謝煙兒回到自己屋內(nèi)還在為杜婧雪的命運(yùn)悲嘆，自家女兒聰明漂亮還頗有才華，可惜生在這樣一個(gè)家庭，自己這當(dāng)娘又只是一個(gè)歌妓出身，在杜家毫無(wú)地位可言，哪能掌握自己的命運(yùn)。
不對(duì)！
謝煙兒坐了一會(huì)，忽然明白過(guò)來(lái)，憑自家女兒的聰明，哪會(huì)無(wú)緣無(wú)故的說(shuō)出這些話，定是已找到了一個(gè)中意的人才會(huì)在自己面前套話，好讓自己給她擋上一段時(shí)間。
謝煙兒起身要去問(wèn)問(wèn)女兒，可想了一下還是算了，現(xiàn)在問(wèn)她不一定會(huì)說(shuō)，還是等女兒安排好了再來(lái)告訴自己吧。
環(huán)兒給程元轉(zhuǎn)述了杜婧雪回家后和她娘親講的話，當(dāng)然，后面一段杜婧雪肯定不知道，她娘親已有些發(fā)覺(jué)女兒的小心思了。
環(huán)兒接著說(shuō)道：“小姐和四奶奶談了之后，覺(jué)得和少爺?shù)南Ｍ艽?，但是不能馬上說(shuō)出來(lái)，要緩上一段時(shí)間再說(shuō)。過(guò)了一天，便讓小婢出來(lái)給少爺尋住處，小婢便去牙行問(wèn)了下，找到了這處小院。這家主人前幾年中了舉人，到外縣去當(dāng)主薄去了，把房子掛在牙行租售。小婢和牙行簽了文書(shū)，租了三年，一年十五兩銀子，加上定金付了五十兩銀子，便把這小院給租下了，添了些生活物品，小姐說(shuō)還需請(qǐng)個(gè)廚娘給少爺做飯。少爺再看看，還需補(bǔ)上些什么物事？小婢好去添置。”
程元說(shuō)道：“也不需要再添什么了，我一個(gè)人住，哪需那么多講究。我看現(xiàn)在時(shí)間還早，要不咱們這就去請(qǐng)個(gè)廚娘回來(lái)？”
“好呀，小婢陪少爺一起去?！?p> 二人鎖了院門(mén)，出來(lái)后攔了一輛馬車(chē)往牙行駛?cè)?，在路上程元先?wèn)了環(huán)兒哪有當(dāng)鋪，環(huán)兒指揮著車(chē)夫到了一家當(dāng)鋪停下。程元進(jìn)去用二十兩金子換了一百貫銅錢(qián)和一百兩銀子，放在包袱里背了出來(lái)，他身上拿著金子根本不好使用，還是換成銀錢(qián)好些。
到了牙行，找到了管事的，程元就說(shuō)了要求請(qǐng)個(gè)廚娘。正好牙行里就有一對(duì)夫妻剛從蜀地逃難過(guò)來(lái)的，女的燒得一手好飯菜，管事忙叫人把那對(duì)夫妻從后面喊了出來(lái)。
只見(jiàn)這對(duì)夫妻四十多歲，一付老實(shí)巴交的樣子，男的臉上多有風(fēng)霜之se，看上去說(shuō)六十都有人信，他老婆倒是有些精干，看著程元這付公子哥派頭，眼里不由得流露出希冀的神se。
程元和這男子談了幾句，從男子那帶著濃重川音的官話里了解到了這對(duì)夫妻的基本情況。
這夫妻兩人男的叫譚老根，女的叫劉翠花，是蜀中眉州人。夫妻二人原先都是地主家的佃戶，給人種田為生，家里有個(gè)女兒，嫁到了鄰村。
去年眉州發(fā)了洪災(zāi)，夫妻二人家也給沖走了，想去投奔女兒，哪知到了鄰村才知道女兒已被洪水沖走，至今還沒(méi)下落。夫妻二人沒(méi)有地方投靠，只好逃難來(lái)了南方，年前到了揚(yáng)州，平日靠譚老根在碼頭上搬運(yùn)貨物，劉翠花幫人漿洗衣服討生活，日子過(guò)得很是艱難。
