勾踐就這么靜靜地坐在黑暗中，帳外范蠡和文種的對話聽的一清二楚，但并不想理會。
這么多年，一直過著東躲西藏的生活，身邊的隨從死光了，自己還被拉去做了徒卒。要不是在郢都碰到陳伯，都不知道父王病重的消息。
不錯，勾踐就是栗。當(dāng)年棠妃產(chǎn)子后不久就死了，一個無依無靠的庶子根本無法在宮中生存。幸好蘭妃與棠妃生前親近，把勾踐當(dāng)自己的孩子照顧。
允常常年在外征戰(zhàn)，宮中大小事情都是菼執(zhí)的生母麗皇后做主。
在經(jīng)歷了諸如莫名其妙被倒塌的假山砸到，無緣無故落水等危險后，蘭妃偷偷將勾踐送出了宮，讓人帶去楚國。
允常知道后，大發(fā)雷霆，他對棠妃懷有愧疚之心，竭力想補償一二，現(xiàn)在卻連她的兒子都保不住。但越國此時內(nèi)憂外患，身為越王，也無法為了一個庶子得罪麗皇后龐大的家族，只能派人斥責(zé)一番了事。
想不到菼執(zhí)得其母親授意，一直派人追殺。勾踐的少年時代就在追和逃中度過，倒是對楚國的山川地理了解不少。
允常病后，知道自己時日無多，越發(fā)思念棠妃，想見勾踐最后一面，偷偷派人去楚國尋找，也因此讓菼執(zhí)更生忌憚之心。
勾踐回到越國后，還未進會稽城，就被范蠡帶到城外文種營中。范蠡深受允常重用，名為北城守，實際上掌管四門守軍，不過也已逐漸被架空，只有北門還能勉強控制。
因為不齒于菼執(zhí)的為人，范蠡一心想扶勾踐上位。
慢慢的回想，勾踐嘴角露出一絲微笑，還是當(dāng)騎兵的那段日子最開心啊，雖然又苦又1累，還很危險，但心情是放松的。
范蠡和文種被突然出現(xiàn)的勾踐嚇了一跳，急忙上前施禮。
勾踐輕松地說道：“少伯，你有辦法把我送進宮里嗎？”
范蠡以為勾踐終于下定決心，高興地說：“大軍隨時可以進城。”
“不，就我自己去，大軍在此不動。”
見兩人一臉不解的樣子，勾踐解釋道：“我進宮見父王一面，略盡孝心就走，蒙大哥他們還等著我呢?！?p> 強烈的失望襲來，范蠡站立不穩(wěn)，苦苦勸道：“五千大軍在手，一切障礙皆可掃除。菼執(zhí)為人跋扈，屢屢逼宮，殿下正好將他拿下，以正朝綱，怎可放棄？”
“父王病重，我若帶兵入城爭奪王位，兄弟鬩于墻，豈不令父王傷心？再說，我也做不來越王?！?p> 文種聞言贊許點頭，贊道：“殿下真是至孝君子。”
范蠡狠盯了文種一眼，無可奈何說道：“城內(nèi)到處是菼執(zhí)的人，想悄悄進宮難如登天。除非……”
“除非什么？”
“今日有楚國使者入城，楚人貪財，可用重金賄之，帶入宮中?！?p> 讓手下打開城門，范蠡帶著勾踐悄悄入城，卻不料早已落入菼執(zhí)耳目中。
驛館外守衛(wèi)自不敢阻攔，主事之人急忙出來將范蠡迎了進去。
“不知范城守來此何事？”
“楚國使者可在？范某特來拜訪?！?p> 主事之人摸不清頭腦，不過自己只是個小吏，哪敢多問，忙派人去后院稟報。
聞聽范蠡深夜來訪，蒙荻也暗暗納悶，正待出迎，卻聽到驛館外傳來一陣喧嘩，似是有人闖入。
帶著小五小六來到前院，范蠡數(shù)人正被數(shù)人團團圍住。
“共布，你要做什么！”范蠡一聲怒喝。
“哼哼”共布皮笑肉不笑，“范城守前腳進了城，后腳就來找楚國使者，是要做什么？”
“本城守做什么還輪不到太子府的下人來指手劃腳?！?p> 有點意思，蒙荻站在樹影下饒有興趣地旁觀，莫非與勾踐有關(guān)？
共布似乎也想到此點，逐一打量范蠡帶來的隨從。
小六忽然一聲低呼：“蒙大哥，那不是栗嗎？”
順著目光看去，范蠡身邊有一個衛(wèi)士低頭四處張望，正是當(dāng)初的徒卒栗。
雖然還不明白發(fā)生了什么，但看樣子對栗不利。形勢緊急，蒙荻低頭跟小六吩咐幾句后，哈哈一笑，帶著小五從陰影中走出。
“范城守果然守信，本使者等候多時了?！?p> 此言一出，場中反應(yīng)各異。范蠡一怔，眼中閃過疑惑，口中忙不迭說道：“慚愧慚愧，勞尊使久候了?！?p> 共布露出半信半疑的神色，拱拱手說道：“太子府共布見過尊使?！?p> 勾踐目光閃動，差點張口喊了出來，看見小五猛打眼色，才生生忍住，低頭不語。
“莫非共布大人也是來找本使者？不知是否太子殿下的意思？”
“這個……”共布猶豫了，范蠡必竟是越國重臣，無憑無據(jù)，就是太子菼執(zhí)來了也不能怎么樣。
眼珠一轉(zhuǎn)，笑道：“不敢打攪了尊使和范城守的興致，不過這幾個人中可能混入了吳國奸細，要帶回去細細審問。”
“共布！你敢！”范蠡猛然拔劍，共布也不甘示弱，雙方又回到針鋒相對的局面。
后院忽然爆出一陣喧嘩，有人大喊：“走水了！”
火光中，呼喊聲、敲鑼聲響成一片。
眾人驚疑不定，后院忽啦啦沖出一群人來，嘴里嚷著：“走水了，快逃命！”
場上混亂驟起，共布才想說話，一下子就被沖散了。
驛館小吏哭爹喊娘跑去找水滅火，蒙荻也命人一起幫忙。
看起來聲勢頗大，實際上也就幾塊木板燒著了，不一會兒火被撲滅，蒙荻滿臉歉意：“下面的人不懂事，讓諸位笑話了?！?p> 共布急忙收攏人手，數(shù)了一下范蠡帶的人都還在，松了口氣。想來也明白今晚難以強行帶走這些人，示意手下展開一塊帛布，逐個對比起來。
蒙荻側(cè)目窺去，帛布上有一副畫像，隱約與栗有幾分相像。
范蠡則是詫異看著身邊一名衛(wèi)士裝扮的漢子，剛才還是勾踐站在此處。抬頭見蒙荻對自己微微點頭，示意放心。
這番檢查自然是白費工夫，共布反復(fù)核對仍無所得，冷冷哼了一聲，向二人略一拱手便轉(zhuǎn)身離去。