翻過岐山山脈，度過長河，一片片青青草原上，坐落著牧羊?yàn)樯闹灬?。朱岐部的族徽乃是赤炎，部眾皆信奉巫神赤霄，每逢夏日大雨泛濫之時，都會在地宮祭壇宰殺牛羊祭奉巫神。
朱岐部不過是北原二十八部的一支，首領(lǐng)亞龍不過三十出頭，擅長歧黃之術(shù)，在部眾中頗有聲望。
闕皇立于草丘之上，遙望遠(yuǎn)處揮著鞭子牧羊的少年，說道：
“百年之前，北原二十八部，最是驍勇善戰(zhàn)。反賊赫連真主也是牧羊少年出身，他號召眾奴推翻耶犁部時，也才十六歲?！?p> 隨行的姬貴妃聽了，毫不避諱地諷刺道：
“自古亂世出英雄。若是國泰民安，那牧羊少年也不會撇下鞭子，選擇拿刀浴血奮戰(zhàn)。若是師出無名，赫連部憑什么南下，獨(dú)霸南方？再多的貶低之詞，再多的粉飾，也敵不過那句，公道自在人心?！?p> 圣皇之名百年傳頌，在姬纖汶口中，卻是個不辨是非的昏君。盡管闕皇忌諱姬家的勢力，平日里多般縱容，也容不下這等叛逆之詞。
“愛妃，注意你的言行！”
她卻冷哼一聲，道：
“陛下若只想聽諂媚、逢迎之言，大可去找倩妃，何必來妾身這里自尋煩惱。名門多驕女，進(jìn)宮前妾身便提醒過陛下?！?p> 十指不禁握成拳頭，松了又緊，往復(fù)幾次才壓抑住了怒氣。
“這都幾年過去了，愛妃還是這般不講道理。你有言在先，寡人一意孤行，并不代表你就可以蔑視皇威！”
“妾身這一言一行，還不是陛下慣出來的！”
說完，她轉(zhuǎn)身離去，絲毫也不顧及闕皇萬人之上的顏面。確實(shí)，以姬纖汶的所作所為，早就該被驅(qū)逐出宮了，就連姬家長輩也頗有微詞，幾次三番提醒她，新皇畢竟是九五之尊，不可無禮。
——
不遠(yuǎn)處，牧九川和梅長雪正和亞龍的得力大將討論寶馬。
“你看，兩人又吵嘴了---”牧九川看了一眼獨(dú)自立于草丘之上的闕皇，壓低聲音沖梅長雪小聲感慨道。
“見怪不怪了---”
這一路上，姬貴妃和闕皇就沒好過，通常都是三句話不投機(jī)便冷嘲熱諷，不想說了，便拂袖而去。
亞龍的大將見姬貴妃一人獨(dú)行，便命令下屬立刻尾隨保護(hù)。
牧九川抓著寶馬漂亮的鬃毛，小聲嘀咕道：
“真是想不通，既是不合心意，散了便是。姬貴妃也真是的，一把年紀(jì)了，性子還是這么烈，也不知道讓著點(diǎn)?！?p> 看得出來，如今牧九川還是一心為他的皇帝陛下打算。對待問題，也是站在皇帝的角度去考慮。梅長雪倒是不太贊同他的觀點(diǎn)，當(dāng)局者迷旁觀者清，越是針鋒相對，越是在乎。兩人之間定是有真心的，只是被這背后的利益關(guān)系，硬生生地扭曲了。如若沒有真心，闕皇怎會放著姬家年輕美貌的女子不娶，偏要取差不多比他年長十歲的姬纖汶？
——
“可蘭去哪兒了？一整天了，也沒見人影?！?p> 還有公子荼良和冬華，也是一大早就消失了。
“地宮祭神之禮剛過，估計考究去了---”梅長雪說。
“考究？”牧九川問，“考究什么？”
梅長雪指了指天，說：
“天上的，那團(tuán)紅云---”
牧九川仰頭看，果然有一團(tuán)紅云，凝聚成人的模樣。草原風(fēng)高，云大多散亂，能凝聚成人形，顯然不是巧合。
“百年前，赫連部帶頭反，但凡有點(diǎn)膽量，有點(diǎn)本事的，都走了，留下的這些，不過是些安于現(xiàn)狀的小部落。”牧九川說，“聽說，朱岐部起初信的，不是巫神，而是炎神。地宮神壇也是二十多年前才建立的。莫非那位巫神赤霄，不在天界，而在人間？”
“是不是神，還很難說?！?p> 一切，尚待查證。
——
正如梅長雪所預(yù)料的，這一整天，荼良和可蘭一直待在地宮祭壇，冬華謹(jǐn)遵青燕子的命令，寸步不離。兩人發(fā)現(xiàn)地宮祭壇的布局有些古怪，像是一個陣法。但兩人畢竟對陣法研究較少，便描了圖，托鬣狗送回盛京城。
入夜，亞龍設(shè)宴款待他們。
酒肉上桌，還有活潑可愛的草原女子載歌載舞，甚是熱鬧。
