當(dāng)然，世間不止親情、愛(ài)情，還有相知銘心的友情。初寧如溫馨燦爛的陽(yáng)光，消散了彌漫在云容周?chē)暮诎担瑴嘏怂男奶?。她不再余寂，不用再在令人窒息的，無(wú)窮無(wú)盡的桎梏中，端詳自己余清暗淡的生活，她終于感覺(jué)心有可依。月下相許讓云容放下了惆悵，她心中想要逃離這個(gè)冷漠嚴(yán)酷的家族的種子牢牢地生根發(fā)芽了，她想要和初寧一起走向她們美好的未來(lái)。
這個(gè)對(duì)未來(lái)的期許讓云容的舞蹈更有了脫胎換骨般的靈動(dòng)真意，因此她得到祭司的肯定，被選定為祭祀領(lǐng)舞。世事變化無(wú)常，以前云容一直擔(dān)心發(fā)生的事情而今卻成了她最渴望發(fā)生的事情。她感謝那些出于各種原因的安排和那場(chǎng)意外，讓自己遇到了初寧，如此，命運(yùn)對(duì)她也不算是至極的殘忍。
祭祀這一日，藍(lán)空碧霄晴云輕漾，淮河一如既往的逶迤清瀾，熏風(fēng)掠過(guò)水面，蕩起迷人的漣漪，層層波浪在金輝的照耀下熠熠生輝。潺潺流水旁搭建的祭祀高臺(tái)之上，從王族公親中精挑細(xì)選出來(lái)的數(shù)十位風(fēng)儀清舉的翩翩君子合著虎座鳳架鼓率直原真的野性聲響，朗聲安歌道：“與女游兮九河，沖風(fēng)起兮橫波。乘水車(chē)兮荷蓋，駕兩龍兮驂螭?！?p> 高臺(tái)之中，身著雀羽連綢姣服的云容手持祭鈴伴著歌聲帶領(lǐng)其他伴舞躍然起舞，嬌艷陽(yáng)光下，她靜美絕倫的臉上一雙明眸難得的麗朗傲世，正如出塵下凡的洛水女神。
“子交手兮東行，送美人兮南浦。波滔滔兮來(lái)迎，魚(yú)鱗鱗兮媵予?！?p> 云容的裊娜身姿在璀璨光影間栩栩流動(dòng)，她高舉祭鈴舒袖旋轉(zhuǎn)，環(huán)佩叮叮傲世生風(fēng)，霓裳翻飛紛披迷漫，艷動(dòng)四方，令人迷醉驚贊。緊接著，群巫迎神、禮神、頌神，祈禱神明降福免災(zāi)，保佑風(fēng)調(diào)雨順年成豐收。
瑤席上端坐的李夫人笑意嫣然，她目光灼灼地看著太子和初寧正在極力地為云容喝彩，心中擰做一團(tuán)，敢怒不敢言。祭祀觀(guān)禮，太子明明有自己的位置，卻非要和初寧擠在一起，更要命的是楚王居然答應(yīng)了！李夫人也只好心中暗自滴血，微笑著應(yīng)承。
自那日，太子悍把玩過(guò)彈弓之后，便是入魔般的著迷。李夫人自然是管教得嚴(yán)厲，不準(zhǔn)他玩，但這反倒增加了他的好奇探尋之心，不是日日吵鬧就是偷偷的跑去和同初寧玩耍。初寧雖倨傲狡黠，但是玩樂(lè)的新點(diǎn)子多，故而太子對(duì)她是又愛(ài)又怕。
楚王對(duì)這種小孩子取樂(lè)不以為意，還讓初寧多多帶著太子，因此李夫人也不好明面上阻止太子與初寧親近，只得日夜在殿中祈禱初寧早日離開(kāi)楚國(guó)，永遠(yuǎn)也不要再回來(lái)！
而李夫人此前關(guān)于阿嫮婚事的打算也無(wú)奈作罷，阿嫮與初寧不和，若以媵妾的身份陪同前往，以后在秦國(guó)的日子也不會(huì)好過(guò)。既然不能在外聯(lián)系上秦國(guó)，那便得緊緊抓住楚國(guó)內(nèi)部的勢(shì)力。但是在楚國(guó)內(nèi)部勢(shì)力的選擇上這一點(diǎn)上，李夫人和哥哥李園有了分歧。
李夫人很自然而然的就想到了春申君，長(zhǎng)輩的事情與孩子無(wú)關(guān)，她覺(jué)得云容的哥哥不錯(cuò)，雖然他的性子比云容還要孤傲一些，但是嫁得不遠(yuǎn)，阿嫮在自己身邊，夫家也不會(huì)虧待了她?？墒歉绺缋顖@幾乎是想都沒(méi)想的就否定了她的想法，李園看上的是世代為楚將的項(xiàng)家兒郎，項(xiàng)梁。此前，他與項(xiàng)梁的兄長(zhǎng)項(xiàng)榮一起前往秦楚邊境查處邊境官員的為非作歹和安置難民，兩人也因此接下了友誼。
