李漢林縱馬上前，說：“當(dāng)家的，還請(qǐng)人到明處，敞亮說話?！?p> 一名昂藏大漢，身穿粗布爛衫，肩上扛了一把宣化重斧，緩緩走出林間，他瞥了一眼不遠(yuǎn)處的商隊(duì)，戲謔地?fù)]了揮手。
李漢林在馬上抱拳，說：“當(dāng)家的辛苦。”
那大漢愣頭愣腦地回應(yīng)：“不辛苦，你那當(dāng)家的辛苦。”
話音剛落，李漢林就變了臉色。
太行山道上，山匪縱橫，鏢局也因此興盛。鏢師行走生意，靠的兩件寶。手底子硬，臉面子大。手底子硬，顧名思義，說的是鏢局要有一票有真本事的鏢師，能鎮(zhèn)得住場(chǎng)面，讓肖小不敢妄動(dòng)。這是鏢局立身之本。鏢局也是白道生意，講究個(gè)和氣生財(cái)，如果一路硬拼保鏢，那再大的本錢也得拼光，黑道白道上都要有面子，遇上事情能商量就商量，不到萬不得已不玩命。
因此，鏢師和山匪這對(duì)老冤家之間，也用一套切口。通常鏢師會(huì)稱呼山匪首領(lǐng)為“當(dāng)家的”，山匪會(huì)稱呼鏢局首領(lǐng)為“掌柜的”。相互問候之后，就表達(dá)了兩家不想動(dòng)手，和氣生財(cái)?shù)南敕?，接下來就是和東家商量過路費(fèi)的數(shù)額了。只是這稱呼萬萬不能顛倒過來。若是稱呼山匪首領(lǐng)為“掌柜的”，那是譏笑人家明明是盜匪行事如同商販，沒有豪杰氣概；若是稱呼鏢師首領(lǐng)為“當(dāng)家的”，那是嘲諷鏢局明為護(hù)鏢，行同盜匪，反過來謀害東家。
這道理，李漢林懂，眾鏢師懂，隨商隊(duì)一起出關(guān)的三公子，不可能不懂。
李漢林壓抑住心中的怒氣，轉(zhuǎn)過頭和三公子商量：“三公子，附近的大小山寨我們鏢局都打過招呼，這路蟊賊路數(shù)不清，看來也不懂行話，咱先去試試水？”
李漢林這是打算用行動(dòng)打消三公子可能的猜忌。畢竟，順風(fēng)鏢局的金字招牌不能被抹黑。
三公子想了想，說：“李公您先別急，咱們也不是頭一次打交道了，知根知底。你放心，趙四哥和黃三叔的事我心里有數(shù)，且聽我的。”然后招呼文老，喊道：“文老，招呼起伙計(jì)們，先往回撤，去之前路過的宿頭歇息。我和諸位鏢師斷后，隨后就來?！?p> “三少爺，這點(diǎn)蟊賊咱分分鐘就能料理了，何必耽擱一天呢。”
“對(duì)啊，咱趕緊上去，救回趙四黃三。好好教訓(xùn)這幫子渾貨?！?p> 鏢師們被撩撥得不行，覺得三公子看輕了鏢局的能力，七嘴八舌地議論著。李漢林面色不愉，倒也沒多話。商隊(duì)的伙計(jì)們有些尷尬，但也在文老的招呼下，調(diào)轉(zhuǎn)商隊(duì)，準(zhǔn)備返程。
那頭魏大膽一行人看著商隊(duì)的動(dòng)靜，有些不耐煩。魏大膽高喊：“生兒子沒屁眼的熊貨，這就溜了？該給的錢還沒給呢！”
可商隊(duì)并不理會(huì)他的叫罵。鏢師們看著李漢林，也沒進(jìn)一步的舉動(dòng)。
“媽的，”魏大膽啐了口唾沫，“把那倆玩意帶上來?！?p> 林子又出來四個(gè)嘍啰，壓著兩個(gè)人出來。仔細(xì)看去，真是趙四和黃三。只見他們鼻青臉腫，狼狽不堪，嘴里還塞著破布，喊叫不得。
“錢不交，拿肉來抵賬?！闭f著，魏大膽接過小刀，斬下了黃三的左手拇指。黃三臉上冒出汗珠，嘴唇發(fā)白，想要叫喊卻發(fā)不出聲音，只能“嗚嗚”的狂呼，就像是被屠宰的肉豬的哀嚎。
“你們走了，這人肉饅頭可就吃不著了。”
