謝家老爺新討了個(gè)小妾，好聽詭譎離奇的故事，一有空就去捧場(chǎng)。如今九月懷胎，身子不便，夜里不能出門，患上了失眠癥，身子愈發(fā)虛軟孱弱，謝家老爺擔(dān)心她腹中的孩子，便重金聘請(qǐng)鬼先生入府說(shuō)書。
青燕子回憶起女客名喚穗香，年紀(jì)不大，笑起來(lái)有甜甜的梨渦，便破例應(yīng)了下來(lái)。
夜里，穗香望著鬼先生，慘白的臉上掛著甜甜的梨渦，道：
“妾身在盛京城，無(wú)親無(wú)故。不知為何，妾身見著姐姐，便覺得親切。都說(shuō)有前世因果，或許妾前世積了福德，有幸見過(guò)姐姐幾面呢。”
鬼先生聽了，心里卻在想，見著她哪里是前世積德，怕是前世不修福報(bào)才是呢?？蓪?duì)穗香，她不想讓她失望，便回道：
“你名字里有個(gè)香字，我看著你，也覺得親切。”
“如此真是太好了。實(shí)不相瞞，妾心中害怕，想讓姐姐陪我?guī)兹铡６颊f(shuō)生孩子如入鬼門關(guān)，我身子骨不爭(zhēng)氣，我怕我撐不過(guò)去?！?p> 于是青燕子便一直陪著她，直至臨盆那日。穗香難產(chǎn)，大夫問(wèn)保大人還是保小孩的時(shí)候，穗香用剪刀抵在自己的脖子上，逼迫謝家老爺，一定要保住孩子。
孩子生了下來(lái)，她這一生也走到頭了。
臨死之前，她對(duì)謝家老爺說(shuō)：
“謝老爺，我爹欠你的，終于還上了，希望---從今以后，你可以忘記仇恨，開開心心地---過(guò)下半輩子---”
夫妻一場(chǎng)，她看他卻如同欠債人看著債主一般。隨后她抓著鬼先生的手，道：
“姐姐，穗香有個(gè)不情之請(qǐng)，還望姐姐應(yīng)允---”
將死之人的遺愿，青燕子無(wú)法拒絕，這于她而言，不過(guò)舉手之勞而已罷了。
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洛城商戶齊家緊挨洛河，靠水運(yùn)起家。齊老爺五十大壽時(shí)，親朋好友攜禮來(lái)賀。其中有個(gè)膚色偏黑的青衣姑娘，送來(lái)一卷畫。那畫畫的乃是十年前的風(fēng)月館門前，一個(gè)父親狠心賣掉了自己的親生女兒。
齊老爺看到那畫，一時(shí)之間老淚縱橫。
“都給我出去找，找到那女子，老爺重重有賞---”
家丁們?cè)诤涌谡业搅四俏还媚?，并將她帶到齊老爺跟前。那女子自稱穗香，一見齊老爺，便甜甜地喚了聲爹。
齊老爺頓時(shí)老淚縱橫，拉著女兒的小黑手激動(dòng)地感慨道：
“這些年你是怎么過(guò)來(lái)的？怎么曬成這樣了？你的小酒窩呢？你的酒窩哪兒去了？”
印象里，他的女兒長(zhǎng)得白皙水靈，而眼前的女子是非常均勻的小麥色皮膚。唯一讓他覺得熟悉的，是女子那一雙帶著笑意的大眼睛。而且父女間的小秘密，女子都知道得一清二楚。
“爹，咱們家也不算窮啊，你當(dāng)初為何要賣了女兒呢？”
齊老爺一聽，仿佛被東西扎了心口似地，一臉痛心地說(shuō)：
“你是爹爹的心頭肉，爹爹怎么舍得賣你呢？爹爹實(shí)在是沒有辦法。有人威脅爹爹，如果不把你賣掉，就要滅了我們齊家。爹爹對(duì)不起你，更對(duì)不起你故去的娘親～”
“那人為何要威脅爹爹呢？”
“這---爹爹也不清楚?！?p> 齊老爺垂下眼瞼，枯瘦的手在顫抖。
