十月十六，中午。
因有趙昶凝到慈壽殿講話，楊太后遂喚辛夷一同吃些點(diǎn)心。
祖筠抬上來(lái)一方榻幾，置在楊趙二人之間，復(fù)遞給辛夷一張圓椅，讓她坐在楊太后腳邊。錦瑟帶兩個(gè)女侍進(jìn)來(lái)，三人各端兩盤點(diǎn)心。楊太后吃的軟爛，有豆沙芋奶五香糕；趙昶凝喜吃蜜餞，面前放了琥珀冬瓜與洞庭塘南橘；另有特意囑咐留給辛夷的蓼子紅絲雪花餅，再各人一碗新羅冰參湯代酒伴食。接著丹茹又帶了兩人攜著干濕盥帨各一，讓三人擦手。
趙昶凝看著一桌小楪笑說(shuō)：“原先我過(guò)來(lái)可沒(méi)有這么多吃的，一般就預(yù)備兩三盤便打發(fā)了，怎么突然大方起來(lái)。”
楊太后樂(lè)道：“這是官家孝順，近日總要御廚替我準(zhǔn)備些東西，你這說(shuō)的好似我原來(lái)多么苛待了你?！庇謱?duì)辛夷說(shuō)：“這蓼子紅絲特意替你備下的，快嘗嘗。”
辛夷聽話，見楪中幾塊鮮紅方糕，夾起一件放入嘴中，惟覺(jué)口內(nèi)一陣嗆辣咸腥，不由得皺眉欲吐，礙著有那兩人在只得吞咽下去。吃完看著桌邊湯碗，好想端來(lái)喝掉解解膻味。
楊太后問(wèn)：“滋味如何？”
辛夷道：“雖有些膩，但也極好。”
“說(shuō)實(shí)話便可?！?p> “有些太腥了，吃得奴婢口渴?！?p> 趙昶凝在一旁道：“這東西羊血混著姜汁做的，咱們吃吃便罷，她年紀(jì)小小哪受得了這重口兒?！?p> “她不愛吃羊肉以后怎么投官家所好，總得一點(diǎn)點(diǎn)養(yǎng)出來(lái)才行?！庇謱?duì)辛夷說(shuō)，“再吃一塊，然后便能飲湯，縱不喜歡也得忍，小口小口的嚼爛?！?p> 辛夷無(wú)奈撕了一片細(xì)細(xì)品嘗，仍是反胃欲嘔，眼角擠出淚來(lái)。
趙昶凝看著心軟，不好多勸，只有拿起一塊糖橘嘗嘗，待辛夷好不容易嚼完便對(duì)她說(shuō)：“這鹵的很好，也沒(méi)籽，你試試?！钡と阌谑菍G子挪到辛夷方向，讓她取一塊。
辛夷這才覺(jué)得口中膻咸味消去不少，吃下去又喝了一大口湯。
楊太后笑說(shuō)：“怎么你這么識(shí)得做好人？硬生生顯得我鐵石心腸。你不知道，這妮子日前見到了劉從德遺孀，心氣兒可高，在我面前都敢不痛快?！?p> “做什么事好不痛快的？”
“妒忌人家漂亮?！?p> 趙昶凝想了想問(wèn)：“劉從德家的...是官家年輕時(shí)候王齊雄案的女兒？”
“可不就是那寡婦?！?，
趙昶凝“哎”了一聲：“叫那么難聽。但若是她，連我瞧著都覺(jué)得生養(yǎng)的太好，當(dāng)年若不是章獻(xiàn)娘娘將她許給劉從德，今兒個(gè)后宮那些誰(shuí)比得過(guò)？”
楊太后指著辛夷說(shuō)：“怎么就比不過(guò)，你這是忘了另一個(gè)姓張的美人，你瞧她眉眼間像不像？”
趙昶凝端托起辛夷臉盤，端詳一番道：“你這么一說(shuō)是有點(diǎn)意思?！?p> “如此你還要阻著我對(duì)她嚴(yán)厲，若是個(gè)沒(méi)后路的人，我犯得上這么用心？到底你送她入宮是為了以后給那寡婦打下手的，我就不枉做小人了?！?p> 趙昶凝趕忙借口“你有理，你有理”，再多說(shuō)一陣，等辛夷吃完蓼子紅絲才放她走。臨去楊太后命祖筠將剩下的點(diǎn)心都給她裝起來(lái)，要她帶回路上祛膩味。
辛夷走回教坊去，途徑六尚局，因打算拿一些留給賈尚服。才進(jìn)到院子里，忽地一只怪鳥從頭頂飛過(guò)，落到尚寢局寢房屋頂。辛夷著實(shí)被唬了一陣，繞到墻角細(xì)看。只見這鳥形似小鸮，黃眼圓臉，短吻肥身，鳴聲嗚咽，兇戾異常。辛夷正覺(jué)得奇怪，卻見有人拿一根長(zhǎng)桿出來(lái)將那鳥兒趕走了。辛夷拉住她，問(wèn)這是作甚。那人說(shuō)她也不懂，只是何典仗吩咐這鳥一來(lái)，誰(shuí)瞧見都要驅(qū)它，不吉利的。
