次日清晨，華天雄來到李樂山的房間，倆人關(guān)上門，在屋內(nèi)密談良久，隨后將所有人聚集一堂，宣布了一個(gè)決定。華天雄的想法是：此去云南路途遙遠(yuǎn)，需一兩個(gè)月方可到達(dá)，這么多人一起趕路，惹人注目不說，單打尖住宿就諸多不便，況且眼下這趟鏢已被人盯上，必須設(shè)法應(yīng)對，因此決定臨時(shí)變更方案，兵分兩路，一路由華天雄率領(lǐng)，走旱路護(hù)送觀音玉佛，繞江西走湖北，取道川蜀直抵云南；另一路則跟著李樂山，坐船溯江而上，前往四川，到了那里再棄舟登岸，取旱道入滇。屆時(shí)兩路人馬在云南昆明匯合。
群雄聽后一致稱是。于是華天雄喚來店家，請對方幫忙去附近的碼頭雇幾艘大船。店家心中竊喜，歷來這種牽線搭橋的掮客角色油水最豐，金陵鏢局聯(lián)盟又財(cái)大氣粗，出手自然不會小器，于是一口答應(yīng)下來，午飯也沒吃，急匆匆的出門忙活去了。
本來當(dāng)天晌午便雇到了三艘大型江船，但他故意拖至黃昏時(shí)才回到客店，一是為了故示辛苦，對方一高興賞錢自然不會虧待；二是可以拖得對方再多住一日，這么多人一天下來，各項(xiàng)開銷絕非小數(shù)。
華天雄本來還擔(dān)心找不到合適的船只，見店老板一天就將事情辦妥，十分滿意，連道辛苦，當(dāng)即取出十兩銀子作為辛苦費(fèi)，店老板眉花眼笑，連聲拜謝。
一夜無話，次日清晨，大隊(duì)人馬離開客棧直奔碼頭，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，江邊果然泊著三艘江船，一見鏢隊(duì)出現(xiàn)，船手們趕忙過來，幫著往船上搬運(yùn)物資。不一會轉(zhuǎn)移完畢，華天雄與李樂山親自登船清點(diǎn)，這時(shí)候李樂山突然發(fā)現(xiàn)一件事，那尊觀音玉佛原本一直鎖在那只大木箱中，沒想到竟被華天雄從箱里取了出來，悄沒聲的轉(zhuǎn)移到了江船之上。
李樂山大感驚訝，華天雄把他拉至一旁，解釋說此物貴重至極，不能有絲毫閃失。雖然同行的全是自己人，但人心隔肚皮，不可不防，為保萬無一失，他決定秘密的將其轉(zhuǎn)移，表面上那只大木箱仍綁在那輛騾車上，由華天雄走旱路護(hù)送，實(shí)際上里面的玉佛卻移到李樂山這邊，按他的說法，李樂山智勇雙全，交給他較自己更為放心。
李樂山對華天雄的信任很是感動，同時(shí)也感到重任壓肩。眾人分批登船，走水路的隊(duì)伍中，除了柳宗棠、柳一郎，譚氏雙雄，焦猛等好手外，華天雄更將十三位鏢頭撥給李樂山率領(lǐng)。從數(shù)量上看還是華天雄那一路人多勢眾，但精英好手全在李樂山這邊。這些人也對李樂山十分信服，知道華天雄不在，李樂山可以全權(quán)做主。
這三艘江船每船最多可載十人，由岸上的纖夫扛著纖繩，一步一步往前拖動。李樂山親自守護(hù)著玉佛，與柳宗棠、柳一郎、譚氏雙雄，焦猛等人同乘一船。
一切就緒，兩路人馬揮手作別，約定兩個(gè)月后在云南昆明匯合。
只聽岸上纖夫一聲吆喝：“嗨，嗨喲喲，嗬嗨，拖呀，拖、拖拖拖”，號子聲聲，空谷回蕩，巨大的江船在纖夫合力的拉動下，緩緩駛離岸邊。直到華天雄眾人的身影從視野中消失，李樂山將船上的人攏至一起，告訴他們?nèi)A天雄關(guān)于觀音玉佛的安排，直聽得眾人紛紛點(diǎn)頭。
