第一百七十四章:臨危不亂
朱宏回到靈橋后，身體慢慢好轉(zhuǎn)，被眾鄉(xiāng)人推薦為羅山八莊之最大的靈橋莊莊主，靈橋人習(xí)慣地稱呼他為朱宏先生。
那年，“長(zhǎng)毛”（太平天國(guó)農(nóng)民起義軍）造反，聲勢(shì)浩大，勢(shì)如破竹。村人聽說，“長(zhǎng)毛”已到了蕭山，但凡“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍路過或開進(jìn)村莊后，只要稍有不從，就會(huì)大開殺戒，放火燒村……作為靈橋的一莊之主，朱宏先生睡不安耽，吃不知味，提心吊膽挨著日子，生怕有一日“長(zhǎng)毛”開進(jìn)村來。
真是怕什么就會(huì)來什么。這日，縣衙知縣大人來到朱宏處說，據(jù)他派出去的探子來報(bào)，明日午后有一哨從南方來的“長(zhǎng)毛”要開進(jìn)靈橋休整。
知縣悄悄對(duì)朱宏說：“這次‘長(zhǎng)毛’進(jìn)村，衙門不便出面，就全權(quán)交給你來應(yīng)付。一是你在廣東呆過十年，聽得懂也會(huì)說廣東話，便于與‘長(zhǎng)毛’溝通；二是你本身就是靈橋莊主，職責(zé)所在；三是你閱歷寬廣，口才出眾，長(zhǎng)于談判斡旋，且官服在身，令人信服?！敝旌昀斫庵h的苦衷，只得點(diǎn)頭應(yīng)允。
翌日，朱宏先生在靈橋村東“長(zhǎng)毛”必經(jīng)的路口，擺上一溜十張棗紅八仙大桌，桌上放滿豬首羊頭、全雞全鴨，還有四季水果和精美的點(diǎn)心。朱宏身著七品官服，領(lǐng)著各姓族長(zhǎng)，在村口翹首等待。足足等了近兩個(gè)時(shí)辰，方見一隊(duì)擎著義字旗的隊(duì)伍遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來。這隊(duì)“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍共有四五十人，由一個(gè)面孔黝黑的壯漢領(lǐng)頭，昂首挺胸，精氣神十足。朱宏迎上前去，向頭領(lǐng)彎腰抱拳施禮：“鄙人朱宏，是靈橋莊莊主，帶領(lǐng)族人在此恭候多時(shí)，迎接弟兄們進(jìn)村扎營(yíng)。”“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)大著嗓子說：“算你知趣！”
朱宏以廣東土話回應(yīng)道：“我們一切聽從頭領(lǐng)安排?！鳖^領(lǐng)一聽朱宏純正的廣東土話，驚異萬分，說：“你是廣東人？”“不是，我在廣東待過十年，當(dāng)?shù)卦捖远欢?。”“好說，好說，帶我們進(jìn)村吧！”于是，眾人跟在朱宏身邊，浩浩蕩蕩進(jìn)得村來。
靈橋村人早已將下街頭幾間空余的倉庫樓房騰出，供“長(zhǎng)毛”宿營(yíng)駐扎，樓屋西邊還有一空曠的曬谷場(chǎng)地，正好供“長(zhǎng)毛”操練之用。頭領(lǐng)見朱宏安排得妥妥帖帖，心中的戒備之心去了大半。
朱宏不敢松懈，專門指派能說會(huì)道的兩位村人，不分白天黑夜輪流待在“長(zhǎng)毛”的營(yíng)盤旁，說是隨時(shí)聽從“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的調(diào)遣，實(shí)則私下交代兩人密切注意“長(zhǎng)毛”的所作所為。
二、暗殺頭領(lǐng)
不出朱宏所料，幾天后，“長(zhǎng)毛”的本性有所顯露，上酒館飯店白吃白喝，偷雞摸狗、罵人打架之事時(shí)有發(fā)生。更可氣的是，個(gè)別“長(zhǎng)毛”對(duì)靈橋村中的大閨女小媳婦動(dòng)手動(dòng)腳的。鄉(xiāng)人們看在眼里，恨在肚中，朱宏一再交代眾鄉(xiāng)人，須咬牙忍耐，挨過半個(gè)月，“長(zhǎng)毛”開拔后就會(huì)一切如常?？墒庆`橋街上的五六個(gè)毛頭小伙子卻看不下去，常常聚在一起議論，要給“長(zhǎng)毛”一點(diǎn)顏色看看。
一轉(zhuǎn)眼，十來天過去了，“長(zhǎng)毛”們毫無收斂的跡象。靈橋人的忍氣吞聲，換來的卻是“長(zhǎng)毛”更加肆無忌憚。一日午后，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)照例酒足飯飽在街上閑逛，只見橫街上的小伙子阿土走上前來，油腔滑調(diào)地對(duì)頭領(lǐng)說：“我?guī)闳€(gè)地方，那邊有幾個(gè)鄰村的大姑娘在割草?！鳖^領(lǐng)一聽有大姑娘，兩眼放光，就跟著阿土去了村南羅山腳下的大平灘。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，果真有兩三個(gè)穿著花衣裳的大姑娘蹲在那里割豬草。
頭領(lǐng)借著酒勁快速趕上前去，彎腰緊緊抱住了一個(gè)姑娘。說時(shí)遲，那時(shí)快，阿土從懷中掏出一把鐵榔頭，狠狠地砸在頭領(lǐng)的后腦勺上。只見頭領(lǐng)“啊”的一聲，身子一軟倒在了地上。