青燕子心想，眼神躲閃，只怕是沒臉說(shuō)吧。她也不想逼得太緊，這畢竟不是她的親生父親，有的是時(shí)間慢慢跟他耗。
就這樣過(guò)了幾天，某天早上，青燕子在花園里散步，剛好瞧見姨娘在呵斥家里的老仆。那金貴的小少爺，穗香同父異母的弟弟穗華坐在地上大哭也不管不顧。穗香的這位姨娘疑心特別重，在她眼里，周邊人都心懷鬼胎不可信。青燕子剛?cè)敫念^一晚，她便迫不及待地跑來(lái)警告青燕子，說(shuō)她是外人，早晚得嫁出去，不許打家產(chǎn)的主意。盡管穗香一再表示自己對(duì)齊家的家產(chǎn)沒興趣，她也不肯放下戒心，四處替穗香物色年輕公子，想早早把她嫁出去。
“穗香，你好好看看，這些公子，可有瞧中的？”
“姨娘，你不用忙活了?！鼻嘌嘧有Φ?，“我已經(jīng)嫁人了?！?p> “誒？哪家的公子？”
“盛京城謝家，謝老爺?！?p> 此話齊老爺手一抖，手中的茶杯應(yīng)聲落地。
“爹，你怎么了？”怎么齊老爺神情如此詭異？莫不是他認(rèn)得京城的謝老爺？
“沒---沒什么---老了---不中用了---連個(gè)茶杯都端不穩(wěn)——”齊老爺?shù)氖诸澋酶鼌柡α恕?p> 姨娘絲毫沒察覺，對(duì)青燕子口中的夫家很是好奇，便繼續(xù)問(wèn)：
“哪位謝老爺，是做什么的？”
“賣茶葉的---”
姨娘聽了，心道：
“茶葉比較出名的我只聽說(shuō)林家。這個(gè)謝家，倒不曾聽聞，家底應(yīng)該一般吧。不過(guò)就你這點(diǎn)姿色，能混個(gè)衣食無(wú)憂，也算走運(yùn)了?！?p> 姨娘豈知林家再怎么出名，也就是倒賣茶葉的二手販子。那謝家雖不出名，卻幾乎掌控了全國(guó)七成錯(cuò)綜復(fù)雜的茶路。沒了茶路，林家連茶葉的影兒都見不著，更別說(shuō)倒賣了。不過(guò)齊老爺對(duì)謝家老爺如此忌諱，肯定有不為人知的故事。
自那之后，姨娘對(duì)青燕子的態(tài)度也變了，不再針鋒相對(duì)，還主動(dòng)給青燕子煮桂花圓子，說(shuō)是從齊老爺那里得知穗香最喜歡吃這個(gè)。這日姨娘還主動(dòng)找穗香，交流相夫教子的心得。說(shuō)是交流，其實(shí)只是姨娘單方面灌輸，穗香只是笑著聆聽，不發(fā)表任何意見。
穗華黏娘親，跑過(guò)來(lái)纏著滔滔不絕的娘親去抓蝴蝶。
“徐嬤嬤，說(shuō)了多少次，別讓少爺亂跑。要是磕著碰著，你擔(dān)待得起嗎？趕緊地，帶他去抓蝴蝶---”
穗香暗暗想笑，這姨娘可真逗趣兒，不跑怎么捉蝴蝶？看得出來(lái)，姨娘雖然寵兒子，但更喜歡擺譜，認(rèn)為自己身為夫人，就應(yīng)該端莊，帶孩子抓蝴蝶這么幼稚的事，就該是下人干的活兒。她自詡教子要嚴(yán)，動(dòng)不動(dòng)就呵斥下人，呵斥穗華，不過(guò)在青燕子看來(lái)，她根本不懂得怎么教育孩子，甚至有拿自己孩子撒氣的嫌疑。
戲班子在洛城開演，府上的下人都在議論，穗華從沒見過(guò)，哭著鬧著要去看。姨娘要去赴城主夫人的宴席，便找來(lái)兩個(gè)奴才待帶穗華去，一個(gè)年輕的，一個(gè)年邁的。