當(dāng)篝火燃起，部族百姓們手牽著手，又唱又跳，祈求風(fēng)調(diào)雨順，祈求皇恩浩蕩。可蘭玩性大起，也加入他們，又跳又笑，像個孩子。多少年來，只怕可蘭自己也忘了，究竟有多久沒這樣痛快地笑過了。
“果然近朱者赤啊，她現(xiàn)在這樣不是挺好的嘛---”
牧九川感慨之余，一時激動，無意中啄了一口烈酒，沒多久便暈頭轉(zhuǎn)向了，幾次三番要往梅長雪身邊倒，都被梅長雪推開了。
“你---你就不能扶我一把嗎？”牧九川惱聲問。
“煩人！”梅長雪不耐煩地低咒一聲，放下酒杯扶他起身，向闕皇請示道，“陛下，愚兄醉酒不支，小女子想先送他回去，還請陛下恩準(zhǔn)?！?p> 闕皇見牧九川一副站不穩(wěn)的狼狽樣，忍俊不禁道：
“這么多年，半點(diǎn)長進(jìn)也沒有，還是一杯醉啊。去吧。”
“多謝陛下---”
梅長雪于是攙扶牧九川離席，走去老遠(yuǎn)她才反應(yīng)過來，自己魯莽了。亞龍手下那么多，隨便借幾個伺候著便是了，何必她親自動手？但都走到半路了，她也不想折回去，累人累己，便也就不多想了。
——
“頭暈---”
回屋后，牧九川躺在榻上，翻來覆去，不停地抹汗，看得出來北原的烈酒當(dāng)真名不虛傳。
梅長雪擰干濕毛巾，扔給他，道：
“不能喝酒，偏要飲酒，活該?！?p> “這不是端錯了酒杯嘛---都怨那侍女，都說不飲酒，她還偏要斟酒放邊上---”
“厚顏無恥。分明是你自己癡迷于可蘭的美色---”
這才誤拿了酒杯。
他感慨的那些話，梅長雪都聽到了。
——
宴會還在繼續(xù)，梅長雪準(zhǔn)備離開，牧九川卻道：
“我有話跟你說?！?p> 梅長雪愣了愣，而后說道：
“我不喜歡聽醉話---”
“我也不喜歡講醉話。只是現(xiàn)在不說，怕是以后都沒機(jī)會了。”牧九川抓著毛巾，放在額頭，頭微微側(cè)向她，“說說柳靈鈞吧。如果我足夠了解他，說不定我就能放心，讓你嫁給他。雖然我們不是親兄妹，也不是那種同生共死的患難交情，還有過一段糟糕的仇怨，但這應(yīng)該不代表，我連關(guān)心你的資格都沒有吧?！?p> 這大概是認(rèn)識他以來，說得最好聽的一次。
梅長雪席地坐在床榻邊，盯著那搖曳的燭火說：
“人間一天，罪域一年，罪域中一切來得太快，去得也快，很難將那點(diǎn)點(diǎn)滴滴，一一記在心里。當(dāng)年我墮入人間，被吳三所害。末路天衣尋來，無意中開啟生門，被卷入罪域。罪域之險惡，難以想象。我作為命女，被人利用過，也被人殘殺過，但不管是哪種方式，我不過是人人揉捏的螞蟻。直到我遇見他，我才漸漸掌握了自己的命運(yùn)。在他的指導(dǎo)下，我漸漸學(xué)會了凝聚靈氣，修煉神心，修成刀域。他的聰明，他的天賦，他的強(qiáng)大，還有他的堅持，無一不讓我敬佩、愛慕---他是劍魔，卻是我遇到的，唯一一個心懷慈悲的神---我當(dāng)時甚至想著，哪怕是在罪域，我也要嫁給他，永生永世，不離不棄---”
“如此說來，他還是你的師父?！?p> “算是吧。我曾經(jīng)想過拜他為師，但他說過，他不收徒弟。他也不需要徒弟，他需要一個能陪他說話，能聽他傾訴的朋友?！?p> 所以，她喚他均哥，沒叫他師父。
“那他呢，他心中可有你?”
“自然是心中有我。如若不然，他怎會為了我與鶴戾反目，又怎會在青木鎮(zhèn)飛升為劫之時，拼死送我離開，還許下‘青木長青，山河不改，他日再會’這樣的承諾---”
山河不改，不就是至死不渝的意思么？
至此，牧九川陷入了沉默，他意識到，梅長雪之所以會當(dāng)局者迷，極有可能跟巧兒一樣，入了魔障，不能自拔。她其實(shí)更像是一個缺乏安全感的孩子，她渴望的不是男女之愛，而是能給她提供庇護(hù)的強(qiáng)有力的臂彎。
牧九川暗暗嘆氣，發(fā)誓道：
【梅長雪，若他日修得正果，我來護(hù)你?！?p> 倘若梅長雪還記得吳三之言，興許能發(fā)現(xiàn)些許端倪。吳三曾說過，修道者，鮮有至情至性之人。