不遠(yuǎn)處的鏢師們看到這一幕，忍不住了，紅著眼睛就要上去拼殺。
三公子策馬長(zhǎng)嘶，擋在鏢師們的面前，無視身后憤懣的鏢師，拱手向魏大膽示意：
“在下祁縣陳翔，字季云，家中排行第三。這商隊(duì)是我家的商隊(duì)，貨是我家販的，人是我家雇的。閣下不過是求財(cái)而已，何必折辱壯士？說個(gè)數(shù)來，我愿意花錢贖回來?！?p> 陳翔一人策馬在前，身后三個(gè)伴當(dāng)趕緊騎馬上來護(hù)衛(wèi)。
魏大膽笑了：“小白臉口氣挺大，你這一批貨都是我的，你的命都在我手里，拿什么贖人?！?p> “真是狂妄?！崩顫h林策馬向前，到陳翔的身側(cè)?！澳梦覀儺?dāng)什么了，待宰羔羊？三公子，別和他廢話了。是可忍孰不可忍！”
陳翔更不答話，拈弓搭箭，開弓如滿月，箭去似流星。魏大膽急忙閃躲，卻看到這一箭射穿了一個(gè)嘍啰的大腿，那嘍啰倒在地上，不住哀嚎。
陳翔收弓，冷冷地說道：“我的馬快，我的箭準(zhǔn)。我至少能射出十箭，從容策馬離去。你的手頭上有我們的命，我的手頭上也系著你的頭顱，怎么，這點(diǎn)面子不肯給，一定好拼個(gè)兩敗俱傷？”
魏大膽擦了擦額頭的冷汗，說：“行，只要你把貨物都留下，人都可以走，這兩家伙我也能放了?！?p> 李漢林皺起了眉頭。莫名其妙，光陳翔露的這一手，憑他一個(gè)人且騎且射，料理這幫子蟊賊就不成問題，更何況咱這十來個(gè)鏢師。這魏大膽還敢要貨？這已經(jīng)不是膽子大了，是腦子有癔癥了吧。還是說，另有依仗？
“拿貨換人，倒也不是不行?！标愊杪f道。
“三少爺，這……”一名伴當(dāng)忍不住想插嘴，話還沒說完，就被人扯住?！叭贍斪杂蟹执纾瑳]你什么事?！蓖榈闪怂谎?，說道。
鏢師們卻忍不住了。“三少爺，這點(diǎn)蟊賊犯不著客氣，咱沖上去弄死他們救出趙四黃三就行了。真要是不行也是咱的命。咱這走鏢的人，刀光劍影的都正常，自己沒本事被擒住了，從來沒有讓東家出錢贖人的道道。說出來都讓江湖好漢們笑話?！?p> 陳翔擺了擺手，不理睬鏢師們的勸阻，繼續(xù)向魏大膽說道：“不過，我這五十車貨，就換兩個(gè)人，有點(diǎn)不值。兩個(gè)人只能算個(gè)零頭?！?p> 魏大膽摸了摸腦袋，有些不知所措。
“你們攔路打劫，也不是一時(shí)半會(huì)了吧。這南北商道上來往的行人商旅，多半是被你們扣下了吧?！标愊瓒⒅捍竽懀蛔忠痪涞卣f。
“我愿用這五十車貨，換取這些行人商旅能活著離開，不知道你們當(dāng)家的愿不愿意?！?p> 此言一出，眾皆大嘩。賊人們是驚訝，而鏢師們則是恍然間有帶上一絲敬佩。
三公子在自己被打劫的時(shí)候，想到的居然是其他被打劫的行人！這份急人所難，扶危濟(jì)困的古道熱腸，可真的不負(fù)祁縣陳三這個(gè)響當(dāng)當(dāng)?shù)拿?hào)。難怪年紀(jì)輕輕就能在三晉大地上混出名號(hào)來，端的是及時(shí)雨呼保義一般的人物。
魏大膽不知道怎么答話，下意識(shí)回頭向林子里望去。林子里傳來一聲嘆息，又走出來七八個(gè)賊人。為首一個(gè)中等身材，一雙眼睛格外的大，炯炯有神。魏大膽有些瑟縮，安分地讓在一邊。
“董大目！”看到那人，李漢林不禁叫出聲來“你不是在晉西落草嗎？”
董大目點(diǎn)點(diǎn)頭，向李漢林致意：“日子不好過啊，來這撈點(diǎn)外快?！闭f著向陳翔拱了拱手“這位陳公子，你我雖然沒見過面，但是這句話說得爽利。我老董佩服這樣有情有義的漢子?！?p> “那，董大當(dāng)家是同意嘍？”
