“娘子在此處作甚？”
勻婉一驚，手中拓本掉落在地。她一聽(tīng)便認(rèn)出是楊太后身邊祖筠的聲音，微微吸一口氣轉(zhuǎn)身，看向她身后見(jiàn)沒(méi)別的人在，才對(duì)她笑說(shuō)：“是你?！?p> 祖筠朝她道了萬(wàn)福，瞥了眼地上拓本，便要去撿。只是拂玉已早一步拾起，撣彈土放回勻婉手里。勻婉接過(guò)來(lái)，余光瞅見(jiàn)祖筠盯著她手中的書封，因直接舉起來(lái)說(shuō)：“這些日子氣候生異，本位特來(lái)看看古時(shí)賢哲是如何處置的，才拿起一本西晉樂(lè)師講史的卷冊(cè)，尚未翻看，你就來(lái)了?！?p> 祖筠看那書封上寫著《師春》二字，心中記下，又笑道：“方才驚到了娘子，是奴婢不對(duì)。太后娘娘也是做這打算，遂先讓奴婢看看這太清樓里面有沒(méi)有別人。奴婢雖然身份低微，也忍不住說(shuō)一句，這宮里后妃中怕也就娘子最有這份兒心了?！?p> 勻婉笑說(shuō)不敢。
祖筠出去攙扶楊太后進(jìn)來(lái)，勻婉與她寒暄幾句就借故離開(kāi)。
她前腳剛走，楊太后便問(wèn)祖筠：“方才她看的哪本書。”
祖筠從卷冊(cè)中找出來(lái)呈上，楊太后打開(kāi)略略翻了一遍道：“你一開(kāi)始說(shuō)是《師春》，老身還稍稍擔(dān)心了，幸而里面沒(méi)有什么?！?p> “真有那么多地方記載著，只怕也不會(huì)被娘娘看中。”
楊太后把書合上，重重按到祖筠手里：“若后宮中人都有你這種心思，老身才不必這般疲累?！?p> 說(shuō)罷，也自顧自找起什么來(lái)。
只是這番話均傳到勻婉的耳中，她默默躲在門外，側(cè)身看著拂玉，示意她小聲，兩人于是躡手躡腳踏下石階，步回薰蘭閣去了。
另一邊尚馥芝隨楊?yuàn)搅怂〉难┫汩w用膳，等了沒(méi)多久便叫喚渴。
碧袖先端兩碗膏湯上來(lái)說(shuō)：“我們娘子平時(shí)飲水多些，初秋留了不少荔枝膏，這幾日天熱翻出來(lái)，發(fā)現(xiàn)還能喝，早上出門便吩咐預(yù)備上了。”
尚馥芝嘗了一點(diǎn)，問(wèn)：“這喝著倒不似荔枝的味道?！?p> 楊?yuàn)φf(shuō)：“你舌頭倒仔細(xì)，這用的是龍眼，叫它荔枝奴，也不算騙你?！?p> 尚馥芝哼笑一聲：“就你嘴巧，龍眼便龍眼，與荔枝有何關(guān)系?！?p> 楊?yuàn)溃骸斑@不是我說(shuō)的，五月荔枝六月龍眼，‘南人謂之荔枝奴，以其常隨于后也’①?！?p> 尚馥芝嘆氣撇嘴：“常隨其后便為奴，那我豈不是那郭顥蓁的奴婢了?！?p> 楊?yuàn)蜃煨Φ溃骸澳惆?，就是想太多。官家這些妃子除了你，哪里還有敢與圣人明面兒上起爭(zhēng)執(zhí)的？你若是奴婢，我這還得躲你后邊兒的，不更是奴婢的奴婢？我還是那句話，論這張面皮，身段，你都是頂尖，圣人再不樂(lè)意恩寵都在你這邊，你又何必一直與她置氣？”
“好，不提她也罷，咱們提你這兒的廚娘，手腳可當(dāng)真沒(méi)有我閣子里的快，我坐下來(lái)都這許久，一道菜都沒(méi)出來(lái)。”
楊?yuàn)鹕淼溃骸澳愕戎?，我親自替你去催?！?p> 尚馥芝笑著垂首瞧自己的指甲，悠悠說(shuō)：“算你有些良心?！?p> 碧袖陪著楊?yuàn)鑫荩吡藥撞?，?duì)她悄聲道：“娘子，方才苗才人與太后娘娘前后腳進(jìn)太清樓，苗才人沒(méi)多久即出來(lái)了，不知道兩人在里面說(shuō)了什么?！?p> 楊?yuàn)毖劭粗葑?，嘴中喃喃道：“說(shuō)是說(shuō)不了什么，真有話，留她在慈壽宮也能說(shuō)。只不過(guò)昨晚聽(tīng)聞太后娘娘為求雨祈福跪了一夜，早上來(lái)得也遲，看她腿腳亦不大舒坦。就這樣，她們兩個(gè)還都不約去太清樓，是在找什么書？”