也是在這時(shí)，李夫人才知道了哥哥的野心，他苦心經(jīng)營(yíng)這么久為的就是有一天取春申君而代之！然而無(wú)論她是苦口婆心的勸說(shuō)，還是義正言辭的指責(zé)，忘恩負(fù)義無(wú)異于自斷后路，必然身敗名裂！李園的決心就像此刻在水面上如箭一般飛出的龍舟，頭也不回地加入了這場(chǎng)深不見(jiàn)底的亡命競(jìng)技之中。
祭祀河伯禮畢之后便是萬(wàn)眾期待的競(jìng)龍舟了。此刻，河岸兩邊早已被從各處趕來(lái)觀(guān)賽的黎民被擠得水泄不通，吆喝聲雷動(dòng)震天。貴族們則在沿途搭建的看臺(tái)上，以最佳的視角，舒適得欣賞整場(chǎng)比賽。這些身著華服的貴族看似悠閑，實(shí)則也是暗潮涌動(dòng)。
競(jìng)技的龍舟由各個(gè)公親權(quán)臣、城中富豪和平民自發(fā)組織的隊(duì)伍組成，從龍舟裝飾的豪華程度和各式各樣的五彩旗幟便可以一眼分辨出哪條龍舟屬于誰(shuí)。貴族富豪們的龍舟，雕龍畫(huà)鳳配上龍燈精致奢華，而平民的龍舟就樸素得多了。
競(jìng)龍舟原是為與民同樂(lè)圖個(gè)吉利，在龍舟競(jìng)技中拔得頭籌無(wú)異于取得了當(dāng)年的好彩頭，贏得勝利的隊(duì)伍將會(huì)得到楚王親自賞賜玉蘭酒。但是在爭(zhēng)取贏得比賽勝利的背后，賭舟才是上至貴族，下至平民都如此熱衷龍舟競(jìng)技的真正原因，人人都想要從賭舟中謀獲巨大的利益。
初寧肯定不會(huì)錯(cuò)過(guò)這樣的好玩的事情，只是她沒(méi)想到由郢都富豪明面上組織和權(quán)貴暗中支持產(chǎn)生的賭舟行為，下注人數(shù)之多，賠率之高，已經(jīng)完全超出了她的想象。
初寧從街頭巷尾聽(tīng)見(jiàn)了一些訛言，蒙恬也告訴她這種賽事肯定有權(quán)貴在背后操縱著比賽的輸贏，但是她都絲毫不在乎。最后初寧決定用投壺的方式，隨便選出一支隊(duì)伍來(lái)下注。她命人在每支羽箭上標(biāo)注龍舟隊(duì)伍的名字，投壺時(shí)將所有羽箭一起擲出，投中的羽箭便是下注的隊(duì)伍。
上天給初寧選擇的是昭氏公族的龍舟，她便欣然下注了。雖然以目前形勢(shì)來(lái)看，昭氏公族的龍舟獲勝的可能性不是很大，但是她認(rèn)為千金難換片刻高興，天意才是最有趣的。
河岸上挨山塞海的人群不懼烈日地沸騰歡呼著，有人敲鑼打鼓，有人爬到岸邊高高的樹(shù)上大聲吶喊，為他們自己支持的龍舟隊(duì)吶喊鼓勁。一艘艘龍舟竭盡全力地你追我趕，每一次激烈的角逐換下領(lǐng)先的龍舟都引得岸邊人聲振奮，甚是壯觀(guān)。
初寧在心中感嘆道：“相比之下，秦國(guó)真是太嚴(yán)肅無(wú)趣了?！彼嫦氚堰@樣熱鬧帶回秦國(guó)，在渭水河畔也來(lái)一次競(jìng)龍舟。但是她也清楚的知道，無(wú)論嬴政有多寵溺她的那些胡鬧，他也絕對(duì)不會(huì)允許在秦國(guó)開(kāi)展這樣奢靡放縱的活動(dòng)來(lái)敗壞當(dāng)?shù)貏?wù)實(shí)進(jìn)取的民風(fēng)。
這一瞬間的想法讓初寧自己都覺(jué)得有些詫異，即使經(jīng)過(guò)了這些事情，她還是會(huì)像什么事情都沒(méi)發(fā)生似的來(lái)思考這些問(wèn)題。她離開(kāi)秦國(guó)的時(shí)候，原是想借時(shí)間和距離來(lái)消解憂(yōu)愁，沒(méi)曾想它們只是悄悄地在掩蓋那些不好的記憶，而楚王的話(huà)讓它們更加明目張膽地吞噬起來(lái)。初寧其實(shí)不喜歡這樣無(wú)限包容，越陷越深的自己。
