天色已晚，前途黯淡，老軍候心亂如麻。
在接到中軍將令之后，老軍候好不容易召集齊太原屯騎所部，趕往西邊的中軍大營，卻在留守的將領劉文淵處得知了一連串噩耗。大軍攻城一敗涂地，定興侯和晉王生死不知，謝玉成臨陣戰(zhàn)死，三軍潰散，敗局不可收拾，中軍大營眼看風雨飄搖。
當然，劉文淵能受定興侯信任，留守中軍大營，也不是沒有能力的人。他勸說老軍候暫留此處，自己在太原屯騎的掩護下率領三千人越過壕溝列陣，保證從浮橋通往中軍大營的道路通暢，讓敗兵得以回營。他們一直擔心，如果肅慎人挾勝勢而來，此處浮橋能否得守？若能守，那么今夜過后，整頓敗軍，戰(zhàn)局或有轉機。若是不能守，那么之前定興侯費盡心機挖出來的壕溝，反倒困住自家敗兵的求生之路，前線的敗軍，就真的是走投無路，坐以待斃了。
然而，那種最惡劣的情況一直沒有出現(xiàn)，中軍大營也陸陸續(xù)續(xù)地收集著敗兵。沒有遭逢敵人的詭異情況，反倒是讓老軍候坐立不安，他連著派出了十幾波斥候，依舊卻毫無消息，便想著直接帶兵前往城下一探。劉文淵死命地勸他，說是就算離開此處，那么與其去城下冒險，不如南下東去，往屯糧桑丘大營處，看看那邊情況如何。
“報——”一名親兵沖過來，向老軍候稟告：“營外有一人，自稱陳翔，奉中軍蘇參軍的命令，前來求援。”
“快帶他進來?！崩宪姾蛘f道。
正在一旁勸慰老軍候的劉文淵挑了挑眉，說：“這人你熟嗎？此時戰(zhàn)局紛亂，小心奸細渾水摸魚。”
“他是陳昂的親弟弟?！崩宪姾虿辉谝獾恼f。
“那個陳昂？祁縣陳氏？”
兩位將軍正說著，滿身狼狽的陳翔在親兵的引領下來到老軍候的面前，沒有過多地客套，直接說：“老軍候，南面桑丘大營將遭受肅慎人的攻擊，蘇參軍特意委托我來求援?！?p> 老軍候沒說話，劉文淵倒是先說了：“桑丘大營不是邱原駐守嗎？什么時候變成蘇庭越主事了？桑丘大營比這兒的中軍大營還要堅固，四千精銳連一個晚上都守不住嗎？”
陳翔看了眼劉文淵，解釋道：“邱將軍之前接到中軍將令，已經率領兩千人與中軍匯合，參與攻城戰(zhàn)，眼下生死不知。臨走前，邱將軍已將營中諸事交付于蘇參軍。如今桑丘乃三軍屯糧要地，卻兵微將寡，面對新勝之強敵，唯恐有失，故來求援?！?p> 老軍候慨然說道：“大敗之后，糧草至關重要。我們在這兒守了這么久，敵人沒有動靜，肯定是去南下攻擊桑丘了。事不宜遲，我這就點齊兵馬，支援桑丘。”
“你別急啊，不差這一時半會?！眲⑽臏Y趕忙攔下了老軍候，繼續(xù)問陳翔：“你來求援之時，肅慎人已經到了嗎？”
“尚未。”
“那你憑什么說，肅慎人現(xiàn)在正在攻擊桑丘大營？”
陳翔頓了頓，壓制住怒氣說道：“之前蘇參軍遭遇過一次刺殺，結合戰(zhàn)局，推斷肅慎即將大舉進攻桑丘，切斷我軍的糧草補給。兩位將軍，今夜桑丘之得失，實為戰(zhàn)局之要點?！?p> 劉文淵按了按太陽穴，苦惱地說：“天色漸晚，夤夜行軍太危險了，萬一被伏擊，得不償失。眼下神武右衛(wèi)鞭長莫及，雁門屯騎遲遲未來，老軍候的太原屯騎已經是我們能調動的唯一的機動兵力了。中軍大營收留的這些敗兵，士氣低迷，驚惶未定，還需要太原屯騎的翼護。不然，光憑我這兒三千人，擋不住肅慎人的進攻，中軍大營易手，我軍真的就是連立足之處都沒有，分割兩地，任人宰割了。”