說(shuō)完，那人收桿回去，辛夷也不做它想，進(jìn)屋將點(diǎn)心取了幾個(gè)放在一瓷碗里便出來(lái)。哪知?jiǎng)傄煌崎T，又瞧見那鳥兒撲楞著翅膀在空中打個(gè)轉(zhuǎn)，她順手從墻根撿起一塊石子去砸，那怪鳥“嗚嗚”離開了。見它飛遠(yuǎn)，辛夷趕忙往教坊走，擔(dān)心回去晚被菊三四教訓(xùn)。
果然，快到院口，碰到木翠兒在門外迎她。
辛夷笑道：“東西班合著這么閑，你就很聽我?guī)煾覆钋??！?p> 木翠兒說(shuō)：“官家久未出巡，我們不用跟著當(dāng)然閑，何況每次來(lái)都能有好東西吃，你從太后娘娘那里又拿了什么好處，快快讓我見識(shí)見識(shí)，不枉我在這候著你。”
辛夷罵道：“我遭多少罪換來(lái)的，你這餓鬼總惦記分一杯羹，先見了師父再說(shuō)，我不愿挨罵?！?p> 兩人說(shuō)著往菊三四身邊來(lái)，辛夷掏出一個(gè)絹布口帶，對(duì)菊三四道：“師父，今日徒兒拿了好多東西?！?p> 菊三四皺眉說(shuō)：“不是不許你多吃，給木翠兒吧，他日日陪你練習(xí)甚是辛苦。”
辛夷見他不領(lǐng)情，也就沒(méi)胃口，丟給木翠兒作罷。
候著他吃了幾口，菊三四遞給辛夷一頂金鈴帽，辛夷接過(guò)戴上，菊三四要她試著轉(zhuǎn)一圈。才旋身半周，她便覺(jué)得帽檐松垮，耳邊丁零當(dāng)啷一堆更沉，生怕跳起來(lái)會(huì)掉下去。菊三四只當(dāng)看不見，仍要她甩袖振臂，蹲身下腰。辛夷纖身才彎一半，帽子便墜落地上，她拾起來(lái)?yè)蹞弁琳f(shuō)這帽子又大又重，沒(méi)法戴。
菊三四卻說(shuō)：“你下腰動(dòng)作太硬步子不穩(wěn)，重來(lái)?！毙烈钠沧鞆?fù)將帽子戴上，這樣更練了一下午，暫不贅述。
話回慈壽殿，楊太后送走了趙昶凝，便往后殿過(guò)去，因奉慈廟修葺得已差不多，她得過(guò)問(wèn)才行。
若依她的心思，章獻(xiàn)連入主奉慈廟的資格都沒(méi)有，但趙禎近來(lái)遲遲不肯詳談，讓她愈發(fā)不明就里。又聽聞朝外范仲淹頻頻找人話事不許自己垂簾，難知何日就會(huì)齊名上疏，她亦托人去找他的短處，未有消息之前自己這邊也得盡快開始動(dòng)作。
她心中明白，趙禎雖不在她面前顯露，但誰(shuí)人的江山也不愿白白拱手分出一點(diǎn)，是以任何朝臣的動(dòng)向可能都是他的旨意。她為此日夜發(fā)愁，因她要的不多，可需面對(duì)的卻不少。她估量有一人尚能助她，只是尚不知如何著眼，且已派人出去，至今不見回復(fù)。
后殿中趙禎正在朱批章奏，見楊太后進(jìn)來(lái)，忙請(qǐng)她坐下，問(wèn)她平時(shí)不進(jìn)后殿，此番所為何事。
楊太后笑道：“朝政老身不懂得，但奉慈廟的事還是得過(guò)問(wèn)一下，你可不要厭煩?！?p> 趙禎說(shuō)哪敢，縱是真的想翻看章奏都是應(yīng)該的。
楊太后坐好問(wèn)：“附祭事宜都確定下了？前陣子聽說(shuō)契丹使者本來(lái)也要吊慰，怎么就打發(fā)回去了？”
趙禎道：“那二人居心實(shí)在難測(cè)，還是少留為妙，何況王德用也回函報(bào)慶州至今還算安定，沒(méi)有道理不放他們?！?p> 楊太后暗忖你將此事說(shuō)得好似他們要走一般，分明是你遣宋庠送他們離開，這一來(lái)回不知道得多少日子，清凈了你的耳根。