柳宗棠手捻須髯，沉吟道：“兵不厭詐，金翅大鵬果非浪得虛名，這招明修棧道暗度陳倉不愧高明！”
正談?wù)撻g，忽然從甲板下發(fā)出“砰”的一聲輕響，這聲音雖微，但哪里逃得過李樂山的耳朵，立時(shí)明白這是有人潛伏在底艙之內(nèi)，李樂山一驚非小，當(dāng)即俯下身子，耳貼甲板，眾人看出有異，正待發(fā)問，李樂山忙做了個(gè)噤聲的手勢。心中一陣陣自責(zé)：“登船前竟忘記將這三艘江船仔細(xì)檢查一番，真是疏忽至極。此時(shí)船在江中，倘若敵人在船底做下手腳，那后果簡直不堪設(shè)想！”
仔細(xì)聽了一會，從下面輕微的呼吸聲可以判斷只藏有一人，李樂山權(quán)衡之下，相信完全能吃得住對方，于是伸出手指，在甲板上當(dāng)當(dāng)當(dāng)輕叩三聲，底下聲息驟斂，李樂山心有計(jì)較，一把將甲板掀開，說道：“朋友，在下面憋壞了吧？上來透透氣可好？”
話一出口，底艙內(nèi)立刻傳來“啊”的一聲驚呼，聽聲音竟是個(gè)女子，李樂山先是一怔，跟著立刻明白過來，長吁出一口氣，嘆道：“駱姑娘，李某真是服了你，你還要藏到什么時(shí)候？”
他這么一說，下面的駱瑛哪還呆得住，滿臉通紅的探出身來，眾人見船板下竟躲著個(gè)粉面桃腮的大姑娘，無不大吃一驚。
那么駱瑛為何會出現(xiàn)在這里呢？原來那晚她被李樂山當(dāng)面拒絕后，雖然表面上負(fù)氣而去，但伐焱之心卻未受到絲毫影響，這段日子以來她一直躲在暗處，綴著鏢隊(duì)，鏢隊(duì)走她也走，鏢隊(duì)停她也停，準(zhǔn)備就這樣一路跟至云南。
那日鏢隊(duì)入駐福星客棧，她便在街對面找了一家店投宿進(jìn)去，還特意揀了間臨街的房間，便其觀察對方的動向，昨天駱瑛正倚在窗邊發(fā)呆，忽看到對面店老板帶著兩名伙計(jì)匆匆出門，立時(shí)心中一動，她知道對面已全部被鏢隊(duì)包下，這人出門必是去為鏢隊(duì)辦事，一時(shí)興起便偷偷跟了過去，想看看對方在做什么安排，一路直跟到碼頭，見那店家在江邊踱來踱去，不時(shí)與一些船老板比比劃劃，似在討價(jià)還價(jià)，后來又見他登上一艘大型江船，四下檢查，不住點(diǎn)頭，駱瑛突然心中一動，莫非鏢隊(duì)準(zhǔn)備改走水路？心念及此不禁暗呼僥幸，若非偶然跟著店老板來此，哪能想到對方竟會突然變更路線？到時(shí)候人家一上船，自己的計(jì)劃勢必盡數(shù)落空，當(dāng)下暗暗打定主意，無論如何也要想個(gè)法子，絕不能被對方甩下。
她本就是個(gè)聰慧的姑娘，略一思索便有了法子，待那店家一離開碼頭，立刻邁步過去，先在江邊轉(zhuǎn)了幾圈，跟著抬腿就登上了其中一艘江船，旁邊船老板一見，趕忙喝呼道：“喂，這船已經(jīng)被人包下了，快下來！”