“按理說，公子這么講義氣，我老董應(yīng)該直接把人放了?？烧f真的，日子不好過，還得存著過冬的糧食。我就恬著臉答應(yīng)公子了。”
聽到這么說，鏢師們都松了一口氣。
“我這兒確實(shí)抓了不少行人，不過暫時(shí)不能放，這次跑這么遠(yuǎn)，公子您的這批貨，我拿他們當(dāng)腳力才能把貨運(yùn)回去。等到了山寨前，我一定把他們都放了。為表誠(chéng)意，這兩位兄弟就先放了?！?p> 說著，董大眼的手下就給趙四黃三松了綁。二人急急忙忙奔回來。
陳翔拱手：“好說好說，我信得過董大當(dāng)家為人。”
“君子一言。”
“快馬一鞭?！?p> 陳翔接過二人，帶著鏢師們回頭趕上了商隊(duì)。吩咐商隊(duì)卸下牲口，留下板車和貨物給董大眼他們?；镉?jì)們也好，商隊(duì)們也好，或多或少都有些怨言，但是這東西是東家的，一個(gè)愿打一個(gè)愿挨有什么辦法。
“秦平，你說，這位是怕了還是打算沽名釣譽(yù)？”李漢林小聲問自己的副手。
“沒道理啊，我也想不通。這一路上看上去，陳三也不是怕事的人，難道是銀樣蠟槍頭？”秦平小聲地說。
而陳翔神態(tài)自若，臉上不見喜怒哀樂。
突然，議論的聲音響起來，李漢林和秦平看過去。只見林子里不斷地涌出嘍啰，他們押著行人，拉起板車，浩浩蕩蕩地回山去。粗略一估計(jì)，至少也有七八十人。
李漢林和秦平對(duì)視一眼，心中凜然。這人數(shù)如果放在平原上，固然是趕不上鏢師的馬隊(duì)。可馬隊(duì)一旦入林，行動(dòng)不便，被他們圍起來砍殺，可沒幾個(gè)人能活著出來。
“呸！”李漢林啐了口唾沫，“董大目這狡猾的狐貍，從頭到尾示弱，還說什么要借助腳力，裝作人手不夠，就是算計(jì)著要引誘我們?nèi)肓衷賱?dòng)手?！?p> 秦平附和著，心有戚戚然。
鏢師和伙計(jì)們一個(gè)個(gè)也有些后怕，彼此交頭接耳之間，對(duì)陳翔也多了幾分敬重。
此時(shí)，陳翔喚過來兩名伴當(dāng)，貼耳吩咐了幾句話，打發(fā)他們走了。李漢林有些好奇，卻也不方便詢問。
此時(shí)天色已晚，商隊(duì)已來不及回到出發(fā)的縣城，所幸順豐鏢局一向名聲不錯(cuò)，陳家也稍有些名氣，還是成功地借住到附近鄉(xiāng)間大戶的家中。陳翔拜帖上門，極言窘境。正巧那大戶家中幼子恰恰是陳翔父親的學(xué)生，雙方論起交情來更是相談契闊，當(dāng)下是熱情招待，吩咐家人及佃戶，趕忙烹羊宰牛，好不熱鬧。
過了一個(gè)時(shí)辰，大戶準(zhǔn)備完畢，大開宴席招待商隊(duì)一行人。鏢師們覺得失了鏢，有些怏怏不樂，伙計(jì)們更是覺得東家這次虧大了，也不敢放聲言笑。場(chǎng)面有些冷淡，一個(gè)個(gè)悶頭吃飯，并不答話。
李漢林環(huán)視四周，微微嘆了口氣，突然起身向陳翔問道：“三公子，韓青，杜偉，陳桐三位小兄弟不在這兒，敢問他們是去哪里了?！崩顫h林說的這三人，正是這次隨陳翔出來的伴當(dāng)。
陳翔舉杯示意，笑著說：“我有些私事，安排他們?nèi)プ隽?，我代他們謝過李公牽掛?！?p> 李漢林神色肅然：“三公子，休欺我！能有什么私事急得連一頓熱飯都來不及吃！我們既然一路同行，自當(dāng)同舟共濟(jì)，為何隱瞞？難道是三公子覺得順風(fēng)鏢局此番護(hù)鏢不力，嫌棄我等無用？”
