陳朗的話，讓眾人一時無語。
能說什么呢？新帝登基以來的第一次大戰(zhàn)，竟然敗給了邊陲小部，偏偏又是宗室之中身份尤高的晉王掛帥。能指責(zé)嗎？去指責(zé)誰？
是戰(zhàn)前屢次勸諫天子，切莫用兵的齊王？還是冷眼旁觀，未曾進(jìn)諫的蘭陵侯。還是說要去指責(zé)少年的天子，年邁的晉王，請戰(zhàn)的鄭國公，戰(zhàn)死的定興侯？
可偏偏人家戰(zhàn)死者的親眷就在眼前，還要延請他的父親作為幕僚為大周效力，不說一句公道話，也未免涼薄了些吧。
“不過，舍弟戰(zhàn)死之事，家父定然是不信的，他至今力主舍弟既然下落未明，就仍有一線生機(jī)，不愿朝廷認(rèn)定其為戰(zhàn)死?！标惱世^續(xù)說道。
蕭寶英慈祥地看了一眼蕭書涵，悠悠地嘆道：“可憐天下父母心啊?！?p> 齊王看到齊王妃已經(jīng)回到了會客廳，伸手往蕭寶英身上一指，說道：“把條陳給蘭陵侯吧?！?p> 蕭寶英回過神來，顧不得驚訝，趕緊從齊王妃的手上接過了一冊冊裝訂起來的蔡侯紙。十幾冊的書卷，每一頁都密密麻麻地寫滿了正楷，每一張都被翻動的褶皺滄桑，泛起毛邊。
“這是……”
“自元豐十四年起，至元豐二十一年，我持節(jié)河北，坐鎮(zhèn)鄴城，黃河以北，軍國重事，我可一言而決，算來八年了。這八年來，我安定秩序，恢復(fù)生產(chǎn)，任免官員，調(diào)度軍隊，也算是小有所得。前面幾本書冊，是我那八年來治理河北的心得?！饼R王站起身子，幽幽說道，雙眼迷離，似乎是在回憶那些叱咤風(fēng)云的歲月。
“后面的這些書冊，是前段時間以來，我整理出來的，對河北三十六郡，各地的郡守、郡尉、以及各軍府統(tǒng)領(lǐng)的人品才能的總結(jié)。當(dāng)然，也有一些我麾下還可堪任用之才，都在寫上面了。你可以酌情處置，量才委用?！饼R王猶豫了一些，還是有些意興闌珊的說道。
蕭寶英頓時感到，手中的這些書冊沉甸甸。齊王托付給他的，不僅僅是幾本條陳，他這是將在河北的門人舊將，悉數(shù)托付給了自己啊。
“齊王，你何至于此啊?！?p> “蘭陵侯，你我都是明白人，眼下的局面，我還有出鎮(zhèn)河北的可能嗎？這些人頂著我齊王舊部的名號，還能有前途可言嗎？若這些人真的覺得前途無望，心懷怨憤，甚至是釀出了禍端。那時再處理，可就完了?！饼R王憂傷地感慨道。
蕭寶英沉默了，他知道，齊王并沒有說錯。對于這位允文允武的大周宗室第一人來說，他的路，已經(jīng)走到底了。
齊王自嘲地笑了笑：“行啊，該說的話，已經(jīng)說完了，該托付的東西，也都托付出去了。幾位，且自行其是，不用客氣。恕我無禮，先行告退了。王妃，替我招待一下諸位客人。”說著，他晃晃悠悠地就要離席。
“阿憲，你別這樣。”大長公主快步搶上，扶住了齊王，心疼之余，口中忍不住呼出了齊王的小名。
“到底是親姐，也罷，蘭陵侯，我想和家姐說兩句體己話，不介意吧?！饼R王頹然一笑，抬頭看向蕭寶英問道。
“無妨。還請齊王切莫過度傷懷，保重身體，將來或有機(jī)緣。當(dāng)年蕭某飽嘗故國破滅之痛，旦夕且死，可熬過那一段，最終卻是柳暗花明?！笔拰氂裎康?。
“蘭陵侯好氣度，只可惜，我與你，終究是不同啊?！饼R王嘆息。
大長公主一路攙扶他回到了書房歇息，口中還不住地埋怨道：“既然都生病了，還逞強(qiáng)喝這么多酒，找死啊你?！?p> “你真的認(rèn)為，我病了？”齊王問。