前段時(shí)間兩人來(lái)牙行托問(wèn)有沒(méi)有人家愿意招下人奴仆，由于兩夫妻不是本地人，家底不清，所有沒(méi)幾個(gè)人愿意用他們。今日程元過(guò)來(lái)找廚娘，正好兩口子又來(lái)問(wèn)問(wèn)情況，管事的也抱著試一試的心態(tài)，讓他們出來(lái)，看程元滿不滿意。
程元前世就是四川人，此生在另一時(shí)空見(jiàn)了老鄉(xiāng)，也是很高興。交談了一會(huì)后，覺(jué)得兩人不是那種奸詐?；?，當(dāng)下便說(shuō)了，愿把這對(duì)夫妻一起請(qǐng)了去。
譚老根聽(tīng)了不由得驚喜萬(wàn)分，原以為程元只需要一名廚娘，就算把劉翠花給雇傭了，自己也不免和妻子分離，哪知程元竟然愿把他們兩人一起雇用了，不由得向程元連連下拜，稱愿為程老爺洗衣做飯，鞍前馬后，看家護(hù)院，死而后已。
程元忙讓兩人起身，笑道：“我才十幾歲，可不是什么老爺，兩位還是稱我公子吧，要不直接叫我名字也行。”
譚老根兩口子連呼不敢，說(shuō)道：“還是稱您為少爺好些?！?p> 程元聽(tīng)了也不再多說(shuō)，和管事的簽了雇傭文書(shū)，約定二人一月工錢(qián)五百文，還有些規(guī)章，比如說(shuō)不得隨意打罵，不得無(wú)故克扣工錢(qián)等事項(xiàng)。
等簽好文書(shū)，又付了一百文介紹費(fèi)，幾人才從牙行出來(lái)。
四人攔了輛馬車(chē)，程元說(shuō)先去王成那里把自己的東西給拿上，現(xiàn)在自己已有地方住了，還是早點(diǎn)搬出來(lái)吧。
行了不久，到了王成家門(mén)口，程元讓三人在車(chē)上等候，自己一人進(jìn)了屋，此時(shí)王成還未回來(lái)，他便跟朱思文和香兒說(shuō)了下，言明自己租到了房子，剛又請(qǐng)了兩個(gè)下人，所以現(xiàn)在就準(zhǔn)備搬過(guò)去了。又說(shuō)了住址，讓二人轉(zhuǎn)告王成，大家有空就過(guò)來(lái)看看，也好聚一聚。
說(shuō)完就去客房拿了自己的東西，背上書(shū)筪，出門(mén)上了馬車(chē)，往城南駛?cè)ァ?p> 等到家了已快中午，環(huán)兒在巷口下了車(chē)，把院門(mén)鑰匙交給譚老根，對(duì)程元說(shuō)道：“少爺，奴婢要回去了，等有時(shí)間再過(guò)來(lái)。小姐也會(huì)找機(jī)會(huì)過(guò)來(lái)的，到時(shí)你們?cè)俾塘?。?p> 說(shuō)完辭別程元就回杜府去了。
程元帶著譚老根夫妻走到自家門(mén)前，打開(kāi)了院門(mén)，讓兩人在前院選間房間住下，二人選了間下房住下，劉翠花便到了廚房，見(jiàn)到里面柴米油鹽都有，便燒火淘米，洗菜做飯。譚老根也拿了掃帚，在前院打掃起來(lái)。
程元進(jìn)了后院正房，把東西放好。兩本道書(shū)和著符咒丹藥找了個(gè)隱秘處藏好，書(shū)墨筆硯放在書(shū)房，剩下的幾十黃金和才換的銀兩都鎖進(jìn)柜子里，身上只揣了二十兩銀子，銅錢(qián)拿了二十貫出來(lái)，以備花用。
隔了一會(huì)，聽(tīng)到劉翠花在門(mén)外喊道：“少爺，吃飯了?！?p> 程元出了正房，來(lái)到廳堂。見(jiàn)劉翠花端著個(gè)大托盤(pán)，上面放著飯菜，進(jìn)屋放到桌上，里面是三菜一湯，還盛著一盆米飯，還有一壺酒。