初寧看著身旁已經(jīng)換回常服的云容，她正興致勃勃地關(guān)注著自己下注的龍舟：春申君名下的龍舟。但其實(shí)，這也是初寧硬拉著云容蒙眼投壺得來(lái)的結(jié)果。期初，初寧勸云容就支持自己的祖父，但是她并不想?yún)⑴c。于是初寧就想出了投壺，但是上天還是為了她確定了她本該的選擇。不過(guò)，云容也確實(shí)是樂(lè)在其中了。這樣輕松歡快的云容讓初寧很欣慰，就算是可以預(yù)見(jiàn)嬴政以后也許不會(huì)再像從前那樣寵溺自己了，此刻的她也從心底里為云容高興。
最終，在震耳欲聾的叫喊聲中，春申君的龍舟終于將其他龍舟甩在身后，領(lǐng)先問(wèn)鼎。這個(gè)結(jié)果不算是晴天霹靂，但也有些出人意料。云容高興地拍手叫好，盡管她非常激動(dòng)高興，但舉止還是十分的端莊得體。
春申君沉寂了些時(shí)間又重新被推上風(fēng)口浪尖，初寧隱隱感覺(jué)這背后恐怕不簡(jiǎn)單，但她一時(shí)又想不清楚是什么，便在心中對(duì)自己說(shuō)，“算了，一個(gè)局外人又何必多心？”而后又拉著云容的手，笑道：“姐姐押中了，可要請(qǐng)吃酒??！”
祭祀活動(dòng)過(guò)后，便是三日后更加浪漫的宮中娛樂(lè)習(xí)俗，斗百草。南方的五月仲夏，多雨潮濕極易染病，因此古俗認(rèn)為五月為惡月，必須采集百草來(lái)除毒驅(qū)邪祛寒濕。人們到郊野采集艾草、菖蒲、鳳仙、白玉蘭、柏葉、大風(fēng)根、桃葉、雞骨香等編制成“百歲索”期盼百歲無(wú)災(zāi)。
斗草游戲正是在這個(gè)采集百草的活動(dòng)中自然地發(fā)生和流行起來(lái)的。斗草亦分有“文斗”和“武斗”。所謂“文斗”是雙方互報(bào)花草名，一人持花，對(duì)方報(bào)名，接著對(duì)方再拿出花草猜名，這樣一直互問(wèn)下去，直到誰(shuí)能報(bào)到最后，誰(shuí)所采花草種類(lèi)齊全，知道的花草名稱(chēng)多便能可獲勝。而“武斗”則簡(jiǎn)單得多了，雙方各自用草或花打成結(jié)，以花草結(jié)相勾，兩人各捏自己花草結(jié)的兩頭相拽，誰(shuí)的結(jié)斷了，誰(shuí)就輸了。
同樣的，為了增添輸贏的刺激性，比試雙方常常會(huì)取下頭上珠釵或身上玉佩等作為賭注相博。有意思的是，男女之間的賭注往往最后都會(huì)變成彼此的定情信物。
這三日的時(shí)間便是為了讓參加斗草的玩者能夠收集到更多的花草，要收集名花異草常常需要尋遍山川草野。初寧和云容也加入了尋草的隊(duì)伍，但是她們采集百草一半是為了自己蓄蘭沐浴，另一半是為了幫阿嫮收集到更多的花草。
阿嫮確實(shí)如云容所說(shuō)的那樣，沒(méi)有什么壞心眼，只是性格張揚(yáng)了些。當(dāng)她失去領(lǐng)舞資格的時(shí)候，不免又痛哭了一場(chǎng)，但之后還是認(rèn)真地當(dāng)起了云容的伴舞，因此初寧覺(jué)得阿嫮也沒(méi)那么討厭了，她這樣把喜怒哀樂(lè)毫無(wú)保留地掛在臉上反倒是有些傻得可愛(ài)。
在競(jìng)龍舟時(shí)，初寧便瞧見(jiàn)項(xiàng)梁和阿嫮兩人時(shí)常眉目流盼，她十分驚訝，這還是那個(gè)對(duì)自己毫不客氣的項(xiàng)梁?jiǎn)?？這一幕勾起了初寧強(qiáng)烈的好奇心，在她鍥而不舍地追問(wèn)下，阿嫮終于羞澀的說(shuō)出，他父親曾帶著她一起同項(xiàng)家兄弟一道踏青巡河，阿嫮和項(xiàng)梁就是這樣認(rèn)識(shí)的。
初寧問(wèn)道：“然后你就對(duì)項(xiàng)梁一見(jiàn)鐘情了？”
阿嫮低下布滿(mǎn)緋紅的臉頰，嬌羞的說(shuō)道：“所以，我想在斗百草上贏得他的矚目，把我的花草環(huán)送給他。”
初寧含笑，“你已經(jīng)取得他的矚目了。相信我，他肯定也早已注意到你了。不然我又怎么會(huì)從你們的眉目傳情中看出端倪呢？”
“真的?。俊卑嚨靥痤^，略帶著稚氣的眼眸中洋溢著喜悅和憧憬，真切地望著初寧。
那瞬間，初寧仿佛看見(jiàn)了從前在嬴政面前芳意靦腆的自己。