陳翔忍不住破口而出：“劉將軍你到底擔心什么？三軍缺糧，不戰(zhàn)自潰，哪里還顧得上什么立足之地?！?p> 劉文淵嚴肅地看著陳翔，說：“你覺得我在擔心什么？為什么肅慎人對我軍情況了如指掌？為什么肅慎人早先不進攻中軍，偏偏方才敢于直接進攻晉王中軍所在之處，為什么他們就那么篤定中軍將一觸即潰？為什么，肅慎人又能從西邊，北邊，南邊三座大營中，準確地判斷出南方桑丘大營屯駐糧草？你們這批行軍參議能說蠻語，熟悉地理，時常往來行商，在遼東肅慎部也有不小的利益吧。”
陳翔愕然，連聲解釋道：“將軍在懷疑我嗎？將軍可能有所不知，我哥哥……”
“我知道，我知道的比你想象的多，祁縣陳家嘛。”劉文淵打斷了陳翔的話。
“當年平定偽齊之時，我正是齊王麾下，見過令尊的風采。偽齊儲相，翻手為云覆手為雨，是何等的令人神往。平齊之后，我久鎮(zhèn)河北，便對你祁縣陳氏也做過一番了解。你祁縣陳和太原陳那藕斷絲連，而太原陳更是與偽齊皇室密不可分。偽齊最后一位皇后，不就是太原陳氏本家之女嗎？算起來你還得叫一聲小姨，不是嗎？“
“你說，我在擔心什么？”劉文淵目光灼灼，盯著陳翔。
這一瞬間，陳翔想到了許多，他想到了陳文小心翼翼不敢讓太原陳子弟入晉王幕，他想到了為什么父親遲遲不愿歸宗太原陳，他想到了為什么太原陳對于祁縣陳歸宗之事，向來是期待卻不催促。腦海中閃過這些后，陳翔毫不猶豫地慨然對道：“將軍若與祁縣陳家有嫌隙，不必大費周章，直接殺我即可，反正敗軍之下多死少死一兩人也無從追究。可若因私怨而妄加臆斷，貽誤戰(zhàn)機，那就悔之晚矣?！?p> 劉文淵還想再說什么，老軍候就發(fā)話了。
“行了，文淵，別說了，我信他。他哥哥在我軍中向來沖陣在前，他坑誰也不可能坑他親哥哥，那不是太無心肝了嗎？”老軍候走過來，拍拍陳翔的肩膀便要出發(fā)。“本來，就算他不來，我也是要去桑丘大營一探的?！?p> 劉文淵嘆了口氣，也不再阻攔。說到底，現(xiàn)在時局危殆，沒有太多斟酌猶豫的空間了。干什么不是賭？去援救桑丘大營固然在賭陳翔的忠誠，不去援救，又何嘗不是在賭桑丘大營的堅固與肅慎人的愚蠢？此番試探，陳翔沒有太大的問題，桑丘大營也是自己一直擔心的。罷了罷了，也許是我大敗之后，太過于驚弓之鳥了。再信一回吧。
老軍候帶著陳翔前往太原屯騎臨時的駐地，宣布了趕往桑丘支援的命令。然而，命令下達之后，眾將士卻是死一般的寂靜。
老軍候皺起眉頭，說道：“怎么了？平日里一個個的都很牛氣，說自己不必神武衛(wèi)差，只是缺一個機會?，F(xiàn)在機會來了，神武右衛(wèi)鞭長莫及，神武左衛(wèi)被打崩了，輪到我們建功立業(yè)的時候了。怎么，不敢了？”
曲長洪濤低著頭走上前，雙手抱拳，說道：“大人，您別激我們了。您的激將法，我們聽多了，也疲倦了。打仗的時候，讓我們做臟活累活；要破城了，把我們甩在一邊，不等集結到位就先上了?，F(xiàn)在好，現(xiàn)在前線撐不住了，大軍潰散，連晉王和定興侯都死了，還要我們急行軍。老軍候，您是個好人，但也不能拿咱們太原人，這么好欺負啊?！?p> 老軍候氣得渾身發(fā)抖，說：“你們這是什么意思，你們不聽將令了是嗎？你們這是要兵變嗎？”