陳翔拱手：“李公所言，折煞我也?！闭f著搖搖頭“罷了罷了，我就照實(shí)說了吧?！?p> “說到底，我是少年心性，貨物拱手讓人，我有些不甘心啊。晉陽縣有一巡繳，乃我知交。我讓陳桐連夜前去報(bào)官，催這好友引官兵來追繳這伙賊人。我又怕等官兵來到時(shí)，賊人走遠(yuǎn)，行蹤難覓，讓韓青和杜偉兩人跟在賊人身后。杜偉獵戶出身，擅長(zhǎng)追蹤，韓青久隨我，弓馬嫻熟。跟住了賊人之后能及時(shí)給我報(bào)信。我打算明日騎著馬趕上去，不和賊人硬拼，仗著賊人無馬，不停地騷擾賊人，拖延時(shí)間，直到官兵過來圍剿賊人，奪回貨物。這點(diǎn)小心思沒想到被李公看透了?！?p> 李漢林有些惱意?！叭蛹热挥写税才牛瑸槭裁床桓嬖V我們順豐鏢局？是信不過咱們鏢局嗎？還是覺得我李漢林這把老骨頭不中用了？”
“哪里，只是那一點(diǎn)點(diǎn)個(gè)人的固執(zhí)，何足擾動(dòng)李公及諸位大駕?！?p> 陳翔說得很謙和，平靜的像是風(fēng)吹湖面，波瀾不驚。
“嘭！”李漢林拍案而起“三公子，我老李也是有眼睛的，也是有心的。這回是您贖回了我們的兄弟，要不是你識(shí)破埋伏，咱們上上下下早就做了鬼，順豐鏢局不是忘恩負(fù)義之人，我們都是堂堂正正的熱血漢子。如今您去殺賊，那么能夠忘了我們？同去，同去！”
“同去，同去！”鏢師們眼花耳熱之間，一股意氣相許的豪情油然而生，不禁大吼。
“可這鏢局從來都是護(hù)鏢，沒有奪鏢的道理，會(huì)不會(huì)壞了規(guī)矩？”陳翔有些猶疑的問。
“三公子，您要是還正眼看咱鏢局的兄弟，就別說這種話！”李漢林大吼，“規(guī)矩？有東家風(fēng)餐露宿一同值夜的規(guī)矩嗎？有東家花錢贖回鏢師的規(guī)矩嗎？您那咱們當(dāng)自己人，您自己就別說這見外的話?！?p> 陳翔有些感慨，嘆息道：“是我見外了?！闭f著，拿起酒杯，環(huán)視四周。
“諸君請(qǐng)滿飲此杯，今日切莫貪多。來日秣馬厲兵，剿滅兇徒之后，再一醉方休！”
說罷，一飲而盡。
“呵！”眾人應(yīng)和。
日月交替，夜?jié)u深沉。
陳翔獨(dú)自一人在馬廄，為黃驃馬喂食洗刷。完畢之后，正欲回房歇息。迎面走來一人，顫顫巍巍，步履艱難，正是文老。
陳翔趕忙上前扶住文老。
“三公子，我已吩咐人暗自觀察，并沒有發(fā)現(xiàn)伙計(jì)中有人暗中通風(fēng)報(bào)信?！?p> “那就好，就煩勞文老繼續(xù)幫我盯著商隊(duì)這邊了。”
文老看了看年輕的東家，嘆了口氣，推開他的攙扶，緩緩地說：“可現(xiàn)在是我老頭子睡不著了。如今有些討人嫌的話，還是得和三公子絮叨絮叨。”
“既然是討人嫌的話，何必去說？”
“就當(dāng)我倚老賣老吧，三公子，”文老咳了一聲，“晚食前，你和李漢林的交談，我聽到了?！?p> 文老抿了抿嘴唇，有些渾濁的雙眼緊盯著陳翔。
陳翔笑了，眼睛瞇起來，說：“聽到就聽到了唄，那又如何？”
兩個(gè)時(shí)辰前：
“三公子，您的心情我理解，按理說，咱是鏢師，您又幫了這么多的忙，我們理應(yīng)和您一起去追回這批貨物?？稍圻@是鏢局啊，咱這一行，從來都是為了保鏢死再多人都行，可是鏢一脫手，再無瓜葛。不然每個(gè)鏢丟了都追回來，都負(fù)責(zé)到底，再多的人力也吃不消。這是鏢局的規(guī)矩，我真的不能幫您啊!”