駱瑛道：“船家，我只雇用一天，明日午后就把船還回來?！?p> 那船老板連連搖頭道：“不行不行，明日一大早人家就過來裝貨，巳時(shí)不到就要開船上路了?！?p> 駱瑛聽了再無懷疑，回店后早早便上床就寢，五更不到就爬了起來，梳洗完畢，結(jié)清了房錢，頂著月色直奔碼頭。到達(dá)江邊時(shí)，晨光未透，夜色仍深，碼頭上一片寂靜，見四下無人，駱瑛悄悄登上了一艘江船，她白天時(shí)就查看清楚，船板下是底艙，正好可以用來藏身，等到后來鏢局眾人來到碼頭，登船裝貨直至拉纖啟程，混亂中誰也沒顧得上檢查底艙，也是湊巧，駱瑛上的正是李樂山那艘江船，本來她若一直悄沒聲的躲在底下，李樂山也很難察覺，偏趕上那船老板憊懶成性，久未清理底艙，使得底艙中竟爬進(jìn)了老鼠，駱瑛雖一身武功，但對這東西向來頗為忌憚，耳聽得一陣窸窸窣窣的聲響，正心虛之際，猛見一只近半尺長的黑毛老鼠從腳邊掠過，直嚇得花容失色，腳一發(fā)力，倏地一下縱出丈許，情急中未控制好力道，落地時(shí)發(fā)出了響聲，當(dāng)即被上面的李樂山聽到。
得知了事情的來龍去脈，眾人無不啞然失笑，本來依著李樂山的意思，這就要將船靠岸，把她趕下船去。柳宗棠見駱瑛秀眉緊蹙，櫻唇緊咬，一眶淚水眼看就要掉落下來。心中頗感不忍，他年紀(jì)越大心就越軟，見對方一個(gè)女孩家孤零零的飄落江湖，十分可憐，同時(shí)也知道李樂山并非鐵石心腸，只是當(dāng)著眾人的面不得不故作姿態(tài)。于是將李樂山拉至一旁，為駱瑛講情，告訴他女孩子臉皮薄心腸窄，萬一一時(shí)想不開鬧出事來，這船人誰也脫不開干系。不如干脆帶著她一道上路，反正此女藝出名門，手底下頗具火候，不會給大伙添累贅。
柳宗棠的面子李樂山不能不給，駱瑛偷眼觀瞧，看出李樂山的態(tài)度似有轉(zhuǎn)變，她何等伶俐，明白此事能否成行，全在柳宗棠身上，靈機(jī)一動，當(dāng)即撲通一下跪在柳宗棠面前，當(dāng)場要認(rèn)柳宗棠為義父。
大姑娘有自己的想法，她知道李樂山對自己心懷戒備，在場只有這個(gè)老頭子對自己好，心想我成了你的干女兒，往后你還能不多加照顧嗎？就這樣，柳宗棠繼柳玫嫣之后，又收了駱瑛這么一個(gè)干女兒，自然也是格外開心。
眾人紛紛上前為柳宗棠道喜。李樂山知道柳宗棠一直因柳玫嫣的受傷而難以釋懷，如今駱瑛的出現(xiàn)，或許可稍緩老人的愁緒，所以也是暗自欣慰。至此這支伐焱之師算是正式接納了駱瑛，允許她跟著大伙一路前往云南。
深秋的長江水位較低，鏢局聯(lián)盟又財(cái)大氣粗，雇的牽夫很是不少，眾人輪流分班，不分日夜地往前推進(jìn)。有話則長，無話則短，轉(zhuǎn)眼一個(gè)多月過去，江船已駛?cè)肴龒{境內(nèi)，越近上游江面越窄，水流也就越加湍急，前進(jìn)就更顯費(fèi)力。那些牽夫弓著身子，頭幾乎點(diǎn)著地面，一步一步，奮力前進(jìn)，好不容易渡過宜昌峽，這一日到達(dá)了秭歸，一個(gè)多月來，眾人看著那些牽夫們風(fēng)餐露宿、吃苦耐勞，心中均感不忍，這日天一擦黑，李樂山便命江船靠岸歇宿，給纖夫每人發(fā)賞了幾錢銀子，讓他們到岸上酒館里喝幾杯解解乏。
柳宗棠自己就是個(gè)酒壇子，這些日子呆在船上，雖說三餐不離杯中物，卻始終難以盡興，好不容易巴到船靠岸，說什么也要上岸去痛飲一場，嘗嘗巴蜀的佳釀。柳一郎跟他秤不離砣，雖然他一直以其家仆自居，但柳宗棠卻從未拿他當(dāng)下人看待，二人名為主仆，實(shí)為良友，經(jīng)常在一起交流切磋，相處得極是融治。同時(shí)還拉上了野人熊焦猛一起，三個(gè)人有說有笑的走了。
其它兩艘船上的人也都下了船，到岸上活動一下筋骨，三三兩兩的結(jié)伴閑逛。李樂山卻不敢大意，和譚氏雙杰一起留守在船上，看護(hù)著貨物。