劉翠花把飯菜擺在桌上，把酒倒上，然后站在一邊，小心意意地向程元問(wèn)道：“少爺嘗嘗看，合不合口味？若是不行，老婆子馬上去重做?！?p> 程元聽(tīng)了也不多話，直接拿起筷子吃了起來(lái)。菜是兩個(gè)青菜，一個(gè)炒肉片，還有盆菜湯，味道都是不錯(cuò)。
“好吃，劉嬸做的這幾個(gè)菜都好吃?！?p> 程元邊吃邊稱贊道。
聽(tīng)得程元稱贊，劉翠花也松了一口氣。笑著說(shuō)道：“老婆子的手藝少爺滿意就好，那就不打擾少爺吃飯了，我就先出去了，等會(huì)再過(guò)來(lái)收拾?！?p> 說(shuō)完就想出去。
這時(shí)程元開(kāi)口說(shuō)道：“劉嬸，你看這家里就三個(gè)人，要不以后大家都一起吃飯算了，你也不用端進(jìn)端出的，免得麻煩。”
“這怎么行！不敢，不敢！”
劉翠花聽(tīng)了滿臉惶恐，急忙開(kāi)口阻攔。“我們只是下人，哪能跟少爺在一起吃飯，這不是壞了規(guī)矩嗎？老婆子可不敢如此?！?p> 程元見(jiàn)劉翠花臉都嚇白了，心里也明白過(guò)來(lái)，自己是說(shuō)錯(cuò)了話。大夏朝森嚴(yán)的等級(jí)制度經(jīng)過(guò)幾百年的傳承下來(lái)，早已深入了每個(gè)人的心里，哪個(gè)階層能做些什么，各自都已知曉，不需要?jiǎng)e人提醒，更不會(huì)逾越。劉翠花只是下人的身份，根本就不配和主人同席而坐，自己看似一番好意，可是用錯(cuò)了地方。
想到這兒，程元也是暗自一嘆，溫和地對(duì)著劉翠花說(shuō)道：“劉嬸，無(wú)需在意，我也只是隨口一說(shuō)而已，既然不行，那以后還是照舊就行了。好了，你下去吧。”
劉嬸聽(tīng)了忙應(yīng)下了，轉(zhuǎn)身往外走，到了門(mén)口回身說(shuō)道：“少爺，老婆子知道你是好人，對(duì)下人很好，但以后請(qǐng)少爺不要再說(shuō)這些嚇人的話了。我們做下人的做事做得好那本就是應(yīng)該的，少爺滿意可發(fā)些賞賜就行，千萬(wàn)別再跟下人們說(shuō)這些話，那可是亂了規(guī)矩，大家也都會(huì)不安的?！?p> 說(shuō)完便走了出去，回到前院。
“呵呵，看來(lái)自由平等這一套在這年頭吃不開(kāi)，我還是繼續(xù)當(dāng)我的大少爺算了?！?p> 程元自嘲道。
吃過(guò)飯，程元便取了幾貫錢(qián)，去前面找到譚老根，拿出兩貫錢(qián)給他，算是平時(shí)的開(kāi)銷(xiāo)，如果用完了，再來(lái)向他要。吩咐完這些，便出了院門(mén)，往外走去。
出來(lái)后，程元先往青石巷那邊走去，沒(méi)走一會(huì)，便來(lái)到青石巷。進(jìn)去幾個(gè)院子，就找到了杜婧雪的家。
這是一座大院子，約兩丈高的青石墻擋住了里面的一切，外面爬了藤蔓，朱紅se的大門(mén)已有些年頭，顯出青黑的底se來(lái)，上面匾額寫(xiě)的“杜府”兩個(gè)金黃大字也快掉光了金漆，露出底se，倒顯出一絲古樸淡雅的韻味。
此時(shí)杜府大門(mén)緊閉，程元也不敢上前敲門(mén)，看了幾眼便走了出來(lái)。
“想來(lái)是杜家早就把家遷到京城去了，對(duì)這里也沒(méi)太在意，所以顯得有些破敗?！?p> 程元出去街上找了家書(shū)齋，買(mǎi)了幾本應(yīng)考的書(shū)和一刀紙也回家去了，眼看就要開(kāi)學(xué)，自己還是抓緊時(shí)間啃啃書(shū)本，免得到時(shí)候入學(xué)考試考得差了。