大長公主把齊王塞進(jìn)了書房的檀木長椅，不滿地說道：“沒病裝病，不也是病嗎？”
“這不是方便我那侄兒嗎？省得每天到內(nèi)朝去，讓他感覺尷尬。再說，我這一病，倒也方便。什么時候報個暴疾而亡，也顯得正常些不是嗎？”齊王冷笑道。
“你這是什么話。那我是干什么來的，逼你來的嗎？”
“你瞧我，糊涂了。阿姐能過來，說明我那侄兒還有那么點(diǎn)良心，看來這鴆酒是喝不到了。他可是有什么話，讓你帶給我嗎？”
大長公主皺了皺眉，說道：“我看你啊，身上沒病，病在心里。他怕你多想，特地讓我告訴你，請你好好養(yǎng)病，操勞了這么多年，也得好好休息一下，這大周江山，還是要仰仗你這樣的宗室重臣?！?p> “你瞧瞧這話說的，“你這樣的宗室重臣”哈哈。行了，我算是明白了，稱病不朝，朝廷大事切莫再問，醇酒美人度過余生，侄兒總算還有點(diǎn)良心?！?p> “你還是有怨啊。我懂你，可是你也得站在天子的角度考慮考慮，他也難啊，他被立為皇嗣才幾年啊，本來就是根基不穩(wěn)，威信不固。眼下又是這么個局面，他也是在盡力保全你，保全叔侄一場的情義啊?！贝箝L公主低下聲音，難得地運(yùn)用起女性的聲音，柔和地勸說道。
齊王紅著眼睛，說道：“我理解，我當(dāng)然理解。元豐二十一年，先帝招我回京，我二話不說，放棄了在河北的權(quán)柄，快馬加鞭，從鄴城到長安，我一路上跑死了八匹馬。當(dāng)時，天下人都以為，我是因為天子病重，太子新喪，奔著那可能的皇位而來。那個時候，阿姐，你也在疑我，對不對？不然你不會整天整天地守在弘兒的身邊，寸步不離，對不對？”
大長公主沉默不語。當(dāng)時時局動蕩，太子病逝，先帝哀傷過度，病入膏肓。她身穿甲胄，親自入宮，守在先帝次子獨(dú)孤弘的身邊，寸步不離。
“那個時候，全天下只有一個人沒有懷疑過我，那就是大哥。只有他知道，天下初定，功臣彪悍，一旦東宮失位，天子病重，中樞就需要有剛健有力的宗室來穩(wěn)定人心。我，當(dāng)年是奉詔而來的，奉的是大哥的親筆血詔！上面還有勛衛(wèi)、翎衛(wèi)、策衛(wèi)這內(nèi)三衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)的誓文?！饼R王大吼。
“什么，我怎么從來沒有聽說過，你怎么從來沒有拿出來過？”大長公主大驚失色。
“你知道，大哥在那詔書上寫的是什么嗎？你知道為什么太子死后，大哥沒有第一時間冊立皇次子獨(dú)孤弘作為太子嗎？”齊王緊緊盯著大長公主的臉，目露兇光，狠狠地說道：“那是因為，大哥當(dāng)時想要傳位于我！”
“怎么可能？怎么可能？”大長公主喃喃說道。
“收到了那封詔書，我嚇壞了。我日夜兼程趕赴長安，身邊只帶了七名騎士。可我一進(jìn)長安就發(fā)現(xiàn)，新?lián)Q上來的京兆尹是我的岳父，勛衛(wèi)、翎衛(wèi)、策衛(wèi)這內(nèi)三衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)，對我畢恭畢敬。當(dāng)時我就意識到，只要亮出大哥給我的那封詔書，我瞬間就能掌控局勢，黃袍加身。那個時候，我若真的想當(dāng)皇帝，阿姐，你就是把阿弘護(hù)得再好，又能如何？”齊王冷笑道。
“那后來怎么會……”