“李公，真的不能幫我一把？我們祁縣陳家開銷不小，這批貨丟了，麻煩得很。我回去也得吃掛落。我們只是去拖延賊人就可以了，不需要賣命廝殺的，這也不行？”
“三公子，不是我不愿，可我不能破了鏢局的規(guī)矩啊。規(guī)矩壞了，順豐鏢局就在鏢局這個(gè)行當(dāng)里壞了名聲，日后同行之間的傾軋打壓絕對(duì)少不了，我也沒辦法。”
“呵呵，好個(gè)沒辦法。李公是糊涂了，不妨讓我們暢想一下，假如順豐鏢局沒有幫我奪回這趟鏢，會(huì)怎么樣?；氐綍x陽，人們會(huì)好奇，為什么順豐鏢局的鏢丟了，人馬卻并無損傷，只有一個(gè)鏢師丟了手指頭。這時(shí)候您李公就會(huì)去解釋，是東家拿貨贖了人，是東家要你們不去拼。所以這批貨就被一批賊人從商道上劫走了。您這樣說，誰會(huì)信？商人會(huì)信嗎？其他鏢局會(huì)信嗎？三晉的世家大族會(huì)信嗎？”
“這不是事實(shí)嗎？商隊(duì)伙計(jì)，鏢師，還有您都能作證?！?p> “您別說我，我那時(shí)估計(jì)被家主罰了禁閉，說不得話。伙計(jì)鏢師是能作證，可那時(shí)候咱家的伙計(jì)回了祁縣，你能扯著所有伙計(jì)一個(gè)個(gè)去向人家證明？這個(gè)時(shí)候，萬一傳出來另一個(gè)謠言呢？謠言說的是，您順豐鏢局，伙同了山上的盜賊，里應(yīng)外合伏擊商隊(duì)，最終迫使東家交出全部貨物，還不得不吃個(gè)啞巴虧。您覺得這個(gè)謠言合理嗎？和那個(gè)仁慈無比的東家相比，那個(gè)故事更合理？順豐鏢局厲害啊，連祁縣陳家，這樣太原陳氏未出五服的分家都敢欺負(fù)，這三晉大地上，又有幾個(gè)商隊(duì)你們不敢謀財(cái)害命？”
“你這是什么意思？”
“我沒什么意思。你順豐鏢局毫發(fā)無損卻丟了鏢，誰會(huì)相信？你得了我的好處不肯給我賣命，你當(dāng)我是誰？無腦的蠢貨，還是深閨婦人？
眾口鑠金，積羽沉船，千夫所指，無疾而終！
你要你順豐鏢局的名聲，卻不知道，你們順豐鏢局不還了我這個(gè)人情，恐怕一世聲名將要?dú)в谝坏∪龝x大地沒有哪家商隊(duì)敢雇傭一個(gè)有勾結(jié)盜匪嫌疑的鏢局。
想清楚點(diǎn)，鏢局鏢師，基于義憤幫助東家追回失物，這是美談。而順豐鏢局扯上了勾結(jié)賊寇，坑害東家的嫌疑，麻煩可就大了。這是鏢局最背不起的惡名。如何抉擇，李公你是聰明人，應(yīng)該知道如何決斷。”
月色如水似光陰，照在陳翔年輕而稚氣的臉龐。文老卻從這張臉上，讀出了老辣與兇狠。
“翔子，你還是你，還是那么的……”文老停頓了一下，在斟酌一個(gè)準(zhǔn)確的用詞。
“專斷蠻橫？”陳翔插話，嘴角的笑意卻一直沒有消減，“父親一直不是這么說我的嗎？這回跑幾趟口外，不外乎也存著磨磨我性子的想法，還特地讓您老好好看著我？”