洪濤回頭看了眼各曲的將官，堅定地對著老軍候說：“大人，我們不敢違背將令。只是，我們聽從的是定興侯的將令，是晉王的將令。我們會駐守在此處，如果有肅慎人前來，我們也會竭力擊退。但是，如果要讓我們上前線，或者調動到其他地方去，大人，哪怕您是我們這只隊伍的主官，在上有元帥的情況下，也不能隨意調動我們吧?！?p> “你們，你們明知道定興侯和晉王在前線生死不明，你們還……你們以為老夫年紀大了，鞘中的寶劍就不鋒利了嗎？”老軍候氣得就想拔劍而出。洪濤一個快步沖上來，抱住了老軍候的雙腿。其他的將官，也一起往前了一步。
“大人，這不是我洪濤一個人的想法，這是軍心所致啊。大人，求求您，別逼我們刀劍相向，給彼此留些顏面吧?！焙闈拗f，淚水漣漣而下。其他將官按劍半跪，沉吟不語。老軍候按劍茫然。
雪，漸漸大了起來，雪花落在老軍候斑駁的發(fā)間，映襯著這位老兵的滄桑和無奈。而他最無奈的，是看到自己剛剛提拔的吳楷，和最為信重的陳昂，也半跪在地上。
收容前線敗兵也能帶來副作用，那些敗兵為了逃避愧疚的心理，會渲染戰(zhàn)場的恐怖和敵人的強大，太原屯騎保護他們的同時，也接受了這樣情緒的感染，士氣更加低迷。加上河北健兒相比于關隴武士，對大周缺少了那份認同感，更多的是為了建功立業(yè)而戰(zhàn)，這樣的心態(tài)，處于優(yōu)勢時看不出來，一旦處于劣勢，作戰(zhàn)的意志和積極性就遠遠不如關隴武士。
當然，事實上之前太原屯騎不是誘敵，就是牽制，還有被打散做斥候巡查，都是吃力不討好的活，和原本的建功立業(yè)的期望值相差太大，如今時局危險，又怎么能期待他們還甘之如飴地去做救火隊長？老軍候還用老一套當然不管用。
陳翔冷眼旁觀，暗自分析太原屯騎的心態(tài)和想法。他知道，要將這只部隊帶到桑丘去救援，要說服的不是老軍候，不是洪濤，甚至不是這幾十個將官，而是太原屯騎的每一個將士們，給他們一個繼續(xù)奮戰(zhàn)的理由。此時此刻，他們真正想要的是什么？什么才能讓這些太原屯騎再度鼓起勇氣，奔向未知的戰(zhàn)場？
“山藥蛋--開花--結疙瘩，圪蛋親--是俺--知心人?！瓣愊璩鹆巳龝x特有的開花調。熟悉的鄉(xiāng)音鄉(xiāng)情，勾起來將士們的回憶，眼前劍拔弩張的氣氛也緩和了許多。
“半碗豆子--半碗米，端起了飯碗--就想起了你?！标愊璩藘删?，喘了口氣，大聲地說：”弟兄們，我是陳翔，是太原祁縣人。陳昂，那個傻大個，是我的哥哥。我們離開太原，都有小半年了，我想家了，你們呢？“
“誰不想家啊，你在唱啥啊，生巴巴的勾人啊?！?p> “早知道這樣，早早退役了，回去摟著自家娘子多好啊?！?p> 太原屯騎們七嘴八舌地說道。
陳翔大聲說道：‘’是啊，我想回家，我不想再呆在遼東經受冷風吹打了，我不想再在戰(zhàn)場上玩命冒險了，我想回家，我想念家鄉(xiāng)的面疙瘩，想念家里的老陳醋，想念心里的愛人，想念我的爹媽，我的兒女，我想啊，我想死了?！?p> 抽噎聲斷斷續(xù)續(xù)地響起。是啊，誰不想呢？
