緊抿雙唇，霍然起身就要往前艙走，她心里一慌：我惹哥哥生氣了……她忙跟著爬起來(lái)，緊緊扯住秦桓衣裾，睜大澄澈純凈的眼眸，輕輕說(shuō)道：
“哥哥，你別傷心啊，阿娘……阿娘心里還是有你的……我偷偷聽(tīng)見(jiàn)阿娘說(shuō)，莫管蘇伯母做過(guò)什么，左右……左右已經(jīng)獲罪，沒(méi)有母罪子承的道理，況且那時(shí)哥哥還小，再有錯(cuò)，也怪不到你身上——”
話沒(méi)說(shuō)完，秦宛月被秦桓甩開(kāi)手用力一推，踉蹌著倒退幾步，后背重重撞在船欄上，頓覺(jué)一陣生疼。未等她反應(yīng)過(guò)來(lái)，秦桓沖上前狠狠扼住秦宛月的喉嚨，登時(shí)一股窒息感涌上頭頂，驚懼中，她本能地兩手猛然抓住那對(duì)手腕，瘋狂地亂扯，腳下也登個(gè)不住，船板被踢得悶響連連，在靜謐的江上聽(tīng)來(lái)格外瘆人。
秦桓手下微微放松，眼里充滿恨憎，湊前啞聲道：“‘沒(méi)有母罪子承的道理’，說(shuō)得真是大義！你母親，是想要我為這一句假惺惺的話對(duì)她感念孝順吧？怎么可能？！——當(dāng)年阿娘分明就是被她逼死的！”
秦宛月長(zhǎng)喘一口氣連連咳著，邊斷斷續(xù)續(xù)道：“……哥哥，你別……阿娘，阿娘不是……故、故意的……”
“當(dāng)年他們做了些什么，我比你清楚！十二年了，我阿娘的冤魂……”秦桓的面孔扭曲起來(lái)，手下漸漸發(fā)力，秦宛月驚恐交加，拼力掙扎，想是踢到秦桓膝蓋，他悶聲一哼力道松懈，秦宛月趁此一把掙開(kāi)，大口喘著，只覺(jué)眼前陣陣眩暈，腳下一軟，身子當(dāng)即失衡朝空無(wú)遮攔的舷板倒下去，落水的一剎，她驚叫著一把扒住了船板。
秦桓走過(guò)來(lái)，冷漠地看著懸在半空苦苦掙扎的女孩，緩緩蹲下俯身在她跟前，掛墜流絳垂落下來(lái)，拖曳在他腳邊。
“都說(shuō)你聰明……”他冷笑著低聲道，“可惜心思太干凈。但凡你多個(gè)心眼，把知道的都自己藏著，爛在肚里不往外說(shuō)，也不至于走到眼下撕破臉的地步?！?p> 秦宛月連驚帶怕手上氣力漸盡，只得徒勞地扒著船板，試圖抓住秦桓衣擺，她眼中噙淚帶著哭腔道：“哥哥，你別這樣……哥哥，你拉我一把?。∥摇乙恢碑?dāng)你是親哥哥的！”
秦桓滿臉譏諷地看著她，“親哥哥？……我可從來(lái)沒(méi)拿你當(dāng)妹妹看。”
沒(méi)拿我當(dāng)妹妹看？秦宛月抽噎著，眼中是茫然和不可置信。她再忍不住眼淚，哭求道：“哥哥……我到底哪兒做錯(cuò)了？”
“你沒(méi)做錯(cuò)什么……你的出生本身就是錯(cuò)?！?p> 秦宛月心里似乎被抽去了什么，痛徹骨髓。她下意識(shí)地松開(kāi)一只手，四處亂揮亂抓，似是觸到了秦桓光滑的衣裾，當(dāng)即狠狠揪住。她已無(wú)力掙扎，只是絕望地看著他陰鷙面龐，僵持半刻，瘦弱的臂膀再難承受一個(gè)八歲孩子的重量，疲憊感轟然席卷上來(lái)……
秦桓眼看著小小的身子倏地掉入江水，下墜的剎那，他只覺(jué)腰間一緊，等下意識(shí)地探手摸去，同時(shí)看見(jiàn)了秦宛月手中緊緊攥著的垂絳，以及絳上系著的荷包。
月如霜，浪似雪，依稀傳來(lái)下游江河匯聚處的轟鳴聲。一切都沉寂得可怕，秦桓眼里閃過(guò)一抹慌亂，他霍然立起，沿船欄幾步?jīng)_到船尾，緊盯著月下江水中起起伏伏的女孩身軀，時(shí)值夜半，河口吹起冷峭的風(fēng)，秦宛月纖弱的身影在夜潮暗流推送下，很快便從他的視野中消失了。