“老爺也是為您好?！?p> “那我也是為我們陳家好！哪有那么巧的事情。什么時(shí)候商隊(duì)能做完生意入關(guān)，連我都吃不準(zhǔn)，怎么還會(huì)有人故意在商道上埋伏我們？商道設(shè)伏啊，現(xiàn)在又是多事之秋，人員來往之密集，商道設(shè)伏必定會(huì)走漏風(fēng)聲。我們要是晚個(gè)一兩天，說不定官兵就把這些賊人都攆走了！怎么就偏偏時(shí)間卡得那么好？這場(chǎng)伏擊，水很深啊?！?p> 陳翔神色有些激動(dòng)：“我不是不知道李漢林在圈子里的名頭，我不是不知道這樣威逼利誘的后患，但我沒時(shí)間啊。再給我?guī)讉€(gè)月的時(shí)間，我也能結(jié)以恩義，如使臂膀，可我沒這個(gè)時(shí)間。難道我只能眼睜睜看著賊人逃之夭夭？不，決不，我定要弄個(gè)水落石出?！?p> “那又何必要先放棄貨物，再追回呢？如果當(dāng)時(shí)直接和鏢師們一起對(duì)抗劫匪，也未必會(huì)失敗，而且李漢林也是盡忠職守，不會(huì)有所埋怨?！蔽睦细锌?。
“鏢師騎馬護(hù)鏢，正面拼殺未必勝過步卒，而一旦拉開距離沖擊，那么商隊(duì)伙計(jì)們必然先死傷慘重。很有可能到時(shí)候是鏢師死傷狼藉，卻依然沒辦法護(hù)鏢，他們盡力而為了，我能多說什么？這種情況下，我要他的盡忠職守有什么用！所以，不能在那兒打，賊人設(shè)伏在前，主動(dòng)選擇了戰(zhàn)場(chǎng)。哪怕落敗也能輕裝簡(jiǎn)行躲到林子里，我很難抓到匪首，查清原委；而賊人獲得貨物之后，搬運(yùn)挪移，更加笨重，我等馬快，可以選擇平坦地形沖殺，讓匪首沒有逃遁的機(jī)會(huì)?！?p> “我的抉擇和判斷，無論是對(duì)我，對(duì)陳家，對(duì)商隊(duì)，乃至于對(duì)順豐鏢局，都是最好的選擇?！标愊枳肿昼H鏘，落地有聲。
“如果這樣，成功自不必說，失敗了呢？”文老嘆了口氣，說：“一旦失敗，那么你既主動(dòng)放棄貨物，又無法按照你的說法追回?fù)p失，你的名聲就毀了。少謀妄斷，剛愎自用，你可擔(dān)不起這樣的罵名。還不如當(dāng)時(shí)就反抗，誓死保鏢，盡力而為，這樣，至少你也是盡忠職責(zé)。況且這次埋伏必有玄機(jī)，老爺也會(huì)原諒你的。”
陳翔沉吟片刻，說：“文老，畢竟我不是外人，我姓陳，這點(diǎn)擔(dān)當(dāng)還是要有的。我要的從來不是什么盡忠職守，也不是推卸責(zé)任，我要的是差事能做得漂漂亮亮，我要能把事情搞得明明白白。這樣哪怕是我失敗了，我也問心無愧。如果有什么責(zé)任——”
陳翔抬頭，看著皓月當(dāng)空，清朗自在，
“那就由我擔(dān)著吧?！?