自重陽(yáng)宴飲之后，楊?yuàn)阋庾R(shí)到自己往常忽略了苗勻婉的存在，曾暗道“倘有日在這村姑手中出了岔子，才當(dāng)真是仰首以為腳踩臨天之地，垂眼才知身懸不測(cè)之淵”。只是勻婉做人處處提防，事事小心，讓她捉摸不透，遂常遣人盯緊。
全因楊?yuàn)涣藙蛲裉畹摹段骱印吩~，那句“莫爭(zhēng)蘭香在花不在葉，葉落安能花自處”，竟似意有所指，一股唇亡齒寒的味道。假使那話是對(duì)所有后妃說(shuō)得，又是誰(shuí)讓葉落，誰(shuí)讓花孤呢？
她吩咐別的宮女把大小事都看仔細(xì)點(diǎn)，自己回到屋里說(shuō)：“這就該好了，怨不得我這兒廚娘，全因你來(lái)，吃的與我平日預(yù)備的不同，才費(fèi)了些時(shí)候?！?p> 尚馥芝樂(lè)道：“不怨廚娘該賴你，吃的那么清淡，就與你這閣子的名兒一樣，叫雪香閣，雪哪有香？你這兒哪有滋味兒？你瞧官家什么時(shí)候到你這里用膳過(guò)？”
“哎呦，你這一連串問(wèn)的全跟我照顧不周一樣，你這般嫌棄，別總來(lái)我這兒討吃的，好似官家虧待了你，日日餓得像個(gè)乞婆兒?！?p> 尚馥芝“哎”了一聲，抓過(guò)楊?yuàn)氖?，嬌聲道：“說(shuō)到這，你不如把那荔枝膏也給我?guī)Щ厝ィ笥夷愣疾粣?ài)有味兒的東西，我那兒的紫蘇桂沉漿早就沒(méi)了?！?p> 楊?yuàn)o(wú)法，只好又應(yīng)了她，讓碧袖帶采薰下去拿。
不多陣，采薰碧袖攜著幾個(gè)侍婢一起回來(lái)，鋪?zhàn)罃[菜，伺候用膳。
幾人來(lái)來(lái)往往，桌上主菜已有炒鵪鶉，芙蓉雞，面絲盤兔，玫瑰羊心，蓼芽春盤面，羊肝珍珠粉。另有許多小碟甜食，醬梨，槽茄，蒜苗干，三合菜，不逐一細(xì)說(shuō)。
尚馥芝一看：“你這廚娘確實(shí)不大會(huì)，這東一道西一道沒(méi)個(gè)說(shuō)法，想來(lái)是平日太少做，不懂得安排。”
楊?yuàn)溃骸拔疫@若做得過(guò)你那里，最承恩寵的豈不是我了?！?p> 兩人幾輪說(shuō)笑，便是一日過(guò)去。
九月三十，下午。
趙禎從后殿出來(lái)，身子十分乏力，加上天氣悶熱至極，他胸中煩悶，遂往翰林天文院走，想看看這日子什么時(shí)候結(jié)束。
周成奉問(wèn)：“官家，不用步輦嗎？”
趙禎搖頭：“朕走一走很好，如此天氣，怕是步輦官身上也不舒爽。”
周成奉閻文應(yīng)趕忙頌說(shuō)趙禎體恤仁愛(ài)之德。
趙禎讓他們打住。
到了天文院，有主簿出來(lái)聽(tīng)訓(xùn)。
趙禎問(wèn)為何一連幾日崇天臺(tái)與天文院報(bào)的天象出入很大，每次崇天臺(tái)說(shuō)有雨，天文院說(shuō)無(wú)雨。
主簿回道：“平時(shí)也都容易有分歧，一般都是反復(fù)驗(yàn)證了才做數(shù)。這些天天象來(lái)要的太頻繁，才有些應(yīng)對(duì)不及?！?p> 趙禎點(diǎn)頭問(wèn)：“可晌午時(shí)候，崇天臺(tái)還是報(bào)有雨，你們?cè)趺纯?？?p> 主簿說(shuō)：“暫且看不出來(lái)，得等天黑了才行。不過(guò)陛下，渾儀上濕氣已經(jīng)很重，且聽(tīng)聞太后娘娘連著三日夜里都在崇天臺(tái)祈雨，也許福澤遍地，當(dāng)真就下了。”
?、偬苿⑩稁X表錄異》有：荔枝方過(guò)，龍眼即熟，南人謂之荔枝奴，以其常隨于后也。