南路的契必信、姚猛旗開(kāi)得勝，西路的楊重貴卻是一籌莫展。
黃河以南的區(qū)域，沙漠、河灘、水洼地縱橫交錯(cuò)，其中沙漠又占大多數(shù)，楊重貴兩千騎兵一撒下去就像池塘里投入一顆小石子，就激起了一朵浪花而已，已經(jīng)出發(fā)十天了，連馬賊的毛都沒(méi)見(jiàn)到。
最后兩千騎來(lái)到胡洛鹽池，楊重貴打算借重郭玢、費(fèi)聽(tīng)延祚二人“地頭蛇”的身份，與他們?cè)偌?xì)細(xì)商議一番。
胡洛鹽池是庫(kù)結(jié)沙南部的一個(gè)鹽湖，郭玢帶著一千多人在此煮鹽曬鹽，而費(fèi)聽(tīng)延祚則在鹽湖周?chē)硼B(yǎng)一些馬匹牛羊，鹽湖周?chē)幸黄娣e不大的綠洲。
郭、費(fèi)二人此時(shí)已經(jīng)知曉藏才部覆滅的事，剛聽(tīng)到此事時(shí)，二人心情都很復(fù)雜，與李晟基想的一樣，如果沒(méi)有他的介入，沒(méi)準(zhǔn)現(xiàn)在藏才部還過(guò)得好好的，不過(guò)現(xiàn)在木已成舟，李晟基已經(jīng)進(jìn)來(lái)了，他們也只能硬著頭皮跟著他往下走。
郭玢、費(fèi)聽(tīng)延祚陪著楊重貴站在鹽湖旁邊觀看鹽湖的風(fēng)景，胡洛鹽池此時(shí)的面積還很大，大約有上百平方公里，此時(shí)正是鹽湖及其附近最好的時(shí)節(jié)之一，周?chē)盎ū榈?，綠草如茵，稀稀拉拉的樹(shù)木點(diǎn)綴其中，中間嵌著一個(gè)與天空的顏色幾乎一樣的藍(lán)湖，無(wú)數(shù)水鳥(niǎo)在附近棲息，有的在里面游泳抓魚(yú)，有的在空中翱翔，如果你剛到此處還以為到了江南某處。
鹽池的東岸有一抹全部是土坯墻、茅草頂?shù)姆可?，房舍與鹽湖之間則是一溜茅草棚子，棚子里面一溜都是大鍋，不用說(shuō)這便是煮鹽的地方。
聽(tīng)說(shuō)楊重貴是麟州刺史楊信的長(zhǎng)子后，郭、費(fèi)二人也不敢輕視眼前這位年少的“將軍”了——何況他還是李晟基的侍衛(wèi)親軍橫刀都的都頭。
楊重貴也覺(jué)得有些奇怪，如此好的地方竟然沒(méi)有人來(lái)爭(zhēng)奪。
“請(qǐng)教二位，現(xiàn)在鹽湖周?chē)悠饋?lái)有多少人？”，楊重貴問(wèn)道。
郭玢說(shuō)道：“回楊都頭，我部的漢民有一千五百余人，其中煮鹽的有男女千余人，鐵匠一百余人，木匠十幾人人，護(hù)衛(wèi)三百余人”
楊重貴一聽(tīng)，還有三百護(hù)衛(wèi)？這三百人必定頗有勇力，否則也無(wú)非遮護(hù)鹽池的安全。
這時(shí)費(fèi)聽(tīng)延祚說(shuō)道：“楊將軍，老郭的三百護(hù)衛(wèi)自然不敢與貴軍相比，不過(guò)這三百劍衛(wèi)可是其祖上親傳的郭氏劍法的傳人，在套南一帶頗有些名聲”
楊重貴知道眼前這位貌不驚人的郭玢是汾陽(yáng)王郭子儀的后人，心想郭子儀是武狀元出身，一身武技自不消說(shuō)，不過(guò)他還有一套劍法流傳下來(lái)倒使他有些詫異，畢竟是少年心性，竟起了切磋一番的心思。
“楊都頭可是想看看這三百劍衛(wèi)？”，費(fèi)聽(tīng)延祚一個(gè)勁兒地吹捧這三百劍也使楊重貴有些奇怪，他不吹捧自己的騎兵，老吹捧郭玢的劍衛(wèi)是何用意？
只見(jiàn)郭玢對(duì)身邊的人說(shuō)了兩句，那人點(diǎn)點(diǎn)頭便走開(kāi)了。