“戲班子魚龍混雜，你們要寸步不離地，照顧穗華，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短，拿你們是問(wèn)?！?p> 可穗華還是出事了，看戲回來(lái)后，就迷上了戲法，還翻箱倒柜，要找金銀財(cái)寶，說(shuō)是把變戲法的請(qǐng)到家里來(lái)，而且還變得格外暴力，就好像被惡鬼附身似地。姨娘愛子心切，追責(zé)那兩個(gè)奴才，兩個(gè)奴才一口咬定，沒有離開過(guò)小少爺。
棍子噼里啪啦打在奴才身上，慘叫聲連連。
青燕子看不下去了，便道：
“姨娘，你就是把他們打死也無(wú)濟(jì)于事。依我看，穗華不是迷上了戲法，而是失了心竅。我聽聞?dòng)幸环N歪門左道，可惑人心智，謀取不義之財(cái)。那戲班子，肯定有古怪，還是先報(bào)官抓人吧。”
“還有這等事！若真如此，那還得了?。 ?p> 姨娘還是按照青燕子說(shuō)的做了。衙門開審那天，戲班子的班主跪在堂前，齊老爺將穗華帶進(jìn)去，臉上寫滿了“不情愿”三個(gè)字。他是商人，最不喜歡惹上官司，要不是姨娘哭哭啼啼說(shuō)這說(shuō)那說(shuō)得他心煩了，他也不會(huì)來(lái)。
“大人明鑒吶，草民耍的不過(guò)是簡(jiǎn)單的障眼法，這惑心術(shù)乃仙法禁術(shù)，又怎敢妄自修習(xí)呢？那是要滅九族的啊---”班主張口便喊冤，看起來(lái)不像是裝的。
百年前，修仙之風(fēng)盛行，仙門九卿為爭(zhēng)仙門首府之位，勾心斗角，甚至不惜養(yǎng)魔亂世，弄得民不聊生，人心惶惶。圣皇便讓圣御院滅了仙門，毀靈脈，將禁止修仙的圣旨刻在鯉魚灣的龍門石碑上：
修仙者，滅九族。
“你既未學(xué)過(guò)，又如何知曉，這是惑心術(shù)？”當(dāng)官的又問(wèn)。
“回稟大人，草民雖未學(xué)過(guò)，但見人使過(guò)。”
“什么人？”
“他自稱白無(wú)常，地獄的勾魂使。此人心腸狠辣，專挑孩子下手。那時(shí)草民剛在江湖上混出點(diǎn)名頭，他看了我的戲法，貶低我，誘惑我修習(xí)仙法。我上有老下有小，我只想安安分分地賺點(diǎn)小錢養(yǎng)家，所以我拒絕了他。他便用惑心術(shù)，蠱惑我兒---”
班主將十幾歲的兒子帶上公堂，兒子癡癡傻傻，見了官爺也不知要跪，還去搶了捕快的棍子，打他爹，說(shuō)是好玩，幸虧被捕快摁住了。青燕子混在圍觀群眾中，心想這果真是一出絕妙的苦肉計(jì)。
“放開我，你們放開我，我要去找?guī)煾?--放開我---”
齊老爺命人摁住暴動(dòng)的穗華，姨娘在旁邊又哭又喊：
“輕點(diǎn)，別弄傷了他---老爺，你快想想辦法啊---”
此時(shí)，衙差來(lái)報(bào)，齊家大小姐懇請(qǐng)大人允許，她想上堂問(wèn)詢嫌犯。這本是不合時(shí)宜的，但齊家向來(lái)打點(diǎn)得當(dāng)，官府又豈會(huì)不給面子？
于是，青燕子提裙上堂，班主瞧見青燕子身邊的丫頭，脫口而出道：
“是你---”
這丫頭衣著寒酸，面色慘白，兩眼布滿血絲，如鬼魅般，駭人得很。
齊老爺心底發(fā)毛，便道：
“穗香，你從哪里找來(lái)的丫頭---也太晦氣了---”
“爹爹，這可不是我找來(lái)的。”穗香道，“她自己找來(lái)的。她叫阿楚，與班主乃是舊相識(shí)---”
而且當(dāng)時(shí)阿楚是原告，班主是被告，情形與今日如出一轍。此時(shí)班主的老臉上，滲出些許汗珠，眼底可見懼意。