濯清回到重華院，平兒又過(guò)來(lái)正式拜見(jiàn)濯清。
濯清笑道：“平兒姐姐不需多禮，現(xiàn)在園里也沒(méi)什么事情。林姑娘還沒(méi)有回來(lái)，岫煙姑娘可能還要過(guò)幾天才回。香菱和紙鳶平日須照顧我，所以我希望平兒姐姐幫忙管理后院。”
平兒連忙說(shuō)：“我初來(lái)乍到，怎能擔(dān)此重任？”
濯清說(shuō)道：“香菱她們一直跟著服侍我，不懂管家這些條條框框。你主要是管理西府的嬤嬤們、丫頭們。負(fù)責(zé)發(fā)放月銀，管理倉(cāng)庫(kù)鑰匙，還有前院小廝們也歸你管。具體與外面有關(guān)的事情，可以聯(lián)系長(zhǎng)史李漢時(shí)李伯。這些你在賈府也接觸過(guò)，先做起來(lái)。有問(wèn)題我們?cè)俑?，慢慢形成?guī)矩和慣例。人多了，再做這個(gè)工作就晚了?！?p> 平兒也只有點(diǎn)頭應(yīng)著。
濯清繼續(xù)說(shuō)道：“香菱、紙鳶沒(méi)事的時(shí)候，可以跟著你學(xué)著點(diǎn)，你也可以跟著她們學(xué)認(rèn)字和算籌。將來(lái)要能看懂賬本，我還有很多重要的事，要交給你們?nèi)プ瞿?。愿意跟著學(xué)的其他幾位姑娘的丫頭，甚至嬤嬤，都可以跟著學(xué)。學(xué)得快學(xué)得好的，將來(lái)先安排事情做?！?p> 平兒、香菱、紙鳶都點(diǎn)頭答應(yīng)。
濯清說(shuō)道：“我月錢(qián)定二十兩，三位姑娘、平兒四兩，封氏、大丫頭月銀三兩，嬤嬤、小丫頭、小廝一兩半。再?gòu)奈以洛X(qián)里各拿一兩給香菱、紙鳶，以后就按這個(gè)來(lái)。”
濯清又說(shuō)道：“園里的花卉、水果、蔬菜之類(lèi)，除留部分給各院。其他的分包給相應(yīng)的嬤嬤，收益定額上交，超出部分獎(jiǎng)給承包者。收益按比例，過(guò)年過(guò)節(jié)的時(shí)候分給園里的人?！?p> 平兒笑道：“王爺這個(gè)主意好，既保證了收益，又讓各院有實(shí)惠。”
香菱說(shuō)道：“姐姐，在家叫二爺就行了?！?p> 濯清笑道：“嗯，在家隨便叫，叫哥哥也行?！?p> 三個(gè)丫頭都笑了起來(lái)。
濯清也笑道：“平兒你就住重華院。香菱你們?nèi)齻€(gè)輪流值夜，不過(guò)我一般晚上，沒(méi)啥需要照顧的。”
晚上，在床上，濯清輕輕抱著香菱問(wèn)道：“我把管家之位給平兒，你怎么想？”
香菱溫柔說(shuō)道：“二爺自有二爺?shù)牡览?，我?tīng)二爺?shù)木褪??！?p> 濯清說(shuō)道：“過(guò)段時(shí)間我要去大同，給姑媽拜壽?？赡苓€要去別的地方有公務(wù)，我希望你一直陪著我。家里留平兒，這樣我放心?！?p> 香菱反身緊緊摟住濯清說(shuō)道：“二爺對(duì)我可真好，二爺。。。你。。要了我吧?！?p> 濯清笑道：“你還太小，等你長(zhǎng)大些?！?p> 香菱細(xì)若蚊吶道：“我不小了。。?！?p> 濯清輕聲說(shuō)道：“我不是說(shuō)那個(gè)，我說(shuō)年齡?！?p> ……
第二天早上，小蚊子送來(lái)秦關(guān)的信，士卒們上月已經(jīng)啟程回京，估計(jì)年前能到達(dá)都中。
濯清想起一件事情，就讓小蚊子去寧榮街賈府后面，找西廊下賈家五嫂子的兒子賈蕓，帶他來(lái)西府。
不久，小蚊子帶來(lái)一個(gè)容長(zhǎng)臉的少年，長(zhǎng)挑身材，年紀(jì)只有十四、五歲，生得著實(shí)斯文清秀，十分面善。
那少年跪倒磕頭道：“拜見(jiàn)王爺！”
濯清說(shuō)道：“我是你鏈二叔的朋友，不要太多禮，起來(lái)吧?！?p> 賈蕓起身說(shuō)道：“原是鏈二叔推薦我的！”
濯清笑道：“我聽(tīng)他說(shuō)你辦事利落，聰明伶俐。我在長(zhǎng)安城外有很多莊園，種植不少花草樹(shù)木，你可以找各府的園子、大宅，幫他們種樹(shù)或者賣(mài)樹(shù)給他們。你賣(mài)成了再給我銀子，一會(huì)你可以和我的長(zhǎng)史李漢時(shí)聯(lián)系?！?p> 賈蕓大喜道：“敢不為王爺效命！”