“我沒有亮出詔書。我在京兆尹和內(nèi)三衛(wèi)的支持下，控制局勢之后，第一件事，就是全力救治大哥。也許真的是皇天庇佑，大哥總算是緩過來了。大哥醒來之后，我當(dāng)著他的面，就把那封詔書給燒掉了。我告訴他，這是亂命。大周才剛剛建立，如果此時弄什么兄終弟及，那么無疑是埋下了宗室內(nèi)部相互懷疑猜忌的種子。然而大哥卻說，阿弘無帝王之才，遲早會敗壞家業(yè)，既然兄弟一體，不如讓我來繼承皇位。詔書燒了，再寫一份就是了?！?p> “大哥確實一直對弘兒看不順眼，可……”大長公主愣住了，此時齊王說的一切，大大超出了她的預(yù)想，但是仔細(xì)回想起來，仿佛也有幾分道理。
“是我說，你是大周的開國天子，按照宗法，只要你還有后人在世，這皇統(tǒng)一脈，就不能落在別支上面。你要傳位給我，是打算自己殺了弘兒，還是讓我去殺了弘兒？內(nèi)亂至此將連綿不絕。如果你一定要傳位于我，那我寧可現(xiàn)在就服劍自刎。就這樣，我勸住了大哥，這才有了冊立皇次子獨(dú)孤弘為太子的冊命?！?p> “我……”這些話，此時都是齊王的一面之詞，沒有任何的證據(jù)。但是大長公主知道，他說的是事實。盡管這個事實，也許就只有她，這個從小和他們一同長大的姐妹，有可能相信。
“皇次子初立，是我主動折節(jié)屈身，恭敬相待，努力襯托出他的威嚴(yán)。當(dāng)然，在你們眼中，這些是大哥對我的懲罰。元豐二十三年，大哥病篤，想仿照周公輔成王，讓我輔政，我以天子成年，推辭了。當(dāng)然，在你們眼中，這是大哥對我的試探和猜忌。新皇登基，在蘇勛的勸說下，我主動交出了所有的兵權(quán)，幫助皇帝更換了內(nèi)三衛(wèi)的統(tǒng)領(lǐng)人選，并且任由皇帝調(diào)回楊維楨，來平衡我在長安禁軍中過高的威望。當(dāng)然，在你們眼中，這我心虛恐懼，退步自保的手段。陛下打壓我，我理解，他要建立威信，我一步步地放手，我一步步地遠(yuǎn)離朝堂，就是想要讓皇權(quán)最終鞏固在他一個人的身上?！?p> “天下人疑我，我問心無愧。天子忌憚我，我甘之如飴。因為我看到，大周，這個我和大哥為之付出了畢生努力的國家，正在帝王之位的平穩(wěn)交替，一點(diǎn)一點(diǎn)地強(qiáng)大起來，鞏固起來。阿姐，你現(xiàn)在居然說我有怨？我何怨之有啊。今天的這一切，我早就看到了，這一切的一切都是我求仁得仁，苦心所得的。我怎么會有怨呢？”齊王慘然笑道。
大長公主忍不住抱住了齊王的脖子，說道：“對不起，對不起，阿姐誤會你了，不知道你做了這么多，不知道你為了大周，為了弘兒，付出了這么多?！?p> “阿姐啊，你說錯了?！饼R王喃喃說道。
“什么？”
“你們沒有對不起我的地方，我們是一家人，我們是皇族，榮辱與共，生死共同擔(dān)當(dāng)。享受榮華富貴的時候少不了我們中的任何一個，一旦社稷崩塌，山河變色，株連九族的時候也少不了我們中的任何一個。權(quán)柄嘛，自我得之，自我失之。楚人得之，楚人失之。有什么好對不起的？”齊王笑著說。
大長公主正色看著齊王，說：“你我姐弟近四十年，我仿佛今天才真正認(rèn)識了你。你比大哥還要了不起。”
齊王搖了搖頭：“阿姐，我比不了大哥。他掃平亂世，席卷八方，將天下從戰(zhàn)亂重新帶回了和平，天下人都享受著他的福祉。而我，心中有愧。阿姐，你還記得這次東征之前，我曾極力反對嗎？”
“記得，我聽你姐夫說過。你極言遠(yuǎn)涉千里而動兵，雖有智者，難謀完全，不如以長策動搖肅慎諸部，使其自相殘殺。事實證明，你的看法確實有遠(yuǎn)見?！贝箝L公主說道。