不多時(shí)，一陣“隆隆”的馬蹄聲從鹽湖旁邊的灌木叢中傳出來(lái)，不多時(shí)那三百劍衛(wèi)便來(lái)到三人的面前，楊重貴一看，不禁倒吸了一口冷氣。
只見(jiàn)三百余騎全部是高頭大馬，馬匹多呈青色，估計(jì)都是從藏才部那里用食鹽換過(guò)來(lái)的，不過(guò)楊重貴卻沒(méi)關(guān)注這三百余匹大馬，而是馬上的騎士。
三百騎士全部穿著黑色的麻布單衣，戴著用湖邊的蘆葦編制的斗笠，左腰間都挎著長(zhǎng)劍，長(zhǎng)劍約莫有五尺，比一般的橫刀都長(zhǎng)，幾乎趕上橫刀都的雙手橫刀了，劍鞘估計(jì)是用某種木頭制作的，涂上了一層黑漆，三百騎士的黑衫都有些破舊了，腳上也是草鞋。
不過(guò)這三百人騎在馬上一個(gè)個(gè)身形筆挺，多數(shù)身材瘦長(zhǎng)，臉上卻都透露著一股決然的神色，好像隨時(shí)都可以為主人去赴死。
“死士！”，楊重貴突然想到一個(gè)詞，面對(duì)這些人，他完全失去了較量的心思，這些人是誰(shuí)訓(xùn)練出來(lái)的？
但他將這個(gè)疑問(wèn)提出來(lái)時(shí)，只見(jiàn)費(fèi)聽(tīng)延祚哈哈大笑，“楊都頭，遠(yuǎn)在天邊近在眼前，就是這位汾陽(yáng)王的后人親手訓(xùn)練的啊”
楊重貴一聽(tīng)馬上肅然起敬，真是人不可貌相啊。
郭玢卻淡淡一笑道：“老費(fèi)過(guò)譽(yù)了，先祖駐守九原時(shí)，曾親手訓(xùn)練過(guò)一支近衛(wèi)，我等這些人都是這些近衛(wèi)的后人，流落到鹽湖附近時(shí)，世事艱難，煮鹽雖有些薄利，畢竟地方太小，周?chē)侄际巧衬荒莛B(yǎng)活太多的人口，從家父起便將劍法傳給了近衛(wèi)后人，傳到我這里時(shí)，托祖宗的福湊足了三百人，加上老費(fèi)的騎兵，勉強(qiáng)能護(hù)衛(wèi)鹽湖一帶的安危，不過(guò)在天下聞名的佑國(guó)軍面前就貽笑大方了”
“這些長(zhǎng)劍都是你等自己打制的？”，楊重貴神色鄭重地問(wèn)道。
“是的，這些匠人也是九原一帶陸陸續(xù)續(xù)過(guò)來(lái)的，與先祖頗有些淵源”，郭玢卻還是那副淡淡地模樣。
楊重貴走到那三百騎面前行了一個(gè)佑國(guó)軍的軍禮，三百騎也用右手捶胸回禮后便扭轉(zhuǎn)馬頭離去了。
看著三百劍衛(wèi)遠(yuǎn)去的背影，楊重貴突然想起來(lái)一件事，“郭先生，您這劍衛(wèi)可有離開(kāi)的？”
只見(jiàn)郭玢神色一凜，隨即長(zhǎng)嘆一聲：“是的，還不止一個(gè)，此處生活艱難，每日操練又很辛苦，在下并不能保證每一位劍衛(wèi)能安安心心待在此地”
楊重貴這下明白了，他聽(tīng)老橫刀都的士兵講過(guò)以前摩天寨發(fā)生的事情，除夕之夜，黑衣人，長(zhǎng)劍，一切昭然若揭。
“楊都頭”，費(fèi)聽(tīng)延祚正想介紹自己部族的情況，只見(jiàn)楊重貴卻打斷了他，“二位都是在下的長(zhǎng)輩，今后稱(chēng)我大郎即可，剛才是在下魯莽了，請(qǐng)二位見(jiàn)諒”
“哦？”，郭、費(fèi)二人相視一笑，費(fèi)聽(tīng)延祚說(shuō)：“那我就不客氣了，大郎，我這一部原本和青山的赫連部是一個(gè)祖先，幾十年前，先祖輾轉(zhuǎn)來(lái)到勝州，最后來(lái)到鹽湖附近，現(xiàn)在族里的大小人口有兩千余，可出精騎五百，與老郭的三百劍衛(wèi)相比就差遠(yuǎn)了，勉強(qiáng)能護(hù)衛(wèi)周邊安全”