穿著紅紅綠綠花衣裳的哪里是什么姑娘，而是三個(gè)靈橋小后生扮的。幾個(gè)小后生七手八腳將“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的尸體連拉帶拖，移到山腳下的一塊大石塔后面，那里早由另幾位后生挖好一個(gè)大坑。
幾個(gè)人將頭領(lǐng)的尸體推下土坑，扒上泥土，蓋上茅草。幾個(gè)人收拾完，對(duì)天發(fā)了毒誓后，各自回了家去。
第二天一早，本是“長(zhǎng)毛”隊(duì)伍操練的時(shí)間，可“長(zhǎng)毛”弟兄們一直未聽見頭領(lǐng)出操的哨聲，“長(zhǎng)毛”們開始著急起來，弟兄們開始分頭尋找，天快黑了，仍音信全無。幾個(gè)骨干一碰頭，估計(jì)頭領(lǐng)已是兇多吉少了，連夜派倆“長(zhǎng)毛”去蕭山向上面稟報(bào)。
不見了“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)，朱宏先生也心急火燎，小后生們要報(bào)復(fù)“長(zhǎng)毛”的事他有所耳聞，難道……不好！大禍即將來臨，必須盡快了解真相，制定良策。于是，朱宏親自借尋找“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的機(jī)會(huì)，暗自調(diào)查“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)失蹤的真相。結(jié)果，不出意料地在阿土那兒知道了前因后果。
看朱宏臉色大變，阿土硬著頭皮說：“朱宏先生，你別怕，我一人做事一人當(dāng)，我一人去抵命就是了！”“你這個(gè)毛手毛腳的小后生?。∈虑槟挠心敲春?jiǎn)單呀！”朱宏皺著眉頭，說，“你們幾個(gè)當(dāng)事人，千萬不能松口，千萬不能承認(rèn)‘長(zhǎng)毛’頭領(lǐng)是你們弄死的。其他的事由我來想辦法。”
三、設(shè)計(jì)替罪
朱宏連夜偷偷召集各姓族長(zhǎng)及村中長(zhǎng)老開會(huì)，商量對(duì)策。有的說叫小后生們連夜出逃，有的說全村人出外躲避，也有的說武裝反抗……最后，朱宏讓大家回去再考慮考慮，待明天“長(zhǎng)毛”上面的人來后，再見機(jī)行事。
次日午時(shí)，“長(zhǎng)毛”去蕭山報(bào)信的人領(lǐng)來了兩名上級(jí)“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)，一個(gè)是新派來的替代的頭領(lǐng)，另一個(gè)是派來處理失蹤頭領(lǐng)事宜的上級(jí)。他們差人將朱宏招去，對(duì)朱宏說：“下午召開全村鄉(xiāng)民大會(huì)，要徹查暗害頭領(lǐng)的罪犯?！敝旌曛缓貌钊饲描?，召集全體鄉(xiāng)民在南殿廟集中，召開鄉(xiāng)民大會(huì)。
靈橋全村鄉(xiāng)人懷著忐忑不安的心情來到南殿廟廣場(chǎng)上。朱宏說了開場(chǎng)白，要大家檢舉揭發(fā)害死“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)的兇手，臺(tái)下一言不發(fā)，朱宏點(diǎn)了幾個(gè)村人的名，回答都說不知道。
最后，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)殺氣騰騰地上臺(tái)講話：“我們的頭領(lǐng)被人害了，兇手恐怕就在臺(tái)下，如果你不想連累全村，你就站出來承認(rèn)，殺人償命天經(jīng)地義。限你們?nèi)鞎r(shí)間找出兇手。如果三天后還找不出，我們要血洗靈橋，火燒全村！”
第一天很快就過去了，平靜無事，沒人報(bào)案，無人自首。第二天案件仍沒有一絲頭緒，靈橋村內(nèi)暗流涌動(dòng)，恐怖的氣氛開始籠罩，村人們驚恐萬分，坐臥不寧。很快到了第三天，一些膽小的村人開始收拾細(xì)軟，哭爹喊娘準(zhǔn)備出逃。
快中午時(shí)，“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)見仍不見動(dòng)靜，于是，一聲令下，集合隊(duì)伍。“長(zhǎng)毛”兄弟個(gè)個(gè)腰挎利刀，手持長(zhǎng)戈。眼看“長(zhǎng)毛”就要開始屠村，情勢(shì)已是千鈞一發(fā)。
正在這緊要關(guān)頭，只見朱宏先生火急火燎地跑過來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就喊：“且慢，且慢，我有重要情況向頭領(lǐng)報(bào)告。”“長(zhǎng)毛”頭領(lǐng)聽聞，擺擺手示意隊(duì)伍暫停出發(fā)，原地待命。朱宏氣喘吁吁地說：“聽村人說，長(zhǎng)期流浪住宿在秀才房里的幾個(gè)外來的討飯子，經(jīng)常說你們弟兄們的壞話，還揚(yáng)言要弄死幾個(gè)弟兄解解氣。有人還看見他們那天下午將一只麻袋沉入富春江中。他們有重大的嫌疑，你們快去捕來問問。”“長(zhǎng)毛”一聽有嫌疑人，即刻帶了十幾個(gè)弟兄，由朱宏領(lǐng)著來到秀才房村邊的破涼亭