“事后來看，如此而已。可當(dāng)初我也是心存僥幸，既然陛下一意孤行，我也沒有竭力死薦，當(dāng)時想著的是，如果有一員名將帶兵，多半可保無憂。我，肯定是不可能出征的。楊維楨留在京城是為了平衡我，多半也不能出征。童徹在江南，于瑾久病，不奈遼東苦寒。于是我想到了曹景宗，舉薦之前，我登門拜訪，邀他作為此番東征的首領(lǐng)。他很奇怪地看了我一眼，說，久聞齊王至誠至信，看來還得加兩個字，至蠢。這家伙素來荒誕，沒個正形，我還不至于和他計較，吃了這個閉門羹，也就罷了，回去再去思考適當(dāng)?shù)娜诉x。誰能料到，最終，天子竟然是讓晉王掛帥，定興侯為輔。千里遠(yuǎn)征，需要的是臨機(jī)決斷的魄力，晉王不知兵，定興侯久為副將，機(jī)敏有余，果決不足。這個人選我和楊維楨都反對了，可天子依然一意孤行。楊維楨好像明白了其中的道理，放棄了勸說，沉默不語。我一意勸阻，惹得天子震怒。甚至說出了“王叔是不是想親自領(lǐng)兵”這樣的話，我也只能不說什么了。”
“這不是你的錯。阿憲，如果你這個勸阻者都有錯，那滿朝上下，豈不人人有錯？”大長公主不解地說道。
齊王頹然一笑：“這么問，說明你還不懂。曹景宗懂了，楊維楨懂了，天子心知肚明，我后來也懂了。阿姐，我問一問你，東征將士遠(yuǎn)征肅慎不利，壯士埋骨荒野，熱血空撒疆場，是誰之過？他們是為誰而死的？”
“是晉王之過，是天子之過。他們是為大周社稷而死的。”眼下無人，大長公主大聲說道。
齊王搖了搖頭：“不是啊，阿姐。你可知天子何以要讓晉王掛帥，還需要讓晉王以古稀之身，遠(yuǎn)涉苦寒的遼東，去打這場仗？因為晉王是宗室之中唯一能憑借其輩分壓我一頭的人。你可知道天子為什么要讓定興侯路昭明作為輔佐嗎？因為路昭明是軍中少有的與四位國公和我都沒有太多聯(lián)系的孤臣。一場東征之后，賞罰任免之權(quán)，在晉王的手中。只有晉王親提六軍，才能夠?qū)τ跂|征軍當(dāng)中的齊王舊將，了解拉攏；只有晉王親提六軍，才能夠名正言順地以他的名義控制戰(zhàn)后的人事調(diào)動；只有晉王親提六軍，才能夠不動聲色地在河北諸郡齊王一系的人馬中，分化出一個“投靠晉王派”來形成制衡。路昭明，也就能夠憑借自身作為這一派系的首領(lǐng)的地位，進(jìn)位國公?！?p> 齊王激動地說：“阿姐，你懂了嗎？為什么天子要堅持這個并不合適的人選，為什么晉王一大把年紀(jì)了還要親提六軍。因為這場東征的目標(biāo)不是肅慎，項莊舞劍，意在沛公！他們滿腹的機(jī)心，滿腹的算計，是對著我啊！為此，他們甚至不惜違天時，逆地利，冒風(fēng)險，行遠(yuǎn)征，視人命如草芥，置社稷安危于不顧?！?p> 齊王伸手，指向了自己：“你明白了嗎？那些死了的東征將士，他們是為我而死的。因為我那個侄兒要顧全叔侄之間的情義，不想要給我一杯鴆酒三尺白綾這么難看，所以就要讓十萬將士遠(yuǎn)征異域來博一個削我勢力的機(jī)會！用心何苦啊！用心何苦?。 ?p> 齊王的雙手激動地晃動，青筋暴露，神情痛苦。大長公主握住了他的雙手，卻久久無言語。
“阿姐，你說我是不是早該死了？我早點(diǎn)死掉會不會比較好？我是不是應(yīng)該和大哥一起走啊。阿姐，我是這個國家的締造者之一，可我從未想到，自己居然會成為這個國家的絆腳石……”齊王哽咽了，兩行清淚從眼眶之中滾落。