楊重貴一聽(tīng)就明白了，鹽湖里邊的安危是三百劍衛(wèi)負(fù)責(zé)的，周?chē)木G洲則是費(fèi)聽(tīng)延祚的五百騎護(hù)衛(wèi)的，有了三百劍衛(wèi)的教訓(xùn)，他現(xiàn)在再也不敢小覷這五百騎了，能在這一小片綠洲生存下來(lái)的都不是弱者，可惜五百騎都在外圍，不能馬上見(jiàn)到。
于是三人便商量起如何圍剿馬賊的事情來(lái)，只見(jiàn)郭玢說(shuō)道：“大郎，這黃河南邊一帶，沙地、荒漠、水洼子縱橫交錯(cuò)，若非熟悉地形的，進(jìn)去了就很難出來(lái)，二十年前契丹國(guó)的大軍在這里掃蕩過(guò)一遍后，里面的人丁就很稀少了，現(xiàn)在最熟悉里面的情形的就是這些馬賊了，彼等也是胡洛鹽池的大敵，每次彼等前來(lái)購(gòu)買(mǎi)食鹽、修補(bǔ)兵器，我等又不敢推卻，皆是如臨大敵，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢”
“如論戰(zhàn)力，這些馬賊比一般的部族騎兵還強(qiáng)一些，更可怕的是個(gè)個(gè)悍不畏死，實(shí)在難纏的很，以前彼等一般在大非苦沙附近剽掠，彼處畢竟有人丁繁盛的銀、夏、靈、府、麟五州，不過(guò)一旦有官府征剿，彼等不是竄入大非苦沙，就是北竄到南套一帶”
“南套一帶人煙稀少，彼等必不能舊駐，不過(guò)前唐”，說(shuō)到這里，郭玢的聲音竟有些哽咽，“前唐以前在勝州故地，黃河南岸修建了不少城池，目前尚存的還有兩處，一是中受降城的南岸，名曰中堡，有一些漢人逃到那里，在附近耕種一些田地，晚上就在廢城安歇，再就是河曲處的勝州城了，契丹人雖然將城里的人丁擄到了東勝州，但城池的規(guī)制尚在，估計(jì)也有不少人在此求生”
“這些馬賊想獲得食水來(lái)源，多半在此兩處廢舊城池附近剽掠，大郎……”
楊重貴一聽(tīng)就明白了，謝過(guò)兩位后便準(zhǔn)備去，郭、費(fèi)兩位分別給了他十名劍衛(wèi)、十名騎兵，作為此次剿匪行動(dòng)的向?qū)А?p> 楊重貴出發(fā)前又派了十名橫刀都戰(zhàn)士在一名劍衛(wèi)、一名費(fèi)聽(tīng)部騎兵的帶領(lǐng)下東去藏才部，讓他們向李晟基稟報(bào)相關(guān)事宜，期望李晟基這邊能出動(dòng)騎兵北上勝州城，將馬賊圍在里面，一舉滅之——中堡到勝州城一帶，外圍全是沙漠，只有沿著河邊有一些河灘地可行走，李晟基的騎兵如果沿著黃河西岸北上，必可將馬賊堵在那里，因?yàn)榍懊嬗袟钪刭F的騎兵。
楊重貴在劍衛(wèi)和費(fèi)聽(tīng)騎兵的幫助下東行了約莫兩百里路，沿著一條從南邊注入黃河的河流北行，兩天后，一大片綠洲（后世達(dá)拉特旗附近，對(duì)面就是包頭）便出現(xiàn)在他們眼前，綠洲面積比胡洛鹽池附近大得多，沿著綠洲又走了十多里路，一座城池赫然矗立在眾人面前。
城池的大小與偏關(guān)城相差仿佛，不過(guò)全部是用夯土筑城的，城門(mén)樓已經(jīng)沒(méi)有了，部分城垛也不見(jiàn)了，不過(guò)城南門(mén)“中堡”兩個(gè)顏體大字雖有些斑駁，但還在掙扎著宣示它曾經(jīng)的輝煌。
附近的居民見(jiàn)到有大隊(duì)騎兵來(lái)到，都嚇得躲入城池，可惜城池的城門(mén)已經(jīng)沒(méi)有了，躲到城里又能安全到哪兒去呢？