灰馬一騎絕塵飛奔出皇城，撒開四蹄沖上昭慶街。此刻正值下晌，街上行人不多，灰馬一路無阻，徑直拐上小天街，驀然停在端王府門前，府兵見七殿下去而復(fù)返，忙上前見禮，卻見宇文鳳眸色郁沉，由著坐馬原地踏步，消磨一刻，毅然撥轉(zhuǎn)馬頭，口中清叱，循舊路策馬離去。
馬不停蹄來到和王府前，宇文鳳看到緊緊閉合的府門，方猛然醒悟宇文暉隨聯(lián)姻使團(tuán)赴南瑜尚未歸返。她呆坐馬上，迎著拂面清風(fēng)，只覺胸腔生疼似要迸裂，茫然四顧，竟不知該往何處去。她猛地抖動韁繩，一口氣奔到早已破敗不堪的白宅，甩鞍下馬，沖上寥落石階，拼命踢著封條加鎖鏈的大門，直到力氣殆盡渾身直顫。父皇狠厲無情的責(zé)斥在耳邊縈回，她臉上晃過一抹痛楚，瞬間雙眸氤氳，薄唇瑟瑟，她不由往后踉蹌幾步，飛身上馬，往北城門馳去。
灰馬堪堪出了城門便被勒住，宇文鳳定定看著遠(yuǎn)方蒼藍(lán)綿延、余輝遙映的山巒，手腳發(fā)軟再坐不住，索性滾下馬鞍，癱坐在官道邊，死命揪扯著雜草。這些年我都做了些什么？表嫂死了，表姐也薄命消殞，我卻成日自以為是地怨天尤人。父皇并非自己一廂情愿的那么寬宏，哥哥也不是一心認(rèn)定的自私無情……原來母親的忠告都是對的，錯的是我！
不久前，乾帝滿懷怒意的話語，不停在她早已傷透的心中攪弄，她突然明白了兄長這些年來日益憔悴的緣由。是啊……八年來被親生父親一直猜忌，可他想要的只是親眷平安……宇文鳳忽又想起宇文曌得知噩耗的模樣，那時他心里該是何等悲慟？表姐于他已不僅僅是青梅竹馬的未婚妻，更是殘存無幾的嫡親，他為保白氏余脈不斷，甘愿舍出自己婚姻與寧王交易，卻終究敵不過天災(zāi)，只能眼看著心頭最重之人離世，自己則無能為力……
宇文鳳，你真是傻透了。她刻薄地對自己默默念道，四嫂說得多對啊，毫無見識只知自怨艾，渾不知他人的苦楚！她從心底生起一股深深的倦意，從未有過的感到如此生無可戀，再不想抑制滿心蕭索，徑自埋首痛哭起來，毫不顧忌投向詫異目光的來往行人。宇文暉臨行前夜，兩人在酒樓上對坐時的一番感嘆言猶在耳：
“……這尊貴，正是你我身享自在最大的束縛……最可悲的，是我們被這雙刃利劍斫得創(chuàng)傷累累卻無力抵抗，這就是你我的宿命?！?p> 細(xì)細(xì)咀嚼，宇文鳳忽體會到宇文暉斯時的無奈自嘲，一時悲忿翻涌，哭聲愈發(fā)凄切，心痛欲碎乃至于渾身痙攣起來。她正哭得無法自持，忽覺肩頭一沉，熟悉的觸感，熟悉的低鳴，她哭聲戛止，透過朦朧淚眼，只見白鳥騰空飛起在空中盤旋，幾步外神色微灼、手持羅巾的，正是洛琴齋。他一言不發(fā)，靜靜走過來將羅帕遞到她面前，宇文鳳尚在抽噎，奈何衣袖早已洇透，只得接過帕子隨便一擦，拈著濕潮的羅巾不知所措，洛琴齋輕輕取回。白鳥見狀一頭飛下，如愿落在宇文鳳懷中。
“天色不早了，先進(jìn)城罷。這是你的馬？”洛琴齋溫聲道。
宇文鳳摟著白鳥點點頭，埋首在白鳥頸彎。洛琴齋攏過馬韁，舉步往城門走去，聽見宇文鳳輕輕跟在身后的腳步聲，他心下安然，不覺輕輕舒了口氣。兩人一前一后，緩緩走到內(nèi)城北門外的十字街口，洛琴齋回身問道：“你現(xiàn)在覺著怎樣？能自己回家么？”
宇文鳳垂首啞聲道：“我一時還不想回……你是剛從山里回來？多謝，你先走罷，不用管我了。”說著輕撫白鳥，送它飛上洛琴齋肩頭，接過韁繩黯然撤身。洛琴齋遲疑片刻，想想方才她一人坐在路旁哭得撕心裂肺的場面，遂張望著宇文鳳的身影，遙遙跟在身后。白鳥騰地飛上云霄，盤旋俯視，那兩人已混跡在熙攘人群中，往東城方向去了。
大哭一場后，宇文鳳的情緒穩(wěn)定些許，她分辨著路徑，過了清心街，爾后拐入南城街區(qū)。時至黃昏，青煙裊裊，各家各戶正預(yù)備晚飯，街頭玩鬧的孩子來回亂竄，奔入各自家門，又捧著碗盤，跑去鄰舍家中。此處多是平民閑雜居所，不比東西二城繁華，卻別有一分祥和，宇文鳳怔怔地走在街上，看著往日從不注意的景象，心中空落落的。這時，一個小丫頭捧著一碗鮮紅的莧菜匆匆由面前經(jīng)過，她突然覺得餓了。
巷口處挑著一個布幌，支起的竹棚下，設(shè)有幾條長凳木桌。宇文鳳慢慢走過去，未等她開口，一個年輕后生已熱絡(luò)地叫道：“公子可要吃河漏子？新鮮壓的蕎麥河漏，老羊湯辣澆頭，八文錢一碗，好吃著呢！”
宇文鳳輕輕點頭，撩衣落座，那后生歡喜應(yīng)著，轉(zhuǎn)身進(jìn)了旁邊的小屋，未幾便響起切剁聲。宇文鳳半趴在桌上等候，目光掃過對面街角，一處食攤邊靜坐的青衣身形映入眼簾。她發(fā)怔之際，后生已捧著一只碩大的瓷碗送到桌上，熱氣滾滾，遮蔽了她的視線。她拿起竹筷攪攪湯面，忽起身走到對面，平靜道：
“你也來吃一碗罷。我請客?！?p> 洛琴齋默默隨她過來，此時棚中陸續(xù)來了幾名食客，兩人移到最里面一副座頭，洛琴齋只要了一碗羊湯，拿勺小口喝著。許是怕燙，且碗中飄了紅彤彤一層油花，宇文鳳吃得很慢，旁邊座頭上換了兩撥人，她還是守著那一碗細(xì)嚼慢咽。漸漸食客散盡，草棚中只剩他們兩人，宇文鳳于是吃得格外認(rèn)真。
她終于撈凈湯中碎面，輕輕抿下一口羊湯，甫一咽下，喉嚨里頓時熱辣不已，如遭火燒，就著這股沖勁，她眸中溢出幾滴清淚，旋即仰首長呼一氣，啞聲問道：
“你知道太和十六年，靖忠公瀆職案么？”