濯清說(shuō)道：“你先把生意做起來(lái)，缺了本錢(qián)，或者什么困難，可以找李漢時(shí)。用心做，我以后還有更多的差事給你來(lái)做。”
賈蕓激動(dòng)道：“王爺放心，我一定把事情辦妥。”
濯清說(shuō)道：“你認(rèn)識(shí)一個(gè)叫倪二的人嗎？”
賈蕓點(diǎn)頭說(shuō)道：“認(rèn)識(shí)，他是我的街坊，綽號(hào)醉金剛。雖是一個(gè)專(zhuān)放重利債，在賭博場(chǎng)吃閑錢(qián)，志管打降吃酒的市井潑皮，卻頗有義俠之名。”
濯清說(shuō)道：“那你下次來(lái)的時(shí)候，把他一并帶來(lái)。”
賈蕓答應(yīng)后，濯清讓小蚊子送他出府去了。
濯清回到后院，三個(gè)丫頭一起陪著他去看封氏，可巧妙玉也在紫菱洲。
封氏曾在蘇州居住多年，妙玉是蘇州人，香菱、紙鳶也是蘇州人，只是年幼被拐到揚(yáng)州去的，只有平兒是跟著王熙鳳在金陵長(zhǎng)大。
濯清笑道：“我今天來(lái)唱一首蘇州小調(diào)，給大家聽(tīng)聽(tīng)，紙鳶來(lái)伴奏?！?p> 紙鳶拿了琵琶來(lái)，給濯清伴奏。
濯清唱道：“殺魚(yú)呀（上有?。岬叮ㄌ焯茫?，蝦呀（下?。?，魚(yú)酥（有蘇），啊…（杭）。。?！?p> 把妙玉在內(nèi)的人都聽(tīng)得想家了，要么怎么說(shuō)鄉(xiāng)音難改，鄉(xiāng)愁難忘呢。
林妹妹也是蘇州人，明日得閑要去看看她了，都好久不見(jiàn)了啊。
第二日，濯清來(lái)到榮國(guó)府。
從外面看起來(lái)果然比自己的西府要?dú)馀?，但沒(méi)有西府景色優(yōu)美。另外隨園并到西府后，面積已經(jīng)不比榮國(guó)府小。
還沒(méi)打算走過(guò)去，忽然發(fā)現(xiàn)從側(cè)門(mén)出來(lái)一行人，原來(lái)是薛蟠帶著幾個(gè)小廝。
薛蟠看到濯清，一下就跑來(lái)了，說(shuō)道：“哥哥，你咋才來(lái)看我??？我都苦死了！”
濯清笑道：“我前些時(shí)日很忙，今日得空不就過(guò)來(lái)了。你苦啥？”
薛蟠說(shuō)：“我和母親、妹妹，還有薛蝌、寶琴，都住在榮國(guó)府的梨香院，這有門(mén)可以到街上。母親非要我進(jìn)賈府私塾學(xué)堂，讀什么勞什子書(shū)?！?p> 濯清笑道：“那生意咋處理的？”
薛蟠說(shuō)道：“戶部帳已經(jīng)去銷(xiāo)了，領(lǐng)了銀錢(qián)。買(mǎi)了租了幾家店鋪，當(dāng)鋪、木材鋪、成衣鋪都開(kāi)了?！?p> 濯清說(shuō)道：“你們先把店鋪開(kāi)了，幾處最好分在各門(mén)，我們合作的成衣鋪，還要一段時(shí)間。薛蝌找的西洋的通譯，事情咋樣了？”
薛蟠說(shuō)道：“上次倒是聽(tīng)他說(shuō)了下，聯(lián)系了那個(gè)他妹妹，真真國(guó)的那個(gè)朋友，說(shuō)寫(xiě)信答應(yīng)了來(lái)，估計(jì)要段時(shí)間才能到?！?p> 濯清說(shuō)道：“實(shí)在不行，先讓人裝扮成咱自己人，等到了都中，我再去鴻臚寺補(bǔ)辦手續(xù)。”
薛蟠說(shuō)道：“我會(huì)和薛蝌說(shuō)的。今天別談生意了，咱哥倆去錦香苑喝酒行樂(lè)，我剛認(rèn)識(shí)個(gè)叫云兒的，知趣的很?！?p> 說(shuō)著就拉著濯清的手，拽著去錦香苑。
濯清去看黛玉的愿望又一次落空了。
錦香苑看起來(lái)非常豪華氣派。大紅的燈籠高高掛，照得樓里樓外如白晝一般，并沒(méi)有印象中的妓女，在門(mén)口拉客的情景，畢竟這是高級(jí)會(huì)所。
濯清對(duì)薛蟠說(shuō)道：“在外人面前你只叫我柳湘蓮。知道我掛職錦衣衛(wèi)的，都是大內(nèi)太監(jiān)或我身邊的人，不足為外人道。只當(dāng)我長(zhǎng)得像北靜郡王，切記切記?！?p> 薛蟠說(shuō)道：“我從今只叫你二哥?！?p> 進(jìn)得錦香苑，薛蟠駕輕就熟，直接讓老鴇安排云兒來(lái)陪酒。
濯清看那云兒雖是眉清目秀，只是五短身材，削肩平胸，三寸金蓮，實(shí)在不是自己的菜。
曉帶輕煙間杏花，晚凝深翠拂平沙。