“但是我們回不去了，我們戰(zhàn)敗了，回不去了。就算我們想要逃回去也不行啊，遼東回到河北薊縣，至少有一千里的荒漠草原，一千里啊，走要走上一個月啊。我們身邊才有幾天的糧食，跑不了多久，就會被活活餓死在草原上啊?！标愊杩藓爸f
“有人說，沒關系，我們是騎兵，騎馬比步行快?？神R匹的力氣，也是需要糧草的，牧草來的時候已經被我們啃過一遍了，秋冬落雪，回程還能有牧草嗎？更別提肅慎人也有騎兵，也能一路追殺。這種情況下，咱們已經掉了膘的馬，能跑得過人家嗎？我們回不去了啊。”
“少廢話，有什么辦法就直說，賣什么關子?！标惏捍舐暫鸬馈?p> “哈哈，我哥訓我了。對，我是有辦法。辦法很簡單，我們要糧食。要帶夠足夠的糧食和馱馬，要帶夠我們自己吃一個月的糧食，還要讓座下的馬匹吃粟米，吃豆子，養(yǎng)出肥膘，撐得住長途的奔跑。我們需要糧食，堆積如山的糧食，可糧食在哪里！”
“赫拉山城里有糧食，誰想去攻，可以去試一試。還有呢？桑丘大營有，有定興侯儲備著能供給全軍熬到明年開春的糧食。想回家的人，想要足夠糧食的人，我問你，兩個地方，你選哪兒？”
“有人會說，我哪里都不去，我怕，我就留在這兒。沒問題，你留下來吧。還有一種安安全全可以得到糧食的法子，等到肅慎人拿下了桑丘大營，等到三軍斷糧，全線奔潰的時候，等到肅慎人來招降，來找尋奴隸的時候，跪下來，求你那異族的主子，賜予你一些活命的糧食。這法子很安全，只要你拉的下臉就可以了，不過只有一個不好。”
那就是，給肅慎人在遼東當一輩子的奴隸，這輩子都沒辦法再回到太原，再見一眼父老鄉(xiāng)親，再看一次故鄉(xiāng)山水，親朋故舊。不要再想家了，你已經沒家了。等到那一天，你在肅慎人的皮鞭下瑟瑟發(fā)抖時，你在八月十五月圓之夜對著滿月暗自啜泣的時候，你會不會后悔，會不會后悔當年自己沒有勇敢一點，沒有去桑丘大營取得足夠的補給，返回家園。這樣，哪怕是死，你也是死在回家的路上?。?p> 啜泣聲此起彼伏，連綿不絕。
“二哥。”陳翔大聲喊道：“我要回家，你跟我回家嗎？”
“我跟你回家”陳昂猛地站起身，發(fā)自內心地喊道。
“我也跟你回家。”吳楷站起身喊道。
“回家！”
“回家！”
“回家！”
小范圍的口號越喊越響亮，共同匯成太原屯騎近兩千人的共同呼聲——回家！
陳翔扶起洪濤，然后對著老軍候雙手抱拳，跪了下來。
“大人，請您帶著我們太原男兒，回家！”
老軍候面沉如鐵，凝重地看著陳翔，緩緩地扶起他。然后對著太原屯騎的諸位將官和騎士們，莊嚴地承諾：“老夫，答應你們。只要我一息尚存，定會將爾等帶回太原?，F(xiàn)在，隨我，出發(fā)！”
“諾！”全軍應和。
這場意料之外的兵變消泯于無形，太原屯騎再度士氣高昂，老軍候感覺有些恍惚。今天的一切都顯得那么不真實，無論是突然的攻城召集令，還是更突然的大軍潰敗，元帥身亡，還是方才的一切，都如走馬燈一般變幻莫測，難以捉摸。
我真的老了嗎？后生已經如此可畏了嗎？看著陳翔和陳昂二人兄弟相擁，整裝待發(fā)，老軍候不禁這樣詢問自己。
輔兵牽來馬匹，老軍候收拾心情，翻身上馬，看著暗淡的天色和未知的前方，再度鼓起斗志，在心中為自己打氣。
可不能讓年輕人給看遍了，越是戰(zhàn)局危險的時候，越需要我這把老骨頭頂上去，哪怕聽起來嘎嘣嘎嘣的。
我不需要回家，我的家就在戰(zhàn)場……